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美国硅谷创造了650万美元变成6500万美元的财富神话。这个神话的创造者竟然是一位来自唐人街的华人女性。
在网络泡沫刚刚破灭、硅谷经济最低迷时逆势创业,在短短两年半时间内创业成功,并将最初650万美元创办的企业以6500万美元价格卖给网络设备制造业龙头企业思科。这个硅谷财富神话,是由一位华人女性完成的。
财富传奇出天命
被誉为唐人街新华人传奇的曾毅敏,曾经在国内上山下乡当过知青,放过牛,做过服务员。在1977年“文革”后刚恢复高考时,曾毅敏考入华南理工大学。4年寒窗苦读之后,曾毅敏踌躇满志负笈西行,到了美国勤工俭学,并于后来在纽约州立大学取得硕士学位。1996年的时候,曾毅敏转战硅谷,开始厚积薄发的“原始积累”。
美国的硅谷曾经诞生了诸多创业传奇和财富神话。当时的硅谷,有七八千家高科技公司,在这些高科技企业中有三成多工程师是华人,其中不乏华人创业者。硅谷的一切传奇和神话都深深吸引着刚毅、果敢的曾毅敏。
2001年,曾毅敏在全球网络设备制造业龙头企业思科任职。在与大量客户打交道时,她敏锐地发现他们对网络安全监控有强烈的需求,而当时的网络安全监控远远满足不了市场。为了印证自己的发现,她专门征求客户的意见,并做了长达几个月的准备,主要是和客户进行沟通,了解将要开发的产品是不是市场所迫切需要的。硅谷流行的“不要做维他命,要做止痛药”让曾毅敏强烈意识到,要做就做客户必需的“止痛药”而不做可有可无的维他命。来自客户的意见证明了曾毅敏的判断,网络安全监控的确是客户迫切需要的“止痛药”。在确认了市场需求之后,她所做的另外一件事情就是作出书面计划,之后便是拜访各大风险投资商推销自己的计划。
于是她邀请同在思科工作的印度裔同事帕沙·巴他查瑞尔开始一同创业。他们两人在家里车房的杂物台、厨房的餐桌上奋战了8个月,终于研制出一种可以抢占市场制高点的项目产品。接着,曾毅敏又马不停蹄地以她的自信和胆识去游说风险投资者。硅谷每十家创业的公司,大约只有一家能够成功。因此曾毅敏先后联系了十余家风险投资机构,均由于投资商的谨慎而未果。经过半年的努力后,曾毅敏的想法终于得到了认同,几个“风险投资天使”(硅谷的人给那些个人风险投资者的称号)给了他们一笔650万美元的风险投资。
2002年8月,他们成立了生产网络安全监控系统的公司ProtegoNetwork.Inc.,由曾毅敏担任首席执政官,由柏沙担任首席技术官。当时正值网络泡沫的破灭之时,当时硅谷的人走了三分之一,高峰期整日塞车的高速公路也变得空荡荡的。曾经在贝尔实验室和思科等大型科研机构工作过的曾毅敏喜欢富有挑战性的工作,锲而不舍的精神、加上自信与胆识,让这位来自中国的女性,决定矢志不渝地在硅谷开创自己的事业。
16个月后,产品研发出来了,而且销售情况出乎意料的好。到2005年1月,曾毅敏的公司销售额已经达到每月100万美元。这吸引了思科的注意。
2005年2月8日,是中国农历的大年三十,就在这一天,曾毅敏以ProtegoNetwork.Inc.首席执行官的身份与全球网络设备龙头大哥的思科公司签署了一份收购合同。这份收购合同,让曾毅敏担任首席执行官的ProtegoNetwork.Inc.的价值从两年半前最初投资时的650万美元一下子跃升到6500万美元,这在经常书写神话的硅谷,也不能不说是一个奇迹!当时的硅谷还处在“9·11”事件和泡沫经济的阴影中,那段时日几乎每天都有公司倒闭。选择在这个非常时机自立门户创业的曾毅敏,凭借自信和勇气创造了一个硅谷的华人传奇。
此时的曾毅敏已是天命之年的女性。在中国,绝大部分的同龄女性在享受着天伦之乐,安度中年生活最后的时光。
硅谷创业低风险成就华人女性创业“野心”
养精蓄锐,厚积薄发,果敢坚毅,自信敏锐,也许这些是曾毅敏成功的个人因素。
但是美国硅谷营造的低风险创业环境,完善的风险退出机制也是成就曾毅敏创业野心的重要因素。
曾毅敏曾细数了她在硅谷创业中个人所承担的风险,650万美元的初期投入完全来自风险投资,而她个人承担的风险主要是工资少了40%和一旦创业失败要重新找工作。
在最初开始创业时,曾毅敏就请了一个律师,咨询了如果开办公司所面临和需要解决的法律问题。硅谷所在的加利福尼亚州的劳工法,对雇员的发明权有明确的保护。其中规定,雇员在就职的公司上班的同时,业余时间进行的创造性劳动,只要能证明完全没有利用所在公司的资源和便利,便可以拥有独立的知识产权,雇主不能侵占雇员的发明权益。这一独特的法规给胸怀创业“野心”的雇员们提供了一个宽松的环境,人们业余时间尽可以在自家车库尝试自己的小发明。在法律上没有后顾之忧,这也是惠普、苹果等公司纷纷诞生于车库的重要原因。
风险投资商给曾毅敏的650万美元的资金在公司成立之初就全部到位。而当时的他们没有办公室,没有设计软件、硬件所需要的设备,更没有样品,仅有的只是一些设想和设计理念。那时,曾毅敏和拍档才从思科辞职,并可以从新公司领到薪水,虽然数额要比她原先的工资少了40%,但也得到了公司相当大份额的股权。之后公司才正式开始运作:租赁办公场所、购买设备、招聘工作人员,然后着手开发样机。他们真正创办公司及研发产品所需的资金来源是风险投资基金,而个人是完全不需要为此承担资金风险,作为个人他们承担的主要风险是一旦创业失败,他们不得不重新找工作。
而独具硅谷特色的“感情投资”也曾大大助了曾毅敏一臂之力。
由于硅谷几乎每天都诞生创业传奇,而最初白手起家的创业者数年后可能却是引领世界高科技产业潮流的风云人物。不少精明的人在一开始就向创业者作长远的“感情投资”。
当初曾毅敏开始创业时,首先进行的便是请律师进行法律方面的指导,意想不到的是,本来高昂的律师费,现在竟然大大打了折扣,取而代之的是律师要求获得新公司的一小部分股份。
在硅谷的律师都有一本精明的“账”,对于初创的公司,他们往往打折“大平卖”,或者降价获得一些原始股份,看中的却是公司成长之后,源源不断的大额商业合同的法律服务,还有公司上市之后股票的暴涨,而创业者在成功之后,往往也“知恩图报”,把重大的法律事务委托给当初帮助自己的律师来承担。