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肿瘤学专家们在临床工作中发现，有些病人体内已经有了肿瘤存在，但却长期无变化，也无特殊症状，多种检查结果又在正常范围内，于是，他们将这种有趣的现象称为“肿瘤休眠”。
经过40多年的研究，医学专家终于发现，肿瘤休眠一方面是肿瘤细胞增殖与死亡速度基本相等，表现为肿瘤细胞群体的动态平衡；另一方面是肿瘤细胞也可能进入静止期，暂时停止了细胞周期的循环。
造成这种现象的原因可能有以下几点：1.温度。肿瘤体外培养发现当外界温度突然降低时，肿瘤细胞增殖立刻减缓而进入休眠；当温度恢复到37℃时，肿瘤细胞即复苏开始增殖。2.人体组织器官。临床上发现小儿神经母细胞瘤与成人的肾上腺癌均有休眠现象，还有许多恶性肿瘤经根治切除术后20多年才复发，这都是休眠的现象。3.血管因素。近年来的研究还发现，当肿瘤无新生血管即没有血液供应时，它被迫处于休眠状态，而一旦由无血管期转为有血管期，通常会伴随着原发肿瘤的快速生长和局部浸润。4.精神因素。临床上有许多病人普查发现了恶性肿瘤，虽然未接受治疗，但精神未被击垮，观察多年并未见恶性肿瘤发展，甚至于最后消退；而另外一种情况是当病人忽然知道了病情后很快精神崩溃，肿瘤会突然增大，病人短期内死亡。5.基因的调控及其信号传导。现已发现17号染色体有一基因与控制恶性肿瘤的休眠有关。还有一些抑癌基因，一旦它们被激活而恢复功能，就可导致恶性肿瘤细胞增殖减少，凋亡增加。端粒酶的活性降低也会使恶性肿瘤细胞生长受阻，凋亡速度增加。
最后，还有年龄、组织分化程度等均可影响休眠肿瘤细胞的命运。关于肿瘤细胞休眠机理还有待深入研究。随着现代科技和医学的发展，特别是分子生物技术的进步，人类必将征服恶性肿瘤。
经过40多年的研究，医学专家终于发现，肿瘤休眠一方面是肿瘤细胞增殖与死亡速度基本相等，表现为肿瘤细胞群体的动态平衡；另一方面是肿瘤细胞也可能进入静止期，暂时停止了细胞周期的循环。
造成这种现象的原因可能有以下几点：1.温度。肿瘤体外培养发现当外界温度突然降低时，肿瘤细胞增殖立刻减缓而进入休眠；当温度恢复到37℃时，肿瘤细胞即复苏开始增殖。2.人体组织器官。临床上发现小儿神经母细胞瘤与成人的肾上腺癌均有休眠现象，还有许多恶性肿瘤经根治切除术后20多年才复发，这都是休眠的现象。3.血管因素。近年来的研究还发现，当肿瘤无新生血管即没有血液供应时，它被迫处于休眠状态，而一旦由无血管期转为有血管期，通常会伴随着原发肿瘤的快速生长和局部浸润。4.精神因素。临床上有许多病人普查发现了恶性肿瘤，虽然未接受治疗，但精神未被击垮，观察多年并未见恶性肿瘤发展，甚至于最后消退；而另外一种情况是当病人忽然知道了病情后很快精神崩溃，肿瘤会突然增大，病人短期内死亡。5.基因的调控及其信号传导。现已发现17号染色体有一基因与控制恶性肿瘤的休眠有关。还有一些抑癌基因，一旦它们被激活而恢复功能，就可导致恶性肿瘤细胞增殖减少，凋亡增加。端粒酶的活性降低也会使恶性肿瘤细胞生长受阻，凋亡速度增加。
最后，还有年龄、组织分化程度等均可影响休眠肿瘤细胞的命运。关于肿瘤细胞休眠机理还有待深入研究。随着现代科技和医学的发展，特别是分子生物技术的进步，人类必将征服恶性肿瘤。