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普罗米修斯盗取天火将人类从饥寒中救出，为此日日忍受神鹰啄食肝脏。不肖的人类子孙却用这神圣的火种惩罚同类，将万千条生命烧成了飞灰，给人类的文明史染上了浓烈的血腥味。
中国最有名的火刑是商纣王所创的“炮烙之刑”。他命人在一根巨大的铜柱上抹上膏油，在铜柱下面生上炭火，然后让犯人在铜柱上走。膏油滑腻，犯人不论怎么小心翼翼，最终都会滑入火堆被烧死。
纣王还创造了一种与火相关的刑罚———烹，就是把人放到大锅里用水煮。春秋时代，烹人之事时有发生，宋国的伊戾就因陷害太子而被烹。
《周礼·秋官·掌戮》中还记载了焚刑，说凡是杀了五服以内的亲人都要受此刑，不过很多人怀疑其真实性。王莽篡汉之后，认真恢复起古制来，把叛逃到匈奴的陈良、终带等人及其妻子27人“引渡”回来，直接烧死了。不过此后焚刑就很少用了，即使使用，也是将人杀死之后再烧掉，即所谓“挫骨扬灰”。
另有一种与火有关的酷刑，名为“点天灯”。东汉末年，枭雄董卓乘乱而起，他用一种非常残酷的刑罚惩罚俘虏：用涂满猪油的布将俘虏裹上，然后用小火烧，直到俘虏被整个烧化。“人体自燃”研究专家如果懂中文，或许根本不用受到凶案启发才发现造成“自燃”假象的“灯芯效应”———中国人几千年前就用过这种恶毒刑罚了。
一报还一报，董卓横尸街头时，人们以牙还牙，在他的肚脐上插上捻子，像点油灯一样将他点着。据说由于董卓脂肪肥厚，那盏“灯”烧了很长时间。
这一恶行并没有随着董卓的死亡而死亡，后来者发明了更加残酷的做法：将人用麻布包裹后泡在油缸里，等油浸透了之后再将人倒吊起来点火烧死。太平天国东王杨秀清就用这种方法杀死了朱九妹。还有一种恶行是将香油灌入人的肚子，然后把捻子从他的嘴里插进肚子，然后点着。更为惨烈的做法是近代川湘一带的土匪创造的，他们在人的脑壳上钻个小洞，然后倒入灯油并点燃，让人在极度痛苦中死掉。
行文至此，笔者已头皮发紧。而在同一时期的西方还有比这更加野蛮、更加普遍的火刑。特别是欧洲中世纪的宗教裁判所，在火刑的施刑方法上更是极尽创造之能事。
1231年，教皇格列高利九世设立了天主教的司法机关———宗教裁判所，用来镇压异端、巫术和法道，由此掀开了中世纪欧洲宗教历史上最为黑暗的时期。教会和领主不仅要烧毁这些异端分子对上帝不敬的罪行，还要把他们的肉身付之一炬。于是，罪恶的柴火堆燃遍了整个欧洲。
那些被认为犯了罪的人被绑在火刑柱上，四周摆满木柴，有的刚到膝盖，有的高至臀部。柴火不能堆得太高，要让市民们看见犯人痛苦的挣扎，以使他们不敢以身试法。这种方式有时候会因风的影响，无法把人烧死。于是，他们又发明了新的方式：把柴堆得和人一样高，只留下一个口子，让犯人进去后再把这个口子堵上，这样就能万无一失，不过围观者就看不到犯人临死之前的痛苦挣扎了。除此之外，还有两种方式，一种是把犯人关进特制的小木屋，然后塞上木头和草，把小屋子点着；另一种是直接把人扔到柴堆上烧。
法国圣女贞德是被绑在火刑柱上烧死的，行刑那天她只穿了一件浸过硫的衣衫。在她衣服已经被烧去时，刽子手挑开了柴堆，让她的隐秘部位暴露在围观者面前，之后又重新加上了木柴，将她烧死。英国人之所以这么做，除了复仇，也因为民间传说烈火烧不坏贞洁女人的性器官。圣女被烧成灰烬之后，为了不让法国人收集骨灰，英格兰人将她的骨灰全部扔进了河里。 还有成千上万的非著名“异端”先后被送上了柴火堆，其中有很大一部分是女性。她们很多不过是良家女子，或因家产丰厚，或因未能满足一些教士的兽欲，甚或只是因为拒绝了别人求爱，就被诬为“女巫”，被送上了柴火堆。仅15世纪—18世纪，就有大约10万名“女巫”被“猎杀”。
作为新教的倡导者，法国的卡尔文曾因宗教迫害流亡瑞士。随着他的主张流传，他也从受迫害者变成了施暴者，以火刑对付其他新兴的教派，甚至连说他坏话的人都不放过。诗人格律埃就因说卡尔文的坏话被送上了火刑柱。对于反对他学说的人，他就更不客气了。受到卡尔文影响的法国胡格诺派也是如此，他们还发明出一种行刑方法：把一口锅扣在犯人肚子上，在里面放进老鼠，然后在锅外边点火烧烤，被烫得要命的老鼠惊惶乱窜，会咬开犯人的皮肤钻进其体内。
这一时期最恐怖的地区还属西班牙，其宗教裁判所的酷烈甚至前后遭到七任教皇的谴责，但他们还是在国王的支持下将凡是不信天主教的人都送进了火堆。在塞维利亚处决异端分子的地方有四个炉子，用石和砖砌成，每个炉子上都竖着一座中空的雕像，是《圣经》里的四个预言家。处决时，他们把犯人塞进中空的雕像，再在炉子里点火，让犯人缓慢燃烧，直至死亡。因17世纪的王储查尔斯二世钟情于老式的焚烧法，宗教裁判所为了取悦他，发明了“皇家柴堆”，将犯人披金挂银，并饰以缎带和花环，然后再付之一炬。
在如此恐怖的氛围之中，也有能侥幸逃脱被烧厄运的。达·芬奇因和其男模关系太过亲密而被人告发，最后在他父亲司法界朋友的帮助下才躲过一劫。法国一名女犯因下毒被判火刑，行刑那天天气极其寒冷，围观的贫民愤怒了，说我们冷得发抖，你们还拿这么多的好木料来烧人！他们推倒了柴堆，争先恐后地把木头搬回家，最后连维持秩序的士兵也加入了哄抢的行列。混乱中，女犯挣脱绳子，逃得无影无踪。这种惨烈的刑罚直到19世纪才在欧洲消失。
古印度、古巴比伦、赫梯、希腊、罗马、印加、日本等国都曾使用火刑。
古代高卢人把犯人关入一个巨大而结实的柳条笼里，然后点火焚烧。据说这种刑罚“极富观赏性”，犯人在笼子里又叫又跳，但怎么也爬不出来。而西徐亚人则会将犯人扔到堆满干柴、洒上稀树脂的牛车上，一旦火起，受惊的牛便会拉着“火车”穿城而过，极具警戒效果。罗马人把犯人钉上十字架，再遍身淋满沥青和松脂，做成一个“大火把”，抬着示众。
埃及人曾使用过一种火刑，把犯人的双臂绑在胸前横着的一根长棍子上，再绑上一缕缕浸了松脂的麻，将其周身涂满松脂，放到一个不深的、盛着浸了松脂和沥青的陶罐里，将罐子固定在骆驼的驼峰上，做成一支“人形火炬”，点燃后拉着骆驼在城里游街示众。
1915年仍在使用火刑的国家还用自己丰富的资源行刑。他们给犯人灌下几升燃料，如石油、汽油，然后将一根长麻绳从其嘴里插到胃里，点燃麻绳。犯人的嘴里吐着巨大的火焰，直至爆炸。
还有些地区因风俗之故，也常发生烧活人的事件。印度就有一种“萨蒂”的风俗，强迫寡妇自焚于焚烧丈夫尸体的柴堆上。这种风俗，18、19世纪在孟加拉和克什米尔地区甚为流行，后又在阿富汗卷土重来。在这种情形下，阿富汗不得不在1985年由公民投票通过一道法令，规定再行此风俗者要被判死刑，但还是有不少人为此掉了脑袋。而在其发源地印度，因焚烧年轻寡妇而被判死刑的人仍时而有之。
最近的火刑事件发生在安哥拉，在1982年和1989年，安哥拉彻底独立全国联盟两度对不信国教的人处以火刑。
虽然罗列了这么多，但这些还只是冰山之一角。人类获得用火的能力之后，用火惩罚同类的手段之丰富，实在可以用罄竹难书来形容。今天，我们揭开这个人类历史中的丑恶一角，就是希望以史为戒，让类似的野蛮事件不再发生，让我们的亲人都能够生活在没有恐惧的阳光之下。
中国最有名的火刑是商纣王所创的“炮烙之刑”。他命人在一根巨大的铜柱上抹上膏油，在铜柱下面生上炭火，然后让犯人在铜柱上走。膏油滑腻，犯人不论怎么小心翼翼，最终都会滑入火堆被烧死。
纣王还创造了一种与火相关的刑罚———烹，就是把人放到大锅里用水煮。春秋时代，烹人之事时有发生，宋国的伊戾就因陷害太子而被烹。
《周礼·秋官·掌戮》中还记载了焚刑，说凡是杀了五服以内的亲人都要受此刑，不过很多人怀疑其真实性。王莽篡汉之后，认真恢复起古制来，把叛逃到匈奴的陈良、终带等人及其妻子27人“引渡”回来，直接烧死了。不过此后焚刑就很少用了，即使使用，也是将人杀死之后再烧掉，即所谓“挫骨扬灰”。
另有一种与火有关的酷刑，名为“点天灯”。东汉末年，枭雄董卓乘乱而起，他用一种非常残酷的刑罚惩罚俘虏：用涂满猪油的布将俘虏裹上，然后用小火烧，直到俘虏被整个烧化。“人体自燃”研究专家如果懂中文，或许根本不用受到凶案启发才发现造成“自燃”假象的“灯芯效应”———中国人几千年前就用过这种恶毒刑罚了。
一报还一报，董卓横尸街头时，人们以牙还牙，在他的肚脐上插上捻子，像点油灯一样将他点着。据说由于董卓脂肪肥厚，那盏“灯”烧了很长时间。
这一恶行并没有随着董卓的死亡而死亡，后来者发明了更加残酷的做法：将人用麻布包裹后泡在油缸里，等油浸透了之后再将人倒吊起来点火烧死。太平天国东王杨秀清就用这种方法杀死了朱九妹。还有一种恶行是将香油灌入人的肚子，然后把捻子从他的嘴里插进肚子，然后点着。更为惨烈的做法是近代川湘一带的土匪创造的，他们在人的脑壳上钻个小洞，然后倒入灯油并点燃，让人在极度痛苦中死掉。
行文至此，笔者已头皮发紧。而在同一时期的西方还有比这更加野蛮、更加普遍的火刑。特别是欧洲中世纪的宗教裁判所，在火刑的施刑方法上更是极尽创造之能事。
1231年，教皇格列高利九世设立了天主教的司法机关———宗教裁判所，用来镇压异端、巫术和法道，由此掀开了中世纪欧洲宗教历史上最为黑暗的时期。教会和领主不仅要烧毁这些异端分子对上帝不敬的罪行，还要把他们的肉身付之一炬。于是，罪恶的柴火堆燃遍了整个欧洲。
那些被认为犯了罪的人被绑在火刑柱上，四周摆满木柴，有的刚到膝盖，有的高至臀部。柴火不能堆得太高，要让市民们看见犯人痛苦的挣扎，以使他们不敢以身试法。这种方式有时候会因风的影响，无法把人烧死。于是，他们又发明了新的方式：把柴堆得和人一样高，只留下一个口子，让犯人进去后再把这个口子堵上，这样就能万无一失，不过围观者就看不到犯人临死之前的痛苦挣扎了。除此之外，还有两种方式，一种是把犯人关进特制的小木屋，然后塞上木头和草，把小屋子点着；另一种是直接把人扔到柴堆上烧。
法国圣女贞德是被绑在火刑柱上烧死的，行刑那天她只穿了一件浸过硫的衣衫。在她衣服已经被烧去时，刽子手挑开了柴堆，让她的隐秘部位暴露在围观者面前，之后又重新加上了木柴，将她烧死。英国人之所以这么做，除了复仇，也因为民间传说烈火烧不坏贞洁女人的性器官。圣女被烧成灰烬之后，为了不让法国人收集骨灰，英格兰人将她的骨灰全部扔进了河里。 还有成千上万的非著名“异端”先后被送上了柴火堆，其中有很大一部分是女性。她们很多不过是良家女子，或因家产丰厚，或因未能满足一些教士的兽欲，甚或只是因为拒绝了别人求爱，就被诬为“女巫”，被送上了柴火堆。仅15世纪—18世纪，就有大约10万名“女巫”被“猎杀”。
作为新教的倡导者，法国的卡尔文曾因宗教迫害流亡瑞士。随着他的主张流传，他也从受迫害者变成了施暴者，以火刑对付其他新兴的教派，甚至连说他坏话的人都不放过。诗人格律埃就因说卡尔文的坏话被送上了火刑柱。对于反对他学说的人，他就更不客气了。受到卡尔文影响的法国胡格诺派也是如此，他们还发明出一种行刑方法：把一口锅扣在犯人肚子上，在里面放进老鼠，然后在锅外边点火烧烤，被烫得要命的老鼠惊惶乱窜，会咬开犯人的皮肤钻进其体内。
这一时期最恐怖的地区还属西班牙，其宗教裁判所的酷烈甚至前后遭到七任教皇的谴责，但他们还是在国王的支持下将凡是不信天主教的人都送进了火堆。在塞维利亚处决异端分子的地方有四个炉子，用石和砖砌成，每个炉子上都竖着一座中空的雕像，是《圣经》里的四个预言家。处决时，他们把犯人塞进中空的雕像，再在炉子里点火，让犯人缓慢燃烧，直至死亡。因17世纪的王储查尔斯二世钟情于老式的焚烧法，宗教裁判所为了取悦他，发明了“皇家柴堆”，将犯人披金挂银，并饰以缎带和花环，然后再付之一炬。
在如此恐怖的氛围之中，也有能侥幸逃脱被烧厄运的。达·芬奇因和其男模关系太过亲密而被人告发，最后在他父亲司法界朋友的帮助下才躲过一劫。法国一名女犯因下毒被判火刑，行刑那天天气极其寒冷，围观的贫民愤怒了，说我们冷得发抖，你们还拿这么多的好木料来烧人！他们推倒了柴堆，争先恐后地把木头搬回家，最后连维持秩序的士兵也加入了哄抢的行列。混乱中，女犯挣脱绳子，逃得无影无踪。这种惨烈的刑罚直到19世纪才在欧洲消失。
古印度、古巴比伦、赫梯、希腊、罗马、印加、日本等国都曾使用火刑。
古代高卢人把犯人关入一个巨大而结实的柳条笼里，然后点火焚烧。据说这种刑罚“极富观赏性”，犯人在笼子里又叫又跳，但怎么也爬不出来。而西徐亚人则会将犯人扔到堆满干柴、洒上稀树脂的牛车上，一旦火起，受惊的牛便会拉着“火车”穿城而过，极具警戒效果。罗马人把犯人钉上十字架，再遍身淋满沥青和松脂，做成一个“大火把”，抬着示众。
埃及人曾使用过一种火刑，把犯人的双臂绑在胸前横着的一根长棍子上，再绑上一缕缕浸了松脂的麻，将其周身涂满松脂，放到一个不深的、盛着浸了松脂和沥青的陶罐里，将罐子固定在骆驼的驼峰上，做成一支“人形火炬”，点燃后拉着骆驼在城里游街示众。
1915年仍在使用火刑的国家还用自己丰富的资源行刑。他们给犯人灌下几升燃料，如石油、汽油，然后将一根长麻绳从其嘴里插到胃里，点燃麻绳。犯人的嘴里吐着巨大的火焰，直至爆炸。
还有些地区因风俗之故，也常发生烧活人的事件。印度就有一种“萨蒂”的风俗，强迫寡妇自焚于焚烧丈夫尸体的柴堆上。这种风俗，18、19世纪在孟加拉和克什米尔地区甚为流行，后又在阿富汗卷土重来。在这种情形下，阿富汗不得不在1985年由公民投票通过一道法令，规定再行此风俗者要被判死刑，但还是有不少人为此掉了脑袋。而在其发源地印度，因焚烧年轻寡妇而被判死刑的人仍时而有之。
最近的火刑事件发生在安哥拉，在1982年和1989年，安哥拉彻底独立全国联盟两度对不信国教的人处以火刑。
虽然罗列了这么多，但这些还只是冰山之一角。人类获得用火的能力之后，用火惩罚同类的手段之丰富，实在可以用罄竹难书来形容。今天，我们揭开这个人类历史中的丑恶一角，就是希望以史为戒，让类似的野蛮事件不再发生，让我们的亲人都能够生活在没有恐惧的阳光之下。