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瘟疫是一种严重致命的疾病，在3次历史性人类流行病中杀死了数百万人。全世界范围内，瘟疫对人类是一种威胁，是生物恐怖主义的一种潜在因素。瘟疫的病原体鼠疫杆菌Yersinia pestis由跳蚤传播，已经成为跳蚤传播疾病的范例。然而，在短暂的传染性窗口开启之前，这种传染需要冗长的外在孵育阶段，这种机制不能充分地解释快速扩展的传染性瘟疫和家畜流行病。由吸食被阻断的跳蚤引起的预期传播速度与中世纪所观察到的之间存在矛盾，以至于有人推测瘟疫不是中世纪流行病的原因。