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唐僧师徒四众连带白马，合称“五圣”。这五圣，很多人已经看出来了，暗中与五行相对应。《西游记》虽然写了取经故事，作者对佛学，似乎只有一点点常识，骨子里还是个道徒，对于道家的养性修真、内丹外丹那一套，实际功夫如何不得而知，说起来很是头头是道。孙悟空是金，唐僧是火，八戒是木，回目中已明说了，小白龙自然是水，而毫不起眼的沙和尚，却占了五行体系中作为核心的土。
从相克的一面来看：虽说是靠了手中有紧箍咒，加上观音乃至如来撑腰，唐僧毕竟还能管束住猴子，这是火克金；八戒犯老毛病，就怕悟空使棒子打他孤拐，这是金克木；沙僧在徒弟中排行第三，居八戒之下，这是木克土；龙马地位最低，只能是土可克的水。从相生的一面来看，我只能凑出两条：八戒时常在唐僧面前给悟空上眼药，一方面打击悟空，另一方面则是巩固师父的权威，这可以算作木生火；作为取经灵魂人物的悟空，按照土生金的原理，帮衬他的该是沙僧。对照故事中的具体描写，这个说法也大致站得住脚。
悟空有智慧，有本领，心地光明磊落，水平独高，在一个群体中，这种人物往往是众矢之的，很难做人。唐僧做领导的看不惯，不免借题发挥，时时整他一整，免得他尾巴翘得太高。八戒嫉妒加不服，遇到机会就鼓捣老板给他念紧箍咒，公报私仇一番。沙僧寡言少语，但他服膺悟空的本事和为人，能帮腔时帮帮腔，对八戒也敢略加讽刺。妖怪每次幻化为人，总瞒不过悟空的火眼金睛，只有唐僧坚信不疑。
八戒呢，有时他是实在抗拒不了美色美食的诱惑，有时则是装糊涂，故意和悟空捣乱，好看他的热闹。这时候，沙和尚多半会帮悟空说话，不过他的话理由不充分，翻来覆去总不离“大师兄从来没看错”之类的老套，殊不知这样说是最招唐僧反感的，不是吗？以前的事证明了悟空的正确，不就等于证明了师父的不正确吗？因此，沙僧的帮忙，虽然消减了悟空的孤独，却从来于事无补。
沙和尚忠厚老实，符合土“厚德载物”的特性。他贡献不多，贵在持久，一向任劳任怨，从不说过头话，授衔会上的评语是“登山牵马有功”。假如西天的职称评定采取民主制而不由如来一人说了算，沙僧应当和唐僧一样，最不会引起争议。相反，悟空的一个斗战胜佛，未必能顺顺当当拿到手。
沙僧老实，不等于他笨。他的机敏和别人不同，不是通过“为”，而是通过“不为”表现出来的。唐僧第一次赶走悟空，八戒、沙僧都不曾费一个字替他求情，所以悟空把沙僧从黄袍老怪的妖洞里救出后，就开玩笑骂他不够意思：“你这个沙尼！师父念《紧箍儿咒》，可肯替我方便一声？都弄嘴施展！”说得沙僧羞惭不已。
然而惭愧归惭愧，唐僧因悟空打杀一众强盗而第二次赶他走，紧箍咒念不住口，痛得悟空滿地乱滚，沙僧则仍和上次一样，一言不发。世道人情本就如此：顺水推舟的好事，谁都不妨做做，若要他拔一毛而利天下，冒点风险主持一下公道，他就断乎不肯为了。别人的生死，哪比得上自己针头线脑的利禄？
这些地方，便见出老沙的世故，平时不吭声不等于没城府。六耳猕猴假冒行者，观音明明已经为悟空担了保，沙僧却仍旧疑虑不消。回花果山探实情，悟空的筋斗云快，想先行一步，老沙赶忙扯住，怕悟空“先去安根”，要跟他一起走，让悟空哭笑不得。
说起来，沙僧在三个徒弟中出身最苦。下凡之前，名为“大将”，职务却是“卷帘”，实际上是个侍候人的小角色：安排玉帝的车马，上车下车时掀掀帘子，宴会上刷刷盘子，说起来还不如猴子当年在天上养马。八戒犯法，是因为调戏仙子，多少还沾了点荤腥，不算冤枉。老沙的贬谪，只不过为打碎一只玻璃杯子！这便是小人物的悲哀。
但唯其如此，他才知道修得正果的可贵。因为他既不像悟空，可以重整河山；也不像八戒，可以再回到老婆身边。他是没有退路可走的。沙僧在流沙河的日子不仅是贫困，还要每七日遭受飞剑穿胸之苦，对于取经这一千古良机，他如何肯轻易放过，轻易糟蹋？
相对于八戒的动辄要分财物散伙，沙僧的坚定和悟空不相上下，只有一次，唯一的一次，他参与了八戒的分家，那还是因为妖怪拿别人的头冒充唐僧的头，使他们相信唐僧已死。就这一次，以小见大，他的境界终究比不上悟空。
沙僧的城府和心计，披了软弱的外衣；或者是沙僧的软弱，被人误解为老谋深算。无论如何，老沙不简单。可你想想啊，在这个成员各有千秋的小团体里，论出身，论资历，论本事，皆不如人，沙僧也真不容易。