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今天的大英博物馆拥有800万馆藏，数量之多、品类之丰富足以串起整部世界史。
汉斯·斯隆爵士的私人收藏柜
历史上的汉斯·斯隆爵士，1660年出生于爱尔兰。他是名医生，并且迸发出科学家般的创造力，研制出诸如天花接种疫苗，首次把巧克力当作一种治疗药物带回欧洲，都是他在专业领域留下的显赫事迹，他也因此成为继牛顿之后的英国皇家学会会长。
斯隆的收藏家生涯是从27岁开始的——当时，他作为新总督阿贝玛公爵的随行医师前往牙买加，足迹所到之处大量搜寻、记载各种动植物，尤其尽可能压制烘干植物标本以便携带。这次旅行中收集的800个植物物种及其他活标本是他的第一批藏品。斯隆把它们小心翼翼地陈列在自家的“好奇柜”里。这是文艺复兴时期专属于个人的收藏陈列方式，代表着主人的身份、财富与学识。
在此后的人生岁月中，斯隆积累了规模庞大、数量惊人的博物式“好奇柜”收藏，共约7.1万件各种类型的物品，上天入地无奇不有。其中，包括4万本印刷书籍、7000件手稿、337件自然历史学的植物标本、2.3万个钱币和奖章，还有包括丢勒在内的艺术家绘制的版画等，以及从苏丹、埃及、希腊、罗马、远东和美洲地区淘来的珍奇古玩。为了陈列它们，斯隆买下的楼房也越来越多。
不甘心付出一辈子心血的宝物在自己死后不了了之，斯隆立下遗嘱，将所有“好奇柜”全部赠送给当时的国王乔治二世，希望得到的回报是：为自己的继承人争取两万英镑。
这个数目相比这批收藏品的价值其实小得多，英国王室却有些迟疑，甚至有财政大臣提出，不值得为这些“零星的小玩意儿”支付这笔费用。以至于这笔“买卖”直至1753年1月斯隆去世仍悬而未决。
最终是当时英国国会下院议长昂兹洛极力说动英国王室，购买斯隆爵士收藏的同时，附带收购哈利、柯顿家族的收藏，以此出台《大英博物馆法》。1753年6月7日，这部法律正式获得英国国会的批准，其中确立了大英博物馆的成立，也遵循斯隆的遗嘱，规定未来的收藏将永久保存并可供人利用：“该博物馆将收藏保存并维持下去，不仅供学者和好奇的人们来视察和娱乐，而且要让公众使用并获益。”
大英博物馆的购藏资金是政府通过发行彩票筹得的，馆址则是特地购买的一座17世纪的大宅——蒙塔古宫。1759年1月15日，大英博物馆首次向公众开放，拉开英国新型博物馆的序幕——它不归属于教会和国王，藏品涵盖各个领域，并且免费向公众开放。至此，斯隆的终生收藏可谓找到最好的归宿。
捐赠与购买
经过250多年的苦心经营，大英博物馆的展品从7万余件升至今天的800多万件。按照官方的介绍，大英博物馆的馆藏珍品有两个来源：其一，是来自世界各地各界人士的捐献；而另一种，则是由大英博物馆在英国政府的财政支持下，动用自身资金，大量购进有价值的文物，借此丰厚充实自己的馆藏。
被称为大英博物馆“镇馆之宝”的萨顿胡头盔是一件来路颇正的文物。1939年的夏天，在英格兰东部濒临北海的萨福克郡的一个名叫萨顿胡的小村落里，一位女士在一个土墩下发现了一处船葬墓。她随即把发现报告了政府，然后，整个国家都分享了寻找到巨大宝藏的喜悦。尽管第二次世界大战即将爆发，狂热的人们依然对此津津乐道——考古人员获得了20世纪英国最令人震惊的一次考古发现。在一艘长约25米、中央宽约5米的公元7世纪左右的墓葬船里，发现了武器、甲胄、旌旗、金银等殉葬品，而其中最为有名的，正是被称为大英博物馆“镇馆之宝”的萨顿胡头盔的残片。经过工艺人员的复原，这件头盔的完整复制品高32厘米，主要以铁制成，再以薄青铜片覆盖表面。这件头盔是斯堪的纳维亚样式，显示其生前的主人是一名来自古代北欧的武士——英国的盎格鲁-撒克逊征服者。公元6世纪起，在不列颠岛开始形成盎格鲁-撒克逊人的七个小王国，这是英格兰历史上的战国时代，萨顿胡头盔很可能就属于其中的某一个国王。
豪夺
在“日不落帝国”的鼎盛时代，正是依靠强大的英国皇家海军的保驾护航，大英博物馆才从拿破仑手中抢来了罗塞塔石碑。
1798年，拿破仑率军入侵埃及。第二年，法国士兵在尼罗河三角洲的罗塞塔城拆除一堵旧墙，打通城堡墙基的通道时，偶然发现了嵌在墙体内的石碑。这块石碑诞生于公元前196年，是由埃及托勒密王朝的一群祭司制作的。当时年仅13岁的托勒密五世加冕一周年，为了证明自己王位的合法性，他命令祭司制作了这块石碑。
尽管拿破仑在陆地上战无不胜，纳尔逊带领的英国海军从海上切断了法国同本土的联系，迫使埃及法军在1801年投降。作为投降条约的《亚历山大条约》第16条规定法国人获得的埃及古物作为战利品由英国人接管，其中包括罗塞塔石碑、装亚历山大遗体的石棺和其他各样的古代遗存。
1802年，这块无价的玄武岩（118厘米高，77厘米宽，30厘米厚，重0.75吨）被英国皇家海军的“埃及号”运回英国的朴茨茅斯，最初由伦敦古物学会保管。同年，英王乔治三世将石碑同埃及第30王朝法老奈科坦尼布二世（公元前360～公元前343年）的巨型石棺一起捐赠给大英博物馆。大英博物馆就此成立埃及文物部，对博物馆的埃及文物集中保存，并加以分类。
在大英博物馆埃及馆入口处，矗立的正是这块对于埃及学的发展至关重要的罗塞塔石碑。在1822年，杰出的法国历史学家与语言学家，日后被称为“埃及学之父”的让-弗朗索瓦·商博良正是依靠羅塞塔石碑上的互为对照的三种文字，成功破译了失传千年的古埃及象形文字，也使得“罗塞塔石碑”成为通往古埃及文明的钥匙，成为大英博物馆的无价之宝。而在万里之外的埃及国家博物馆，其入口处矗立的却是这座石碑的复制品。
巧取
1799年，第七代额尔金伯爵托马斯·布鲁斯带着家人仆从，乘坐英国海军护卫舰抵达君士坦丁堡担任英国驻奥斯曼帝国大使。
当时正值18世纪中期兴起的“希腊热”在西欧方兴未艾之时，古希腊文化被看成是“古代文明的高峰”“和谐、完善和完美人性的象征”“欧洲文明的先驱和源泉”……这位额尔金伯爵获得了奥斯曼宫廷的考古许可，带着建筑师、画家还有制图者来到雅典。他们的目标是帕特农神庙——位于雅典卫城的古城堡中心、石灰岩的山岗上坐落的一座巍峨的矩形建筑物，雅典城邦为守护神雅典娜女神而建的祭殿。
额尔金伯爵惧怕自己的行为会引起希腊人的反对，所以只得命令当地工匠在晚间拆分帕特农神殿的山墙和中楣的大理石雕刻，然后分几批装船运往英国，用来装饰他在苏格兰的庄园。此人“考古”所到之处，雅典等历史名城中的古代神庙纷纷遭殃，许多无价之宝被额尔金野蛮地斩断截取，甚至根本不顾危及帕特农神殿的支承结构。
1816年，由于经济上的原因，额尔金伯爵将这些雕刻卖给了英国政府。在对有关雕刻获得情况完全知情的情况下，英国议会认为“雕塑系列藏品为合法所得”，并以3.5万英镑（大致相当于今天的2100万元人民币）的价格买下额尔金大理石浮雕，这也是英国议会为大英博物馆花费最多的一笔收藏。
汉斯·斯隆爵士的私人收藏柜
历史上的汉斯·斯隆爵士，1660年出生于爱尔兰。他是名医生，并且迸发出科学家般的创造力，研制出诸如天花接种疫苗，首次把巧克力当作一种治疗药物带回欧洲，都是他在专业领域留下的显赫事迹，他也因此成为继牛顿之后的英国皇家学会会长。
斯隆的收藏家生涯是从27岁开始的——当时，他作为新总督阿贝玛公爵的随行医师前往牙买加，足迹所到之处大量搜寻、记载各种动植物，尤其尽可能压制烘干植物标本以便携带。这次旅行中收集的800个植物物种及其他活标本是他的第一批藏品。斯隆把它们小心翼翼地陈列在自家的“好奇柜”里。这是文艺复兴时期专属于个人的收藏陈列方式，代表着主人的身份、财富与学识。
在此后的人生岁月中，斯隆积累了规模庞大、数量惊人的博物式“好奇柜”收藏，共约7.1万件各种类型的物品，上天入地无奇不有。其中，包括4万本印刷书籍、7000件手稿、337件自然历史学的植物标本、2.3万个钱币和奖章，还有包括丢勒在内的艺术家绘制的版画等，以及从苏丹、埃及、希腊、罗马、远东和美洲地区淘来的珍奇古玩。为了陈列它们，斯隆买下的楼房也越来越多。
不甘心付出一辈子心血的宝物在自己死后不了了之，斯隆立下遗嘱，将所有“好奇柜”全部赠送给当时的国王乔治二世，希望得到的回报是：为自己的继承人争取两万英镑。
这个数目相比这批收藏品的价值其实小得多，英国王室却有些迟疑，甚至有财政大臣提出，不值得为这些“零星的小玩意儿”支付这笔费用。以至于这笔“买卖”直至1753年1月斯隆去世仍悬而未决。
最终是当时英国国会下院议长昂兹洛极力说动英国王室，购买斯隆爵士收藏的同时，附带收购哈利、柯顿家族的收藏，以此出台《大英博物馆法》。1753年6月7日，这部法律正式获得英国国会的批准，其中确立了大英博物馆的成立，也遵循斯隆的遗嘱，规定未来的收藏将永久保存并可供人利用：“该博物馆将收藏保存并维持下去，不仅供学者和好奇的人们来视察和娱乐，而且要让公众使用并获益。”
大英博物馆的购藏资金是政府通过发行彩票筹得的，馆址则是特地购买的一座17世纪的大宅——蒙塔古宫。1759年1月15日，大英博物馆首次向公众开放，拉开英国新型博物馆的序幕——它不归属于教会和国王，藏品涵盖各个领域，并且免费向公众开放。至此，斯隆的终生收藏可谓找到最好的归宿。
捐赠与购买
经过250多年的苦心经营，大英博物馆的展品从7万余件升至今天的800多万件。按照官方的介绍，大英博物馆的馆藏珍品有两个来源：其一，是来自世界各地各界人士的捐献；而另一种，则是由大英博物馆在英国政府的财政支持下，动用自身资金，大量购进有价值的文物，借此丰厚充实自己的馆藏。
被称为大英博物馆“镇馆之宝”的萨顿胡头盔是一件来路颇正的文物。1939年的夏天，在英格兰东部濒临北海的萨福克郡的一个名叫萨顿胡的小村落里，一位女士在一个土墩下发现了一处船葬墓。她随即把发现报告了政府，然后，整个国家都分享了寻找到巨大宝藏的喜悦。尽管第二次世界大战即将爆发，狂热的人们依然对此津津乐道——考古人员获得了20世纪英国最令人震惊的一次考古发现。在一艘长约25米、中央宽约5米的公元7世纪左右的墓葬船里，发现了武器、甲胄、旌旗、金银等殉葬品，而其中最为有名的，正是被称为大英博物馆“镇馆之宝”的萨顿胡头盔的残片。经过工艺人员的复原，这件头盔的完整复制品高32厘米，主要以铁制成，再以薄青铜片覆盖表面。这件头盔是斯堪的纳维亚样式，显示其生前的主人是一名来自古代北欧的武士——英国的盎格鲁-撒克逊征服者。公元6世纪起，在不列颠岛开始形成盎格鲁-撒克逊人的七个小王国，这是英格兰历史上的战国时代，萨顿胡头盔很可能就属于其中的某一个国王。
豪夺
在“日不落帝国”的鼎盛时代，正是依靠强大的英国皇家海军的保驾护航，大英博物馆才从拿破仑手中抢来了罗塞塔石碑。
1798年，拿破仑率军入侵埃及。第二年，法国士兵在尼罗河三角洲的罗塞塔城拆除一堵旧墙，打通城堡墙基的通道时，偶然发现了嵌在墙体内的石碑。这块石碑诞生于公元前196年，是由埃及托勒密王朝的一群祭司制作的。当时年仅13岁的托勒密五世加冕一周年，为了证明自己王位的合法性，他命令祭司制作了这块石碑。
尽管拿破仑在陆地上战无不胜，纳尔逊带领的英国海军从海上切断了法国同本土的联系，迫使埃及法军在1801年投降。作为投降条约的《亚历山大条约》第16条规定法国人获得的埃及古物作为战利品由英国人接管，其中包括罗塞塔石碑、装亚历山大遗体的石棺和其他各样的古代遗存。
1802年，这块无价的玄武岩（118厘米高，77厘米宽，30厘米厚，重0.75吨）被英国皇家海军的“埃及号”运回英国的朴茨茅斯，最初由伦敦古物学会保管。同年，英王乔治三世将石碑同埃及第30王朝法老奈科坦尼布二世（公元前360～公元前343年）的巨型石棺一起捐赠给大英博物馆。大英博物馆就此成立埃及文物部，对博物馆的埃及文物集中保存，并加以分类。
在大英博物馆埃及馆入口处，矗立的正是这块对于埃及学的发展至关重要的罗塞塔石碑。在1822年，杰出的法国历史学家与语言学家，日后被称为“埃及学之父”的让-弗朗索瓦·商博良正是依靠羅塞塔石碑上的互为对照的三种文字，成功破译了失传千年的古埃及象形文字，也使得“罗塞塔石碑”成为通往古埃及文明的钥匙，成为大英博物馆的无价之宝。而在万里之外的埃及国家博物馆，其入口处矗立的却是这座石碑的复制品。
巧取
1799年，第七代额尔金伯爵托马斯·布鲁斯带着家人仆从，乘坐英国海军护卫舰抵达君士坦丁堡担任英国驻奥斯曼帝国大使。
当时正值18世纪中期兴起的“希腊热”在西欧方兴未艾之时，古希腊文化被看成是“古代文明的高峰”“和谐、完善和完美人性的象征”“欧洲文明的先驱和源泉”……这位额尔金伯爵获得了奥斯曼宫廷的考古许可，带着建筑师、画家还有制图者来到雅典。他们的目标是帕特农神庙——位于雅典卫城的古城堡中心、石灰岩的山岗上坐落的一座巍峨的矩形建筑物，雅典城邦为守护神雅典娜女神而建的祭殿。
额尔金伯爵惧怕自己的行为会引起希腊人的反对，所以只得命令当地工匠在晚间拆分帕特农神殿的山墙和中楣的大理石雕刻，然后分几批装船运往英国，用来装饰他在苏格兰的庄园。此人“考古”所到之处，雅典等历史名城中的古代神庙纷纷遭殃，许多无价之宝被额尔金野蛮地斩断截取，甚至根本不顾危及帕特农神殿的支承结构。
1816年，由于经济上的原因，额尔金伯爵将这些雕刻卖给了英国政府。在对有关雕刻获得情况完全知情的情况下，英国议会认为“雕塑系列藏品为合法所得”，并以3.5万英镑（大致相当于今天的2100万元人民币）的价格买下额尔金大理石浮雕，这也是英国议会为大英博物馆花费最多的一笔收藏。