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华盛顿特区西北区泼托马克河畔，有一家由五星级饭店、高级办公楼和两座豪华公寓组成的大厦，大厦正门入口处，有一个人工小型瀑布飞流直下，水花飘舞飞扬，使整个建筑群有了“水门”的美称。即使在今天，水门酒店仍然是华盛顿最豪华的酒店之一。
1972年6月17日，5个水门“窃贼”在这里闯入民主党全国委员会办公室安装窃听器和拍摄文件。如果不是安全警卫弗兰克·威尔斯因酒店住客失眠投诉，发现了从地下车库通往酒店大厦的门锁两次被人以胶布黏住，从而报警，水门丑闻可能永远不会爆发。
水门事件早已成为腐败和丑闻的代名词。
水门“窃贼”被捕，牵出更多丑闻
1972年6月，一个普通夏日的晚上，民主党一位工作人员准备离开大厦去享受美好夜生活的时候，无意间抬头瞥见办公室内，有一束无规律晃动的手电筒光柱。下班后是谁进入了办公室，不开灯，却打着手电筒到处乱照？他把疑点告诉了保安，保安人员立即搜查了房间，抓到了五个戴着医用外科手套、形迹可疑的男子。
被捕的其中一人名叫詹姆斯·麦科德，自称是前中央情报局雇员。其实，他是尼克松总统竞选连任委员会负责安全工作的首席顾问，奉命到水门大厦民主党总部安装窃听设备。第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这一事件。
8月29日，尼克松向全国公众保证：“在我的指导下，总统顾问迪安先生已在全面调查所有线索。我可以明确地说，调查表明，白宫班子中，本届政府中，受雇人员中，没有人卷入这一荒唐事件。”总统的表演，暂时欺骗了公众。大选结果，尼克松以少有的压倒性优势击败了民主党候选人乔治·麦戈文，获得连任。
正当尼克松和助手们弹冠相庆时，一封又一封匿名信寄到法院，密告水门事件还有隐情。种种证据包括前白宫幕僚在联邦参议院水门委员会的证词，都开始指向了白宫幕僚，联邦调查局找到了“窃贼”的活动资金，这些钱中有不少连号的百元大钞。追查来源发现是尼克松的筹款组织——总统竞选连任委员会的政治捐款和经费。
受到调查的白宫幕僚为了自保，主动交代说，总统上任后，曾在整个白宫安装由语音自动启动的录音系统，并录下了白宫中几乎所有的谈话。根据对录音磁带的监听发现，总统理查德·尼克松在水门窃听案发前后，都曾经明示或暗示过一些并不完全合法的行动。
为了挽回局面，尼克松再次发表声明，表示事先对此并不知情，试图以“国家安全是必要的”“每一个总统都这么干”为由为其窃听活动辩护，但联邦最高法院作出判决，要求总统必须交出录音带。众议员约翰雅各布·罗德在会见尼克松时说，弹劾势在必行。
尼克松上任的最后一段日子是1974年7月下旬至8月初。众议院司法委员会投票接受了拟议的四项弹劾条款中的三项，一些共和党人与民主党人一起投票建议弹劾总统。最后一击是最高法院决定命令尼克松交出更多的白宫录音带。其中一个被称为“吸烟枪”的磁带，揭示了尼克松早在1972年6月23日就参与了水门事件的掩饰。
1974年8月8日晚上9时，尼克松发表了全国电视辞职演讲。第二天早晨，他向白宫工作人员作了最后发言，然后将辞职信寄给国务卿亨利·基辛格博士。
尼克松主动辞职下台后，国会终止了弹劾案的进程，但他仍然可能受到来自联邦或州的刑事起诉。继任总统杰拉尔德·福特于1974年9月8日宣布给予尼克松全面且无条件的豁免权，让他不会再因为任何担任总统期间“犯下或可能犯下或是有部分责任”的罪行遭到起诉。
冲击美国三权分立宪政体制
水门事件的初步调查受到媒体的重大影响，特别是来自《华盛顿邮报》的两位记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦的工作，以及他们神秘的线人“深喉”。
数十人两百余万字的证供，这些原始证据被全美电台通过直播或重播呈现在美国公众面前。长达七千页的政府文件被刊登在各种报纸和杂志上，水门事件随之成为1973年最大的新闻。
水门事件严重侵害了后水门时代美国的政治，对三权分立的美国宪政体制中总统的权力产生了巨大影响。25年之后，克林顿弹劾案中，我们也隐隐看到了水门事件的影子。
水门事件标志着美国国会和总统之间进入新一轮的周期性关系调整时期。国会通过了《战争权力法》《预算和拦截控制法》等一系列限制总统行政权的法案，打破了总统为主导的宪政体制，使总统的权力大大受到限制。尽管“9·11事件”后，美国总统行政权显现出再度扩张的趋势，但总统是否能够重获“帝王般的总统”权力还有待商榷。
水门阴影笼罩下的卡特总统于1978年签署了两份文件建立特别检察官制度，授权特别检察官在不受总统控制的前提下，对政府行政部门官员的违法行为进行彻底调查。此项文件法案赋予特别检察官令人生畏的权力，拥有广泛的调查权和传讯权。而在财政上，独立检察官的调查经费几乎不受任何限制，特别检察官一经任命，便不能随意罢免。
因此，有人认为特别监察官的设立“实质上是创造了一个政府复合式第四分支”。这对美国原有的三权分立的宪政体制产生冲击。美国著名历史学者里昂·里特瓦克教授的一段话颇有深意：“尼克松當然有其优点，这不能成为完全宽恕他的唯一理由，他所涉及的水门事件对美国历史和政治影响太大了。不要忘了，他曾经对美国人民宣战。”
历史上的这一周
1936年6月18日，苏联作家高尔基去世。
1940年6月18日，戴高乐发表六一八宣言，法国抵抗运动开始。
1975年6月19日，首届世界妇女大会在墨西哥召开。
1997年6月20日，美国烟草公司赔偿烟民3100亿美元。