【摘 要】
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把时间拨回到166年前。 这天早晨,伦敦布劳德大街上一些早起的居民,像往常一样来到公用水泵取水。公用水泵其实就是一个简易的手摇式吸水器,连着一口深井,这是这条大街上唯一的饮用水供应处。此时,人们走近水泵,怒火顷刻被点燃。有人大骂:“这是哪个缺德鬼干的?该剁掉他的手!”原来,水泵遭到了严重破坏——手柄被拆卸了。 正当群情激愤时,伦敦自来水公司的一名管理员气喘吁吁地跑过来,连声喊道:“大家听我说!
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把时间拨回到166年前。
这天早晨,伦敦布劳德大街上一些早起的居民,像往常一样来到公用水泵取水。公用水泵其实就是一个简易的手摇式吸水器,连着一口深井,这是这条大街上唯一的饮用水供应处。此时,人们走近水泵,怒火顷刻被点燃。有人大骂:“这是哪个缺德鬼干的?该剁掉他的手!”原来,水泵遭到了严重破坏——手柄被拆卸了。
正当群情激愤时,伦敦自来水公司的一名管理员气喘吁吁地跑过来,连声喊道:“大家听我说!听我说!”他登上高台,“我郑重宣布,从今天开始,这个水泵停止使用,任何人不得在此取水!这是市政厅的命令,请务必遵守!”
“出了什么事儿?”人群里发出质疑,“请给我们一个解释!”
管理员提高声音说道:“这是约翰·斯诺医生的建议。他说,这样可以有效阻止霍乱。”
听到约翰·斯诺这个名字,所有人顿时都不做声了,他们对斯诺医生太熟悉了。他是维多利亚女王的医务官,一位医术精湛的内科医生,其大名家喻户晓。
那么,斯诺医生为什么建议市政厅关闭布劳德大街的公用水泵呢?
这还得从这年夏天的霍乱说起。早在1831年夏天,伦敦曾爆发过霍乱,导致三万多人死亡。此后,每年夏天霍乱都会如期而至。1854年,疫情似乎更加凶猛,10天内就有500人丧生。面对凶险的疫情,41岁的斯诺医生做了一名无畏的逆行者,深入疫区展开调查。他认为,只有搞清楚这场瘟疫的来龙去脉,才可能有效阻止疫情的发展。
当时,医学界对霍乱的了解非常有限。主流观点认为,霍乱病毒是在空气中繁殖的,就像氣体到处飘浮,感染体质弱的人。斯诺医生则认为,霍乱可能是人们进食时,病毒进入体内引起的,然后在胃里发作,再迅速殃及全身,最后致使患者死去。为了验证自己的观点,他冒着被感染的危险,深入患者家中,对每个患者的情况和生活习惯进行了详细的询问和记录,还在伦敦地图上标出了因霍乱而死的人的住址。
斯诺医生最终绘制出一张“死亡地图”。经过对地图的认真分析,他发现,那些死亡病例几乎都集中在布劳德大街,而且越靠近那个公用水泵,死亡病例越密集。此外,在死亡病例中,有一对母女虽然不住在布劳德大街,但她们是从布劳德大街的公用水泵取水。他还发现,在布劳德大街感化院和啤酒厂打工的人,不仅没有死亡病例,甚至连轻微染病的人都没有。原来,这些人平时都喜欢喝啤酒解渴,没有直接饮用公用水泵的水。综合分析,斯诺医生得出结论:霍乱传播的介质就是水,而引发伦敦霍乱的,正是布劳德大街的那个水泵。
斯诺医生就此迅速写成了一份霍乱疫情调查报告,向主政官员报告了自己的发现。他说:“布劳德大街的水泵距离最近的粪池仅一米,那就是问题的关键!布劳德大街的地下水已经被严重污染,赶紧下令关闭那个水泵吧,要快!”
阅读完报告后,伦敦市政官员迅速派人拆卸了布劳德大街公用水泵的手柄,并下达命令,禁止人们在那里取水。他们还采纳了斯诺医生的建议,提醒市民务必饮用烧到沸腾的水。果然,不久之后,肆虐伦敦的霍乱逐渐消失了。
如今,在伦敦布劳维克(即当年的布劳德)大街,仍有一个没有手柄的水泵被保留下来。捷克作家伏契克曾说:“英雄就是这样一个人,他在决定性时刻做了为人类社会的利益所需要的事。”约翰·斯诺就是值得尊敬的英雄。
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