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自古以来，人们一直认为医药不分家，药物是医生治疗疾病的有力助手。然而，在化学制药兴起之前，真正有用的药物其实只有罂粟、金鸡纳树皮、柳树皮等寥寥几种。即使踏入20世纪，大多数医生所采用的方法一般仍是砒霜、水银和泻药，偶尔加上不限量的咖啡和威士忌。真正改变药物历史的是化学家和生物学家，他们带来了抗生素和更为精准的施医用药之法。虽然笔者学医出身，但对药物研发的历史所知甚少，更不必遑论各种药物的作用机制。为了弥补这一短板，认真阅读了英国医生德劳因·伯奇的经典之作《药物简史：鸦片、奎宁、阿司匹林与我们的抗病故事》，获益匪浅。作者以药物的使用和研发为主线，用引人入胜的话题，带领读者饶有兴趣地认知看似枯燥乏味的药物简史以及人类的抗病故事。作者考察了古巴比伦到当代6000年中的一系列经典药物，用详实的史料告诉我们：你吞下的每一粒药丸，背后都有一段精彩绝伦的传奇故事。本书所涉及的话题包括：深受医生、诗人、战士喜爱的鸦片如何风靡世界数千年？奎宁在英国如何成为禁药后又再次崛起？煤渣中提炼出来的染料如何产生了改变整个医药行业的抗生素？用毫不起眼的柳树皮制造出来的阿司匹林如何逆袭成百药之王？伯奇擅长用机智的方式将医学教科书和现实生活里有关医药的槽点逐一拎出，诠释出每一桩诡异的医学事件背后，都有深厚的错误传统和大众心态在作祟，并把医学史上各种怪诞的典故直言不讳地呈现出来，既让人发笑，又引人深思。如果你有意了解药物研发的前世今生，有兴趣回眸人类与疾病抗争的艰辛历程，阅读这本与众不同的医学史读物，不失为一种明智的选择。