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奇形怪状的地上根系——红树植物
红树植物根
技能
在潮汐带支撑树干，帮助植物呼吸。
在陆地尽头，与海洋交界之处的海岸潮间滩涂上，生长着随潮起潮落展现出千姿百态景象的水中森林。它们就是保护海岸生态环境的卫士——红树植物。
在广义，尤其是生态学意义上，红树植物并非单指某一种植物，而是泛指生长在热带、亚热带滨海地区滩涂地带的一系列木本植物。它们聚生在一起的生物群落被称为红树林，这是因为红树林中一般以红树为最多。
虽然不是同科同属，在生物分类学上并非近亲，但近似的生长环境造成了红树植物部分趋同的进化方向，最显著的一点就是它们的根系。
因为红树林生长的海岸滩涂的土壤泥泞松软，有些甚至呈半流体状，还时常要遭受潮水的周期性冲刷与淹没，导致树木氧气匮乏。在这种环境下，红树植物们大多都进化出了露出地面之外的根系，这些根外表往往有粗大的皮孔，内部有海绵状的通气组织，以提高氧气和水分的输送能力。此外，它们的根系往往具有符合力学原理的形态结构，以便对树干形成有力支撑。
红树（Rhizophora aplculata）
红树科，红树属。它的根从主干的基部发出，向下生长进海边滩涂土壤中，最终形成密集的支柱根，能对红树的树干起到更好的支撑作用。
白骨壤（Avicennia marn）
马鞭草科，海榄雌属。它露出地面的呼吸根一般高10～20厘米，终生如指头粗细，所以也叫“指状呼吸根”。这些呼吸根常均匀密布在海滩上，甚至每平方米可分布近400根。它们使得白骨壤既可抵御风浪的袭击并适应缺氧的环境，又可在贫瘠的土壤上扩充领地吸收养分。
海桑（Sonneratia caseolaris）
海桑科，海桑属。它的呼吸根比起白骨壤呼吸根更高，一般可以长到1～1.5与米高，有些甚至可高达3米，一般也被称为笋状呼吸根。
木果楝（Xylocarpus granatum）
楝科，木果楝属。它的根系露出地面部分，围绕着树干匍匐伸展，盘根错节，神似游蛇，因其形态被称为蛇状呼吸根。这种结构可以减小木果楝树重量对地面的压强，让它更加稳固。
除了上述幾种红树植物的根系形态之外，红树植物还会形成膝状根、板状根等，保证了这些植物在严酷的海岸滩涂环境中繁衍生长，构筑守卫海岸生态环境的坚固防线。
热带雨林里的杀手——榕树
榕树根
技能
绞杀竞争对手，霸占生存空间。
在本系列前面的故事中，我们知道了在拥挤的热带雨林中，自养植物之间时刻上演着争夺阳光的没有硝烟的战争。一些雨林植物除了让树干不断长高，枝叶变得更繁茂以占据更多生态位之外，也会采用一些更加“残忍”的竞争策略，直接杀死竞争对手。其中最具代表性的就是拥有气生根的榕属植物。
气生根是指植物生长在地面以上，暴露在空气当中的特殊根系。前面红树植物形态各异的根中，也有气生根形态的存在。不过与红树植物不同，榕树的气生根主要是它用来消灭竞争对手的武器。
榕树的气生根会一边生长一边缠绕着其他寄主植物，最后形成网状的气生根系，紧紧包围寄主的树干并向下扩展，一旦接触到地面，气生根下端又会形成正常的根系。于是，在地面上，网状的气生根牢牢绞住寄主植物的植株，防止它继续长高长粗，并阻断它的水分以及养分运输。而在地面下，它又用气生根的地下部分与寄主争夺土壤中的水分与养料。这便是雨林特有的绞杀现象。
随着绞杀加剧，榕树愈加强大，被缠绕的寄主却日渐衰弱，进而被其他动植物和真菌进一步侵蚀，加速了寄主的死亡，它的生存空间也被榕树霸占，这就是榕树的生存策略。
从茫茫雨林到荒芜沙漠，从陆地到海岸潮间，植物们都牢牢扎根于大地，并用它们功能形态各不相同的根系，为各自的生存而积极奋斗！
学科标签 生物
红树林与珊瑚礁、上升流、海岸湿地并称“最具生命力”的四大海洋生态系统。而红树植物在红树林生态系统中有着极其重要的作用与地位。请根据本文相关内容，并结合你学过的生物学知识，思考一下红树植物如何在维持红树林生态系统平衡，保护海岸滩涂地带生态环境方面发挥作用。