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瘦素（leptin）是由肥胖基因（ob基因）编码的一种蛋白质，于1994年由美国学者首先发现并命名。此蛋白质系一种脂源性激素，主要来源于脂肪细胞，由146个氨基酸组成，分子量为16KD，其主要功能是通过减少能量摄取、增加能量消耗、抑制脂肪合成来调节机体的脂肪储存。晚近的研究显示，瘦素与神经内分泌系统之间组成一个复杂的双向闭合环路，一方面它作用于下丘脑、胰腺、肾上腺、甲状腺和性腺等靶器官，发挥重要的调节功能；另一方面，它又受这些神经内分泌器官的反馈调节，其作用已经远远超出了增加能量消耗和减少摄食的范畴。