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鸟类信号系统研究认为，不同于类胡萝卜素，基于黑色素的羽色装饰不需要昂贵的生理代价。然而，羽毛色素细胞的黑色素沉积与抗氧化能力和免疫系统有很强的联系，而抗氧化能力和免疫系统在提高有机体适合度方面具有重要的功能。黑色素细胞的生长对氧化环境压力十分敏感；并且，黑色素本身似乎就具有抗氧化剂的功能。相应地，把抗氧化剂用于以黑色素为基础羽色发育，还是用于其它方面例如免疫调节和免疫刺激等，个体也许必须对此做出权衡。组织中的抗氧化功能大多与代谢活动有关，也就是和自由基的最高水平有关。此外，人们发现，在哺乳动物中调节黑色素