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1979年3月，美国海洋学家巴勒带领一批科学家对墨西哥西面北纬21°的太平洋进行了一次水下考察。海底幽深静谧，潜水艇中的科学家都在忙碌着进行各种观测。当科学家们乘坐的深水潜艇“阿尔文”号渐渐接近海底时，透过潜艇的舷窗，他们突然看到前方的海水一片浓雾弥漫。在这样深的海底，这样的情景让所有科学家目瞪口呆。潜艇慢慢驶向前去，浓雾下竟隐藏着一根根高达六七米的粗大“烟囱”，每根“烟囱”的顶口都喷发出滚滚浓烟。科学家们驾驶着“阿尔文”号向“浓烟”慢慢靠近，并将温度探测器伸进“浓烟”中。一看测试结果，科学家们不禁吓了一跳：原来这里的温度竟高达近千摄氏度。
经过仔细观察，他们发现“浓烟”原来是一种金属热液“喷泉”，当它遇到寒冷的海水时，便立刻凝结出铜、铁、锌等硫化物，并沉淀在“烟囱”的周围，堆成小山一样。在随后的考察中，科学家们还注意到，在这些温度很高的喷口周围，竟形成了一种特殊的生存环境，这里就像是沙漠中的绿洲，生活着许多贝类、蠕虫类和其他动物群落。
巴勒等人的发现，引起了科学界的极大兴趣。科学家们纷纷对“浓烟”展开研究，美国密执安大学的奥温，在研究了从东太平洋海底获取的沉积物和岩样以后．认为这种海底“喷泉”可能与地球气候的变化有着密切的联系。在2000～5000万年前的沉积物中．铁的含量为现在的5～10倍．钙的含量则为现在的3倍。当海底喷泉活动增强时，在析出的钙增加的同时，二氧化碳也随之增加。照此推算．当钙的析出量为现在的3倍时，大气中二氧化碳的含量必将大大增加。估计大约相当于现在的1倍左右。众所周知，二氧化碳含量的增加，将会产生明显的温室效应．从而使全球的气温普遍升高，以至极地也出现温暖的气候。这也印证了科学家对2000～5000万年前气候的猜想。
然而，这种海底浓烟产生的原因，仍然是一个谜。在海底“浓烟”中到底隐藏着什么秘密?人们期待着科学家能有新的发现。
经过仔细观察，他们发现“浓烟”原来是一种金属热液“喷泉”，当它遇到寒冷的海水时，便立刻凝结出铜、铁、锌等硫化物，并沉淀在“烟囱”的周围，堆成小山一样。在随后的考察中，科学家们还注意到，在这些温度很高的喷口周围，竟形成了一种特殊的生存环境，这里就像是沙漠中的绿洲，生活着许多贝类、蠕虫类和其他动物群落。
巴勒等人的发现，引起了科学界的极大兴趣。科学家们纷纷对“浓烟”展开研究，美国密执安大学的奥温，在研究了从东太平洋海底获取的沉积物和岩样以后．认为这种海底“喷泉”可能与地球气候的变化有着密切的联系。在2000～5000万年前的沉积物中．铁的含量为现在的5～10倍．钙的含量则为现在的3倍。当海底喷泉活动增强时，在析出的钙增加的同时，二氧化碳也随之增加。照此推算．当钙的析出量为现在的3倍时，大气中二氧化碳的含量必将大大增加。估计大约相当于现在的1倍左右。众所周知，二氧化碳含量的增加，将会产生明显的温室效应．从而使全球的气温普遍升高，以至极地也出现温暖的气候。这也印证了科学家对2000～5000万年前气候的猜想。
然而，这种海底浓烟产生的原因，仍然是一个谜。在海底“浓烟”中到底隐藏着什么秘密?人们期待着科学家能有新的发现。