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去年这个时候，5岁的女儿从幼儿园回来，说老师比尔德夫人让所有孩子都准备Valentine。Valentine在中文里是“情人节”的意思。第一次听说儿童也过“情人节”，我还真有点纳闷。于是我问闺女：“老师让你们准备什么？要送给谁呢？”“小棉袄”说，比如做些很简单的手工啦，买点小礼物啦，全班所有人都会有。
来美这么多年，竟一直没注意到，“情人节”在美国已经发生变异了。在一般语境中，Valentine虽然仍是爱情、浪漫的节日，但在今天的美国，这个节日并不专属于情侣，父母、家人、朋友、同事之间都可以表一番“情”。在幼儿园和小学，它甚至成了孩子们的集体性节日。Valentine一词的含义也随之变化：它可以指我们在这一天送出的卡片和礼物，也可以指表“情”的那个对象。比如当天最流行的一句话会是：Will you be my Valentine（你愿意当我的Valentine吗）？此处的Valentine就很难翻译了：它的意思絕不仅限于情人。网上就有人回答：是你在这一天想表达关心的人，相当于跟他/她说，我很在乎你；甚至都不限于人，很多人的Valentine是自己的宠物。
说起来，2月14日的意义其实一直在变。这天是传说中的圣瓦伦丁（St. Valentine）殉道纪念日。据说和万圣节一样，圣瓦伦丁崇拜本有着异教起源，慢慢就融进了基督教血统。虽然号称可追溯到公元3世纪，但这一天成为公众节日，也不过就100多年历史；成为几乎地球人都庆祝的“情人节”，更是晚近的事情。而把这一天和“情人”消费挂钩，满世界玫瑰、气球、巧克力，在我看来是现代商业力量深入社会生活的结果。
有人觉得全民情人节体现了美国注重人情，尤其教育孩子从小表达爱心——也许有一定道理，但我觉得这恐怕不是唯一的解释。现在的节日，和文化、传统、习俗并不一定有那么强的关系。情人节在西方流行的过程，正是商业元素深度渗透社会生活的过程。节日刺激了礼物经济，也招来它过度商业化的诟病，这是没办法的事情：即使Valentine的意义变化了，它仍然摆脱不了消费色彩，不过是把对象从情侣扩大到更广泛的群体。根据8年前美国贺卡协会的一项统计，美国每年送出的情人节主题贺卡大约1.9亿张，而幼儿园、小学的孩子们在这天互换的卡片更有数亿之多。巧克力等糖果的商业收入则以数十亿美元计。
在东亚，特别是中国和韩国，情人节近年来日益流行。和美国的情况一样，背后是商业利益驱动。有人反对过情人节，理由是它是西方的，不是本土文化。其实消费主义无孔不入，到处发明传统，无问西东。中国商家还把七夕这个本来是祈愿、乞巧的“女儿节”，打扮成本土版情人节。结果呢？中国情侣们被忽悠得每年过两遍情人节，花两遍钱。所以呀，传统总是任由时代的需要而改造。
来美这么多年，竟一直没注意到，“情人节”在美国已经发生变异了。在一般语境中，Valentine虽然仍是爱情、浪漫的节日，但在今天的美国，这个节日并不专属于情侣，父母、家人、朋友、同事之间都可以表一番“情”。在幼儿园和小学，它甚至成了孩子们的集体性节日。Valentine一词的含义也随之变化：它可以指我们在这一天送出的卡片和礼物，也可以指表“情”的那个对象。比如当天最流行的一句话会是：Will you be my Valentine（你愿意当我的Valentine吗）？此处的Valentine就很难翻译了：它的意思絕不仅限于情人。网上就有人回答：是你在这一天想表达关心的人，相当于跟他/她说，我很在乎你；甚至都不限于人，很多人的Valentine是自己的宠物。
说起来，2月14日的意义其实一直在变。这天是传说中的圣瓦伦丁（St. Valentine）殉道纪念日。据说和万圣节一样，圣瓦伦丁崇拜本有着异教起源，慢慢就融进了基督教血统。虽然号称可追溯到公元3世纪，但这一天成为公众节日，也不过就100多年历史；成为几乎地球人都庆祝的“情人节”，更是晚近的事情。而把这一天和“情人”消费挂钩，满世界玫瑰、气球、巧克力，在我看来是现代商业力量深入社会生活的结果。
有人觉得全民情人节体现了美国注重人情，尤其教育孩子从小表达爱心——也许有一定道理，但我觉得这恐怕不是唯一的解释。现在的节日，和文化、传统、习俗并不一定有那么强的关系。情人节在西方流行的过程，正是商业元素深度渗透社会生活的过程。节日刺激了礼物经济，也招来它过度商业化的诟病，这是没办法的事情：即使Valentine的意义变化了，它仍然摆脱不了消费色彩，不过是把对象从情侣扩大到更广泛的群体。根据8年前美国贺卡协会的一项统计，美国每年送出的情人节主题贺卡大约1.9亿张，而幼儿园、小学的孩子们在这天互换的卡片更有数亿之多。巧克力等糖果的商业收入则以数十亿美元计。
在东亚，特别是中国和韩国，情人节近年来日益流行。和美国的情况一样，背后是商业利益驱动。有人反对过情人节，理由是它是西方的，不是本土文化。其实消费主义无孔不入，到处发明传统，无问西东。中国商家还把七夕这个本来是祈愿、乞巧的“女儿节”，打扮成本土版情人节。结果呢？中国情侣们被忽悠得每年过两遍情人节，花两遍钱。所以呀，传统总是任由时代的需要而改造。