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世界博览会自1851年在英国伦敦举办“万国工业博览会”开始，至今已走过了150年的历程。150年来，世博会每隔3至5年在各大城市(主要是欧美国家)举办，规模不断扩大，参展国家日益增多。已同“奥林匹克运动会”一起成为当今世界的盛会。
世博会的发展历史
世界博览会的历史可以追溯到公元5世纪。当时的波斯王国经济发达，物品丰富。波斯王国国王为了显示国力，以陈列财宝、物品、展卖结合的方式，举办了世界上第一个超越集市功能的展览会。1791年又在捷克的布拉格首次举办了与集市相似但只展不卖的展览会。1851年5月1日，一个具有历史意义的展览会——大英万国工业博览会在伦敦拉开帷幕。该博览会具有如下特点：由英国政府组织举办；以维多利亚女王的名义通过外交途径邀请各国参展；博览会以展示各国参展国家经济成就和文化传统为主、不直接进行交易活动；为博览会的举办新辟场址——伦敦市中心的海德公园内，占地18英亩；为博览会新建展馆——由钢铁构架和玻璃建成的“水晶宫”；展期超过5个月(161天)；多个国家参加(10个)；对公众开放，参观观众超过百万(630万人次)；博览会结束后留下了纪念性建筑物——水晶宫；举办博览会给英国带来了经济效益和社会效益，影响深远。这些特点使该博览会超出了一般意义的国际贸易博览会。在以后的150年里，世界上共举办了38届世界博览会(不包括经国际展览局认可的世界园艺博览会和若干届参与程度较小的专业世博会)，平均每4年举办一届。继伦敦水晶宫世博会仅两年之后，美国不甘落后，于1853年在纽约举办了由23个国家参展的世界博览会。随后又举办了12次世界博览会，高居各国之首位。美国是通过举办世博会受益最多的国家，但1984年新奥尔良世博会组织者因财务危机而在博览会结束前一个月宣部破产。此后美国人变得小心翼翼，再也没有申办过世博会。进入21世纪后，随信息技术和国际互联网的发展，美国认为世博会已经过时，没有再举办的必要。美国没有参加2000年汉诺威世博会。美国政府于2001年4月10日宣布退出管理举办世博会的《国际展览会公约》，一年后生效。在历届世博会中，1939年纽约世博会占地面积最大，达到500公顷；1970年大阪世博会是惟一赢利的一次世博会，参观观众也最多，达6500万人次；2000年汉诺威世博会参展的国家和国际组织最多，为187个，投入资金最多，为102亿马克。
《国际展览会公约》
和国际展览局
自1851年伦敦工业博览会以后，世博会在欧洲和北美国家频频举办。由于缺乏协调、规范和管理，出现了准备不足、草率举办，一年内各地区重复举办等问题。由于世博会举办得过于频繁，参展国财政负担加重，加上有些主办国家组织工作不够理想，导致矛盾迭起，影响了世博会的声誉和发展。为了控制世界博览会举办的频率和保证博览会的水平，来自欧洲的十几个国家的政府代表团于1912年在柏林发起召开会议。初步制定了旨在协调、规范和管理举办世博会的《柏林协议》。1928年11月12日至22日，来自31个国家的代表出席了在巴黎召开的国际会议。在《柏林协议》的基础上，通过并签订了《国际展览公约》，并正式成立了具体实施公约的机构——国际展览局(The Bureau of International Expositions)，简称BIE。国际展览局总部设在法国巴黎。《公约》明确了世博会的性质、举办条件、举办周期、申办程序以及主办的责任和参展国的义务。《公约》对世界上不发达国家的参展，规定主办国有义务在参展费用方面给予优惠，并视情况予以资助。《公约》明确规定，任何国家都可以参加世博会，但只有国际展览局的成员国才有权申办世博会。国际展览局属于政府间的国际组织，只要是联合国等机构的正式成员国，便有资格申请加入国际展览局。该《公约》将世博会按性质、规模、展期分为综合类和专业类两种。此后，根据实际情况对《公约》作了4次修改和补充。最后一次即1988年5月31日通过的《修正案》，于8年后的1997年正式生效。1998年《修正案》对世博会重新进行了分类：按性质、规模、展期分为注册和认可两种。注册类世博会是在某个主题之下的综合性展出，由参展国家自己出资建馆，展期为6个月以内，场地面积没有限制；认可类世博会则侧重专业性质，如生态、气象、信息、城建、环保、科技、化工、医药、海洋、交通、食品、园艺等，规模较小，主办国负责建馆并免费提供给参展国家，场地面积不超过25公顷，展期为3个月以内。规定从1995年起注册类世博会举办的间隔至少为5年，两个注册类世博会之间可举办一次认可类世博会。在同一国家举办两个世博会的间隔期为15年。对候选国家的申办竞争，由国际展览局全体代表大会无记名投票决定。在第一个申办国递交申请6个月后，执行委员会主席将组织一次或多次实地考察，判断申办国是否有能力举办世博会和所获得的各方面的支持率。考察团根据考察情况向国际展览局全体大会报告，再进行投票表决。投票表决与申办奥运会的投票程序相同。国际展览局对国际园艺生产者协会(AIPH)组织、协调和管理的AI类国际园艺博览会亦予以认可。国际园艺生产者协会于1948年在瑞士成立，宗旨是维护各成员国园艺生产者的效益。促进各成员国在园艺生产技术、种植、销售等方面的交流与合作，协调、管理、组织举办各种规模的世界园艺展览会和博览会。该协会现有27个成员国，协会秘书处设在荷兰。按照规定，AI类国际园艺博览会每10年可以举办5次。由于举办次数较多，申办国家(应是国际园艺生产者协会成员国)一般不经过竞争便可获得举办权。我国于1994年10月以中国贸易促进会农业分会和中国花卉协会的名义正式加入了国际园艺生产者协会。同年获得1999年北京园艺世博会的举办权(后移至昆明举办)。与世博会以前分为综合性和专业性相比，注册类世博会和认可类世博会区分较为明显，更为科学。而综合性和专业性世博会除了在建馆方面存在差异外，对专业性世博会的主题、场地、规模和展期没有具体限制，主办者完全可以向组织综合性世博会那样将专业性世博会做大，但不利于维护参展国家的利益。
截至2001年10月，国际展览局有88个成员国(美国在2002年4月10日正式退出)。国际展览局现有4个专业委员会：行政与预算委员会、执行委员会、条法委员会和信息委员会。国际展览局设主席、秘书长等职。主席可以连任两届，每届2年；秘书长任期没有限制。各专业委员会成员国任期2—6年，可以连任两届。展览局现任主席、秘书长分别为摩纳哥人和西班牙人。
展示人类文明发展的平台
世界博览会是人类社会进步发展的产物。自1851年大英万国工业博览会开始，为了配合庆祝重大的历史事件，或某个地区、某个国家的重要事件，往往通过举办世界博览会，以展示人类在某个或多个领域中的成果，在政治、经济、科技和文化等方面所取得的成就。1851年，大英万国工业博览会中，展出了英国工业革命所产生的经济成就和参展国家先进的工业品，如自动链式精纺机、大功率蒸汽机、轨道蒸汽牵引机、高速汽轮船、汽压机、起重机、机床以及先进的炼钢法、隧道和桥梁等模型。1855年巴黎世博会展出了混凝土、钢制品、铝制品和橡胶等；1862年伦敦世博会上，展览了德国人发明的用于色染布匹的人造染料，此外，组织者安排了音乐精品演奏会，开展文化交流。1867年巴黎世博会上，各参展国家独立设计搭建各自展馆，电灯塔、海底电缆、水力升降机、滚珠轴承等工业新产品首次亮相。1876年，美国费城世博会展出了动力织布机、水泵、车轴、电缆、火车头、印刷机、打字机、多路传输电报机等，主办者在博览会会址建设通往各处的有轨电车线，较好的解决了观众参观时的交通问题。1878年，巴黎世博会更具特色，各种新发明异彩纷呈，贝尔的电话、爱迪生的留声机、冷冻船等都是人类划时代的发明；一系列具有历史意义的世界会议首次在世博会上召开。如维克多·雨果主持的艺术与文学遗产会议、邮政会议、货币会议和度量标准化会议等。时至今日，在举办世博会的同时，举办各种学术讨论会和科技交流活动已成为不可缺少的内容。1889年，巴黎世博会展出了连续显示照片装置和新型感光胶片，图像清晰，后人借此技术发明了电影机。此次博览会中也展出了各种蒸汽机、电动机等新工业产品。1893年，芝加哥博览会上，电的发明和应用，使其成为此届世博会中最耀眼的“明星”。在电子馆中首次使用交流发电系统，提供照明用电，使用12万只灯泡，并用玻璃管吹制出字母和图形形状，成为霓虹灯的首次亮相。1900年巴黎举办“世纪回眸”世博会，介绍地铁、展示19世纪的科技成就，并展出了大型发电机和无线电收发报机。1904年，美国圣·路易斯世博会展出了飞机和无线电。芝加哥于1933年第二次举办世博会，并在世博会历史上首次明确其主题：“一个世纪的进步”。世博会上，较为突出的产品是航空研究的成果——奥古斯特·皮卡德教授的吊篮汽球升到了48万英尺的高空。1939—1940年，美国纽约世博会上，磁带录音机、电视机、电视摄影机、尼龙、塑料制品等崭露头角。1962年，美国西雅图专业性世博会上，首次展出了航天器，表明人类已经能够借助于高科技的威力，脱离地球，进入宇宙。
促进举办国家和城市的
经济社会发展
作为世博会的主办国家，往往不惜倾其全国之力，趁此良机向世界展示其综合国力和文化传统，树立良好的国际形象。举办世博会，将有助于推动主办国在经济、旅游、文化和艺术交流等方面的发展。对主办城市而言，世博会往往成为推动城市基础设施建设、城市规划设计、城市改造的动力。1851年，伦敦世博会的展馆设在海德公园内，占地18英亩，首次将钢结构件、玻璃和层压板结合用于建筑物的建设中，成为现代玻璃帷幕高楼大厦的前驱。整个建筑物由钢架支撑，屋顶、墙面等其他部分均采用大块玻璃组装。屋馆高大明亮，光线充足，厅内五彩缤纷，犹如梦中的仙宫，被形象地誉为“水晶宫”。1854年，“水晶宫”迁至锡德纳姆，用于美术展览、举办音乐会等，1936年，毁于大火之中。巴黎是举办世博会最多的城市，留下的精美建筑也最多。艾菲尔铁塔，是为纪念法国革命100周年而于1889年举办的世博会标志性建筑，高321米，可称为现代铁塔之父，现已成为巴黎和法国的象征。塞纳河上最美的亚历山大三世桥、夏乐宫、巴黎工业宫、国民广场、奥德赛宫、荣誉军人院、机械宫、博览会纪念门、人工艺术创造院以及塞纳河两岸的一些建筑物，都是历届巴黎世博会的重要建筑物和法兰西文明的重要遗产。作为划时代的标志性建筑，为花都增添了风采和魅力，一直吸引着国内外游客的目光。1933年芝加哥世博会的标志性建筑是“白城”。建筑物为古典式，全部以熟石膏粉饰，洁白壮观，入夜后，在万盏灯光照明中，更是高大雄伟，洁白如玉。世博会中，展馆多为临时性建筑，闭幕后拆掉，为此出现了许多新型建筑材料和建筑，如充气的新型建筑、塑料吊蓬建筑等。1958年布鲁塞尔世博会上，组织者建造了一座原子能结构的球型标志，象征着人类进入了科技进步的新世纪，至今耸立在布鲁塞尔的市中心。1970年大阪世博会的标志性建筑为“天宇阁”。大屋顶层层叠加，充分显示出东方宫殿建筑的雄伟风格。1986年温哥华世博会和2000年汉诺威世博会的建筑再利用很成功。在1999年，我国世界园艺博览会的举办地昆明，因召开此次博览会提前10年完成了对城市的改造和建设。世博会对城市旅游业促进很大。从1851年伦敦世博会观众人数的630万，增加到1970年大阪世博会的6400万人次，近几届已接近亿人次。
1915年巴拿马博览会：
中国中头彩
在世界博览会早期发展史上，中国曾参加了1876年美国费城百年独立纪念大博览会、1893年美国芝加哥万国博览会、1900年法国巴黎博览会、1902年法属印度支那(今越南)河内博览会、1904年美国圣路易斯博览会、1905年比利时列日博览会、1906年意大利博览会等。但由于当时中国内部混乱，国空民穷，参加这些博览会大多是应付了事，成绩平平，丝毫也未能引起别人的关注。直到1915年的巴拿马万国博览会中，中国政府经过认真准备，才使参展展品一炮打响。
1912年2月，美国政府宣布：为庆祝巴拿马运河即将开通(巴拿马运河当时由美国统治)，美国定于1915年2月，在西海岸的旧金山举办“巴拿马太平洋万国博览会”，届时欢迎各国踊跃参加。美国政府于1913年5月2日承认北京袁世凯政府，是西方列强中最早承认的。当时的美国政府比较重视中美关系。1914年3月专门派劝导员爱旦穆到了中国，游说中国代表团参展。3月26日，爱旦穆抵达上海，4月4日被袁世凯召见。虽说当时国内政局动荡，北京政府还是将此事作为中国走向国际舞台的一件大事。北京政府立即成立专门部门全权办理此事，同时专门成立了筹备巴拿马赛会事务局。各省相应成立筹备巴拿马赛会出口协会，制订章程，征集物品。物品大致分为教育、工矿、农业、食品、工艺美术、园艺等。征集范围从工矿企业、学校、机关直到普通农民。为了提高各地征集人员的积极性，事务局还颁发了《办理各处赴美赛会人员奖励章程》。规定凡各处办理出品人员征集出品赴美能得到大奖章3种以上，由本局呈报农工商部转呈大总统分别核给各等勋章：能得金牌10种以上或银牌20种以上、铜牌40种以上、奖状50种以上者，由本局呈请农工商部分给各项褒奖以示奖励”；“凡办理出品人员赴美参赛如能改良国际商品、倡导海外贸易确有成绩著述者，由本局查实呈请农工商部转呈大总统核奖各等勋章”。1914年6月16日，农工商部特地派员分四路前往各省审查，北路赴直隶(今河北)、山东、奉天(今辽宁)、吉林；中路赴河南、湖北、湖南、江西、安徽；南路赴江苏、浙江、福建、广东；另外为了征集到远在巴蜀之地天府之国四川的大批产品，农工商部专派了3名人员乘船由武汉至重庆，最后到达成都。当时，四川的产品主要以桐油、黑木耳、银耳、茶叶、辣椒、花椒、盐巴等在全国出名。其中，还有一些偏远省份和参赛品不多的省份，就近并入附近省份接受审查。由于措施得力，共有19个省征集参赛品10万多件。两个月内陆续齐集。到了1914年冬，所有参赛品的甄别、分类、编号、打包等工作全部就绪。
巴拿马万国博览会定于1915年春季开幕，由于路途遥远，而且所运物资物品数量庞大，类别繁复，到美国后尚要应付报关、点验、布置展场等诸多事情，中国参展团于1914年冬即出发。当时第一次世界大战开始不久，作为中立国的中国所受战争影响还不大，由美国太平洋邮船公司船只从上海装运，20多天后顺利抵达旧金山。在各国参展品陆续抵达目的地后，有约一个月的时间布置会场。除主办国美国外，30多个参赛国中，以中国和日本的参赛展品最多，因此都得到了5万平方英尺(相当于5400平方米)的场地。中国是一个贫穷的国家，虽然有意在此次赛会一显身手，但只得到24万美元的参展经费。这些经费包括大宗场馆建筑、转运、陈列装饰、保险、报关等一切与参展有关的支出。但是以赴赛监督陈琪为首的40多名工作人员没有气馁，他们精心设计，将中国展品分为9个陈列馆展出。另外还仿照中国传统宫廷建筑风格搭建了中华政府馆，分为正馆、东西偏馆、亭、塔、牌楼六部分，雕梁画栋，飞檐拱壁。线绸、茶叶、瓷器等为国争光。但缺少制造业和电气业，参展经验也不丰富。经过近一个月的紧张忙碌，中国展馆比其他展馆提前开展。当各国展览会场布置就绪开展后，主办国美国从各参展国中聘请了500名审查员组成这次大赛的评委会。中国由于展品最多，获得了16个席位。审查分为三步：第一步为分类审查，将参赛作品分细类，如丝、茶、油、麻等各为一类。第二步为分部审查，将参赛品分大部，如工艺部、教育部、食品部等。最后为高等审查，由分类、分部审查长会同各参赛国赛会委员会代表组成专门审查组，对某参赛品提出申请的得奖说明，进行评定，再由最高审查长派专员复勘，确定是否给予各等奖章。最后，中国展品获得各种大奖74项。金牌、银牌、铜牌、名誉奖章、奖状等共1200余枚。在全部31个参展国中，中国独占鳌头。中国向以丝绸、茶叶、瓷器等著称于世，于是在筹备参展赛的日子里，对这几类特产倾注了特别多的精力。当时在欧美市场上，印度、锡兰(今斯里兰卡)茶叶已有将中国茶叶取而代之之势，中国的丝绸出口也是呈江河日下之象。在这次博览会上，中国茶叶击败了印度茶叶，在茶叶类比赛中，夺得了4枚大奖章，重塑中国茶叶形象。另外，东北的大豆，山东的丝、茧、油，北京的地毯、毛线、果脯，四川的白蜡、桐油，江苏的苏绣、棉纱，浙江的绍酒，福建的海产品、樟脑，广东的乌木家具等，都让参观者大为赞叹。中国展览馆前常常是人头攒动，熙来攘往。由于中国参赛品种类丰富，品质优良，赛委会组织者特地定于9月23日为“中国日”，请当时在旧金山出席万国水利会议的中国驻美公使夏偕复到会种树刻碑纪念。
但中国最大的不足是缺乏制造业和电气、化工类产品。同时，中国商人对办赛会的了解和经验也不及欧美和日本等国。当中国还在固守着商品质量时，外国商人已经以新的花样和廉价的产品吸引着更多的顾客。尤其是日本，它的创造力弱，但模仿力强，中国参展团的总结称：“凡欧美之物，一经出世，日本即模仿之，如则似是而非，继则收有成效，因其速也，故易于畅销。”比如，中国赛茶叶，经审定，其质优于其他国家。然而，在赛会后，印度的红茶和日本的绿茶因由机械制造，色香皆美，规格齐全，几乎夺去中国茶叶的市场。华丝是传统的产品，赛会的意大利丝和日本丝由法、奥等国推陈出新，尤其是日本的瓷器，以其鲜明的颜色，引起美国人的兴趣。从总体上看，此次巴拿马太平洋博览会，世界各国展品以新发明为主，而中国则仿古为多，土特产品为多，少有创新之品。日本采取变通的办法，既模仿西方，又依照东方，两者结合，满足了世人的胃口，故日本展品给人耳目一新的感觉。
1915年底，历时近10个月的巴拿马万国博览会降下帷幕。这次博览会参展国31个，展品20多万件，参观者达1900多万人。其规模为以前各国博览会所未有。1916年1月，中国邮船公司运回的第一批展品到达国内，到1916年秋，所有的展品和人员回到上海。
此次参展，中国特产种类的丰富、品质的优良、工艺的精湛、价格的低廉，都引起了轰动，以至于外国人评价中国为“东方最富国”，更是人称为“东方大梦初醒，前途无量之国”。当时正值第一次世界大战期间，欧洲战火蔓延，生产遭受严重打击，外货需求量大增。美国作为欧洲传统贸易伙伴，瞄准了这一大好时机。巴拿马运河的开通，大大缩短了太平洋到大西洋的航程，使美国从中国进口物资转运欧洲方便快捷。因此，中国商品的成功，在一定程度上促进了中美贸易交流。博览会当年，纽约、旧金山等地银行、贸易行、大公司、丝厂等纷纷派代表来华考察，组织货源，准备销往欧洲；同时对于一些紧俏的产品如生丝等，美国还提出改进意见。1916年9月30日，驻美公使夏偕复将美国丝绸会所拟定的《改良中国生丝》意见译呈北京政府，农工商部据此下令沪、江、浙、皖等地丝茧公所、总商会改良丝业。博览会的效果当年便显现出来了。1915年中国对美国的出口额：丝绸14000万美元，茶叶1800万美元，桐油1120万美元，较上年共增加6000万美元。产于甘肃、东三省、直隶、云南等地的地毯价廉物美，但不为外国人赏识，原每年出口额不过10万两白银，但博览会后，销售额增加了几乎100倍。同时，由于第一次世界大战的影响，欧洲商品匮乏，中国商品正好填补了一些国家的需求，如日本、俄国及一些亚洲小国，增加了从中国的进口，可以说，中国作为一个原料输出国，巴拿马太平洋万国博览会给予了一个绝好的对外贸易机会。中国产品在这里得到宣传和肯定，一些原来不为人知的土特产开始得到世界上一些重要国家的认可，这在中国外贸史上有着重大的意义。此次参展，除了获得国际声誉和贸易机会外，也使中国学到了一些先进的商贸知识。参赛人员回国后，即建议政府应学习国外的先进经验。
就在中国民族工业面临一个良好的发展契机，迎来一个美好的春天时，中国的混乱政局阻碍了民族工业的发展，先是袁世凯搞了称帝闹剧，后有当权者争权夺利，军阀混战，最终断送了刚刚出现的贸易生机。
相关链接：中国改革开放后参加的10次世界博览会：1982年美国诺克斯维尔“能源”专业世博会；1984年美国新奥尔良“水源”专业世博会；1985年日本筑波“科技”专业世博会；1986年加拿大温哥华“交通运输”专业博览会；1988年澳大利亚布里斯班“科技时代的业余生活”专业世博会；1992年意大利热那亚“船与海洋”专业世博会；1992年西班牙塞维利亚“发现的时代”综合性世博会；1993年韩国大田“新的起飞之路”专业世博会；1998年葡萄牙里斯本“海洋——未来的财富”专业世博会；2000年德国汉诺威“人类——自然——技术”综合性世博会。
世博会的发展历史
世界博览会的历史可以追溯到公元5世纪。当时的波斯王国经济发达，物品丰富。波斯王国国王为了显示国力，以陈列财宝、物品、展卖结合的方式，举办了世界上第一个超越集市功能的展览会。1791年又在捷克的布拉格首次举办了与集市相似但只展不卖的展览会。1851年5月1日，一个具有历史意义的展览会——大英万国工业博览会在伦敦拉开帷幕。该博览会具有如下特点：由英国政府组织举办；以维多利亚女王的名义通过外交途径邀请各国参展；博览会以展示各国参展国家经济成就和文化传统为主、不直接进行交易活动；为博览会的举办新辟场址——伦敦市中心的海德公园内，占地18英亩；为博览会新建展馆——由钢铁构架和玻璃建成的“水晶宫”；展期超过5个月(161天)；多个国家参加(10个)；对公众开放，参观观众超过百万(630万人次)；博览会结束后留下了纪念性建筑物——水晶宫；举办博览会给英国带来了经济效益和社会效益，影响深远。这些特点使该博览会超出了一般意义的国际贸易博览会。在以后的150年里，世界上共举办了38届世界博览会(不包括经国际展览局认可的世界园艺博览会和若干届参与程度较小的专业世博会)，平均每4年举办一届。继伦敦水晶宫世博会仅两年之后，美国不甘落后，于1853年在纽约举办了由23个国家参展的世界博览会。随后又举办了12次世界博览会，高居各国之首位。美国是通过举办世博会受益最多的国家，但1984年新奥尔良世博会组织者因财务危机而在博览会结束前一个月宣部破产。此后美国人变得小心翼翼，再也没有申办过世博会。进入21世纪后，随信息技术和国际互联网的发展，美国认为世博会已经过时，没有再举办的必要。美国没有参加2000年汉诺威世博会。美国政府于2001年4月10日宣布退出管理举办世博会的《国际展览会公约》，一年后生效。在历届世博会中，1939年纽约世博会占地面积最大，达到500公顷；1970年大阪世博会是惟一赢利的一次世博会，参观观众也最多，达6500万人次；2000年汉诺威世博会参展的国家和国际组织最多，为187个，投入资金最多，为102亿马克。
《国际展览会公约》
和国际展览局
自1851年伦敦工业博览会以后，世博会在欧洲和北美国家频频举办。由于缺乏协调、规范和管理，出现了准备不足、草率举办，一年内各地区重复举办等问题。由于世博会举办得过于频繁，参展国财政负担加重，加上有些主办国家组织工作不够理想，导致矛盾迭起，影响了世博会的声誉和发展。为了控制世界博览会举办的频率和保证博览会的水平，来自欧洲的十几个国家的政府代表团于1912年在柏林发起召开会议。初步制定了旨在协调、规范和管理举办世博会的《柏林协议》。1928年11月12日至22日，来自31个国家的代表出席了在巴黎召开的国际会议。在《柏林协议》的基础上，通过并签订了《国际展览公约》，并正式成立了具体实施公约的机构——国际展览局(The Bureau of International Expositions)，简称BIE。国际展览局总部设在法国巴黎。《公约》明确了世博会的性质、举办条件、举办周期、申办程序以及主办的责任和参展国的义务。《公约》对世界上不发达国家的参展，规定主办国有义务在参展费用方面给予优惠，并视情况予以资助。《公约》明确规定，任何国家都可以参加世博会，但只有国际展览局的成员国才有权申办世博会。国际展览局属于政府间的国际组织，只要是联合国等机构的正式成员国，便有资格申请加入国际展览局。该《公约》将世博会按性质、规模、展期分为综合类和专业类两种。此后，根据实际情况对《公约》作了4次修改和补充。最后一次即1988年5月31日通过的《修正案》，于8年后的1997年正式生效。1998年《修正案》对世博会重新进行了分类：按性质、规模、展期分为注册和认可两种。注册类世博会是在某个主题之下的综合性展出，由参展国家自己出资建馆，展期为6个月以内，场地面积没有限制；认可类世博会则侧重专业性质，如生态、气象、信息、城建、环保、科技、化工、医药、海洋、交通、食品、园艺等，规模较小，主办国负责建馆并免费提供给参展国家，场地面积不超过25公顷，展期为3个月以内。规定从1995年起注册类世博会举办的间隔至少为5年，两个注册类世博会之间可举办一次认可类世博会。在同一国家举办两个世博会的间隔期为15年。对候选国家的申办竞争，由国际展览局全体代表大会无记名投票决定。在第一个申办国递交申请6个月后，执行委员会主席将组织一次或多次实地考察，判断申办国是否有能力举办世博会和所获得的各方面的支持率。考察团根据考察情况向国际展览局全体大会报告，再进行投票表决。投票表决与申办奥运会的投票程序相同。国际展览局对国际园艺生产者协会(AIPH)组织、协调和管理的AI类国际园艺博览会亦予以认可。国际园艺生产者协会于1948年在瑞士成立，宗旨是维护各成员国园艺生产者的效益。促进各成员国在园艺生产技术、种植、销售等方面的交流与合作，协调、管理、组织举办各种规模的世界园艺展览会和博览会。该协会现有27个成员国，协会秘书处设在荷兰。按照规定，AI类国际园艺博览会每10年可以举办5次。由于举办次数较多，申办国家(应是国际园艺生产者协会成员国)一般不经过竞争便可获得举办权。我国于1994年10月以中国贸易促进会农业分会和中国花卉协会的名义正式加入了国际园艺生产者协会。同年获得1999年北京园艺世博会的举办权(后移至昆明举办)。与世博会以前分为综合性和专业性相比，注册类世博会和认可类世博会区分较为明显，更为科学。而综合性和专业性世博会除了在建馆方面存在差异外，对专业性世博会的主题、场地、规模和展期没有具体限制，主办者完全可以向组织综合性世博会那样将专业性世博会做大，但不利于维护参展国家的利益。
截至2001年10月，国际展览局有88个成员国(美国在2002年4月10日正式退出)。国际展览局现有4个专业委员会：行政与预算委员会、执行委员会、条法委员会和信息委员会。国际展览局设主席、秘书长等职。主席可以连任两届，每届2年；秘书长任期没有限制。各专业委员会成员国任期2—6年，可以连任两届。展览局现任主席、秘书长分别为摩纳哥人和西班牙人。
展示人类文明发展的平台
世界博览会是人类社会进步发展的产物。自1851年大英万国工业博览会开始，为了配合庆祝重大的历史事件，或某个地区、某个国家的重要事件，往往通过举办世界博览会，以展示人类在某个或多个领域中的成果，在政治、经济、科技和文化等方面所取得的成就。1851年，大英万国工业博览会中，展出了英国工业革命所产生的经济成就和参展国家先进的工业品，如自动链式精纺机、大功率蒸汽机、轨道蒸汽牵引机、高速汽轮船、汽压机、起重机、机床以及先进的炼钢法、隧道和桥梁等模型。1855年巴黎世博会展出了混凝土、钢制品、铝制品和橡胶等；1862年伦敦世博会上，展览了德国人发明的用于色染布匹的人造染料，此外，组织者安排了音乐精品演奏会，开展文化交流。1867年巴黎世博会上，各参展国家独立设计搭建各自展馆，电灯塔、海底电缆、水力升降机、滚珠轴承等工业新产品首次亮相。1876年，美国费城世博会展出了动力织布机、水泵、车轴、电缆、火车头、印刷机、打字机、多路传输电报机等，主办者在博览会会址建设通往各处的有轨电车线，较好的解决了观众参观时的交通问题。1878年，巴黎世博会更具特色，各种新发明异彩纷呈，贝尔的电话、爱迪生的留声机、冷冻船等都是人类划时代的发明；一系列具有历史意义的世界会议首次在世博会上召开。如维克多·雨果主持的艺术与文学遗产会议、邮政会议、货币会议和度量标准化会议等。时至今日，在举办世博会的同时，举办各种学术讨论会和科技交流活动已成为不可缺少的内容。1889年，巴黎世博会展出了连续显示照片装置和新型感光胶片，图像清晰，后人借此技术发明了电影机。此次博览会中也展出了各种蒸汽机、电动机等新工业产品。1893年，芝加哥博览会上，电的发明和应用，使其成为此届世博会中最耀眼的“明星”。在电子馆中首次使用交流发电系统，提供照明用电，使用12万只灯泡，并用玻璃管吹制出字母和图形形状，成为霓虹灯的首次亮相。1900年巴黎举办“世纪回眸”世博会，介绍地铁、展示19世纪的科技成就，并展出了大型发电机和无线电收发报机。1904年，美国圣·路易斯世博会展出了飞机和无线电。芝加哥于1933年第二次举办世博会，并在世博会历史上首次明确其主题：“一个世纪的进步”。世博会上，较为突出的产品是航空研究的成果——奥古斯特·皮卡德教授的吊篮汽球升到了48万英尺的高空。1939—1940年，美国纽约世博会上，磁带录音机、电视机、电视摄影机、尼龙、塑料制品等崭露头角。1962年，美国西雅图专业性世博会上，首次展出了航天器，表明人类已经能够借助于高科技的威力，脱离地球，进入宇宙。
促进举办国家和城市的
经济社会发展
作为世博会的主办国家，往往不惜倾其全国之力，趁此良机向世界展示其综合国力和文化传统，树立良好的国际形象。举办世博会，将有助于推动主办国在经济、旅游、文化和艺术交流等方面的发展。对主办城市而言，世博会往往成为推动城市基础设施建设、城市规划设计、城市改造的动力。1851年，伦敦世博会的展馆设在海德公园内，占地18英亩，首次将钢结构件、玻璃和层压板结合用于建筑物的建设中，成为现代玻璃帷幕高楼大厦的前驱。整个建筑物由钢架支撑，屋顶、墙面等其他部分均采用大块玻璃组装。屋馆高大明亮，光线充足，厅内五彩缤纷，犹如梦中的仙宫，被形象地誉为“水晶宫”。1854年，“水晶宫”迁至锡德纳姆，用于美术展览、举办音乐会等，1936年，毁于大火之中。巴黎是举办世博会最多的城市，留下的精美建筑也最多。艾菲尔铁塔，是为纪念法国革命100周年而于1889年举办的世博会标志性建筑，高321米，可称为现代铁塔之父，现已成为巴黎和法国的象征。塞纳河上最美的亚历山大三世桥、夏乐宫、巴黎工业宫、国民广场、奥德赛宫、荣誉军人院、机械宫、博览会纪念门、人工艺术创造院以及塞纳河两岸的一些建筑物，都是历届巴黎世博会的重要建筑物和法兰西文明的重要遗产。作为划时代的标志性建筑，为花都增添了风采和魅力，一直吸引着国内外游客的目光。1933年芝加哥世博会的标志性建筑是“白城”。建筑物为古典式，全部以熟石膏粉饰，洁白壮观，入夜后，在万盏灯光照明中，更是高大雄伟，洁白如玉。世博会中，展馆多为临时性建筑，闭幕后拆掉，为此出现了许多新型建筑材料和建筑，如充气的新型建筑、塑料吊蓬建筑等。1958年布鲁塞尔世博会上，组织者建造了一座原子能结构的球型标志，象征着人类进入了科技进步的新世纪，至今耸立在布鲁塞尔的市中心。1970年大阪世博会的标志性建筑为“天宇阁”。大屋顶层层叠加，充分显示出东方宫殿建筑的雄伟风格。1986年温哥华世博会和2000年汉诺威世博会的建筑再利用很成功。在1999年，我国世界园艺博览会的举办地昆明，因召开此次博览会提前10年完成了对城市的改造和建设。世博会对城市旅游业促进很大。从1851年伦敦世博会观众人数的630万，增加到1970年大阪世博会的6400万人次，近几届已接近亿人次。
1915年巴拿马博览会：
中国中头彩
在世界博览会早期发展史上，中国曾参加了1876年美国费城百年独立纪念大博览会、1893年美国芝加哥万国博览会、1900年法国巴黎博览会、1902年法属印度支那(今越南)河内博览会、1904年美国圣路易斯博览会、1905年比利时列日博览会、1906年意大利博览会等。但由于当时中国内部混乱，国空民穷，参加这些博览会大多是应付了事，成绩平平，丝毫也未能引起别人的关注。直到1915年的巴拿马万国博览会中，中国政府经过认真准备，才使参展展品一炮打响。
1912年2月，美国政府宣布：为庆祝巴拿马运河即将开通(巴拿马运河当时由美国统治)，美国定于1915年2月，在西海岸的旧金山举办“巴拿马太平洋万国博览会”，届时欢迎各国踊跃参加。美国政府于1913年5月2日承认北京袁世凯政府，是西方列强中最早承认的。当时的美国政府比较重视中美关系。1914年3月专门派劝导员爱旦穆到了中国，游说中国代表团参展。3月26日，爱旦穆抵达上海，4月4日被袁世凯召见。虽说当时国内政局动荡，北京政府还是将此事作为中国走向国际舞台的一件大事。北京政府立即成立专门部门全权办理此事，同时专门成立了筹备巴拿马赛会事务局。各省相应成立筹备巴拿马赛会出口协会，制订章程，征集物品。物品大致分为教育、工矿、农业、食品、工艺美术、园艺等。征集范围从工矿企业、学校、机关直到普通农民。为了提高各地征集人员的积极性，事务局还颁发了《办理各处赴美赛会人员奖励章程》。规定凡各处办理出品人员征集出品赴美能得到大奖章3种以上，由本局呈报农工商部转呈大总统分别核给各等勋章：能得金牌10种以上或银牌20种以上、铜牌40种以上、奖状50种以上者，由本局呈请农工商部分给各项褒奖以示奖励”；“凡办理出品人员赴美参赛如能改良国际商品、倡导海外贸易确有成绩著述者，由本局查实呈请农工商部转呈大总统核奖各等勋章”。1914年6月16日，农工商部特地派员分四路前往各省审查，北路赴直隶(今河北)、山东、奉天(今辽宁)、吉林；中路赴河南、湖北、湖南、江西、安徽；南路赴江苏、浙江、福建、广东；另外为了征集到远在巴蜀之地天府之国四川的大批产品，农工商部专派了3名人员乘船由武汉至重庆，最后到达成都。当时，四川的产品主要以桐油、黑木耳、银耳、茶叶、辣椒、花椒、盐巴等在全国出名。其中，还有一些偏远省份和参赛品不多的省份，就近并入附近省份接受审查。由于措施得力，共有19个省征集参赛品10万多件。两个月内陆续齐集。到了1914年冬，所有参赛品的甄别、分类、编号、打包等工作全部就绪。
巴拿马万国博览会定于1915年春季开幕，由于路途遥远，而且所运物资物品数量庞大，类别繁复，到美国后尚要应付报关、点验、布置展场等诸多事情，中国参展团于1914年冬即出发。当时第一次世界大战开始不久，作为中立国的中国所受战争影响还不大，由美国太平洋邮船公司船只从上海装运，20多天后顺利抵达旧金山。在各国参展品陆续抵达目的地后，有约一个月的时间布置会场。除主办国美国外，30多个参赛国中，以中国和日本的参赛展品最多，因此都得到了5万平方英尺(相当于5400平方米)的场地。中国是一个贫穷的国家，虽然有意在此次赛会一显身手，但只得到24万美元的参展经费。这些经费包括大宗场馆建筑、转运、陈列装饰、保险、报关等一切与参展有关的支出。但是以赴赛监督陈琪为首的40多名工作人员没有气馁，他们精心设计，将中国展品分为9个陈列馆展出。另外还仿照中国传统宫廷建筑风格搭建了中华政府馆，分为正馆、东西偏馆、亭、塔、牌楼六部分，雕梁画栋，飞檐拱壁。线绸、茶叶、瓷器等为国争光。但缺少制造业和电气业，参展经验也不丰富。经过近一个月的紧张忙碌，中国展馆比其他展馆提前开展。当各国展览会场布置就绪开展后，主办国美国从各参展国中聘请了500名审查员组成这次大赛的评委会。中国由于展品最多，获得了16个席位。审查分为三步：第一步为分类审查，将参赛作品分细类，如丝、茶、油、麻等各为一类。第二步为分部审查，将参赛品分大部，如工艺部、教育部、食品部等。最后为高等审查，由分类、分部审查长会同各参赛国赛会委员会代表组成专门审查组，对某参赛品提出申请的得奖说明，进行评定，再由最高审查长派专员复勘，确定是否给予各等奖章。最后，中国展品获得各种大奖74项。金牌、银牌、铜牌、名誉奖章、奖状等共1200余枚。在全部31个参展国中，中国独占鳌头。中国向以丝绸、茶叶、瓷器等著称于世，于是在筹备参展赛的日子里，对这几类特产倾注了特别多的精力。当时在欧美市场上，印度、锡兰(今斯里兰卡)茶叶已有将中国茶叶取而代之之势，中国的丝绸出口也是呈江河日下之象。在这次博览会上，中国茶叶击败了印度茶叶，在茶叶类比赛中，夺得了4枚大奖章，重塑中国茶叶形象。另外，东北的大豆，山东的丝、茧、油，北京的地毯、毛线、果脯，四川的白蜡、桐油，江苏的苏绣、棉纱，浙江的绍酒，福建的海产品、樟脑，广东的乌木家具等，都让参观者大为赞叹。中国展览馆前常常是人头攒动，熙来攘往。由于中国参赛品种类丰富，品质优良，赛委会组织者特地定于9月23日为“中国日”，请当时在旧金山出席万国水利会议的中国驻美公使夏偕复到会种树刻碑纪念。
但中国最大的不足是缺乏制造业和电气、化工类产品。同时，中国商人对办赛会的了解和经验也不及欧美和日本等国。当中国还在固守着商品质量时，外国商人已经以新的花样和廉价的产品吸引着更多的顾客。尤其是日本，它的创造力弱，但模仿力强，中国参展团的总结称：“凡欧美之物，一经出世，日本即模仿之，如则似是而非，继则收有成效，因其速也，故易于畅销。”比如，中国赛茶叶，经审定，其质优于其他国家。然而，在赛会后，印度的红茶和日本的绿茶因由机械制造，色香皆美，规格齐全，几乎夺去中国茶叶的市场。华丝是传统的产品，赛会的意大利丝和日本丝由法、奥等国推陈出新，尤其是日本的瓷器，以其鲜明的颜色，引起美国人的兴趣。从总体上看，此次巴拿马太平洋博览会，世界各国展品以新发明为主，而中国则仿古为多，土特产品为多，少有创新之品。日本采取变通的办法，既模仿西方，又依照东方，两者结合，满足了世人的胃口，故日本展品给人耳目一新的感觉。
1915年底，历时近10个月的巴拿马万国博览会降下帷幕。这次博览会参展国31个，展品20多万件，参观者达1900多万人。其规模为以前各国博览会所未有。1916年1月，中国邮船公司运回的第一批展品到达国内，到1916年秋，所有的展品和人员回到上海。
此次参展，中国特产种类的丰富、品质的优良、工艺的精湛、价格的低廉，都引起了轰动，以至于外国人评价中国为“东方最富国”，更是人称为“东方大梦初醒，前途无量之国”。当时正值第一次世界大战期间，欧洲战火蔓延，生产遭受严重打击，外货需求量大增。美国作为欧洲传统贸易伙伴，瞄准了这一大好时机。巴拿马运河的开通，大大缩短了太平洋到大西洋的航程，使美国从中国进口物资转运欧洲方便快捷。因此，中国商品的成功，在一定程度上促进了中美贸易交流。博览会当年，纽约、旧金山等地银行、贸易行、大公司、丝厂等纷纷派代表来华考察，组织货源，准备销往欧洲；同时对于一些紧俏的产品如生丝等，美国还提出改进意见。1916年9月30日，驻美公使夏偕复将美国丝绸会所拟定的《改良中国生丝》意见译呈北京政府，农工商部据此下令沪、江、浙、皖等地丝茧公所、总商会改良丝业。博览会的效果当年便显现出来了。1915年中国对美国的出口额：丝绸14000万美元，茶叶1800万美元，桐油1120万美元，较上年共增加6000万美元。产于甘肃、东三省、直隶、云南等地的地毯价廉物美，但不为外国人赏识，原每年出口额不过10万两白银，但博览会后，销售额增加了几乎100倍。同时，由于第一次世界大战的影响，欧洲商品匮乏，中国商品正好填补了一些国家的需求，如日本、俄国及一些亚洲小国，增加了从中国的进口，可以说，中国作为一个原料输出国，巴拿马太平洋万国博览会给予了一个绝好的对外贸易机会。中国产品在这里得到宣传和肯定，一些原来不为人知的土特产开始得到世界上一些重要国家的认可，这在中国外贸史上有着重大的意义。此次参展，除了获得国际声誉和贸易机会外，也使中国学到了一些先进的商贸知识。参赛人员回国后，即建议政府应学习国外的先进经验。
就在中国民族工业面临一个良好的发展契机，迎来一个美好的春天时，中国的混乱政局阻碍了民族工业的发展，先是袁世凯搞了称帝闹剧，后有当权者争权夺利，军阀混战，最终断送了刚刚出现的贸易生机。
相关链接：中国改革开放后参加的10次世界博览会：1982年美国诺克斯维尔“能源”专业世博会；1984年美国新奥尔良“水源”专业世博会；1985年日本筑波“科技”专业世博会；1986年加拿大温哥华“交通运输”专业博览会；1988年澳大利亚布里斯班“科技时代的业余生活”专业世博会；1992年意大利热那亚“船与海洋”专业世博会；1992年西班牙塞维利亚“发现的时代”综合性世博会；1993年韩国大田“新的起飞之路”专业世博会；1998年葡萄牙里斯本“海洋——未来的财富”专业世博会；2000年德国汉诺威“人类——自然——技术”综合性世博会。