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那是1971年11月一个雨天的下午，美国俄勒冈州波特兰国际机场人潮熙攘，很多人着急赶回家，和亲人团聚，庆祝第二天的感恩节。一名身着黑色雨衣、脚蹬棕色皮鞋的中年男子，信步走向西北航空公司的柜台，购买了一张飞往西雅图的单程机票。这名自称“丹·库珀”的男子宽额头、薄嘴唇，手上只提一个公文包，没有托运行李。
几个小时后，库珀在他所乘坐的305航班上，制造了一起劫机事件——他勒索了20万美元，并成功逃脱。人们这才发现，“丹·库珀”其实是一本漫画书中英雄飞行员的名字。
在接下来的近50年里，无数FBI探员、州警、私家侦探都曾试图揭开“丹·库珀”的真实身份，调查了上千名嫌疑人，但均无功而返。
这起神秘案件，是美国民航史上第一起劫机案，也是唯一未能破获的劫机悬案。库珀成为美国历史上唯一一位沒有受到司法制裁的劫机犯。至今，他的真实身份仍是一个谜。
抱着炸弹劫机
时间回到案发日——1971年11月24日，在等待飞机起飞的时间里，库珀脱掉雨衣，露出身上穿戴整齐的商务套装，随后点了一杯加苏打的波本威士忌。他付了20美元，还说不用找零。售货员抬头致谢，对他套装里面的白衬衫和黑领带印象深刻：这名顾客身高1米8左右，看起来衣着讲究，举止也彬彬有礼，应该是一名事业成功的中年才俊。
库珀安静地喝完威士忌，便登上他所搭载的波音727客机，位置是18C。
飞机起飞后不久，他点燃一支香烟——当时飞机上抽烟很常见，随后把空姐芙洛伦丝叫来，并递去一张纸条。23岁的芙洛伦丝满头金发，获得过选美冠军，身材不输名模，穿的空姐制服也是迪奥设计师亲自操刀的，十分时髦。经常有飞机上的男乘客试图和芙洛伦丝调情。所以，她并没有把库珀放在眼里——这应该是又一个试图示好的中年寂寞男人，而且她也不喜欢这个发际线有些着急的大叔。
芙洛伦丝接过纸条后就心不在焉地装进了口袋，然后看了下手表：下午3点半。
“你最好还是看一下，我有炸弹。”库珀压低声音说，但语气十分温柔，而且彬彬有礼。
芙洛伦丝看乘客一脸严肃，便又掏出纸条，上面是打印的大写字母：公文包里装着炸弹，请你坐在我旁边。
为了证明自己所言非虚，库珀打开公文包，让乖乖坐去自己旁边的芙洛伦丝看到里面的导线和数个雷管形状的物体。随后，他命令芙洛伦丝向机长传话：我要求下午5点前收到4个降落伞和20万美元现金，以及一辆可以加油的加油车。20万美元必须得是面值20美元的现钞，放背包里。“不要搞花样，否则我就引爆。”
芙洛伦丝努力恢复平静，走进驾驶室传话。机长赶紧把劫机情况告知警方，随后决定以安全为重，同意了库珀的要求。芙洛伦丝返回后，发现库珀戴上了墨镜。
从波特兰飞到西雅图，原本只需30分钟，但这次却在空中盘旋了两个小时。这是为了让地面人员有充分的准备时间——给库珀的钞票序列号，全部被记录了下来。
当然，机长得找个靠谱理由来安抚乘客：“女士们先生们，很抱歉地通知您，现在飞机出了个小的机械问题，我们必须先绕着西雅图把多余燃料用完才能降落。”
在乘客的抱怨声中，飞机安全降落在西雅图。这时，库珀十分谨慎地要求关闭机舱中的照明设施，也不准任何车辆靠近，以防止狙击手的袭击。随后，芙洛伦丝将重达十多公斤的钞票和降落伞带上飞机，交给库珀。库珀也遵守诺言，很爽快地释放了36名乘客和空姐，以交换他所要求的钱物。并不知情的乘客走下飞机后，空姐们站在机舱门口，惊魂未定地大声喊：“感恩节快乐！”
库珀只将两名飞行人员留在了飞机上，并命令他们将飞机加满油后开往墨西哥。
当然，此时的FBI已经联络墨西哥方面，只要飞机一降落，立即将库珀扣押起来，引渡到美国。
飞机二度起飞后不久，在华盛顿州上空遭遇猛烈暴风雨，库珀解掉黑色领带，然后自行打开位于机尾的登机门，带着巨款、降落伞和登机时所携带的物品，从大约3000米的高空一跃而下，从此消失在冰冷的黑夜中。
当时，机尾轻微地颤了一下，机长在驾驶室听到震耳欲聋的发动机声音，遂透过舱内电话问库珀是否需要帮助，随后听到一声短暂的回答：“不。”
这是世人最后一次听到库珀的声音。他留在地球上的所有线索，只剩下留在座位上的那条黑色领带。
劫匪人间蒸发
一个多小时后，飞机在里诺机场安全着陆。忐忑不安的机组人员在等待了几分钟后走出驾驶舱，终于确信噩梦结束了：客舱空无一人。
根据机组人员事后分析，库珀跳伞时，飞机正处于里维斯河上方。执法人员对该区域进行大规模搜索，却一无所获。随后，美国联邦调查局制作了库珀的画像，并公布了20万赎金的钞票序列号。
接下来，陆续有库珀的模仿犯出现，美国民航短期内出现大量类似劫机案件。也有不少人跳出来，声称自己就是库珀;但FBI通过比对领带上遗留的DNA特征，近千名嫌疑人均被排除涉案可能。案件一直毫无进展。
赎金重现，引发新一轮“寻找库珀潮”。有人说自己已过世的空降兵哥哥就是库珀，还有人因在快餐店就餐时吹嘘飞机抢劫多么簡单而被警方关注。然而，这些都没有确凿证据，警方仍旧无功而返。继8岁男孩的发现之后，人们再也没有找到和劫案相关的任何蛛丝马迹。
于是，很多人猜测，库珀可能是在跳机时丧生了。他跳伞时，外面漆黑一片，刮着大风。下面紧挨着全美国最崎岖的地带：各种各样的松树及云杉，甚至有美洲狮和狗熊出没的大峡谷。“在那种高度下，风速超过每小时322公里，气温也很低，库珀用的降落伞无法控制方向，他的西装和便鞋也并不适合这样危险的着陆。”
“空中罗宾逊”
库珀的劫机，促使全世界民航系统开始建立健全的飞机场安保制度。航班被劫持后两年，美国机场开始对乘坐飞机的旅客实行X光安检制度。
同时，美国联邦航空管理局下令所有波音727飞机上都必须安装“库珀叶片”，这种装置相当于一个小型的门锁，安装在所有带有后楼梯的飞机外部，以防止任何人在飞机飞行途中打开舱门，像当年的库珀一样，消失在黑夜之中。
库珀案成为美国航空史上唯一一桩没有被破获的劫机案。2016年7月，在经过了45年的探测和调查之后，FBI表示已经对这起劫机案件进行了有史以来耗时最长、最详尽的调查（光是公布出来的调查材料就长达12米），未来将不再主动侦办此案。
当然，不主动办案，并不代表对抓捕库珀完全放弃，如果有准确线索，仍然可以继续联系FBI。
至于那袋1万张20美元的钞票，就好像是库珀的一个并不高明的恶作剧。1980年被找到的残破纸币，以及劫机者的黑色领带，被保存在了位于弗吉尼亚州的FBI总部之中。华盛顿州立历史博物馆中，也有关于这个案件的相关资料，该案被博物馆列为美国著名悬案之一。
几十年来，这个案件就像很多被神化的都市传说一般，各种阴谋论层出不穷。至今有人相信，库珀对于整起犯罪行为的冷静、对于航空业的熟悉，还有在半空中跳伞的果断，就像一名有军方背景的老练飞行员。甚至有人把库珀神秘化、偶像化，称他是“空中罗宾逊”。也有人认为他并非美国人，故意留下一小部分钱，只是为了证明自己的能力，他可能已经带着其余的钱，低调地生活在了某个美丽的岛屿上。
只不过，库珀跳伞时已经40多岁了，即便他在跳伞之后侥幸活了下来，并且顺利逃过了警方的追捕，或许现在也已经不在人世。当然，他也有可能隐姓埋名，成为美国某个社区里一位白发苍苍、笑容可掬的老邻居。将近半世纪过去，人们依然好奇，这么多年他到底去了哪里，又究竟是怎么隐藏真实身份的，这些问题，连同他的真实身份，似乎都成了永远的谜。