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依著大别山向北而来，地势越来越平，走到寿春地界，可谓一马平川了，平原拥堵到淮河边，便有一些奇妙的地貌，沟塘堰坝很多，杨柳、椿树、楝树、刺槐树也多，当然也有依着季节而生的桃树、梨树、柿树、枣树等，春天里最早开花的是桃树，桃花开满郢前郢后，郢子到处粉嘟嘟的，连着乌泱泱的树，郢子便有了奇妙的景象。
在寿春叫郢子的村庄多，叫响郢的少，叫得响郢，得有影响四方的人物诞生才行。譬如董家响郢，隐居了韩愈《送董邵南序》中提及的大儒董邵南，董家响郢断断续续延续了一千多年，董家响郢自然叫得响亮。又如孙家响郢，出了清四朝帝师孙家鼐，孙家响郢自然闻名寿春。随着时光流逝，历史潮汐跌宕起伏，一直沉默不语外迁而来的廖家，依树傍水，躬耕不辍，直到李鸿章招募淮军，一门便出37位首领，后来居上，大有压过董家响郢和孙家响郢之势。
响郢指的是响亮的村庄，意味着骨气和精神。为了响郢的名号，响郢后人奋争向前，留下很多春秋血泪，特为辑录。
——题记
序
1
话说到了民国初年，董家响郢就剩下一个名号，有人说因为一场瘟疫，有人说因了一场洪水，更多的人相信，朱元璋逃荒到了寿春，董家为富不仁，不仅欺辱了朱元璋，还让朱元璋当狗陪少爷玩耍，朱元璋黄袍加身后，自然咽不下这口气，灭了董家九族，断了董家地脉，从此董家一蹶不振。最可靠的说法是，太平天国时期，淮军抗击，董家好不容易积攒一些人口，因为不安于世代受欺凌，举家投淮，最后除了战死，基本都被皇家所杀。董家人丁不旺，各种说法都有，到了董家第二十四代，人称董二四的董古平，只好娶下有些富态且麻脸的老婆，谁知道麻脸老婆一直不能生养，董古平为此整天对着列祖列宗磕头，气喘吁吁到处吆喝，完了，完了。
大家都知道董家完了，孙家抿嘴而笑，正值兴盛的廖家跟着喟叹，蛮可惜的。
董古平在孙家的嘲笑和廖家怜悯的目光中抬不起头来，为了让麻脸老婆生下一子，董古平四处求神拜佛。这天他到了大别山脚下的四顶山奶奶庙前，叩了一百零八个响头，发下狠心祷告，假如上天不给董家送来一子，他日便撞死在奶奶庙前。
祭拜完送子奶奶，发下毒咒后，刚刚走出殿门，谁知道不偏不倚正好撞上一个衣衫褴褛的人。一般人撞上如此邋遢的要饭花子，早就掩鼻而过，甚至呵斥几句，董古平膝下无子，一直心存善念，撞上瑟瑟发抖的要饭之人，反复道歉后，心有不忍，从褡裢中取出几枚大钱，递给要饭花子，要饭花子并没有推辞，欣然接下。
董古平这才安心，喃喃自语，子嗣难求，也罢也罢。
没有想到那要饭之人，居然曲曲折折，一路尾随着董古平。
董古平满脸愁容，边走边对要饭花子说，俺乃穷苦之人，你尾随而来做什么？
要饭花子一直不说话，董古平以为遇到了哑巴，沮丧回赶，结果要饭花子走走停停，跟进了董家，找张椅子镇定坐下，张嘴便讨水喝。
麻脸媳妇不知道丈夫带来何人，赶忙端来大碗开水，要饭花子端起黑釉大碗便喝，开水还烫，加之喝得急，不停发出嘘嘘呼呼的响声。等要饭花子喝完了水，便轻轻放下黑釉大碗，慢慢用破衣袖擦抹着满嘴污垢，之后站起身，似要离去。
要饭花子的古怪举动，引起董古平的注意，尾随那么远而来，不可能专为讨要一碗水喝，于是拉起要饭花子的手说，莫走，想必有些缘由。
要饭花子这才抓起董古平的手，定定摸脉，而后说，可否让后堂前来，一起把脉？
董古平这才知道要饭花子非但不聋不哑，而且说话中气很足，仔细端详，年岁不似很大，苍凉的目光中流露出少有的犀利。见董古平发呆，要饭花子嘿嘿笑了，露出雪白的牙齿，只拿眼睛说话。
董古平感到蹊跷，丝毫不敢怠慢，急忙喊来麻脸媳妇。要饭花子换了一副神情，极为认真地望闻问切，一番折腾之后，又切董古平的脉象，之后和缓地说，俺家世代为医，不巧祖上吃了官司，见你求子心切，特意尾随，看看可否助力。
董古平听后，激动不已，连连道谢。
要饭花子并不回谢，半天才说，依俺所写，到集市抓药，或许几副下来，能有效果。说完掏出董古平施舍的大钱，放在桌上说，俺乃要饭之人，一人吃饱，全家不饿。
董古平跪倒在地，不停磕头，发誓说，如能让内人生养，你就是俺再生爹娘。
要饭花子说，先别忙着感激，不知效果如何呢。
董古平听要饭花子那么一说，只怕误了大事，急忙回屋拿出家里所有大钱，一起递上。要饭花子急忙站起，连连摆手说，误会，误会呀。
依着要饭花子的药方，董古平将药一一抓回，把陶瓷药罐架在砖瓦之上，药渣倒在三岔路口，小心翼翼做好每一个细微之处，生怕有丝毫不恭，惹恼送子娘娘。谁知道吃了半年，麻脸老婆居然显出身怀，董古平吆喝，老天有眼，送子娘娘慈悲。这才想起找要饭花子谢恩，可惜哪里找去？最后只好跑到祖宗牌位前叩头，说老天垂悯，保俺董家不绝。
麻脸老婆一口气生下两男一女之后，似乎气血耗尽，便一命呜呼了。
董古平哭天抹泪，恨不能随老婆而去，可看到三个孩子，知道责任重大，只好擦擦眼泪，掩埋好麻脸老婆，对孩子说，娘为你们而死，你们要永远记住。之后，董古平由于积劳成疾，加之生活困顿，得了少见的肺痨，整天咯血。严重的时候，一咳半盆，十分吓人。当时肺痨无法医治，只能在家等死。某天的一个夜晚，董古平咳出半盆血后，才感到惊慌，急忙叫来三个孩子，老泪纵横地说，爹知道时光到头了，不能带你们长大成人，只是你们给爹记住，有个要饭花子，虽不知姓氏，却是俺董家恩人。老大点头，老二点头，老三女儿家的，一直哭泣不止，董古平似有不甘，拉过老大的手郑重交待说，董家响郢得以千年不断，仰仗的就是一口气，这口气不去，便永不服输，时下孙家、廖家响郢风头正盛，力当避让。老大频频点头，老二接着“哇哇”哭起来，惹得三个孩子哭成一团。董古平看着三个孩子尚未成人，自然凄凉，挤出几滴眼泪说，爹帮不了你们了。说完再次咯血，昏迷不醒，后半夜里便撒手而去。 当时正值秋天，田畈中稻谷依然飘荡着香气，扁豆茄子辣椒挣扎在最后的日子里，三个孩子受到少有的惊吓，抱住爹不知道如何是好，更不知道如何安排后事。好在天亮实了，三个孩子的哭声引来了孙家雇工，喊来了人，砍下屋后木头，钉了几块板子，装殓好董古平。同为乡邻，廖家也不甘落后，摆下几桌宴席，放了鞭炮，在董古平坟头上吹起了响器，才把董古平的走，整出点动静。
第一章
2
孙家树亲了董风玲后，发誓要帮助她救出大哥。
董家弟弟董风梁“好一口”，闹口需，弄得黄鳝泥鳅死了满地，孙家树找茬说黄鳝泥鳅是天龙地虫，大哥董风堂不服，愤怒之下说孙家响郢失德失仁，孙家完了，惹怒了孙宝斋。廖家太爷出面相劝，孙宝斋揉揉心，还将董风堂打入水牢。廖阶福劝董风玲求孙家树，并嘱咐千万要说稀罕孙家树的话。为救大哥，董风玲不惜委屈自己，那是春天，董风玲说完之后，泪水也如春天的雨，她知道，廖阶福和她才是彼此稀罕的人。
孙宝斋经历过多少风霜了，早看透了重孙儿孙家树的心事，这天心情不错，故意问，啥事求太爷？
被看穿了心事，孙家树居然不敢恳请了。
孙宝斋说，小兔崽子，能瞒过太爷的眼睛？孙宝斋抚摸着孙家树的头说，有些事求不得的。太爷主动挑开了头，孙家树忙解释说，那天打架不怪董风堂呢。
太爷点头说，太爷知道，你们打架是小事，说孙家完了就是咒语。
孙家树说，是俺欺负了人家。
太爷说，知道俺为啥不怪你吗？你看看孙家老少，哪个还有一点野心？孙宝斋叹息一声说，仁慈未必真君子，一个屁大的地，三家响郢，谁服谁呀？仁义过了头，就会发软，到头来就会软了性子，败了家呢。
孙家树琢磨不透太爷，想，过去俺跟哥哥拌嘴，太爷总要说，以德服人，拳头逼人，只会逼出仇恨，现在咋又让俺不要软了性子呢？
见孙家树迷迷糊糊的，太爷不想玩捉迷藏了，他说，响郢之间，更多的时候得斗狠，只有让对手怕你、恨你，才会服你。太爷说，俺跟德公斗了这么多年，终占下风。响郢终究是你们的，倘若你们也蔫巴了性子，靠谁呢？
孙家树还是不明白太爷的心思，只说，俺求太爷呢。
孙宝斋闭上眼睛，再也不想说话，那会儿屋里进了人，问太爷要不要上床休息会儿，孙家树说，太爷不依，俺还求呢。
春夏之交，天儿慢慢热了，孙家树换上短衫，再次恳求太爷，太爷心里结上了疙瘩，依然不答应。孙家树想，救不下人，就无脸见董风玲，怎么办呢？就在那会儿，前院传来一阵阵喧闹声，不知道出了啥事，孙家树也跟着别人一起往前跑。
孙家树第一次看到董风玲穿得那么漂亮，丝绸做的酱紫色短衫，配上黑色的布裤，腰身显得特别纤细，她每走一步，都牵动了无数目光，落下叽叽喳喳的议论声。
孙家树糊涂了，董风玲怎么到了俺家？还穿得这么漂亮？董风玲并不看他，一脸愠怒，似乎每走一步都要踩出一个窝似的。孙家树几次张嘴，都被大家的嘈乱声打断了，心想，难道太爷对董风玲也下手了？不，不能这样。见他回不过神，不知道谁喊了声，不害臊？
孙家树不管，担心董风玲出事，撒腿往太爷院里跑。
太爷才吸完大烟，精神不错，见孙家树滚到脚下，拍拍他的头说，俺收了她，省得你五迷三道的。
啥啥啥？孙家树以为听错了话。
太爷依旧笑眯眯的，半天才说，喜欢人家就说嘛，太爷可不是死脑筋。
孙家树有点丈二和尚摸不着头脑，自己喜欢董风玲，太爷咋知道的？
孙家树不知道就在几天前，德公弄来几盒上好的大别山茶，邀请孙宝斋品尝，孙宝斋和德公都有喜好绿茶的雅癖。每年的春夏之交，德公都会派人到外面买一些上好的绿茶，顺带捎点给孙宝斋。孙宝斋喝过德公送的碧螺春、龙井，当然也有福建的铁观音，这次德公请他喝的是极为珍贵的大别山蝙蝠洞绿茶。
壽春不产茶，好在寿春离大别山不远，常常可以喝到大别山的茶，只是这次德公弄的大别山绿茶，非同小可，据说此茶产自大别山蝙蝠洞的山头上，每年仅产几百斤，过去是贡品，现在一般人也极难尝到。这回在外当将军的儿子，几经辗转，捎带回少许，特地邀请孙宝斋一起品尝。德公好茶与孙宝斋不同，德公喜好茶道，孙宝斋喜好品尝。德公说，此等蝙蝠洞茶属雾山茶，此茶与其他绿茶大不相同，你看此茶，无叶无茎，叶缘向背面翻卷，呈瓜子形，可谓形不赘，色如睡。赞美完大别山蝙蝠洞茶后，德公开始把盏。孙宝斋见茶叶形如莲花，汤色清澈晶亮，喝下一口，感到此茶确实非同凡响，不但气味清香高爽，连滋味也是醇绵回甜。品尝完茶后，孙宝斋暗里发现，喝茶像是个引子。德公有话呢。
几盏茶水，德公慢语说，说来还真有点事情要说，前番兄代训董家老大，倒让俺生出一些感慨，眼看董家三个孩子渐渐大了，不知兄台注意到没有？你关了老大之后，你家小少爷却常常约见董家丫头，下人到处嘀嘀咕咕，只怕久了，有伤响郢风化，辱没孙家名声，以老朽看，既然少爷喜欢，干脆收了，免得惹下笑柄。
德公轻慢之话，让孙宝斋吃惊，没有听从德公劝说，将董风堂下了水牢，估计德公心里埋下不快，但没有想到德公为啥要出面保媒？还知道重孙儿约见董家丫头呢？
德公继续慢语，古人云，虎瘦雄心在，人穷志气存，说白了，董家毕竟还算响郢人家，细细看来，孩子身上留有千年响郢的遗风，以老朽看来，可成全两个后生之美。
突兀提起这等说辞，孙宝斋这才明白德公邀请喝茶的缘由。
德公见孙宝斋有心事，指出孙宝斋的弊端，没有想到，俺好意，你居然疑心重重。孙宝斋不知如何辩驳，只能说，在下感激不尽，今德公保媒，岂能不应？孙宝斋嘴上不多说什么，但心里不快，扯着话往茶上引，淡淡地说，茶能让人清醒，比烟枪多了好处。
孙宝斋转移话题，德公也不再多说啥了，抬头看天，算是赞同孙宝斋的话。
茶局设在凉亭的石头桌上，四周有花草树木，也有池塘荷叶，抬眼看去，蓝天白云都在眼前似的。看到德公看天，孙宝斋也跟着说，你看，这天还是过去的天，只是朝代越来越看不清面目，护法护路，军阀混战，北伐军打向武汉，不知道以后还有什么样的日子？ 孙宝斋啜饮着茶水，看到德公忧虑，安慰说，寿春谁不知德公的威风，淮军那时候出了那么多将军，现在依然将门虎子，显赫八方呀。只是多年不见将军们归来，心有不安呀。德公知道孙宝斋为此嫉妒，只好叹息说，俺的焦虑别人无法体会，也罢也罢。
孙宝斋想，廖家气势宏大，仰仗的正是在军中的将军。孙家只顾耕读，到头来没有出现一个像样的人，德公借故显摆，已是恼人。
见孙宝斋陷入深思，德公回神呵呵笑着说，时局混乱，在下担心，让兄见笑了呢。
孙宝斋放下茶杯，看看天色不早，茶正当时，于是起身说，感谢德公招待，改天再邀兄到府上一叙。
德公很想挽留孙宝斋再坐会儿，看见梅花拿着点心走来，忙喊梅花见过孙家太爷，梅花紧走几步，放下点心，到了孙宝斋面前，恭手而立，抿嘴微笑。
孙宝斋看到梅花可人的样子，笑着对德公说，丫头越来越有礼数，兄台调教得好呀。
德公看着梅花说，心气儿小，待慢慢调理，想必他年之后董家丫头定会胜于梅花的。
德公无意之间，又扯出保媒之语，孙宝斋只好躬身抱拳回礼说，托兄吉言，这里谢下。说完躬身而退，佣人拎起两盒茶叶，颤颤而去。
孙宝斋回到孙家响郢很快忘记了那些细碎之谈，一直在想德公保媒的动机，碍于廖家的威望，不能拒绝，只是不知道其中藏何玄机？自古董廖两家有隙，定下永不通婚的祖训，廖家不可能替董家着想。眼下董家败落，孙家落了下风，德公想让董家把晦气带到孙家响郢？想到董家，自然不会忘记董家的繁盛，颓败不过百年，有道是，富窝暖怂人，磨难出英才，董风堂见风使舵、能屈能伸的样子，让他唏嘘。虽说吓尿了裤子，眉宇间的不服气却处处显现。假如董家能够东山再起，联手董家也未可知。思前想后，孙宝斋一直想不清问题的症结，德公前番保人，这番保媒，图啥？以德公的秉性，万万不会这么草率的，难道背后藏有祸心？想不明白，找来四个儿子商议。人称大爷的大儿子，听到爹的疑问，便说，董家破败，不足攀亲。二爷说，董家只挂个虚名，攀亲委屈了俺家，只怕耽误孩子前程。三爷就是孙家树的爷爷，听到大哥、二哥反对，嗫嚅道，爹可想清楚了，婚姻可不是小事，不妥呢。四个儿子都反对，孙宝斋捋脸问，谁去辞了德公呢？
四个儿子面面相觑。
孙宝斋叹口气，指着三爷说，都是你教子不严，弄得家树成天惹事，他不私会董家丫头，何来德公保媒？
三爷生性少言，哪知孙儿私会之事？被爹这么一说，感到吃惊，问，竟有这等事情？
孙宝斋说，既然不好辞了德公，依俺看，先把董家丫头收了再说。
四个儿子不便多嘴。
孙宝斋本想多教训下四个儿子的，想到他们都是当爷爷的人了，便说，老礼不能丢，虽说暂时收为童养媳，礼数还要周到点。
孙宝斋这么说了，大家都不好反对了。孙宝斋这才松口气说，暂收为童养媳，发现德公私藏祸心，更改不迟。
商议妥了，孙宝斋让管家替他回话，专谢德公保媒。
孙家管家拿上聘帖，恭敬地走进廖家响郢。
春末的傍晚，云团被夕阳熏染，隙间闪露出金黄，也带着烟熏火燎的滋味。看着云团的诡异，德公坐在躺椅上始终不想说话，梅花站在一旁，好似心事重重。德公见孙家管家跪倒在地，礼数周到，才露出難以察觉的微笑说，俺看宝斋兄并不上心嘛。孙家管家再次跪下，知道德公抱怨太爷没有亲自回话，叩首回复说，俺家太爷带来了聘帖，就在下人的口袋里。
德公接过聘帖，放在一边说，等等再说吧。孙家管家只能唯诺退去，梅花代太爷送步。
孙家管家回到孙宝斋身边，如此这般一说，孙宝斋气得半天回不过神，他想，德公架子越来越大，真是拿孙家不当响郢，也罢也罢，谁让他有将军的儿子呢。于是穿戴周正，领着管家再次拜会德公。德公这才弄须含笑说，保媒可是大事，哪有经外人手的。宝斋兄倘若不满意，回句话就行，俺只是信口一说，不必当真。
孙宝斋知道德公责怪他态度不积极，堆上笑容说，德公保媒，宝斋感激不尽呢。
德公这才哈哈大笑，拉过孙宝斋的手说，俺还不知道你的心思？俺今天就明白告诉你，俺就是信口一说，倘若不满意，就当俺胡说八道呢。
孙宝斋只能诚恳地说，看来德公不饶恕宝斋的疏忽呢。
德公这才爽朗大笑，招呼孙宝斋喝茶，等喝下一盏茶后，孙宝斋让管家恭敬地拿出包裹好的衣物，放在桌上，又千恩万谢说，圆房的时候才行大礼，眼下只能将就一点呢。
德公说，宝斋兄满意，俺方才安心，也好，过几天让人把董家丫头送去就是。
孙宝斋又谢了一番，才躬身退回，直到走出廖家门楼，才站直身板。
梅花陪着太爷送走了客人，依然回身浅浅地坐在太爷的一边，太爷还在凝视天空中的火烧云，梅花跟着德公怔怔看着的时候，德公说，天空被烧，就出了彩云，人心被烧不知道什么颜色呢？
梅花不敢接话，她知道太爷不高兴，其中多半是她惹下的，见梅花不接话，德公长松一口气说，谁让他不省心呢。
3
梅花十四岁那年，梅家表姑奶主动上门提的亲。梅家表姑奶口才了得，把梅花的贤淑、可人说得天花乱坠。
德公听了半天，依然虎着脸说，阶福还小，不急。
廖家响郢离梅家郢子不远。每年的夏初，德公总要带上看课先生还有管家，巡租一次，好定下佃户课租的事情，巡租象征性地多点，意思是太爷重视。这天巡租到了尾声，正想歇息，管家建议到梅家郢子讨口水吃。德公看看地界，想想口渴，便点头应允。
一行巡租的人，慢吞吞抬着轿子往梅家郢子走去。
看来庄稼不错，德公的心情也不错，进了梅家郢子，德公便掀开了轿帘子，想多看看风景。初夏时节，万物葳蕤，到处都是好景致，树的绿，鸟的俏皮，还有猫儿狗儿的顽皮，都像着了色似的。一路看来，德公看见一个女孩儿坐在郢子当头的树下学着绣花，女孩儿的绣绷是竹签弯的，素色绸缎上，已经绣下喜鹊的雏形。女孩儿端坐有形，一针一线的，特别可人。看到女孩儿绣花，德公竟然让人落下轿子，走到女孩的面前。女孩子见有人看她，并不怕生。德公端看绣品，突然有些走神，他想起太奶奶小时候的模样。德公正想说点什么，梅家表姑奶一路小跑走来，连呼带喊说，喜鹊叫了半天，原来是表叔大驾光临。算来梅家表姑奶属于德公门侄的表姐，梅家以此攀亲，多有寻找靠山之意。梅家表姑滚到德公面前，早作揖打躬，样子极为热情。德公并不客气，随着梅家表姑奶慢慢往郢子中间走去，当他回头想再看看那个绣花的女孩儿时，没料想女孩儿也尾随上来，怯生生的面目早变得笑嘻嘻的。梅家表姑奶对着女孩儿喊，快点。女孩儿就汗涔涔地跟了上来。 德公问了句，谁家的？
梅家表姑奶看出德公的高兴，赶忙说，二哥的孙女，算起来该叫你表太爷呢。
到了梅家坐下，德公才知道梅家做了充分的准备，瓜子、茶点一应备下，仿佛只等他专门造访似的。德公不去多想，坐下寒暄。说的多是家长里短以及收成和时局之类的虚话。
二哥嘴笨，梅家表姑时常打断二哥的话。绕来绕去，梅家表姑奶实在憋不住了，快嘴说，表叔看到的女孩儿，正是梅花，小模小样的，稀罕人呢。
德公彻底明白了梅家的真实用意，依然含笑不语。
倒是梅花机灵，很自然地走到德公面前，不见生分，梅家表姑奶借机说，这孩子跟表太爷有缘，就知道跟太爷亲。
德公多少有些开心，腾出手来，摸摸梅花的头，呵呵笑说，真像呢。大家不知道太爷说像啥，见他目光游离，始终不敢松口气。
菜多半是家常菜，无非鸡鸭鱼肉之类的东西，只是梅家几道素菜确实是下了功夫的，就说渣茄子，先用大蒜水浸泡，然后去籽，收水，用淀粉裹了，再过几次慢火，再粉米渣，吃起来油而不腻，有点渣肉的味道呢。二哥不会说话，到了酒席桌上，倒跟着梅家表姑奶一口一句表叔。德公多吃了几杯米酒，离开梅家的时候，才说，不错。趁着酒意，德公回到家当即召集族人，说及收下梅花之事。廖阶福爷爷感到突然，说不急的嘛，咋巡租后转变了态度呢？
管家说了经过，大家见太爷高兴，都说同意。德公兴致高，呵呵笑着说，俺家以行武起家，最终还是以儒道立世，需要内敛的媳妇。
太爷定下的事，谁能反驳呢？
谁知道打梅花进了廖家响郢，廖阶福就没有开心过，由欢天喜地的孩子变成了闷葫芦，整天嘟噜着嘴。
廖家响郢看到廖阶福变了一个人，一直嘀咕，这孩子咋了？德公不当回事，小孩家的定下童养媳，羞口正常，乱猜什么。德公那么说，无人敢辩驳，廖阶福的苦闷，就这样被大家忽略了。苦闷久了，廖阶福对梅花越来越不满意，梅花给他端饭、送茶，他不吃不喝不说，还说茶饭里多了阴冷之气。梅花照顾他起居，他说看到梅花白苍苍的脸，心冷。无数个夜晚，廖阶福一直默默拿董风玲与梅花相比，比来比去，就连梅花雪白的肤色，也令他十分讨厌，他想，董风玲的石榴红才好看呢。曾经的私塾课上，老先生摇头晃脑地吟诵：三月雪连夜，未应伤物华。只缘春欲尽，留著伴梨花。杜甫颂梨花的诗句让廖阶福听来闹心，在先生布置的颂梨花诗句中写道：都说梨花白，谁谓其阴冷，夏荷焉不至，翳灭梨花春。老先生没有想到廖阶福小小年纪竟有这等想法，一直摇头叹息。廖阶福在颂梨花诗句后面还写下“茅衣”五言：三月星正寒，饥露荒地连，谁谓春色早，茅衣已连天。接下去，写下“石榴红”的诗句：向天借取杜鹃色，问月讨得丹桂香，熏风夜半携萤过，舞得白鹭恋红妆。老先生如何知道，廖阶福跟董风玲一起玩耍时的心情？
梅花面对廖阶福的冷淡一直小心翼翼，生怕惹得廖阶福不开心，哪怕受下再多的委屈，绝不多说半个“不”字。梅花的忍让并没有换来廖阶福的开心，廖阶福反而变本加厉，没人的时候，就大发脾气，发展到最后，竟然用手掐梅花，直把梅花掐得青一块紫一块的。梅花受不了廖阶福的折磨，常在太爷面前唠叨，说廖阶福不待见她。德公那时候正忙于大事，没有更多的精力关注两个孩子，梅花唠叨多了，最后还扯上董风玲了，才引起德公的注意。董廖两家世代不婚，那是太爷的口谕，倘若廖阶福真跟董家丫头好起来，真是大逆不道的事情。梅花借机添油加醋，德公不敢小觑，才找来廖阶福质问，是不是喜欢董家丫头？
廖阶福知道梅花作祟，越发恼火，打死也不承认。
德公问不出所以然，便提醒说，那是祖训，世代不能通婚，记着呢。
廖阶福想，为啥单单董廖两家，老天真会捉弄人。
直到一个细雨如丝的早上，梅花看到廖阶福又去董家劝董风玲求孙家树救下董风堂，梅花再也无法控制情绪，说廖阶福不吃不喝不洗脸，大清早就跑去找董风玲。
德公听了梅花的一面之词，大为光火，恨恨地说，你带几个人去掌董家丫头的嘴，让她离廖阶福远远的。没有想到廖阶福早被梅花激怒，梅花不但没有掌到董风玲的嘴，还挨了廖阶福的大嘴巴子。梅花越想越伤心，天天关注大塘西边的歪脖子柳树，她猜想，肯定有啥事与歪脖子柳树有关，终于发现了孙家树跟董风玲私会，于是窃喜，抓住机会，禀告了太爷。
德公说，俺就说嘛，阶福是个懂事的孩子。
梅花趁机说，太爷不如做个顺水人情，替他们保媒。
德公何等精明，梅花说出口，他就知道梅花的小算盘，嘿嘿一笑说，你的心机太重呢。梅花没有想到太爷会责怪她，在一旁悄悄落泪，德公心烦，摆摆手说，好了，俺知道怎么做了，你又哭哭啼啼作甚？
德公做事滴水不漏，知道他不出面，孙家不会同意收下董家丫头的，以防万一，还是主动下架，借着茶局，请来了孙宝斋。没有想到孙宝斋服软，德公心里高兴，脸上多了几分得意。
见梅花跟他一起看火烧云，德公对梅花说，喊阶福，说俺有话。
梅花起身而去，一溜小跑，德公知道梅花开心，不禁摇头想，这孩子。
廖阶福气喘吁吁地跑到太爷面前，跪倒问啥事？
德公说，说来事情不大，倒也不是小事，俺答应替孙家树保媒，想来你也该为太爷分担点事情，俺想差你代俺行事。
廖阶福一脸糊涂。
德公说，长门长孙，应该主动挑起担子。
廖阶福屏住气息问，不知太爷吩咐做啥？
太爷说，孙家小少爷与董家丫头私会，太爷想成全他们。
廖阶福听清了太爷的话，急问，为啥？
看到廖阶福吃惊，德公故意拖长声音说，保媒这等小事有何难的？何况代俺行事呢。
廖阶福做梦也想不到太爷会如此安排，怔怔地看着太爷，太爷依旧缓慢地说，去吧，遇到难处问太爷，太爷信你。
离开了太爷，廖阶福才感到撕心裂肺般痛苦，太爷让俺把董风玲介绍给孙家树，谁能想到出了这么个主意？太爷不动声色，让俺有苦難言。 这边廖阶福生下闷气，那边的梅花却暗暗高兴，立即把太爷吩咐廖阶福做的事情说了一遍。廖家响郢上下都不明白太爷为何把这等大事交给廖阶福，不知道太爷怎么想的。
梅花知道太爷用意，装出若无其事的样子，整天往廖阶福面前蹭。看到廖阶福发呆，梅花故意轻手轻脚的，不管廖阶福愿意不愿意，主动拿来汗巾，替廖阶福擦脸。梅花的殷勤换来廖阶福更大的反感，他扔出梅花递上的汗巾，生气地说，又是你。
梅花装作无辜和糊涂。
廖阶福背过脸冷冷地说，算计只会误了你的。梅花十分委屈地说，俺如何会算计？
廖阶福见梅花不说一句真话，格外讨厌，独自走到廊亭，默默落了一回泪。
4
事后廖阶福越想越窝火，几天都没有去保媒。
梅花把廖阶福的拖沓密报太爷，太爷见梅花委屈，抱怨说，你太过细碎，有失妥当。
梅花知道太爷话重，脸煞白。从此噤了口。
过了几天，太爷差管家喊来廖阶福，太爷不说保媒的事情，而是问及廖阶福最近闷在屋里干吗呢？廖阶福知道太爷不高兴，苦着脸，始终低头不语。太爷对管家说，带上他，保媒这等喜事有啥拖沓的？太爷闭上眼睛，神情露出少有的冷峻。
廖阶福没有退路，只能跟着管家一同前行。
见到董风玲，管家拿着那些聘帖和衣服站在一旁。德公暗里交待过管家，到了董家只让廖阶福说话。管家看到廖阶福不开口，他也不开口。董风玲惶恐不安，疑问越来越大。廖阶福只能说，太爷让俺来保媒。董风玲满含泪水看着廖阶福。
管家催促廖阶福。廖阶福没有办法，结结巴巴说了经过。
廖家孙家干吗要联手把俺推向火坑？这是董风玲听完经过后的第一个反应，后来疑问越来越多，脱口而问，保媒为啥让你来呢？孙家、廖家没人了？
廖阶福头冒虚汗，只能傻傻地看着董风玲。董风玲见廖阶福不说话，以为是廖阶福的意思，再也忍不住泪水，问，你干吗要這样对俺？
遭到董风玲误会，廖阶福心里委屈，嘟哝道，俺咋办呢？
管家不管这些，听廖阶福说完了经过，拿出衣物还有帖子，放在破旧的桌上说，孙家聘帖已经下了，衣物也送来了，先做童养媳，圆房的时候才行大礼。
听管家冷冷地说出这些后，廖阶福痉挛一般站不直身子。董风玲看到廖阶福面目扭曲的样子，急忙停下哭，拉住廖阶福的胳膊问，你也难受吗？廖阶福知道董风玲无法理解他，憋着一口气，跑出草屋。
管家看到廖阶福失态，急忙对董风玲说，记住两家响郢的恩德，好好收拾下自己。
董风玲的目光就像刀子，逼向管家。管家不知道董风玲为啥用那种眼神看他，口气很重地说，两家太爷定下的事，错不了，后天就进孙家响郢。
好好的日子，突然大祸降临，大哥进了水牢，妹妹被逼去当孙家树的童养媳，董风梁接受不了突然而至的坏消息，连连说，欺负人，欺人太甚。见妹妹痛苦，自己又无法帮助，董风梁只好瘫坐在地上，耷拉下头。董风玲见二哥软塌塌的样子，再转头看看聘帖，董风玲再也忍不住心中的怒火，一把揉了聘帖。
看到妹妹发疯，董风梁也站起来踩踏聘帖，董风玲这才拉着二哥的胳膊说，二哥救俺，救俺呀。
大哥还在水牢里，妹妹遭此逼迫，他能怎么办呢？想了半天，二哥突然说，俺这就当土匪去，不报此仇誓不为人。
董风玲擦干泪水后，发现早没了二哥踪影，急忙追出去找寻，结果看到二哥的身影淹没在庄稼地里，她喊二哥回来，二哥哪里还听得到呢？太阳还是那般模样，连鸟儿的鸣唱也是冰冷的，祖上还是那副模样，董风玲只能跪在祖上画像前求祖上搭救。见祖上无动于衷，董风玲只能在地上打滚，好像只有这样，才能得救似的。
第三天小半晌的时候，董风玲还没有起床，孙家、廖家来了几个奶妈，一边帮助董风玲梳洗打扮，一边劝慰，意思是好多人家想登龙门，都没有机会呢，大喜临门，干啥要哭呢？
董风玲那时候好像变成了一个傻子，连哭和笑都不会了。
孙家在会见庄户人家的厢房客厅里，安排董风堂兄妹见的面。厢房内有素胎杂木椅子，茶几着了红色，与素胎椅子很不协调。大桌没有雕花，桌面黑漆漆的，没啥生气，看起来比较简陋。一个多月，董风堂单薄得像片纸，冷冷瑟瑟地站在大桌前，过去柔顺的头发现在乱糟糟粘接在一起，散发出难闻的臭味。董风堂好像不认识妹妹似的，不停向外面看，外面有梨树，梨花正在凋零，董风堂挪挪身子，想透过门庭看看那片蓝幽幽的天，当眼神再次落到几株梨树上，才知道眨巴下眼睛。董风玲看着董风堂回过神，便说，大哥，你说句话呀。
董风堂哑巴了似的，家丁接上话说，不是你妹妹进了孙家，太爷不会放人的。
董风堂好像没有听到家丁说话，一直看着外面，好像外面比妹妹更有诱惑力。董风玲心里难过，站起来拉住大哥的手问，你咋了？
董风堂表情怪异地笑了下。
董风玲一怔，赶紧说，二哥气跑了，说当土匪，替俺们报仇。
董风堂并不说话，傻站了半天，丢下妹妹怔怔地往外走，董风玲走上前，用手在大哥眼前晃动了几下才问，咋啦？还认识妹妹吗？
家丁插话说，好着呢，不信给他碗饭试试。
董风堂听到饭，目光四处搜寻，不停问，饭，哪儿呢？
家丁对董风玲使个眼色说，知道饿，还能傻？
董风玲见大哥四处找饭，也跟着一起四处张望，偌大的房子，没有一点能吃的东西，只能无助地看着家丁，希望家丁能拿出点吃的。家丁不看董风玲，董风玲只好央求家丁给大哥找点吃的。家丁摊开双手，一动不动，董风玲只能跪下央求。
家丁说，得听太爷的。
董风玲见家丁没有丝毫同情心，就想自己出去，家丁堵住门说，见完面他就得回去，给你们的时间不多呢。
董风玲不再恳求家丁了，家丁的意思她懂，于是赶紧转头对大哥说，家里还有麦子，还有米，回去自己弄吃的。 孙家芬不管这些，喊不开门，就在隔壁砸墙，听不到回应就光着脚丫子过来敲门。受不了孙家芬的闹腾，董风玲只好将门打开。不管董风玲多么厌烦，孙家芬依然叽叽喳喳地说话。一次孙家芬说到童养媳，居然问，你不当姑娘干吗要当童养媳呢？董风玲听到孙家芬那么问，心里冒出酸水，谁不想当姑娘，那是自己能左右的吗？她不想跟孙家芬诉委屈，她想，孙家芬与她之间有道永远无法跨越的沟坎呢。孙家芬喜滋滋地说，既然你是家树家的，为啥不跟小哥住在一起？孙家芬的困惑都在具体问题里。
董风玲不知道怎么回答这些问题。
孙家芬不明白董风玲心中的恼火，不知轻重地说，戏里说小姐爱上公子，翻墙偷偷私会，俺也想翻过院子跟哪家公子私会去。不知道孙家芬看了哪折子戏，或者听来哪段戏文，惹得情思迷乱的。董风玲哭不得笑不得，想，孙家的姑娘，咋就没说过一句三从四德的话呢？
孙家芬见董风玲笑，疯开了头，百般讨好。倒是董风玲冷得让人害怕。董风玲每次都拒人千里之外，孙家芬后来便熄了热情，清静了几天后，这天孙家芬又砰砰地来敲门。
董风玲见孙家芬缩头缩脑的样子，心里有气，不说请也不关门，转身到了床上。孙家芬到底跟了进来，关心地说，俺担心你迷路，想告诉你院落里的事。董风玲见孙家芬替她着想，就抬头笑了笑。孙家芬见董风玲笑了，赶紧说，孙家响郢共分四宅六进。咋就分了四个宅子呢？太爷四个儿子。说完她有些自豪地说，据说俺家繁盛的时候，盖下二十四个院落呢，到了太爷那辈，其他太爷搬到其他地方去了，连房子也拆带了去，最大的院落就是那会儿留下的呢。孙家芬歪头说，太爷陆陆续续盖下四个院落。太爷喜欢说，四世同堂，才叫生活。后来太爷盖了祠堂，里面摆下族谱，俺们才知道搬出去的太爷最后都陷落了去。孙家芬说起这些倒是有板有眼的，停顿了下，又笑嘻嘻地说，大爷一，二爷二，三爷三，四爷不说你也知道啦，就最西头那处。大爷一，估计说的是大爷住在第一院落里，后面最大的院落包裹着四个小点的院落，四个院落的中间修有一条长长的廊道，廊道连着太爷的院落连着门楼，四个院落的两边，一律盖上低矮的瓦房，住着佣人和家丁。董风玲听明白后，想，盖这么多房子干啥？孙家芬依然往细里说，每座院落中間也有过道，都用亭阁勾连。一般走进俺家，常常错道。说完孙家芬离开窗台，靠近董风玲说，俺爷爷属于三门，自然住的是第三个院落，三门也六进院子，可惜俺爷爷只生了三个儿子，大伯早年走了，三伯结婚后就生了几个丫头，俺爹生了俺姊妹三个，孙家树是太爷最小的重孙儿。
董风玲过去听人传说的都是响郢的皮毛，不深入到里面，真不知道还有这么多讲究呢。听孙家芬介绍完，董风玲笑笑，然后说，说了半天，还不是炫耀孙家厉害吗？房子多有啥用，响郢得有叫得响的头面人物呢，你家有吗？
孙家芬不清楚董风玲为啥这么问，睁大眼睛说，俺家都是头面人物呀，太爷是，爷爷是，爹是，咋没有有头有脸的人呢？
董风玲拍拍孙家芬的胳膊说，大家都说你家缺呢。
孙家芬虎起脸。看董风玲也寒起了脸，孙家芬只能指着院子里的花说，竹节花比不得栀子花，好看不香。孙家芬见董风玲轻轻微笑，突然调转话头说，俺拿点花生给你吃。
初夏哪来的花生？看董风玲没有拒绝，孙家芬哧溜出去，一会儿又哧溜蹿了进来，拍拍满满的口袋说，奶奶管，俺偷的。孙家芬边掏花生边说，可香了，尝尝，吃完俺再给你偷去。
厢房外面的格子窗雕刻了鱼和凤，女孩子住的地方，没有雕龙。透过窗子，董风玲想，也不知道这些雕刻，费了多少木料呢。
两个正说得开心之际，大娘来了，大娘也是佣人，太爷信任，大家都尊她为大娘。见大娘进来，孙家芬立马弯腰请安。大娘穿着蓝布带大襟的长衫，那么热的天，大娘穿这么厚，不怕热咋的？董风玲只能称奇。
大娘对孙家芬说，你出去玩会儿，俺跟她说会儿话。
孙家芬嘟着嘴，边走边看大娘，大娘不看她，只看董风玲，看了半天才问，习惯吗？
董风玲不想回答，她感觉大娘喜欢说废话。
大娘皱皱眉头说，太爷让俺教你礼仪。大娘声音冷冷的，见董风玲没有回声，大娘用更加冰冷的话说，太阳爬上窗户格子开讲，晚上再学绣花。
董风玲满脑子疑问。大娘不解释，按照自己的思路说，礼仪这东西听起来好像没啥用处似的，实际学问大了去，童养媳本属吃苦的命，没想到太爷仁慈，对你格外看重呢。
董风玲不知道大娘啥意思，孙宝斋看重俺？怎么可能呢？
第二天阳光爬上格子窗，大娘准时来了，还是昨天的装扮，依然没有带任何东西，看来礼仪都装在她脑子里。
开讲前大娘专门抿抿头发，大娘说，礼仪说的是“行坐说”，学会怎么走路，怎么端坐，怎么说话，基础还得从仁义礼智信、德行孝悌廉说起。大娘说的啥，董风玲听不明白，大娘说，先从“仁”字说起，大娘说，仁分大仁，小仁，大仁说的是忠君孝国，小仁说的是宽厚仁慈。大娘不是私塾先生，却懂得这么多。董风玲傻傻地看着大娘。
大娘说，善是仁的根基。具体到“行”来说，就是要多积善，修福报。大娘说，女儿家的懂得小仁即可，但要行大善。大娘的话难懂，见董风玲云里雾里的，大娘转换方式说，树要修，人要磨，塑人好比修树。
董风玲听大娘说谶语，越听越糊涂，不停地打哈欠说，大娘，你能不能说点明白的？
大娘说的这些，孙家做到了吗？善良就不会关大哥到水牢，不会饿大哥，不会逼亲。
大娘看出董风玲心中的疑问，摇头说，丫头，做人大有学问，记住“磨”字，才能做好“行坐说”。除了中午休息一会儿，大娘都在说“仁”，中间涉及如何做事，如何拿捏行为，如何说话，只是大娘说得有些混乱，一会儿长篇大论，一会儿文不对题，把董风玲说得昏昏欲睡。天终于黑了，大娘临走的时候说，晚上学刺绣的时候，再想想，明天俺们说“义”字。
俺的天呀，董风玲头都大了，看来大娘不仅长着一副冷脸，人还特别啰嗦。 第二天大娘如期而至，大娘说，“义”有大义、小义，董风玲捂住耳朵说，大娘，俺求求你，能不能不说这些无用的。
大娘说，“十个字”哪个无用？你能做好其中的一半，便领会了做人的精髓。你家为啥败落？就是没有做好这些。
董风玲立即反感起来，心里不停地“呸呸呸”，大娘怎么可以这么说董家？孙家学好了？廖家？俺看他们更坏，还不照样当响郢？
第十天开始，大娘开说“三从四德”。一天一个字，不管董风玲懂不懂，大娘按照自己的节奏说，说到“三从四德”，简单多了，硬性的几句话，不在于记住，在于做。大娘说，未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，说起“三从”，大娘说某年某月，孙家谁谁不守妇道，被投井挖眼等，又说某某某，因为夫死不能守住贞洁，偷了汉子，最后被沉了塘。说“三从四德”要吓人得多，董风玲心惊肉跳，吓出一身冷汗，她想，不是仁善礼义吗？怎么能随便杀人呢？她不明白，也不想问。大娘见董风玲不吭声，以为她听懂了，轻松地说起“德、容、言、工”，德正，才能容端，无德就是无根之木、无叶之草，最后大娘落脚在“工”上，女人要会插花描朵，会缝制衣服，工巧方能安心静气、不会烦躁。说完了“四德”，大娘叹息一声说，别看“三从四德”简简单单四个字，够女人学一辈子的。
一个初夏，大娘每天都是准时而来，天黑而去。
说完这些，大娘又开始教导如何给太爷、爷爷奶奶、爹娘等请早安、送早茶、倒早尿之事。这些细琐之事自然说得十分具体，大娘说，记住这些，就看做了，有人不会说，会做，有人只会说，不会做。人的眼不瞎，心也不瞎。尤其童养媳，代为领养不是赐福的，一一做妥了，才算合格媳妇。
董风玲越听越难受，她不想听这些，她想大哥，想二哥，更想爹娘，这些破事，与她无关。
6
孙宝斋一边安排大娘教导董风玲，一边不停地琢磨德公的意图。那些蹊跷和疑问就像夏季的雨说来就来，曾经为了面子，想请德公为大门重孙儿保媒，德公竟然推辞身体不适，硬生生地辞了，可是才过四五年，这次为啥积极？孙宝斋越琢磨越觉得不踏实，孙家树跟董风玲私会他怎么知道的？廖家将军开道，事事顺利。孙家啥也比不过，早让德公低看了几眼，德公究竟出于什么目的呢？疑团越多，心思越沉。纠结中，孙宝斋想到了董风玲，收了董家丫头一个多月了，还没有见过，不如看看她的模样再说。于是孙宝斋对大娘说，你带董家丫头给俺看看，放心不下呢。
大娘就带着董风玲见太爷。
宅院都是青砖汉瓦，亭榭都是雕梁画栋，一副模样，只是太爷的院落大许多，高许多，有的地方是两层楼房呢。走进院落，再曲曲折折走了一程，就进到一个硕大的房子里，看到一个白胡子老头坐在太师椅子上。
见董风玲走路利索的样子，孙宝斋很高兴，咧着嘴笑笑，董风玲听到笑声，怯怯地抬头，看到孙宝斋胡子又长又白，想，干瘪得像根棍，留这么长的胡子干吗？
客厅里一边的格子橱里堆满了大小不一的瓷器，另一边墙挂满字画，厅堂的正中高悬一副很大的画像，董風玲想，画像肯定是孙家祖上了，俺家也有，只是没有这张大。
孙宝斋见董风玲一直东张西望的，没有矜持，响郢媳妇哪有这样的？
董风玲不知道孙宝斋的情绪变化，看了四周墙面后，便低下头看孙宝斋的脚，孙宝斋的脚很大，只是腿细，竹竿似的，腿上的褐斑也像竹竿上的麻点，密密麻麻的。看完孙宝斋，董风玲想，孙家太爷细如麻秆，恶心人呢。想到这，自己倒笑了起来。然后才抬眼看孙宝斋的脖子，当她看到孙宝斋脖子上的赘皮一圈一圈套上白胡子，终于咧开了嘴。
哪有晚生这么瞧看人的？孙宝斋阴沉着脸，连连咳嗽几声。
见董风玲忘记了礼数，大娘急忙让董风玲给太爷请安。
董风玲好像忘记了大娘教的那些话，并不跪下。
孙宝斋见董风玲这等无礼，忍不住扬起头，好像难过得不成样子。
大娘看到情形不好，急忙让董风玲跪下。
董风玲一动不动，还是直直地看着孙宝斋，意思是，找俺啥事？
孙宝斋再也绷不住情绪，拖长声调问，知道跪安吗？
董风玲知道见到长辈需要叩头问安，只是她不想，关俺大哥逼俺当童养媳的人，俺干吗向他下跪？出乎孙宝斋意料，董风玲根本没有拿他当回事，不仅如此，孙宝斋还发现董家丫头厌恶的情绪一直漾在脸上。孙宝斋拍拍椅靠，眉毛蹙成一团。
大娘意识到不好，急忙解释说，她还是孩子呢。
孙宝斋摇摇头，德公保媒，竟然收了这等丫头，不及时纠正，只怕真要祸害孙家呢。于是沉思半晌才问，知道感恩吗？
董风玲不知轻重，脱口而出，感恩？感谁的恩？
大娘接上话，感恩太爷。
董风玲冷笑说，感恩孙家关押大哥，逼俺当童养媳？
孙宝斋脸色越来越阴沉，好在孙宝斋是经过风霜的人，会控制自己的情绪，心里有气，嘴上依然是慢条斯理的，他说，孙董两家，世代为邻，你家祖上凋零，孙家处处帮助，念及董家过去，收你入门，谁逼迫你了呢？
董风玲低头想，孙家帮助董家？怎么没看到呢？董风玲听孙宝斋说假话，不想搭理孙宝斋了。孙宝斋内心的那团火慢慢蹿上喉咙，嗓子不太利索，咳嗽几声都没有咳出痰来，欠欠身子，才挤出几个字，不该呀。
大娘早吓得瑟瑟发颤，拼命责怪自己，说，都是俺教导无方。
孙宝斋不再说话，挥挥手，意思是带走。
大娘刚想拉住董风玲往外走，谁知道随着孙宝斋的手势，走进几个家丁。
孙宝斋对家丁说，带她到厨房，让她从下人做起。
孙宝斋一句话，董风玲的地位急转直下。
过去住厢房，现在变成了农具房。
农具房在西边的一处低矮处，里面老鼠多，一到夜晚，老鼠叽叽喳喳的，累了一天，老鼠窜来窜去的，让董风玲害怕。躺在床上，细细辨听老鼠的窸窣声，结果听到似人非人的脚步声，噗噗嗒嗒的，由远而近，由近而远，好像徘徊不定的样子。掌了油灯查看，除了农具就是乱窜的老鼠了，黑灯瞎火的，谁到处走动呢？想到偌大的农具房，里面没有住下别人，院门大娘早早锁了，哪儿来的脚步声？是不是传说中的鬼？想到这儿，董风玲吓得抱成一团，对着空荡荡的房子喊，求你不要吓俺，俺可没有做对不起你的事。 没有人回话，脚步声随着喊声消失了，董风玲硬着头皮睡觉，好在累了一天了，瞌睡大，睡眼蒙眬的時候，看到有人弯腰看她，等她睁开眼时，又没有了人影。
董风玲吓得裹住被单坐在床上，不停地喊，娘呀，不是你吧，谁干吗吓俺呢？
天亮后，大娘准时过来开门，董风玲拽住大娘的手说，俺怕。
大娘说，谁让你顶撞太爷的？
董风玲不停地说，夜里有脚步声。
大娘说，俺帮不了你。
这边董风玲被发配到厨房，住到怪异的农具房，那边大哥董风堂也凄惶得不行。
收割完麦子，才知道耽误了季节，二亩薄田过了插秧的节令。夏天的草疯长，眼睁睁看着二亩地荒芜，董风堂越发焦急，禁不住想，完了，爹才走了几年，兄妹三个就各奔东西，栽不下秧，明年活命都难。看到有人在田边地角点黄豆种绿豆，他一拍头想，对，这个季节还能补种黄豆呀！想到补种，他情绪稍稍安定了些，一转头，又想，哪儿弄黄豆种呢？孙家廖家有，能借？张家李家梅家，谁家肯借呢？这个季节，想来只有响郢有豆种，只是孙家那副德行，估计不会借，求廖家，未必会出手相助。想来想去，只能唉声叹气。苦思冥想中，董风堂眼睛一亮，想到了王家，娘不是还有一个家门弟弟吗，虽说不亲，娘活着的时候，偶尔有些走动，咋就忘了王家舅舅呢？他不会见死不救吧。想到了王家舅舅，董风堂撒腿就往王家郢子跑。
王家也是小门小户的人家，王姓的几门人，草房连着草房，高高低低聚在一起。等到王家舅舅干活回来，听说董风堂借豆种，王家舅舅半天没有说话。
董风堂央求说，少许几升，地荒着呢。
王家舅舅想了半天才说，倒是有点，不过留作田间地头种的，俺也愁着不够呢。
董风堂张大嘴，不知道王家舅舅愿意不愿意匀出点来。
王家舅舅冷脸说，豆种不像其他的，怕要收课的。课就是利息，那时候官方通称地租，寿春民间喜欢称之为课，一课代表一倍的意思。董风堂知道借的是豆种，一粒豆种一棵苗，一棵苗多少黄豆粒儿，比不得一般粮食，于是咬了下腮帮说，当然。
王家舅舅说，俺念着死去的姐姐，三课也算吃亏的。
董风堂只能点头说，三课行。时令如火，甭说三课，就是要五课、六课的，也得借，于是感激地说，谢谢舅舅，外甥知道长短。
王家舅舅让董风堂立下字据，董风堂并没有拒绝。签字画押后，王家舅舅才开始用升量，四升黄豆种，小半口袋，董风堂抱在怀里，像抱着命根子似的，眼里闪动着泪花，再次谢谢王家舅舅。
阿莲就站在爹旁边，看到爹不讲人情，很生气。王家舅妈不吭声，她知道男人的。
有了豆种，董风堂来了劲儿，先挖了地，再整理好田块，看看墒情正好，就撒上农家肥，刨坑点豆子。四升黄豆种说啥也不够二亩地的，其他地方只能改种蔬菜。二亩地安置妥当了，董风堂才开始捶麦，那是他一簸箕一簸箕端到场上的，现在可以消停些慢意地捶，麦穗很瘪，一捆麦子捶不了几斤，一粒未丢，也只捶下二百多斤麦子，有了这点麦子，董风堂心里有了底气，看看菜园里的芹菜、茄子和韭菜并没有死，虽说稀稀拉拉的，但有了这些东西，不怕饿死。
忙完这些，盛夏也就来了，太阳热辣，仿佛倒点油都能起火似的，响郢的老少爷们都躲在阴凉地里纳凉，雇工们顶着大太阳锄草，佃户们比雇工还勤快，若不精心，缴了租子后，不够自家吃的。庄稼一枝花，全靠肥当家，不知道谁发明的，除下的草，翻堆发酵，几个月下来，便是上好的农家肥了。董风堂也跟着大家除草，沤农家肥。董风堂想，先活命再说，人在念头就在，管不了那么多了。
日子再次恢复到平静，孙家、廖家的那些乌桕树还在，董家屋后的一棵老银杏树特别浓绿，大家日出而作、日落而息，郢子里倒也透出不少田园隔绝和静谧之气。一天下午董风堂正猫腰给黄豆苗浇水，突然看到八九个人骑着战马飞奔而来，马上都是穿着军装还背着枪的军人，董风堂感到害怕，见马队快速向黄豆地奔来，董风堂不知道藏在哪里合适。
马队越走越慢，到了黄豆地，有的马打着响鼻，似乎要吃黄豆苗似的。
董风堂见状一屁股拱进黄豆地里。
骑着枣红马的那位，提着马鞭问趴在地里的董风堂，前面是不是廖家响郢？马的响鼻溅起地面的灰尘，董风堂凹下屁股，又向深里钻了几步。
提马鞭的不知道董风堂咋了，翻身下马，拱手说，跟你说话呢。
董风堂这才回头说，马想吃让它吃就是。
提马鞭的呵呵笑了，然后提高声音问，前面是不是廖家响郢？
原来是问路的，董风堂松了口气，小鸡啄米般点头，提马鞭的看见董风堂老实巴交的样子，双手合拳说，谢了。之后整理马队和军装，十分威严地顺着东边塘埂走向廖家响郢的门楼。
董风堂这才慌忙爬起，畏首畏尾地跟去。刚走到半道，就听那个骑枣红马的喊，通报太爷，就说孙儿回来啦。
称德公为爷爷的人，自然是廖家将军的后人。本来安静的廖家响郢这会儿突然响起了呜里哇啦的唢呐声，有人跳到门楼旁边的岗楼上，挑起长长的鞭炮，劈里啪啦地炸，半空都是硫磺味。随着响声，有人急急地跑出，喜讯长腿似的，不一会儿，孙宝斋带着四个儿子，匆匆走进廖家响郢，接着廖家响郢又是一阵豪情万丈的鞭炮声。
梅家郢子也来了，王家郢子也来了，李家张家，凡属郢子的头面人物都往廖家响郢赶，太阳偏西的时候，大路上又走来一队人马，走走停停，最终选择从西边的塘埂走向廖家门楼。离着几百米，就见德公带着族人迎接了出去，接着廖家岗楼放出三声土炮，“嘭”“哗”，声音震天动地，好像山崩地裂似的。
廖家响郢的欢闹一直未停，好像每一根树苗都欢天喜地的，董风堂看到眼前的一切，慌不择路，跑回屋里，等他走到破桌烂椅边，再也坐不定了，这儿摸摸，那儿抠抠，最后倚着门槛瘫坐在地上，绝望就像一根绳子，勒住了他的脖子。
第二章
7 雪随着北风来的，先前下的是小冰雹，很快，细碎的冰雹散变为雪粉，接著便飘起鹅毛大雪了。董风玲一直靠在厨房门前看着纷纷扬扬的雪花，雪花好像她的心思，浓稠而摇摆不定。
孙家响郢两百多口人，一个锅灶吃饭，整个厨房只有五六个人忙，董风玲负责择菜、洗菜，每天经过她手洗出的牲口和菜蔬数也数不清，手整天泡在冰冷的水里，皴裂得都是口子，别说洗菜了，沾到水都疼得直咧嘴。大厨不管谁手皴了、破了，等菜入锅，不停敲打着锅铲子，嚷嚷张，嚷嚷李，最后看到是董风玲的洗菜环节出了问题，一脚踢飞菜，骂骂咧咧地说，绣花呢？奶奶的，以为当小姐咋的？
董风玲手疼心疼一起涌上心头，想不流泪都不行。
这么冷的天，双手塞进袖笼还冷呢，咋能整天泡在冷水里呢？孙家树知道董风玲受苦后，找太爷说，收了她，就不能把她撂到厨房里受罪。
太爷的心比雪还冷，不为所动。
孙家树弄不明白太爷，求得急了，居然嚷叫起来，啥仁德响郢，俺看就是吃人不吐骨头的深坑。孙家树的话惹恼了太爷，太爷掴了他一个大耳刮子，冷脸说，记住，再胡说，俺让你跪思去。孙家树不服气，恨太爷无情，求不动太爷，他找爷爷奶奶，最后所有人都被太爷骂了出来，太爷说，董家丫头的事情，大家不要再说情，见一个骂一个，看谁还敢？
孙家树急得团团转，太爷不听劝，董风玲咬牙跟他怄气，突然间变得不想说话了，整天垮着脸，见谁都爱搭不理的样子。哥哥孙家成看到弟弟蔫巴下去，很焦急，劝弟弟想开点。孙家树便对哥哥嚷，响郢容不下俺，太爷容不下她，迟早俺会大闹一场的。孙家成劝慰说，等太爷消了气，自然会体谅你的。
为了气太爷，孙家树不再好好听课，私塾课上，老先生抑扬顿挫地朗诵《吕氏春秋》中《季春纪·先己》篇：“欲胜人者必先自胜，欲论人者必先自论，欲知人者必先自知。”先生心情好，专挑《先己》篇论及，目的是引导学生认识到要想超越别人必先三省其身，战胜自己。《吕氏春秋》是太爷临时让私塾先生加上的，太爷说，孩子抱怨，出于不知，先生得加以引导呢。谁知道孙家树听到半途，性情大变，说，啥叫自胜、自论、自知？自己啥都明白，还圣人了呢？一派胡言，欺俺年少无知咋的？说话间泼了私塾先生的墨汁，揉了先生的书，先生气得夹起书本拿起戒尺告到太爷那里，太爷气得让人绑起孙家树就打，孙家树死不认错，大骂先生骗人。太爷长叹，这个孩子变得如此不可理喻，不可教也。于是下手的时候格外重，先生率先求情，接着三爷、三奶奶一起跪下恳求爹消气。太爷或许气糊涂了，不停地抽打，这时候大娘出来了，大娘说，教孩子自省得有个年龄过程，拔苗助长，终究不是好事。大娘说，人老了，就希望别人按照自己的方法活命，一代人有一代人的活法，不能一概而论。
好像太爷只听大娘的话，停下手后，又查看孙家树的伤情，孙家树二话不说，一拐一瘸走了出去。太爷想到孙家树的样子就难受，常常摇头叹息，从大的看到小的，孙家生就一群讨债的不成？孙宝斋想说，看到廖家骑马挎枪的后生了吗？比比人家，想想孙家，俺怎么能不急？
孙家树回到屋里，还不能解气，暗暗想，成天比拼，要比也是俺跟廖阶福比，俺倒要看看廖阶福有啥比俺强的。于是逃学找廖阶福说话，廖阶福并不把孙家树放在眼里，说话间总有一些蔑视的意思，譬如说到董风玲，他便说，孙家仗势欺人，总有一天会得到报应。这些话幸亏是廖阶福说的，换作别人又成了问题。孙家树也不反驳，好像孙家不是他家似的，他说太爷对董风玲不好，让董风玲帮厨，害得一双手都皴裂得不成样子。廖阶福听罢哈哈大笑说，孙家口口声声说仁慈，看来仁慈不过口头说说而已。
廖阶福的嘲笑，让孙家树十分难受，他也恨太爷不讲人情，只是廖阶福的态度让他受不了，他想，廖阶福有什么资格说孙家？你家爷爷、叔叔厉害，又不是你厉害，就你这窝囊样子，俺还瞧不上呢。廖阶福见孙家树闷闷不乐的，突然间垂头丧气地说，你家不能那么对待董风玲。
孙家树听廖阶福也这么说，越发委屈，说求了，不管用，太爷好像跟她有仇似的。
廖阶福不再说话了，揉揉眼睛，之后不再搭理孙家树，孙家树看廖阶福爱搭不理的样子，心里不舒服，又蔫巴着回到孙家响郢。坐在屋里，他越想心里越不是滋味，感到还是应该求下太爷，不能眼睁睁看着董风玲受罪。
见孙家树还在磨叽董风玲的事情，太爷说，心不揉沙，终不成器。太爷那天心情好点，见孙家树不懂，便跟他说起珍珠的故事，太爷说，蚌进食，贝壳张开，遇到沙子，蚌就会分泌出东西，把沙子层层裹住，逐渐形成珍珠。太爷接着诱导说，人心好比蚌，揉不下沙子，永远成不了珍珠。
孙家树明白了太爷的意思后便找到董风玲，劝董风玲往心里揉沙子。
董风玲听不进孙家树的劝慰，反问，你家的老少心里都能揉下沙子吗？
孙家树听董风玲还在抱怨，有些着急地说，你得理解俺，高的低的，俺受下多少委屈。
回到自己的屋子了，孙家树还是放不下董风玲，滴水成冰，想到董风玲冻手，又急慌慌跑到厨房不走。大厨感到好笑，一个少爷，为了董风玲，连点尊严都不要了，真是的。
孙家树不怕大厨耻笑，孙家树说，她受罪就是俺受罪，要不俺跟她一起择菜洗菜吧。大厨把话传到太爷那里，太爷听后冷冷地说，也好，他想帮谁就帮谁。
从此厨房里，常常可以看到孙家树择菜洗菜的身影，知道洗菜冻手，孙家树就求大厨，能不能不要让董风玲洗菜。
大厨不高兴，董风玲能切菜还是炒菜？一个萝卜一个坑，她不择菜洗菜谁做？
孙家树说，都交给俺做。
大厨说，行。
孙家树怎么会择菜洗菜呢，孙家上下不是吃到泥就是吃到草屑末子，管家骂大厨，大厨说，怪谁呢？找孙家树说去。
管家劝孙家树不要添乱。
孙家树对管家说，俺求不动太爷，俺就让太爷明白，他对董风玲不好，就是委屈俺，俺为了董风玲不怕吃苦呢。
管家把这些话说给太爷，太爷点头说，行，他爱做就让他做，俺看他能坚持多久。
在寿春叫郢子的村庄多，叫响郢的少，叫得响郢，得有影响四方的人物诞生才行。譬如董家响郢，隐居了韩愈《送董邵南序》中提及的大儒董邵南，董家响郢断断续续延续了一千多年，董家响郢自然叫得响亮。又如孙家响郢，出了清四朝帝师孙家鼐，孙家响郢自然闻名寿春。随着时光流逝，历史潮汐跌宕起伏，一直沉默不语外迁而来的廖家，依树傍水，躬耕不辍，直到李鸿章招募淮军，一门便出37位首领，后来居上，大有压过董家响郢和孙家响郢之势。
响郢指的是响亮的村庄，意味着骨气和精神。为了响郢的名号，响郢后人奋争向前，留下很多春秋血泪，特为辑录。
——题记
序
1
话说到了民国初年，董家响郢就剩下一个名号，有人说因为一场瘟疫，有人说因了一场洪水，更多的人相信，朱元璋逃荒到了寿春，董家为富不仁，不仅欺辱了朱元璋，还让朱元璋当狗陪少爷玩耍，朱元璋黄袍加身后，自然咽不下这口气，灭了董家九族，断了董家地脉，从此董家一蹶不振。最可靠的说法是，太平天国时期，淮军抗击，董家好不容易积攒一些人口，因为不安于世代受欺凌，举家投淮，最后除了战死，基本都被皇家所杀。董家人丁不旺，各种说法都有，到了董家第二十四代，人称董二四的董古平，只好娶下有些富态且麻脸的老婆，谁知道麻脸老婆一直不能生养，董古平为此整天对着列祖列宗磕头，气喘吁吁到处吆喝，完了，完了。
大家都知道董家完了，孙家抿嘴而笑，正值兴盛的廖家跟着喟叹，蛮可惜的。
董古平在孙家的嘲笑和廖家怜悯的目光中抬不起头来，为了让麻脸老婆生下一子，董古平四处求神拜佛。这天他到了大别山脚下的四顶山奶奶庙前，叩了一百零八个响头，发下狠心祷告，假如上天不给董家送来一子，他日便撞死在奶奶庙前。
祭拜完送子奶奶，发下毒咒后，刚刚走出殿门，谁知道不偏不倚正好撞上一个衣衫褴褛的人。一般人撞上如此邋遢的要饭花子，早就掩鼻而过，甚至呵斥几句，董古平膝下无子，一直心存善念，撞上瑟瑟发抖的要饭之人，反复道歉后，心有不忍，从褡裢中取出几枚大钱，递给要饭花子，要饭花子并没有推辞，欣然接下。
董古平这才安心，喃喃自语，子嗣难求，也罢也罢。
没有想到那要饭之人，居然曲曲折折，一路尾随着董古平。
董古平满脸愁容，边走边对要饭花子说，俺乃穷苦之人，你尾随而来做什么？
要饭花子一直不说话，董古平以为遇到了哑巴，沮丧回赶，结果要饭花子走走停停，跟进了董家，找张椅子镇定坐下，张嘴便讨水喝。
麻脸媳妇不知道丈夫带来何人，赶忙端来大碗开水，要饭花子端起黑釉大碗便喝，开水还烫，加之喝得急，不停发出嘘嘘呼呼的响声。等要饭花子喝完了水，便轻轻放下黑釉大碗，慢慢用破衣袖擦抹着满嘴污垢，之后站起身，似要离去。
要饭花子的古怪举动，引起董古平的注意，尾随那么远而来，不可能专为讨要一碗水喝，于是拉起要饭花子的手说，莫走，想必有些缘由。
要饭花子这才抓起董古平的手，定定摸脉，而后说，可否让后堂前来，一起把脉？
董古平这才知道要饭花子非但不聋不哑，而且说话中气很足，仔细端详，年岁不似很大，苍凉的目光中流露出少有的犀利。见董古平发呆，要饭花子嘿嘿笑了，露出雪白的牙齿，只拿眼睛说话。
董古平感到蹊跷，丝毫不敢怠慢，急忙喊来麻脸媳妇。要饭花子换了一副神情，极为认真地望闻问切，一番折腾之后，又切董古平的脉象，之后和缓地说，俺家世代为医，不巧祖上吃了官司，见你求子心切，特意尾随，看看可否助力。
董古平听后，激动不已，连连道谢。
要饭花子并不回谢，半天才说，依俺所写，到集市抓药，或许几副下来，能有效果。说完掏出董古平施舍的大钱，放在桌上说，俺乃要饭之人，一人吃饱，全家不饿。
董古平跪倒在地，不停磕头，发誓说，如能让内人生养，你就是俺再生爹娘。
要饭花子说，先别忙着感激，不知效果如何呢。
董古平听要饭花子那么一说，只怕误了大事，急忙回屋拿出家里所有大钱，一起递上。要饭花子急忙站起，连连摆手说，误会，误会呀。
依着要饭花子的药方，董古平将药一一抓回，把陶瓷药罐架在砖瓦之上，药渣倒在三岔路口，小心翼翼做好每一个细微之处，生怕有丝毫不恭，惹恼送子娘娘。谁知道吃了半年，麻脸老婆居然显出身怀，董古平吆喝，老天有眼，送子娘娘慈悲。这才想起找要饭花子谢恩，可惜哪里找去？最后只好跑到祖宗牌位前叩头，说老天垂悯，保俺董家不绝。
麻脸老婆一口气生下两男一女之后，似乎气血耗尽，便一命呜呼了。
董古平哭天抹泪，恨不能随老婆而去，可看到三个孩子，知道责任重大，只好擦擦眼泪，掩埋好麻脸老婆，对孩子说，娘为你们而死，你们要永远记住。之后，董古平由于积劳成疾，加之生活困顿，得了少见的肺痨，整天咯血。严重的时候，一咳半盆，十分吓人。当时肺痨无法医治，只能在家等死。某天的一个夜晚，董古平咳出半盆血后，才感到惊慌，急忙叫来三个孩子，老泪纵横地说，爹知道时光到头了，不能带你们长大成人，只是你们给爹记住，有个要饭花子，虽不知姓氏，却是俺董家恩人。老大点头，老二点头，老三女儿家的，一直哭泣不止，董古平似有不甘，拉过老大的手郑重交待说，董家响郢得以千年不断，仰仗的就是一口气，这口气不去，便永不服输，时下孙家、廖家响郢风头正盛，力当避让。老大频频点头，老二接着“哇哇”哭起来，惹得三个孩子哭成一团。董古平看着三个孩子尚未成人，自然凄凉，挤出几滴眼泪说，爹帮不了你们了。说完再次咯血，昏迷不醒，后半夜里便撒手而去。 当时正值秋天，田畈中稻谷依然飘荡着香气，扁豆茄子辣椒挣扎在最后的日子里，三个孩子受到少有的惊吓，抱住爹不知道如何是好，更不知道如何安排后事。好在天亮实了，三个孩子的哭声引来了孙家雇工，喊来了人，砍下屋后木头，钉了几块板子，装殓好董古平。同为乡邻，廖家也不甘落后，摆下几桌宴席，放了鞭炮，在董古平坟头上吹起了响器，才把董古平的走，整出点动静。
第一章
2
孙家树亲了董风玲后，发誓要帮助她救出大哥。
董家弟弟董风梁“好一口”，闹口需，弄得黄鳝泥鳅死了满地，孙家树找茬说黄鳝泥鳅是天龙地虫，大哥董风堂不服，愤怒之下说孙家响郢失德失仁，孙家完了，惹怒了孙宝斋。廖家太爷出面相劝，孙宝斋揉揉心，还将董风堂打入水牢。廖阶福劝董风玲求孙家树，并嘱咐千万要说稀罕孙家树的话。为救大哥，董风玲不惜委屈自己，那是春天，董风玲说完之后，泪水也如春天的雨，她知道，廖阶福和她才是彼此稀罕的人。
孙宝斋经历过多少风霜了，早看透了重孙儿孙家树的心事，这天心情不错，故意问，啥事求太爷？
被看穿了心事，孙家树居然不敢恳请了。
孙宝斋说，小兔崽子，能瞒过太爷的眼睛？孙宝斋抚摸着孙家树的头说，有些事求不得的。太爷主动挑开了头，孙家树忙解释说，那天打架不怪董风堂呢。
太爷点头说，太爷知道，你们打架是小事，说孙家完了就是咒语。
孙家树说，是俺欺负了人家。
太爷说，知道俺为啥不怪你吗？你看看孙家老少，哪个还有一点野心？孙宝斋叹息一声说，仁慈未必真君子，一个屁大的地，三家响郢，谁服谁呀？仁义过了头，就会发软，到头来就会软了性子，败了家呢。
孙家树琢磨不透太爷，想，过去俺跟哥哥拌嘴，太爷总要说，以德服人，拳头逼人，只会逼出仇恨，现在咋又让俺不要软了性子呢？
见孙家树迷迷糊糊的，太爷不想玩捉迷藏了，他说，响郢之间，更多的时候得斗狠，只有让对手怕你、恨你，才会服你。太爷说，俺跟德公斗了这么多年，终占下风。响郢终究是你们的，倘若你们也蔫巴了性子，靠谁呢？
孙家树还是不明白太爷的心思，只说，俺求太爷呢。
孙宝斋闭上眼睛，再也不想说话，那会儿屋里进了人，问太爷要不要上床休息会儿，孙家树说，太爷不依，俺还求呢。
春夏之交，天儿慢慢热了，孙家树换上短衫，再次恳求太爷，太爷心里结上了疙瘩，依然不答应。孙家树想，救不下人，就无脸见董风玲，怎么办呢？就在那会儿，前院传来一阵阵喧闹声，不知道出了啥事，孙家树也跟着别人一起往前跑。
孙家树第一次看到董风玲穿得那么漂亮，丝绸做的酱紫色短衫，配上黑色的布裤，腰身显得特别纤细，她每走一步，都牵动了无数目光，落下叽叽喳喳的议论声。
孙家树糊涂了，董风玲怎么到了俺家？还穿得这么漂亮？董风玲并不看他，一脸愠怒，似乎每走一步都要踩出一个窝似的。孙家树几次张嘴，都被大家的嘈乱声打断了，心想，难道太爷对董风玲也下手了？不，不能这样。见他回不过神，不知道谁喊了声，不害臊？
孙家树不管，担心董风玲出事，撒腿往太爷院里跑。
太爷才吸完大烟，精神不错，见孙家树滚到脚下，拍拍他的头说，俺收了她，省得你五迷三道的。
啥啥啥？孙家树以为听错了话。
太爷依旧笑眯眯的，半天才说，喜欢人家就说嘛，太爷可不是死脑筋。
孙家树有点丈二和尚摸不着头脑，自己喜欢董风玲，太爷咋知道的？
孙家树不知道就在几天前，德公弄来几盒上好的大别山茶，邀请孙宝斋品尝，孙宝斋和德公都有喜好绿茶的雅癖。每年的春夏之交，德公都会派人到外面买一些上好的绿茶，顺带捎点给孙宝斋。孙宝斋喝过德公送的碧螺春、龙井，当然也有福建的铁观音，这次德公请他喝的是极为珍贵的大别山蝙蝠洞绿茶。
壽春不产茶，好在寿春离大别山不远，常常可以喝到大别山的茶，只是这次德公弄的大别山绿茶，非同小可，据说此茶产自大别山蝙蝠洞的山头上，每年仅产几百斤，过去是贡品，现在一般人也极难尝到。这回在外当将军的儿子，几经辗转，捎带回少许，特地邀请孙宝斋一起品尝。德公好茶与孙宝斋不同，德公喜好茶道，孙宝斋喜好品尝。德公说，此等蝙蝠洞茶属雾山茶，此茶与其他绿茶大不相同，你看此茶，无叶无茎，叶缘向背面翻卷，呈瓜子形，可谓形不赘，色如睡。赞美完大别山蝙蝠洞茶后，德公开始把盏。孙宝斋见茶叶形如莲花，汤色清澈晶亮，喝下一口，感到此茶确实非同凡响，不但气味清香高爽，连滋味也是醇绵回甜。品尝完茶后，孙宝斋暗里发现，喝茶像是个引子。德公有话呢。
几盏茶水，德公慢语说，说来还真有点事情要说，前番兄代训董家老大，倒让俺生出一些感慨，眼看董家三个孩子渐渐大了，不知兄台注意到没有？你关了老大之后，你家小少爷却常常约见董家丫头，下人到处嘀嘀咕咕，只怕久了，有伤响郢风化，辱没孙家名声，以老朽看，既然少爷喜欢，干脆收了，免得惹下笑柄。
德公轻慢之话，让孙宝斋吃惊，没有听从德公劝说，将董风堂下了水牢，估计德公心里埋下不快，但没有想到德公为啥要出面保媒？还知道重孙儿约见董家丫头呢？
德公继续慢语，古人云，虎瘦雄心在，人穷志气存，说白了，董家毕竟还算响郢人家，细细看来，孩子身上留有千年响郢的遗风，以老朽看来，可成全两个后生之美。
突兀提起这等说辞，孙宝斋这才明白德公邀请喝茶的缘由。
德公见孙宝斋有心事，指出孙宝斋的弊端，没有想到，俺好意，你居然疑心重重。孙宝斋不知如何辩驳，只能说，在下感激不尽，今德公保媒，岂能不应？孙宝斋嘴上不多说什么，但心里不快，扯着话往茶上引，淡淡地说，茶能让人清醒，比烟枪多了好处。
孙宝斋转移话题，德公也不再多说啥了，抬头看天，算是赞同孙宝斋的话。
茶局设在凉亭的石头桌上，四周有花草树木，也有池塘荷叶，抬眼看去，蓝天白云都在眼前似的。看到德公看天，孙宝斋也跟着说，你看，这天还是过去的天，只是朝代越来越看不清面目，护法护路，军阀混战，北伐军打向武汉，不知道以后还有什么样的日子？ 孙宝斋啜饮着茶水，看到德公忧虑，安慰说，寿春谁不知德公的威风，淮军那时候出了那么多将军，现在依然将门虎子，显赫八方呀。只是多年不见将军们归来，心有不安呀。德公知道孙宝斋为此嫉妒，只好叹息说，俺的焦虑别人无法体会，也罢也罢。
孙宝斋想，廖家气势宏大，仰仗的正是在军中的将军。孙家只顾耕读，到头来没有出现一个像样的人，德公借故显摆，已是恼人。
见孙宝斋陷入深思，德公回神呵呵笑着说，时局混乱，在下担心，让兄见笑了呢。
孙宝斋放下茶杯，看看天色不早，茶正当时，于是起身说，感谢德公招待，改天再邀兄到府上一叙。
德公很想挽留孙宝斋再坐会儿，看见梅花拿着点心走来，忙喊梅花见过孙家太爷，梅花紧走几步，放下点心，到了孙宝斋面前，恭手而立，抿嘴微笑。
孙宝斋看到梅花可人的样子，笑着对德公说，丫头越来越有礼数，兄台调教得好呀。
德公看着梅花说，心气儿小，待慢慢调理，想必他年之后董家丫头定会胜于梅花的。
德公无意之间，又扯出保媒之语，孙宝斋只好躬身抱拳回礼说，托兄吉言，这里谢下。说完躬身而退，佣人拎起两盒茶叶，颤颤而去。
孙宝斋回到孙家响郢很快忘记了那些细碎之谈，一直在想德公保媒的动机，碍于廖家的威望，不能拒绝，只是不知道其中藏何玄机？自古董廖两家有隙，定下永不通婚的祖训，廖家不可能替董家着想。眼下董家败落，孙家落了下风，德公想让董家把晦气带到孙家响郢？想到董家，自然不会忘记董家的繁盛，颓败不过百年，有道是，富窝暖怂人，磨难出英才，董风堂见风使舵、能屈能伸的样子，让他唏嘘。虽说吓尿了裤子，眉宇间的不服气却处处显现。假如董家能够东山再起，联手董家也未可知。思前想后，孙宝斋一直想不清问题的症结，德公前番保人，这番保媒，图啥？以德公的秉性，万万不会这么草率的，难道背后藏有祸心？想不明白，找来四个儿子商议。人称大爷的大儿子，听到爹的疑问，便说，董家破败，不足攀亲。二爷说，董家只挂个虚名，攀亲委屈了俺家，只怕耽误孩子前程。三爷就是孙家树的爷爷，听到大哥、二哥反对，嗫嚅道，爹可想清楚了，婚姻可不是小事，不妥呢。四个儿子都反对，孙宝斋捋脸问，谁去辞了德公呢？
四个儿子面面相觑。
孙宝斋叹口气，指着三爷说，都是你教子不严，弄得家树成天惹事，他不私会董家丫头，何来德公保媒？
三爷生性少言，哪知孙儿私会之事？被爹这么一说，感到吃惊，问，竟有这等事情？
孙宝斋说，既然不好辞了德公，依俺看，先把董家丫头收了再说。
四个儿子不便多嘴。
孙宝斋本想多教训下四个儿子的，想到他们都是当爷爷的人了，便说，老礼不能丢，虽说暂时收为童养媳，礼数还要周到点。
孙宝斋这么说了，大家都不好反对了。孙宝斋这才松口气说，暂收为童养媳，发现德公私藏祸心，更改不迟。
商议妥了，孙宝斋让管家替他回话，专谢德公保媒。
孙家管家拿上聘帖，恭敬地走进廖家响郢。
春末的傍晚，云团被夕阳熏染，隙间闪露出金黄，也带着烟熏火燎的滋味。看着云团的诡异，德公坐在躺椅上始终不想说话，梅花站在一旁，好似心事重重。德公见孙家管家跪倒在地，礼数周到，才露出難以察觉的微笑说，俺看宝斋兄并不上心嘛。孙家管家再次跪下，知道德公抱怨太爷没有亲自回话，叩首回复说，俺家太爷带来了聘帖，就在下人的口袋里。
德公接过聘帖，放在一边说，等等再说吧。孙家管家只能唯诺退去，梅花代太爷送步。
孙家管家回到孙宝斋身边，如此这般一说，孙宝斋气得半天回不过神，他想，德公架子越来越大，真是拿孙家不当响郢，也罢也罢，谁让他有将军的儿子呢。于是穿戴周正，领着管家再次拜会德公。德公这才弄须含笑说，保媒可是大事，哪有经外人手的。宝斋兄倘若不满意，回句话就行，俺只是信口一说，不必当真。
孙宝斋知道德公责怪他态度不积极，堆上笑容说，德公保媒，宝斋感激不尽呢。
德公这才哈哈大笑，拉过孙宝斋的手说，俺还不知道你的心思？俺今天就明白告诉你，俺就是信口一说，倘若不满意，就当俺胡说八道呢。
孙宝斋只能诚恳地说，看来德公不饶恕宝斋的疏忽呢。
德公这才爽朗大笑，招呼孙宝斋喝茶，等喝下一盏茶后，孙宝斋让管家恭敬地拿出包裹好的衣物，放在桌上，又千恩万谢说，圆房的时候才行大礼，眼下只能将就一点呢。
德公说，宝斋兄满意，俺方才安心，也好，过几天让人把董家丫头送去就是。
孙宝斋又谢了一番，才躬身退回，直到走出廖家门楼，才站直身板。
梅花陪着太爷送走了客人，依然回身浅浅地坐在太爷的一边，太爷还在凝视天空中的火烧云，梅花跟着德公怔怔看着的时候，德公说，天空被烧，就出了彩云，人心被烧不知道什么颜色呢？
梅花不敢接话，她知道太爷不高兴，其中多半是她惹下的，见梅花不接话，德公长松一口气说，谁让他不省心呢。
3
梅花十四岁那年，梅家表姑奶主动上门提的亲。梅家表姑奶口才了得，把梅花的贤淑、可人说得天花乱坠。
德公听了半天，依然虎着脸说，阶福还小，不急。
廖家响郢离梅家郢子不远。每年的夏初，德公总要带上看课先生还有管家，巡租一次，好定下佃户课租的事情，巡租象征性地多点，意思是太爷重视。这天巡租到了尾声，正想歇息，管家建议到梅家郢子讨口水吃。德公看看地界，想想口渴，便点头应允。
一行巡租的人，慢吞吞抬着轿子往梅家郢子走去。
看来庄稼不错，德公的心情也不错，进了梅家郢子，德公便掀开了轿帘子，想多看看风景。初夏时节，万物葳蕤，到处都是好景致，树的绿，鸟的俏皮，还有猫儿狗儿的顽皮，都像着了色似的。一路看来，德公看见一个女孩儿坐在郢子当头的树下学着绣花，女孩儿的绣绷是竹签弯的，素色绸缎上，已经绣下喜鹊的雏形。女孩儿端坐有形，一针一线的，特别可人。看到女孩儿绣花，德公竟然让人落下轿子，走到女孩的面前。女孩子见有人看她，并不怕生。德公端看绣品，突然有些走神，他想起太奶奶小时候的模样。德公正想说点什么，梅家表姑奶一路小跑走来，连呼带喊说，喜鹊叫了半天，原来是表叔大驾光临。算来梅家表姑奶属于德公门侄的表姐，梅家以此攀亲，多有寻找靠山之意。梅家表姑滚到德公面前，早作揖打躬，样子极为热情。德公并不客气，随着梅家表姑奶慢慢往郢子中间走去，当他回头想再看看那个绣花的女孩儿时，没料想女孩儿也尾随上来，怯生生的面目早变得笑嘻嘻的。梅家表姑奶对着女孩儿喊，快点。女孩儿就汗涔涔地跟了上来。 德公问了句，谁家的？
梅家表姑奶看出德公的高兴，赶忙说，二哥的孙女，算起来该叫你表太爷呢。
到了梅家坐下，德公才知道梅家做了充分的准备，瓜子、茶点一应备下，仿佛只等他专门造访似的。德公不去多想，坐下寒暄。说的多是家长里短以及收成和时局之类的虚话。
二哥嘴笨，梅家表姑时常打断二哥的话。绕来绕去，梅家表姑奶实在憋不住了，快嘴说，表叔看到的女孩儿，正是梅花，小模小样的，稀罕人呢。
德公彻底明白了梅家的真实用意，依然含笑不语。
倒是梅花机灵，很自然地走到德公面前，不见生分，梅家表姑奶借机说，这孩子跟表太爷有缘，就知道跟太爷亲。
德公多少有些开心，腾出手来，摸摸梅花的头，呵呵笑说，真像呢。大家不知道太爷说像啥，见他目光游离，始终不敢松口气。
菜多半是家常菜，无非鸡鸭鱼肉之类的东西，只是梅家几道素菜确实是下了功夫的，就说渣茄子，先用大蒜水浸泡，然后去籽，收水，用淀粉裹了，再过几次慢火，再粉米渣，吃起来油而不腻，有点渣肉的味道呢。二哥不会说话，到了酒席桌上，倒跟着梅家表姑奶一口一句表叔。德公多吃了几杯米酒，离开梅家的时候，才说，不错。趁着酒意，德公回到家当即召集族人，说及收下梅花之事。廖阶福爷爷感到突然，说不急的嘛，咋巡租后转变了态度呢？
管家说了经过，大家见太爷高兴，都说同意。德公兴致高，呵呵笑着说，俺家以行武起家，最终还是以儒道立世，需要内敛的媳妇。
太爷定下的事，谁能反驳呢？
谁知道打梅花进了廖家响郢，廖阶福就没有开心过，由欢天喜地的孩子变成了闷葫芦，整天嘟噜着嘴。
廖家响郢看到廖阶福变了一个人，一直嘀咕，这孩子咋了？德公不当回事，小孩家的定下童养媳，羞口正常，乱猜什么。德公那么说，无人敢辩驳，廖阶福的苦闷，就这样被大家忽略了。苦闷久了，廖阶福对梅花越来越不满意，梅花给他端饭、送茶，他不吃不喝不说，还说茶饭里多了阴冷之气。梅花照顾他起居，他说看到梅花白苍苍的脸，心冷。无数个夜晚，廖阶福一直默默拿董风玲与梅花相比，比来比去，就连梅花雪白的肤色，也令他十分讨厌，他想，董风玲的石榴红才好看呢。曾经的私塾课上，老先生摇头晃脑地吟诵：三月雪连夜，未应伤物华。只缘春欲尽，留著伴梨花。杜甫颂梨花的诗句让廖阶福听来闹心，在先生布置的颂梨花诗句中写道：都说梨花白，谁谓其阴冷，夏荷焉不至，翳灭梨花春。老先生没有想到廖阶福小小年纪竟有这等想法，一直摇头叹息。廖阶福在颂梨花诗句后面还写下“茅衣”五言：三月星正寒，饥露荒地连，谁谓春色早，茅衣已连天。接下去，写下“石榴红”的诗句：向天借取杜鹃色，问月讨得丹桂香，熏风夜半携萤过，舞得白鹭恋红妆。老先生如何知道，廖阶福跟董风玲一起玩耍时的心情？
梅花面对廖阶福的冷淡一直小心翼翼，生怕惹得廖阶福不开心，哪怕受下再多的委屈，绝不多说半个“不”字。梅花的忍让并没有换来廖阶福的开心，廖阶福反而变本加厉，没人的时候，就大发脾气，发展到最后，竟然用手掐梅花，直把梅花掐得青一块紫一块的。梅花受不了廖阶福的折磨，常在太爷面前唠叨，说廖阶福不待见她。德公那时候正忙于大事，没有更多的精力关注两个孩子，梅花唠叨多了，最后还扯上董风玲了，才引起德公的注意。董廖两家世代不婚，那是太爷的口谕，倘若廖阶福真跟董家丫头好起来，真是大逆不道的事情。梅花借机添油加醋，德公不敢小觑，才找来廖阶福质问，是不是喜欢董家丫头？
廖阶福知道梅花作祟，越发恼火，打死也不承认。
德公问不出所以然，便提醒说，那是祖训，世代不能通婚，记着呢。
廖阶福想，为啥单单董廖两家，老天真会捉弄人。
直到一个细雨如丝的早上，梅花看到廖阶福又去董家劝董风玲求孙家树救下董风堂，梅花再也无法控制情绪，说廖阶福不吃不喝不洗脸，大清早就跑去找董风玲。
德公听了梅花的一面之词，大为光火，恨恨地说，你带几个人去掌董家丫头的嘴，让她离廖阶福远远的。没有想到廖阶福早被梅花激怒，梅花不但没有掌到董风玲的嘴，还挨了廖阶福的大嘴巴子。梅花越想越伤心，天天关注大塘西边的歪脖子柳树，她猜想，肯定有啥事与歪脖子柳树有关，终于发现了孙家树跟董风玲私会，于是窃喜，抓住机会，禀告了太爷。
德公说，俺就说嘛，阶福是个懂事的孩子。
梅花趁机说，太爷不如做个顺水人情，替他们保媒。
德公何等精明，梅花说出口，他就知道梅花的小算盘，嘿嘿一笑说，你的心机太重呢。梅花没有想到太爷会责怪她，在一旁悄悄落泪，德公心烦，摆摆手说，好了，俺知道怎么做了，你又哭哭啼啼作甚？
德公做事滴水不漏，知道他不出面，孙家不会同意收下董家丫头的，以防万一，还是主动下架，借着茶局，请来了孙宝斋。没有想到孙宝斋服软，德公心里高兴，脸上多了几分得意。
见梅花跟他一起看火烧云，德公对梅花说，喊阶福，说俺有话。
梅花起身而去，一溜小跑，德公知道梅花开心，不禁摇头想，这孩子。
廖阶福气喘吁吁地跑到太爷面前，跪倒问啥事？
德公说，说来事情不大，倒也不是小事，俺答应替孙家树保媒，想来你也该为太爷分担点事情，俺想差你代俺行事。
廖阶福一脸糊涂。
德公说，长门长孙，应该主动挑起担子。
廖阶福屏住气息问，不知太爷吩咐做啥？
太爷说，孙家小少爷与董家丫头私会，太爷想成全他们。
廖阶福听清了太爷的话，急问，为啥？
看到廖阶福吃惊，德公故意拖长声音说，保媒这等小事有何难的？何况代俺行事呢。
廖阶福做梦也想不到太爷会如此安排，怔怔地看着太爷，太爷依旧缓慢地说，去吧，遇到难处问太爷，太爷信你。
离开了太爷，廖阶福才感到撕心裂肺般痛苦，太爷让俺把董风玲介绍给孙家树，谁能想到出了这么个主意？太爷不动声色，让俺有苦難言。 这边廖阶福生下闷气，那边的梅花却暗暗高兴，立即把太爷吩咐廖阶福做的事情说了一遍。廖家响郢上下都不明白太爷为何把这等大事交给廖阶福，不知道太爷怎么想的。
梅花知道太爷用意，装出若无其事的样子，整天往廖阶福面前蹭。看到廖阶福发呆，梅花故意轻手轻脚的，不管廖阶福愿意不愿意，主动拿来汗巾，替廖阶福擦脸。梅花的殷勤换来廖阶福更大的反感，他扔出梅花递上的汗巾，生气地说，又是你。
梅花装作无辜和糊涂。
廖阶福背过脸冷冷地说，算计只会误了你的。梅花十分委屈地说，俺如何会算计？
廖阶福见梅花不说一句真话，格外讨厌，独自走到廊亭，默默落了一回泪。
4
事后廖阶福越想越窝火，几天都没有去保媒。
梅花把廖阶福的拖沓密报太爷，太爷见梅花委屈，抱怨说，你太过细碎，有失妥当。
梅花知道太爷话重，脸煞白。从此噤了口。
过了几天，太爷差管家喊来廖阶福，太爷不说保媒的事情，而是问及廖阶福最近闷在屋里干吗呢？廖阶福知道太爷不高兴，苦着脸，始终低头不语。太爷对管家说，带上他，保媒这等喜事有啥拖沓的？太爷闭上眼睛，神情露出少有的冷峻。
廖阶福没有退路，只能跟着管家一同前行。
见到董风玲，管家拿着那些聘帖和衣服站在一旁。德公暗里交待过管家，到了董家只让廖阶福说话。管家看到廖阶福不开口，他也不开口。董风玲惶恐不安，疑问越来越大。廖阶福只能说，太爷让俺来保媒。董风玲满含泪水看着廖阶福。
管家催促廖阶福。廖阶福没有办法，结结巴巴说了经过。
廖家孙家干吗要联手把俺推向火坑？这是董风玲听完经过后的第一个反应，后来疑问越来越多，脱口而问，保媒为啥让你来呢？孙家、廖家没人了？
廖阶福头冒虚汗，只能傻傻地看着董风玲。董风玲见廖阶福不说话，以为是廖阶福的意思，再也忍不住泪水，问，你干吗要這样对俺？
遭到董风玲误会，廖阶福心里委屈，嘟哝道，俺咋办呢？
管家不管这些，听廖阶福说完了经过，拿出衣物还有帖子，放在破旧的桌上说，孙家聘帖已经下了，衣物也送来了，先做童养媳，圆房的时候才行大礼。
听管家冷冷地说出这些后，廖阶福痉挛一般站不直身子。董风玲看到廖阶福面目扭曲的样子，急忙停下哭，拉住廖阶福的胳膊问，你也难受吗？廖阶福知道董风玲无法理解他，憋着一口气，跑出草屋。
管家看到廖阶福失态，急忙对董风玲说，记住两家响郢的恩德，好好收拾下自己。
董风玲的目光就像刀子，逼向管家。管家不知道董风玲为啥用那种眼神看他，口气很重地说，两家太爷定下的事，错不了，后天就进孙家响郢。
好好的日子，突然大祸降临，大哥进了水牢，妹妹被逼去当孙家树的童养媳，董风梁接受不了突然而至的坏消息，连连说，欺负人，欺人太甚。见妹妹痛苦，自己又无法帮助，董风梁只好瘫坐在地上，耷拉下头。董风玲见二哥软塌塌的样子，再转头看看聘帖，董风玲再也忍不住心中的怒火，一把揉了聘帖。
看到妹妹发疯，董风梁也站起来踩踏聘帖，董风玲这才拉着二哥的胳膊说，二哥救俺，救俺呀。
大哥还在水牢里，妹妹遭此逼迫，他能怎么办呢？想了半天，二哥突然说，俺这就当土匪去，不报此仇誓不为人。
董风玲擦干泪水后，发现早没了二哥踪影，急忙追出去找寻，结果看到二哥的身影淹没在庄稼地里，她喊二哥回来，二哥哪里还听得到呢？太阳还是那般模样，连鸟儿的鸣唱也是冰冷的，祖上还是那副模样，董风玲只能跪在祖上画像前求祖上搭救。见祖上无动于衷，董风玲只能在地上打滚，好像只有这样，才能得救似的。
第三天小半晌的时候，董风玲还没有起床，孙家、廖家来了几个奶妈，一边帮助董风玲梳洗打扮，一边劝慰，意思是好多人家想登龙门，都没有机会呢，大喜临门，干啥要哭呢？
董风玲那时候好像变成了一个傻子，连哭和笑都不会了。
孙家在会见庄户人家的厢房客厅里，安排董风堂兄妹见的面。厢房内有素胎杂木椅子，茶几着了红色，与素胎椅子很不协调。大桌没有雕花，桌面黑漆漆的，没啥生气，看起来比较简陋。一个多月，董风堂单薄得像片纸，冷冷瑟瑟地站在大桌前，过去柔顺的头发现在乱糟糟粘接在一起，散发出难闻的臭味。董风堂好像不认识妹妹似的，不停向外面看，外面有梨树，梨花正在凋零，董风堂挪挪身子，想透过门庭看看那片蓝幽幽的天，当眼神再次落到几株梨树上，才知道眨巴下眼睛。董风玲看着董风堂回过神，便说，大哥，你说句话呀。
董风堂哑巴了似的，家丁接上话说，不是你妹妹进了孙家，太爷不会放人的。
董风堂好像没有听到家丁说话，一直看着外面，好像外面比妹妹更有诱惑力。董风玲心里难过，站起来拉住大哥的手问，你咋了？
董风堂表情怪异地笑了下。
董风玲一怔，赶紧说，二哥气跑了，说当土匪，替俺们报仇。
董风堂并不说话，傻站了半天，丢下妹妹怔怔地往外走，董风玲走上前，用手在大哥眼前晃动了几下才问，咋啦？还认识妹妹吗？
家丁插话说，好着呢，不信给他碗饭试试。
董风堂听到饭，目光四处搜寻，不停问，饭，哪儿呢？
家丁对董风玲使个眼色说，知道饿，还能傻？
董风玲见大哥四处找饭，也跟着一起四处张望，偌大的房子，没有一点能吃的东西，只能无助地看着家丁，希望家丁能拿出点吃的。家丁不看董风玲，董风玲只好央求家丁给大哥找点吃的。家丁摊开双手，一动不动，董风玲只能跪下央求。
家丁说，得听太爷的。
董风玲见家丁没有丝毫同情心，就想自己出去，家丁堵住门说，见完面他就得回去，给你们的时间不多呢。
董风玲不再恳求家丁了，家丁的意思她懂，于是赶紧转头对大哥说，家里还有麦子，还有米，回去自己弄吃的。 孙家芬不管这些，喊不开门，就在隔壁砸墙，听不到回应就光着脚丫子过来敲门。受不了孙家芬的闹腾，董风玲只好将门打开。不管董风玲多么厌烦，孙家芬依然叽叽喳喳地说话。一次孙家芬说到童养媳，居然问，你不当姑娘干吗要当童养媳呢？董风玲听到孙家芬那么问，心里冒出酸水，谁不想当姑娘，那是自己能左右的吗？她不想跟孙家芬诉委屈，她想，孙家芬与她之间有道永远无法跨越的沟坎呢。孙家芬喜滋滋地说，既然你是家树家的，为啥不跟小哥住在一起？孙家芬的困惑都在具体问题里。
董风玲不知道怎么回答这些问题。
孙家芬不明白董风玲心中的恼火，不知轻重地说，戏里说小姐爱上公子，翻墙偷偷私会，俺也想翻过院子跟哪家公子私会去。不知道孙家芬看了哪折子戏，或者听来哪段戏文，惹得情思迷乱的。董风玲哭不得笑不得，想，孙家的姑娘，咋就没说过一句三从四德的话呢？
孙家芬见董风玲笑，疯开了头，百般讨好。倒是董风玲冷得让人害怕。董风玲每次都拒人千里之外，孙家芬后来便熄了热情，清静了几天后，这天孙家芬又砰砰地来敲门。
董风玲见孙家芬缩头缩脑的样子，心里有气，不说请也不关门，转身到了床上。孙家芬到底跟了进来，关心地说，俺担心你迷路，想告诉你院落里的事。董风玲见孙家芬替她着想，就抬头笑了笑。孙家芬见董风玲笑了，赶紧说，孙家响郢共分四宅六进。咋就分了四个宅子呢？太爷四个儿子。说完她有些自豪地说，据说俺家繁盛的时候，盖下二十四个院落呢，到了太爷那辈，其他太爷搬到其他地方去了，连房子也拆带了去，最大的院落就是那会儿留下的呢。孙家芬歪头说，太爷陆陆续续盖下四个院落。太爷喜欢说，四世同堂，才叫生活。后来太爷盖了祠堂，里面摆下族谱，俺们才知道搬出去的太爷最后都陷落了去。孙家芬说起这些倒是有板有眼的，停顿了下，又笑嘻嘻地说，大爷一，二爷二，三爷三，四爷不说你也知道啦，就最西头那处。大爷一，估计说的是大爷住在第一院落里，后面最大的院落包裹着四个小点的院落，四个院落的中间修有一条长长的廊道，廊道连着太爷的院落连着门楼，四个院落的两边，一律盖上低矮的瓦房，住着佣人和家丁。董风玲听明白后，想，盖这么多房子干啥？孙家芬依然往细里说，每座院落中間也有过道，都用亭阁勾连。一般走进俺家，常常错道。说完孙家芬离开窗台，靠近董风玲说，俺爷爷属于三门，自然住的是第三个院落，三门也六进院子，可惜俺爷爷只生了三个儿子，大伯早年走了，三伯结婚后就生了几个丫头，俺爹生了俺姊妹三个，孙家树是太爷最小的重孙儿。
董风玲过去听人传说的都是响郢的皮毛，不深入到里面，真不知道还有这么多讲究呢。听孙家芬介绍完，董风玲笑笑，然后说，说了半天，还不是炫耀孙家厉害吗？房子多有啥用，响郢得有叫得响的头面人物呢，你家有吗？
孙家芬不清楚董风玲为啥这么问，睁大眼睛说，俺家都是头面人物呀，太爷是，爷爷是，爹是，咋没有有头有脸的人呢？
董风玲拍拍孙家芬的胳膊说，大家都说你家缺呢。
孙家芬虎起脸。看董风玲也寒起了脸，孙家芬只能指着院子里的花说，竹节花比不得栀子花，好看不香。孙家芬见董风玲轻轻微笑，突然调转话头说，俺拿点花生给你吃。
初夏哪来的花生？看董风玲没有拒绝，孙家芬哧溜出去，一会儿又哧溜蹿了进来，拍拍满满的口袋说，奶奶管，俺偷的。孙家芬边掏花生边说，可香了，尝尝，吃完俺再给你偷去。
厢房外面的格子窗雕刻了鱼和凤，女孩子住的地方，没有雕龙。透过窗子，董风玲想，也不知道这些雕刻，费了多少木料呢。
两个正说得开心之际，大娘来了，大娘也是佣人，太爷信任，大家都尊她为大娘。见大娘进来，孙家芬立马弯腰请安。大娘穿着蓝布带大襟的长衫，那么热的天，大娘穿这么厚，不怕热咋的？董风玲只能称奇。
大娘对孙家芬说，你出去玩会儿，俺跟她说会儿话。
孙家芬嘟着嘴，边走边看大娘，大娘不看她，只看董风玲，看了半天才问，习惯吗？
董风玲不想回答，她感觉大娘喜欢说废话。
大娘皱皱眉头说，太爷让俺教你礼仪。大娘声音冷冷的，见董风玲没有回声，大娘用更加冰冷的话说，太阳爬上窗户格子开讲，晚上再学绣花。
董风玲满脑子疑问。大娘不解释，按照自己的思路说，礼仪这东西听起来好像没啥用处似的，实际学问大了去，童养媳本属吃苦的命，没想到太爷仁慈，对你格外看重呢。
董风玲不知道大娘啥意思，孙宝斋看重俺？怎么可能呢？
第二天阳光爬上格子窗，大娘准时来了，还是昨天的装扮，依然没有带任何东西，看来礼仪都装在她脑子里。
开讲前大娘专门抿抿头发，大娘说，礼仪说的是“行坐说”，学会怎么走路，怎么端坐，怎么说话，基础还得从仁义礼智信、德行孝悌廉说起。大娘说的啥，董风玲听不明白，大娘说，先从“仁”字说起，大娘说，仁分大仁，小仁，大仁说的是忠君孝国，小仁说的是宽厚仁慈。大娘不是私塾先生，却懂得这么多。董风玲傻傻地看着大娘。
大娘说，善是仁的根基。具体到“行”来说，就是要多积善，修福报。大娘说，女儿家的懂得小仁即可，但要行大善。大娘的话难懂，见董风玲云里雾里的，大娘转换方式说，树要修，人要磨，塑人好比修树。
董风玲听大娘说谶语，越听越糊涂，不停地打哈欠说，大娘，你能不能说点明白的？
大娘说的这些，孙家做到了吗？善良就不会关大哥到水牢，不会饿大哥，不会逼亲。
大娘看出董风玲心中的疑问，摇头说，丫头，做人大有学问，记住“磨”字，才能做好“行坐说”。除了中午休息一会儿，大娘都在说“仁”，中间涉及如何做事，如何拿捏行为，如何说话，只是大娘说得有些混乱，一会儿长篇大论，一会儿文不对题，把董风玲说得昏昏欲睡。天终于黑了，大娘临走的时候说，晚上学刺绣的时候，再想想，明天俺们说“义”字。
俺的天呀，董风玲头都大了，看来大娘不仅长着一副冷脸，人还特别啰嗦。 第二天大娘如期而至，大娘说，“义”有大义、小义，董风玲捂住耳朵说，大娘，俺求求你，能不能不说这些无用的。
大娘说，“十个字”哪个无用？你能做好其中的一半，便领会了做人的精髓。你家为啥败落？就是没有做好这些。
董风玲立即反感起来，心里不停地“呸呸呸”，大娘怎么可以这么说董家？孙家学好了？廖家？俺看他们更坏，还不照样当响郢？
第十天开始，大娘开说“三从四德”。一天一个字，不管董风玲懂不懂，大娘按照自己的节奏说，说到“三从四德”，简单多了，硬性的几句话，不在于记住，在于做。大娘说，未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，说起“三从”，大娘说某年某月，孙家谁谁不守妇道，被投井挖眼等，又说某某某，因为夫死不能守住贞洁，偷了汉子，最后被沉了塘。说“三从四德”要吓人得多，董风玲心惊肉跳，吓出一身冷汗，她想，不是仁善礼义吗？怎么能随便杀人呢？她不明白，也不想问。大娘见董风玲不吭声，以为她听懂了，轻松地说起“德、容、言、工”，德正，才能容端，无德就是无根之木、无叶之草，最后大娘落脚在“工”上，女人要会插花描朵，会缝制衣服，工巧方能安心静气、不会烦躁。说完了“四德”，大娘叹息一声说，别看“三从四德”简简单单四个字，够女人学一辈子的。
一个初夏，大娘每天都是准时而来，天黑而去。
说完这些，大娘又开始教导如何给太爷、爷爷奶奶、爹娘等请早安、送早茶、倒早尿之事。这些细琐之事自然说得十分具体，大娘说，记住这些，就看做了，有人不会说，会做，有人只会说，不会做。人的眼不瞎，心也不瞎。尤其童养媳，代为领养不是赐福的，一一做妥了，才算合格媳妇。
董风玲越听越难受，她不想听这些，她想大哥，想二哥，更想爹娘，这些破事，与她无关。
6
孙宝斋一边安排大娘教导董风玲，一边不停地琢磨德公的意图。那些蹊跷和疑问就像夏季的雨说来就来，曾经为了面子，想请德公为大门重孙儿保媒，德公竟然推辞身体不适，硬生生地辞了，可是才过四五年，这次为啥积极？孙宝斋越琢磨越觉得不踏实，孙家树跟董风玲私会他怎么知道的？廖家将军开道，事事顺利。孙家啥也比不过，早让德公低看了几眼，德公究竟出于什么目的呢？疑团越多，心思越沉。纠结中，孙宝斋想到了董风玲，收了董家丫头一个多月了，还没有见过，不如看看她的模样再说。于是孙宝斋对大娘说，你带董家丫头给俺看看，放心不下呢。
大娘就带着董风玲见太爷。
宅院都是青砖汉瓦，亭榭都是雕梁画栋，一副模样，只是太爷的院落大许多，高许多，有的地方是两层楼房呢。走进院落，再曲曲折折走了一程，就进到一个硕大的房子里，看到一个白胡子老头坐在太师椅子上。
见董风玲走路利索的样子，孙宝斋很高兴，咧着嘴笑笑，董风玲听到笑声，怯怯地抬头，看到孙宝斋胡子又长又白，想，干瘪得像根棍，留这么长的胡子干吗？
客厅里一边的格子橱里堆满了大小不一的瓷器，另一边墙挂满字画，厅堂的正中高悬一副很大的画像，董風玲想，画像肯定是孙家祖上了，俺家也有，只是没有这张大。
孙宝斋见董风玲一直东张西望的，没有矜持，响郢媳妇哪有这样的？
董风玲不知道孙宝斋的情绪变化，看了四周墙面后，便低下头看孙宝斋的脚，孙宝斋的脚很大，只是腿细，竹竿似的，腿上的褐斑也像竹竿上的麻点，密密麻麻的。看完孙宝斋，董风玲想，孙家太爷细如麻秆，恶心人呢。想到这，自己倒笑了起来。然后才抬眼看孙宝斋的脖子，当她看到孙宝斋脖子上的赘皮一圈一圈套上白胡子，终于咧开了嘴。
哪有晚生这么瞧看人的？孙宝斋阴沉着脸，连连咳嗽几声。
见董风玲忘记了礼数，大娘急忙让董风玲给太爷请安。
董风玲好像忘记了大娘教的那些话，并不跪下。
孙宝斋见董风玲这等无礼，忍不住扬起头，好像难过得不成样子。
大娘看到情形不好，急忙让董风玲跪下。
董风玲一动不动，还是直直地看着孙宝斋，意思是，找俺啥事？
孙宝斋再也绷不住情绪，拖长声调问，知道跪安吗？
董风玲知道见到长辈需要叩头问安，只是她不想，关俺大哥逼俺当童养媳的人，俺干吗向他下跪？出乎孙宝斋意料，董风玲根本没有拿他当回事，不仅如此，孙宝斋还发现董家丫头厌恶的情绪一直漾在脸上。孙宝斋拍拍椅靠，眉毛蹙成一团。
大娘意识到不好，急忙解释说，她还是孩子呢。
孙宝斋摇摇头，德公保媒，竟然收了这等丫头，不及时纠正，只怕真要祸害孙家呢。于是沉思半晌才问，知道感恩吗？
董风玲不知轻重，脱口而出，感恩？感谁的恩？
大娘接上话，感恩太爷。
董风玲冷笑说，感恩孙家关押大哥，逼俺当童养媳？
孙宝斋脸色越来越阴沉，好在孙宝斋是经过风霜的人，会控制自己的情绪，心里有气，嘴上依然是慢条斯理的，他说，孙董两家，世代为邻，你家祖上凋零，孙家处处帮助，念及董家过去，收你入门，谁逼迫你了呢？
董风玲低头想，孙家帮助董家？怎么没看到呢？董风玲听孙宝斋说假话，不想搭理孙宝斋了。孙宝斋内心的那团火慢慢蹿上喉咙，嗓子不太利索，咳嗽几声都没有咳出痰来，欠欠身子，才挤出几个字，不该呀。
大娘早吓得瑟瑟发颤，拼命责怪自己，说，都是俺教导无方。
孙宝斋不再说话，挥挥手，意思是带走。
大娘刚想拉住董风玲往外走，谁知道随着孙宝斋的手势，走进几个家丁。
孙宝斋对家丁说，带她到厨房，让她从下人做起。
孙宝斋一句话，董风玲的地位急转直下。
过去住厢房，现在变成了农具房。
农具房在西边的一处低矮处，里面老鼠多，一到夜晚，老鼠叽叽喳喳的，累了一天，老鼠窜来窜去的，让董风玲害怕。躺在床上，细细辨听老鼠的窸窣声，结果听到似人非人的脚步声，噗噗嗒嗒的，由远而近，由近而远，好像徘徊不定的样子。掌了油灯查看，除了农具就是乱窜的老鼠了，黑灯瞎火的，谁到处走动呢？想到偌大的农具房，里面没有住下别人，院门大娘早早锁了，哪儿来的脚步声？是不是传说中的鬼？想到这儿，董风玲吓得抱成一团，对着空荡荡的房子喊，求你不要吓俺，俺可没有做对不起你的事。 没有人回话，脚步声随着喊声消失了，董风玲硬着头皮睡觉，好在累了一天了，瞌睡大，睡眼蒙眬的時候，看到有人弯腰看她，等她睁开眼时，又没有了人影。
董风玲吓得裹住被单坐在床上，不停地喊，娘呀，不是你吧，谁干吗吓俺呢？
天亮后，大娘准时过来开门，董风玲拽住大娘的手说，俺怕。
大娘说，谁让你顶撞太爷的？
董风玲不停地说，夜里有脚步声。
大娘说，俺帮不了你。
这边董风玲被发配到厨房，住到怪异的农具房，那边大哥董风堂也凄惶得不行。
收割完麦子，才知道耽误了季节，二亩薄田过了插秧的节令。夏天的草疯长，眼睁睁看着二亩地荒芜，董风堂越发焦急，禁不住想，完了，爹才走了几年，兄妹三个就各奔东西，栽不下秧，明年活命都难。看到有人在田边地角点黄豆种绿豆，他一拍头想，对，这个季节还能补种黄豆呀！想到补种，他情绪稍稍安定了些，一转头，又想，哪儿弄黄豆种呢？孙家廖家有，能借？张家李家梅家，谁家肯借呢？这个季节，想来只有响郢有豆种，只是孙家那副德行，估计不会借，求廖家，未必会出手相助。想来想去，只能唉声叹气。苦思冥想中，董风堂眼睛一亮，想到了王家，娘不是还有一个家门弟弟吗，虽说不亲，娘活着的时候，偶尔有些走动，咋就忘了王家舅舅呢？他不会见死不救吧。想到了王家舅舅，董风堂撒腿就往王家郢子跑。
王家也是小门小户的人家，王姓的几门人，草房连着草房，高高低低聚在一起。等到王家舅舅干活回来，听说董风堂借豆种，王家舅舅半天没有说话。
董风堂央求说，少许几升，地荒着呢。
王家舅舅想了半天才说，倒是有点，不过留作田间地头种的，俺也愁着不够呢。
董风堂张大嘴，不知道王家舅舅愿意不愿意匀出点来。
王家舅舅冷脸说，豆种不像其他的，怕要收课的。课就是利息，那时候官方通称地租，寿春民间喜欢称之为课，一课代表一倍的意思。董风堂知道借的是豆种，一粒豆种一棵苗，一棵苗多少黄豆粒儿，比不得一般粮食，于是咬了下腮帮说，当然。
王家舅舅说，俺念着死去的姐姐，三课也算吃亏的。
董风堂只能点头说，三课行。时令如火，甭说三课，就是要五课、六课的，也得借，于是感激地说，谢谢舅舅，外甥知道长短。
王家舅舅让董风堂立下字据，董风堂并没有拒绝。签字画押后，王家舅舅才开始用升量，四升黄豆种，小半口袋，董风堂抱在怀里，像抱着命根子似的，眼里闪动着泪花，再次谢谢王家舅舅。
阿莲就站在爹旁边，看到爹不讲人情，很生气。王家舅妈不吭声，她知道男人的。
有了豆种，董风堂来了劲儿，先挖了地，再整理好田块，看看墒情正好，就撒上农家肥，刨坑点豆子。四升黄豆种说啥也不够二亩地的，其他地方只能改种蔬菜。二亩地安置妥当了，董风堂才开始捶麦，那是他一簸箕一簸箕端到场上的，现在可以消停些慢意地捶，麦穗很瘪，一捆麦子捶不了几斤，一粒未丢，也只捶下二百多斤麦子，有了这点麦子，董风堂心里有了底气，看看菜园里的芹菜、茄子和韭菜并没有死，虽说稀稀拉拉的，但有了这些东西，不怕饿死。
忙完这些，盛夏也就来了，太阳热辣，仿佛倒点油都能起火似的，响郢的老少爷们都躲在阴凉地里纳凉，雇工们顶着大太阳锄草，佃户们比雇工还勤快，若不精心，缴了租子后，不够自家吃的。庄稼一枝花，全靠肥当家，不知道谁发明的，除下的草，翻堆发酵，几个月下来，便是上好的农家肥了。董风堂也跟着大家除草，沤农家肥。董风堂想，先活命再说，人在念头就在，管不了那么多了。
日子再次恢复到平静，孙家、廖家的那些乌桕树还在，董家屋后的一棵老银杏树特别浓绿，大家日出而作、日落而息，郢子里倒也透出不少田园隔绝和静谧之气。一天下午董风堂正猫腰给黄豆苗浇水，突然看到八九个人骑着战马飞奔而来，马上都是穿着军装还背着枪的军人，董风堂感到害怕，见马队快速向黄豆地奔来，董风堂不知道藏在哪里合适。
马队越走越慢，到了黄豆地，有的马打着响鼻，似乎要吃黄豆苗似的。
董风堂见状一屁股拱进黄豆地里。
骑着枣红马的那位，提着马鞭问趴在地里的董风堂，前面是不是廖家响郢？马的响鼻溅起地面的灰尘，董风堂凹下屁股，又向深里钻了几步。
提马鞭的不知道董风堂咋了，翻身下马，拱手说，跟你说话呢。
董风堂这才回头说，马想吃让它吃就是。
提马鞭的呵呵笑了，然后提高声音问，前面是不是廖家响郢？
原来是问路的，董风堂松了口气，小鸡啄米般点头，提马鞭的看见董风堂老实巴交的样子，双手合拳说，谢了。之后整理马队和军装，十分威严地顺着东边塘埂走向廖家响郢的门楼。
董风堂这才慌忙爬起，畏首畏尾地跟去。刚走到半道，就听那个骑枣红马的喊，通报太爷，就说孙儿回来啦。
称德公为爷爷的人，自然是廖家将军的后人。本来安静的廖家响郢这会儿突然响起了呜里哇啦的唢呐声，有人跳到门楼旁边的岗楼上，挑起长长的鞭炮，劈里啪啦地炸，半空都是硫磺味。随着响声，有人急急地跑出，喜讯长腿似的，不一会儿，孙宝斋带着四个儿子，匆匆走进廖家响郢，接着廖家响郢又是一阵豪情万丈的鞭炮声。
梅家郢子也来了，王家郢子也来了，李家张家，凡属郢子的头面人物都往廖家响郢赶，太阳偏西的时候，大路上又走来一队人马，走走停停，最终选择从西边的塘埂走向廖家门楼。离着几百米，就见德公带着族人迎接了出去，接着廖家岗楼放出三声土炮，“嘭”“哗”，声音震天动地，好像山崩地裂似的。
廖家响郢的欢闹一直未停，好像每一根树苗都欢天喜地的，董风堂看到眼前的一切，慌不择路，跑回屋里，等他走到破桌烂椅边，再也坐不定了，这儿摸摸，那儿抠抠，最后倚着门槛瘫坐在地上，绝望就像一根绳子，勒住了他的脖子。
第二章
7 雪随着北风来的，先前下的是小冰雹，很快，细碎的冰雹散变为雪粉，接著便飘起鹅毛大雪了。董风玲一直靠在厨房门前看着纷纷扬扬的雪花，雪花好像她的心思，浓稠而摇摆不定。
孙家响郢两百多口人，一个锅灶吃饭，整个厨房只有五六个人忙，董风玲负责择菜、洗菜，每天经过她手洗出的牲口和菜蔬数也数不清，手整天泡在冰冷的水里，皴裂得都是口子，别说洗菜了，沾到水都疼得直咧嘴。大厨不管谁手皴了、破了，等菜入锅，不停敲打着锅铲子，嚷嚷张，嚷嚷李，最后看到是董风玲的洗菜环节出了问题，一脚踢飞菜，骂骂咧咧地说，绣花呢？奶奶的，以为当小姐咋的？
董风玲手疼心疼一起涌上心头，想不流泪都不行。
这么冷的天，双手塞进袖笼还冷呢，咋能整天泡在冷水里呢？孙家树知道董风玲受苦后，找太爷说，收了她，就不能把她撂到厨房里受罪。
太爷的心比雪还冷，不为所动。
孙家树弄不明白太爷，求得急了，居然嚷叫起来，啥仁德响郢，俺看就是吃人不吐骨头的深坑。孙家树的话惹恼了太爷，太爷掴了他一个大耳刮子，冷脸说，记住，再胡说，俺让你跪思去。孙家树不服气，恨太爷无情，求不动太爷，他找爷爷奶奶，最后所有人都被太爷骂了出来，太爷说，董家丫头的事情，大家不要再说情，见一个骂一个，看谁还敢？
孙家树急得团团转，太爷不听劝，董风玲咬牙跟他怄气，突然间变得不想说话了，整天垮着脸，见谁都爱搭不理的样子。哥哥孙家成看到弟弟蔫巴下去，很焦急，劝弟弟想开点。孙家树便对哥哥嚷，响郢容不下俺，太爷容不下她，迟早俺会大闹一场的。孙家成劝慰说，等太爷消了气，自然会体谅你的。
为了气太爷，孙家树不再好好听课，私塾课上，老先生抑扬顿挫地朗诵《吕氏春秋》中《季春纪·先己》篇：“欲胜人者必先自胜，欲论人者必先自论，欲知人者必先自知。”先生心情好，专挑《先己》篇论及，目的是引导学生认识到要想超越别人必先三省其身，战胜自己。《吕氏春秋》是太爷临时让私塾先生加上的，太爷说，孩子抱怨，出于不知，先生得加以引导呢。谁知道孙家树听到半途，性情大变，说，啥叫自胜、自论、自知？自己啥都明白，还圣人了呢？一派胡言，欺俺年少无知咋的？说话间泼了私塾先生的墨汁，揉了先生的书，先生气得夹起书本拿起戒尺告到太爷那里，太爷气得让人绑起孙家树就打，孙家树死不认错，大骂先生骗人。太爷长叹，这个孩子变得如此不可理喻，不可教也。于是下手的时候格外重，先生率先求情，接着三爷、三奶奶一起跪下恳求爹消气。太爷或许气糊涂了，不停地抽打，这时候大娘出来了，大娘说，教孩子自省得有个年龄过程，拔苗助长，终究不是好事。大娘说，人老了，就希望别人按照自己的方法活命，一代人有一代人的活法，不能一概而论。
好像太爷只听大娘的话，停下手后，又查看孙家树的伤情，孙家树二话不说，一拐一瘸走了出去。太爷想到孙家树的样子就难受，常常摇头叹息，从大的看到小的，孙家生就一群讨债的不成？孙宝斋想说，看到廖家骑马挎枪的后生了吗？比比人家，想想孙家，俺怎么能不急？
孙家树回到屋里，还不能解气，暗暗想，成天比拼，要比也是俺跟廖阶福比，俺倒要看看廖阶福有啥比俺强的。于是逃学找廖阶福说话，廖阶福并不把孙家树放在眼里，说话间总有一些蔑视的意思，譬如说到董风玲，他便说，孙家仗势欺人，总有一天会得到报应。这些话幸亏是廖阶福说的，换作别人又成了问题。孙家树也不反驳，好像孙家不是他家似的，他说太爷对董风玲不好，让董风玲帮厨，害得一双手都皴裂得不成样子。廖阶福听罢哈哈大笑说，孙家口口声声说仁慈，看来仁慈不过口头说说而已。
廖阶福的嘲笑，让孙家树十分难受，他也恨太爷不讲人情，只是廖阶福的态度让他受不了，他想，廖阶福有什么资格说孙家？你家爷爷、叔叔厉害，又不是你厉害，就你这窝囊样子，俺还瞧不上呢。廖阶福见孙家树闷闷不乐的，突然间垂头丧气地说，你家不能那么对待董风玲。
孙家树听廖阶福也这么说，越发委屈，说求了，不管用，太爷好像跟她有仇似的。
廖阶福不再说话了，揉揉眼睛，之后不再搭理孙家树，孙家树看廖阶福爱搭不理的样子，心里不舒服，又蔫巴着回到孙家响郢。坐在屋里，他越想心里越不是滋味，感到还是应该求下太爷，不能眼睁睁看着董风玲受罪。
见孙家树还在磨叽董风玲的事情，太爷说，心不揉沙，终不成器。太爷那天心情好点，见孙家树不懂，便跟他说起珍珠的故事，太爷说，蚌进食，贝壳张开，遇到沙子，蚌就会分泌出东西，把沙子层层裹住，逐渐形成珍珠。太爷接着诱导说，人心好比蚌，揉不下沙子，永远成不了珍珠。
孙家树明白了太爷的意思后便找到董风玲，劝董风玲往心里揉沙子。
董风玲听不进孙家树的劝慰，反问，你家的老少心里都能揉下沙子吗？
孙家树听董风玲还在抱怨，有些着急地说，你得理解俺，高的低的，俺受下多少委屈。
回到自己的屋子了，孙家树还是放不下董风玲，滴水成冰，想到董风玲冻手，又急慌慌跑到厨房不走。大厨感到好笑，一个少爷，为了董风玲，连点尊严都不要了，真是的。
孙家树不怕大厨耻笑，孙家树说，她受罪就是俺受罪，要不俺跟她一起择菜洗菜吧。大厨把话传到太爷那里，太爷听后冷冷地说，也好，他想帮谁就帮谁。
从此厨房里，常常可以看到孙家树择菜洗菜的身影，知道洗菜冻手，孙家树就求大厨，能不能不要让董风玲洗菜。
大厨不高兴，董风玲能切菜还是炒菜？一个萝卜一个坑，她不择菜洗菜谁做？
孙家树说，都交给俺做。
大厨说，行。
孙家树怎么会择菜洗菜呢，孙家上下不是吃到泥就是吃到草屑末子，管家骂大厨，大厨说，怪谁呢？找孙家树说去。
管家劝孙家树不要添乱。
孙家树对管家说，俺求不动太爷，俺就让太爷明白，他对董风玲不好，就是委屈俺，俺为了董风玲不怕吃苦呢。
管家把这些话说给太爷，太爷点头说，行，他爱做就让他做，俺看他能坚持多久。