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西方社会学自二十世纪初始，从孔德的学科分类设想中的一项，发展成一门独立的学科。饶有兴味的是，现代社会学及其姊妹学科社会人类学（即民族学）的奠基者们，都极其热衷于宗教研究。尤其是从德尔凯姆和韦伯开始，这种研究不再同于宗教事物本身，而是注重探究宗教的社会功能。西方宗教社会学也正是从这个意义上冲破了十九世纪人类学宗教研究的藩篱，成为独立的学科。德尔凯姆和韦伯在宗教研究的理论、方法、风格上迥然异趣。韦伯研究文明社会的各种宗教，注重分析宗教与经济生活的关系；德尔凯姆研究原始宗教，旨在说明宗教对社会的维系作用。今日西