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英国科学家的一项大规模新研究表明，男性从其父母那里继承了一种决定自己后代中儿子多还是女儿多的倾向。科学家早就知道，子女性别由父亲决定，而这取决于男性精子中携带的性染色体是X还是Y。男性的X染色体与女性的X染色体结合导致后代为女儿（XX），男性的Y染色体与女性的X染色体结合导致后代为儿子（XY）。新研究则发现，一种尚未被发现的基因决定着男性精子包含更多的是X还是Y染色体。
儿子还是女儿？
一个基因由两个部分即两个等位基因组成，其中每一个分别遗传自父母中的一方。新研究发现，男性很可能携带两类不同的等位基因（m和f），这造成基因中有3种可能的组合在控制X和Y型精子的比例。拥有第一种组合（m）的男性会产生更多Y型精子，因而会有更多儿子。拥有第二种组合（mf）的男性产生大致相同数量的X和Y型精子，因此其后代中男女各占一半。拥有第三种组合（ff）的男性产生更多X型精子，因而会有更多女儿。
遗传自父母双方的基因，导致一些男性有更多儿子，另一些则有更多女儿，这就能解释为什么人口中男女数量大致平衡。例如，如果人口中男性太多，女性就更容易找到配偶，这样一来，有更多女儿的男性会传递更多基因，导致后代中女性数量更多。
战后儿子更多
卷入过两次世界大战的许多国家，战后男性出生数量陡增。例如，与第一次世界大战开始之前一年相比，戰争结束后第二年英国男婴出生率比女婴出生率明显更高了。为什么会这样？有更多儿子的男性也更容易有儿子（死一两个总还剩一两个吧）从战场上归来，这些儿子更可能生儿子，原因是他们从父亲那里承继了容易生儿子的倾向。与之对比，有更多女儿的男性有可能在战争中失去儿子，而这些儿子原本更可能生女儿，这样一来女婴出生数量就少了。这就能解释为什么在战场上幸存的男性更可能生儿子，从而造成了战后男孩的出生浪潮。
在有这方面记录的大多数国家，都出现男孩多于女孩的情况。例如，美英两国目前的男女出生比例为105：100。为什么会这样？记录表明，更多男性在成年生子之前死亡，就好比在战场上死亡。于是，对那些有更多儿子在成年生子之前活下来的男性来说，他们的儿子（就好比从战场上归来）更容易有儿子，这就能解释为什么战后每年出生的男性更多。