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2016年欧洲杯最终以葡萄牙的神奇夺冠落下帷幕，然而，这届欧洲杯实际上并没有留下太多令人印象深刻的比赛，唯有意大利与西班牙之间的对决，堪称是这届欧洲杯最佳比赛之一。
由于马尔基西奥、维拉蒂相继受伤，意大利主帅孔蒂在阵容的选择上捉襟见肘，蓝衣军团赛前只能低调出征，甚至连意大利国内的媒体都不看好这支球队。但是，正是依靠顽强的意式防守和犀利反击，意大利成为了这届欧洲杯上最有特点的球队。由巴尔扎利、博努奇和基耶利尼组成的BBC三后卫组合，加上跑动能力极强的两名边卫，意大利看似“352”实则“532”的阵型，不仅在防守上完成了任务，更让锋线在两侧边路获得了足够的反击支持。
意式防守一直闻名于世，在过去16年中，完成了从佐夫时代的“三个半后卫”到如今攻击型三后卫的转变，后卫们现在已经更多地参与到了进攻当中。意式防守过去一直被认为是保守的象征，而在孔蒂的改造下却变得善守能攻，进化成了新的战术形式。
半个马尔蒂尼
2000年欧洲杯对于意大利队来说，也是值得纪念的一年。当时的主教练佐夫带着人才济济的蓝衣军团出征欧洲杯，不仅前场聚集着皮耶罗、托蒂、因扎吉这样灵气十足的球星，在后卫位置上也坐拥世界顶级铁闸，包括内斯塔、马尔蒂尼、卡纳瓦罗和费拉拉。那支意大利队被视为蓝衣军团21世纪的黄金一代。而且球队的表现也可以配得上这个称呼。
当时蓝衣军团依靠稳健的防守和“圣托尔多”的神奇表演，一路进入了决赛，虽然加时赛上不敌法国队，与冠军失之交臂，但是在战术上的表现还是让人眼前一亮。主帅佐夫门将出身，对后卫线的排兵布阵稔熟于心，在选择四后卫阵型的情况下，把马尔蒂尼作为半个中场使用，在进攻时变成三后卫，从而给中场提供了更多支持。而且，马尔蒂尼不时下底传中，成了边路的一个“梭子”，让意大利在球场上仿佛多出了一名球员。
2000年欧洲杯上，意大利队基本上都是用的三个半后卫，即四后卫，真正使用三后卫的只有首场对土耳其的比赛，当时佐夫在后卫线上排出了马内卡、佩索托和赞布罗塔，但是后卫线频频出现危机，下半场佐夫保守地换上尤利亚诺改为四后卫，整支球队才真正稳定下来，并且由于尤利亚诺发挥出色，更加坚定了佐夫后续使用四后卫的决心，意大利从第二场比赛开始就回归四后卫，并一直沿用到决赛。
四后卫对于意大利人来说是最熟悉且最稳妥的阵型，比起三中卫给两个边路留下巨大的内切空隙，四后卫不仅在防守人数上占有优势，又能通过防守球员之间保持良好的防守距离，形成意大利最引以为自豪的链式防守，因此传统的四后卫阵型对于当时的佐夫来说是最好的选择。其实当时意甲已经开始流行三个半后卫，在尤文图斯和AC米兰，由于有佩索托和马尔蒂尼这样跑动能力出色的球员，两支球队都不约而同地选择了三个半后卫的踢法，最大的好处就是解放了中前场，而尤文图斯与AC米兰的成功也被佐夫照搬到了国家队。后来依然有很多“三个半”的成功事例，里皮第二次执教尤文期间，就是2001年至2004年，因为成功将赞布罗塔改造为第二个佩索托，所以解放了内德维德，捷克铁人由左前卫解放到前腰，并成就了自己职业生涯的巅峰。
伟大的左后卫
2000年之后，佐夫的继任者特拉帕托尼并没有延续三个半后卫的踢法，而是直接变阵三后卫。2001-2002赛季，意甲联赛开始流行“352”阵型，当时已经年过六旬的老帅也难免“跟风”，在国家队开始使用“352”。然而特拉帕托尼只在2002年世界杯的预选赛阶段使用了三后卫，效果不错，但令人意外的是到了2002年韩日世界杯决赛圈，他在正赛阶段又重回自己最擅长的四后卫打法，这次变阵也被看做是特拉帕托尼的败笔，最终导致了意大利在2002年世界杯上兵败韩国，草草出局。2004年欧洲杯，老帅带领的蓝衣军团更是在坐拥内斯塔和卡纳瓦罗两位世界顶尖后卫的情况下，未能小组出线。连续两届大赛战绩不佳，特拉帕托尼最终无奈下课，里皮走马上任，成为了意大利国家队新主帅。
银狐接过教鞭后，没有在阵型上作太多改变，后卫线延续了特拉帕托尼留下的四后卫。由于当时意大利足球已经进入青黄不接的初始阶段，阵中能力较强的球员都位于中路：两名中卫是内斯塔和卡纳瓦罗，中场后腰位置有皮尔洛，托蒂担任前腰，托尼和吉拉迪诺顶在禁区。反观边路球员则显得能力不足，当时赞布罗塔已经年近30岁，首次入选国家队的格罗索并不被看好；在前卫位置上更是无人能选，若是盲目变阵三后卫，不仅中路的压力不会减小，边路球员的发挥也会受到影响。经过一番热身赛的测试，里皮最终将阵型锁定在“4312”，保证了中场的人数和控制力，另外也将边路球员收缩在后场，保证了防守。
事实证明，里皮对阵型的改造十分成功，蓝衣军团在2006年世界杯上的表现令人惊讶。在对澳大利亚的比赛中，正是左路格罗索在最后时刻带球突破至禁区，为球队创造了一个制胜点球，最终帮助蓝衣军团顺利晋级。“4312”阵型给了边后卫极大的跑动空间，所以身材高大的格罗索能依靠两条大长腿，在所有人都疲惫不堪的时候，从后卫位置上带球到前场，给对手造成致命一击。格罗索这一招也屡试不爽，半决赛对德国的经典对决中，当双方进入加时赛后，又是这名左后卫带球杀入对手禁区内切破门，帮助意大利顺利晋级决赛。
凭借着2006年世界杯的优异表现，格罗索被称作伟大的意大利左后卫，成为了民族英雄，而这要归功于里皮对阵容的改造。在防守端，作为看家本领，意大利队的后卫线在2006年世界杯上出色地完成了任务，蓝衣军团7场比赛仅失2球，先后零封加纳、捷克、澳大利亚、乌克兰和德国，从1/8决赛至决赛仅失一球，小组赛所失一球还是乌龙球。虽然里皮在赛前标榜球队踢的是攻势足球，实际上防守做得一点也不含糊。尽管内斯塔在小组赛最后一场受伤，而错过了剩下的所有比赛，但是靠着布冯和卡纳瓦罗超水准的表现，意大利最终夺得了2006年世界杯冠军。虽然那一届世界杯最出彩的是格罗索，而真正的核心是后防线上的队长卡纳瓦罗。 后卡纳瓦罗时代
2006年的终极辉煌之后，意大利足球由于“电话门”事件的影响，而迅速衰退，最明显的就是国家队的表现。里皮决定辞职后，几乎没有人愿意接下这个烫手山芋，最终年轻的多纳多尼走上了帅位。在少帅的首次“大考”中，后卫线就出现了问题，2008年欧洲杯赛前，后防核心卡纳瓦罗在训练中被基耶利尼铲伤，整个赛事都只能作壁上观，而当时内斯塔已经宣布退出国家队，马特拉齐状态不佳，巴尔扎利虽然参加了2006世界杯，但几乎没有出场，另外他效力的巴勒莫也无法给他提供一个足够大的舞台，世界杯夺冠时的中卫班底已经无人可用。
多纳多尼最后拿着帕努奇加上基耶利尼，勉强凑出了一个中卫组合，还好这个组合表现出色，另外轮换的还有巴尔扎利和马特拉齐。边后卫位置同样告急，格罗索在世界杯后加盟国际米兰，状态一落千丈，直接被球队低价卖去了法甲，状态时好时坏，赞布罗塔加盟巴萨以后也是频频失误。
多纳多尼依着里皮的想法，继续使用四后卫站位，然而比银狐更加激进地选择了攻击阵型，变阵为“433”，大打攻势足球，这让意大利在欧洲杯对荷兰的小组赛首战中，就耻辱地输了个0∶3，后防线上的帕努奇加马特拉齐几乎被人打成筛子。不过第二场比赛由基耶利尼搭档帕努奇后，整个后防线才算重新建立起来，意大利先是逼平了罗马尼亚，又在最后一场生死战中击败法国，从而成功晋级。在1/4决赛上，依靠基耶利尼和帕努奇的表现，将最终的冠军西班牙零封并送入点球大战，意大利是2008年欧洲杯上唯一让西班牙吃到苦头的球队。
这届欧洲杯之后，基耶利尼就正式成为了国家队后防主力，成为卡纳瓦罗的接班人，然而当时的尤文图斯后卫冲劲有余，技术不足，比起2002年那支意大利阵中的内斯塔、马尔蒂尼，早已相去甚远。意大利一向盛产后卫，如今在这个位置上，也进入了枯竭期。
多纳多尼在2008年欧洲杯后就因为里皮的“二进宫”而下课，然而银狐再次回到国家队也没能创造奇迹，蓝衣军团在2010年南非世界杯的表现堪称灾难，作为卫冕冠军三战无一胜绩，小组垫底出局。里皮成为了国家罪人，意大利国家队陷入前所未有的低谷，银狐也在2010年世界杯后选择了辞职。之后，佛罗伦萨队主教练普兰代利放弃了俱乐部的位置，接下了里皮留下的烂摊子。
意甲流行三后卫
普兰代利上任后还是沿用里皮的“4312”，首场比赛对科特迪瓦，他在后卫线上放的是马尔科·莫塔、博努奇、基耶利尼和莫利纳罗，基本上照搬了尤文图斯的后卫线。那时候斑马军团在意甲也是苟延残喘，四后卫阵型其实并没有取得太多成绩，但也顺利拿到了欧洲杯参赛资格。2012年，普兰德利首次带队征战欧洲杯，在之前一系列热身赛上，球队表现令人失望。0∶3不敌俄罗斯，2012年首场友谊赛，意大利输给了美国，这两场失利让普兰代利在欧洲杯赛前决定弃用“4312”阵型，直接改造成“352”。这一看似大胆的决定，其实并没有对球员造成太多影响，当时意甲已经开始流行三后卫，孔蒂的尤文图斯已经在踢“352”，并且拿到了联赛冠军，后防线上的基耶利尼、博努奇和巴尔扎利完全可以直接搬到国家队使用，当时效力于斑马军团的皮尔洛、贾凯里尼、马尔基西奥三名中场对于“352”也完全不陌生；另外那不勒斯也在踢“352”，马乔完全可以适应右前卫的位置。
然而，巴尔扎利的受伤差点让普兰代利放弃“352”，还好德罗西挺身而出解决了主帅的难题，而这一阵型在小组赛首战西班牙时收到奇效。面对西班牙摆出的“433”阵型，意大利依靠边路马乔和贾凯里尼出色跑动，在进攻的时候是“352”，退守时就是“532”，不仅解决了这一阵型边路薄弱的问题，还给中场送去足够支持，西班牙中场实力强大，技术细腻，星光不足的蓝衣军团在中场必须有人数优势才能与之抗衡。最终面对实力强大的卫冕冠军，蓝衣军团交出了1∶1的答卷，令人满意。三后卫阵型也就此得到肯定，并在之后对克罗地亚和北爱尔兰的比赛中沿用，帮助意大利顺利从小组晋级。
不过，基耶利尼的停赛使得普兰代利被迫在面对英格兰的淘汰赛中重新用回四后卫，意大利顺利通过点球大战并进入四强，这时普兰代利又回到了三个半后卫，用尤文图斯的博努奇、巴尔扎利作为中卫组合，基耶利尼踢左后卫，巴尔扎雷蒂坐镇右后卫，而巴尔扎雷蒂同时还是半个中场，意大利人靠着极高的战术素养，进攻时能变成“352”，退守时变为“442”。虽然三后卫阵型被弃用，但是蓝衣军团还是顺利击败德国，进入了2012年欧洲杯决赛，然后悲壮地输给了西班牙。普兰代利在2014年世界杯上神迹不再，由于伤病和队内团结问题，意大利又一次早早地在小组赛出局。普兰代利赛后也直接辞职，就此结束了4年国家队主帅生涯。
“神锋”博努奇
意大利一直不缺好教练，普兰代利之后，又一名少帅孔蒂走上了帅位。随着2006年冠军班底逐渐退出国家队，意大利已然到了星光最黯淡的阶段，但是孔蒂却让这支平民意大利起死回生。入主国家队之后，前尤文图斯主帅照搬了他在斑马军团的经验和打法，将蓝衣军团彻底改造成一支“352”的球队，在后卫线上将自己的爱将巴尔扎利、博努奇和基耶利尼照搬到国家队，这时的三后卫阵型已经非常成熟，孔蒂依靠着“BBC组合”在意甲完成了三连冠伟业。
不过巴尔扎利当时已经33岁，基耶利尼伤病反复无常，孔蒂上任的第一件事还是为BBC寻找替补，所以在他执教的首场友谊赛中，在后卫线上除了保留博努奇以外，还检验了拉诺基亚和阿斯托里两名中卫，以备不时之需。在整个欧洲杯预选赛期间，孔蒂对后防线下的功夫并不比中前场少，在对马耳他的欧洲杯预选赛上，甚至让达米安首发踢中卫，还测试了新人奥邦纳，孔蒂战术的多元化保证了意大利的灵活性。
孔蒂在执教尤文图斯期间，后卫线上最得意的门生当属博努奇，基耶利尼的成长期在2008年，巴尔扎利早已成名，唯有博努奇真正是孔蒂一手栽培起来的后卫。博努奇富有激情，十分热血，这一点跟孔蒂在尤文图斯的教导不无关系。博努奇加盟尤文图斯的首个赛季，意识和技术都处于初级阶段，加上中场拦截做得不到位，尤文后卫经常直接暴露在对方的锋线前，被打成筛子都是家常便饭，还时有攻破布冯大门的时候。然而在孔蒂到来后，他不断给博努奇树立信心，同时在技术上加以调整，还利用了尤文后卫出色的大局观意识，让他成为组织进攻的发起点。
2016年欧洲杯上，博努奇可以很娴熟地根据战术大脚出球找到前场助攻，首场小组赛面对比利时，正是他在中圈附近的助攻帮助贾凯里尼首开纪录。如今巴尔扎利已经35岁，基耶利尼也已经32岁，29岁的博努奇无疑是意大利现在和未来。
从卡纳瓦罗到博努奇，从人员的更迭也可以看出意大利防守艺术的变革，过去后卫更讲究的是位置感、对抗和拦截能力，卡纳瓦罗、内斯塔在这几项基本功里已经做到了极致，而当时的中场有皮尔洛、托蒂，边路有马尔蒂尼、赞布罗塔，中后卫只要安心做好本分，就已经足以保证球队的胜利。如今博努奇所在的这支意大利，中场实力不济是事实，放眼望去基本都是工兵，只能靠着孜孜不倦的跑动扯出空当，根本没有有灵光闪现，而这时对后卫的要求就更多了，博努奇的横空出世就是个一个很好的趋势，在他的身上，不仅要有传统中卫所需要的位置感和抢断能力，还要有大局意识和长传技巧，能给进攻带来一定的帮助。然而，像博努奇这样的新型后卫在转会市场上还比较少见，欧洲杯过后，博努奇的身价也一夜飞涨，从过去3000万欧元的估值涨到了5000万欧元，在这个中卫贫瘠的年代，博努奇这样的后卫成为了稀缺资产。
由于马尔基西奥、维拉蒂相继受伤，意大利主帅孔蒂在阵容的选择上捉襟见肘，蓝衣军团赛前只能低调出征，甚至连意大利国内的媒体都不看好这支球队。但是，正是依靠顽强的意式防守和犀利反击，意大利成为了这届欧洲杯上最有特点的球队。由巴尔扎利、博努奇和基耶利尼组成的BBC三后卫组合，加上跑动能力极强的两名边卫，意大利看似“352”实则“532”的阵型，不仅在防守上完成了任务，更让锋线在两侧边路获得了足够的反击支持。
意式防守一直闻名于世，在过去16年中，完成了从佐夫时代的“三个半后卫”到如今攻击型三后卫的转变，后卫们现在已经更多地参与到了进攻当中。意式防守过去一直被认为是保守的象征，而在孔蒂的改造下却变得善守能攻，进化成了新的战术形式。
半个马尔蒂尼
2000年欧洲杯对于意大利队来说，也是值得纪念的一年。当时的主教练佐夫带着人才济济的蓝衣军团出征欧洲杯，不仅前场聚集着皮耶罗、托蒂、因扎吉这样灵气十足的球星，在后卫位置上也坐拥世界顶级铁闸，包括内斯塔、马尔蒂尼、卡纳瓦罗和费拉拉。那支意大利队被视为蓝衣军团21世纪的黄金一代。而且球队的表现也可以配得上这个称呼。
当时蓝衣军团依靠稳健的防守和“圣托尔多”的神奇表演，一路进入了决赛，虽然加时赛上不敌法国队，与冠军失之交臂，但是在战术上的表现还是让人眼前一亮。主帅佐夫门将出身，对后卫线的排兵布阵稔熟于心，在选择四后卫阵型的情况下，把马尔蒂尼作为半个中场使用，在进攻时变成三后卫，从而给中场提供了更多支持。而且，马尔蒂尼不时下底传中，成了边路的一个“梭子”，让意大利在球场上仿佛多出了一名球员。
2000年欧洲杯上，意大利队基本上都是用的三个半后卫，即四后卫，真正使用三后卫的只有首场对土耳其的比赛，当时佐夫在后卫线上排出了马内卡、佩索托和赞布罗塔，但是后卫线频频出现危机，下半场佐夫保守地换上尤利亚诺改为四后卫，整支球队才真正稳定下来，并且由于尤利亚诺发挥出色，更加坚定了佐夫后续使用四后卫的决心，意大利从第二场比赛开始就回归四后卫，并一直沿用到决赛。
四后卫对于意大利人来说是最熟悉且最稳妥的阵型，比起三中卫给两个边路留下巨大的内切空隙，四后卫不仅在防守人数上占有优势，又能通过防守球员之间保持良好的防守距离，形成意大利最引以为自豪的链式防守，因此传统的四后卫阵型对于当时的佐夫来说是最好的选择。其实当时意甲已经开始流行三个半后卫，在尤文图斯和AC米兰，由于有佩索托和马尔蒂尼这样跑动能力出色的球员，两支球队都不约而同地选择了三个半后卫的踢法，最大的好处就是解放了中前场，而尤文图斯与AC米兰的成功也被佐夫照搬到了国家队。后来依然有很多“三个半”的成功事例，里皮第二次执教尤文期间，就是2001年至2004年，因为成功将赞布罗塔改造为第二个佩索托，所以解放了内德维德，捷克铁人由左前卫解放到前腰，并成就了自己职业生涯的巅峰。
伟大的左后卫
2000年之后，佐夫的继任者特拉帕托尼并没有延续三个半后卫的踢法，而是直接变阵三后卫。2001-2002赛季，意甲联赛开始流行“352”阵型，当时已经年过六旬的老帅也难免“跟风”，在国家队开始使用“352”。然而特拉帕托尼只在2002年世界杯的预选赛阶段使用了三后卫，效果不错，但令人意外的是到了2002年韩日世界杯决赛圈，他在正赛阶段又重回自己最擅长的四后卫打法，这次变阵也被看做是特拉帕托尼的败笔，最终导致了意大利在2002年世界杯上兵败韩国，草草出局。2004年欧洲杯，老帅带领的蓝衣军团更是在坐拥内斯塔和卡纳瓦罗两位世界顶尖后卫的情况下，未能小组出线。连续两届大赛战绩不佳，特拉帕托尼最终无奈下课，里皮走马上任，成为了意大利国家队新主帅。
银狐接过教鞭后，没有在阵型上作太多改变，后卫线延续了特拉帕托尼留下的四后卫。由于当时意大利足球已经进入青黄不接的初始阶段，阵中能力较强的球员都位于中路：两名中卫是内斯塔和卡纳瓦罗，中场后腰位置有皮尔洛，托蒂担任前腰，托尼和吉拉迪诺顶在禁区。反观边路球员则显得能力不足，当时赞布罗塔已经年近30岁，首次入选国家队的格罗索并不被看好；在前卫位置上更是无人能选，若是盲目变阵三后卫，不仅中路的压力不会减小，边路球员的发挥也会受到影响。经过一番热身赛的测试，里皮最终将阵型锁定在“4312”，保证了中场的人数和控制力，另外也将边路球员收缩在后场，保证了防守。
事实证明，里皮对阵型的改造十分成功，蓝衣军团在2006年世界杯上的表现令人惊讶。在对澳大利亚的比赛中，正是左路格罗索在最后时刻带球突破至禁区，为球队创造了一个制胜点球，最终帮助蓝衣军团顺利晋级。“4312”阵型给了边后卫极大的跑动空间，所以身材高大的格罗索能依靠两条大长腿，在所有人都疲惫不堪的时候，从后卫位置上带球到前场，给对手造成致命一击。格罗索这一招也屡试不爽，半决赛对德国的经典对决中，当双方进入加时赛后，又是这名左后卫带球杀入对手禁区内切破门，帮助意大利顺利晋级决赛。
凭借着2006年世界杯的优异表现，格罗索被称作伟大的意大利左后卫，成为了民族英雄，而这要归功于里皮对阵容的改造。在防守端，作为看家本领，意大利队的后卫线在2006年世界杯上出色地完成了任务，蓝衣军团7场比赛仅失2球，先后零封加纳、捷克、澳大利亚、乌克兰和德国，从1/8决赛至决赛仅失一球，小组赛所失一球还是乌龙球。虽然里皮在赛前标榜球队踢的是攻势足球，实际上防守做得一点也不含糊。尽管内斯塔在小组赛最后一场受伤，而错过了剩下的所有比赛，但是靠着布冯和卡纳瓦罗超水准的表现，意大利最终夺得了2006年世界杯冠军。虽然那一届世界杯最出彩的是格罗索，而真正的核心是后防线上的队长卡纳瓦罗。 后卡纳瓦罗时代
2006年的终极辉煌之后，意大利足球由于“电话门”事件的影响，而迅速衰退，最明显的就是国家队的表现。里皮决定辞职后，几乎没有人愿意接下这个烫手山芋，最终年轻的多纳多尼走上了帅位。在少帅的首次“大考”中，后卫线就出现了问题，2008年欧洲杯赛前，后防核心卡纳瓦罗在训练中被基耶利尼铲伤，整个赛事都只能作壁上观，而当时内斯塔已经宣布退出国家队，马特拉齐状态不佳，巴尔扎利虽然参加了2006世界杯，但几乎没有出场，另外他效力的巴勒莫也无法给他提供一个足够大的舞台，世界杯夺冠时的中卫班底已经无人可用。
多纳多尼最后拿着帕努奇加上基耶利尼，勉强凑出了一个中卫组合，还好这个组合表现出色，另外轮换的还有巴尔扎利和马特拉齐。边后卫位置同样告急，格罗索在世界杯后加盟国际米兰，状态一落千丈，直接被球队低价卖去了法甲，状态时好时坏，赞布罗塔加盟巴萨以后也是频频失误。
多纳多尼依着里皮的想法，继续使用四后卫站位，然而比银狐更加激进地选择了攻击阵型，变阵为“433”，大打攻势足球，这让意大利在欧洲杯对荷兰的小组赛首战中，就耻辱地输了个0∶3，后防线上的帕努奇加马特拉齐几乎被人打成筛子。不过第二场比赛由基耶利尼搭档帕努奇后，整个后防线才算重新建立起来，意大利先是逼平了罗马尼亚，又在最后一场生死战中击败法国，从而成功晋级。在1/4决赛上，依靠基耶利尼和帕努奇的表现，将最终的冠军西班牙零封并送入点球大战，意大利是2008年欧洲杯上唯一让西班牙吃到苦头的球队。
这届欧洲杯之后，基耶利尼就正式成为了国家队后防主力，成为卡纳瓦罗的接班人，然而当时的尤文图斯后卫冲劲有余，技术不足，比起2002年那支意大利阵中的内斯塔、马尔蒂尼，早已相去甚远。意大利一向盛产后卫，如今在这个位置上，也进入了枯竭期。
多纳多尼在2008年欧洲杯后就因为里皮的“二进宫”而下课，然而银狐再次回到国家队也没能创造奇迹，蓝衣军团在2010年南非世界杯的表现堪称灾难，作为卫冕冠军三战无一胜绩，小组垫底出局。里皮成为了国家罪人，意大利国家队陷入前所未有的低谷，银狐也在2010年世界杯后选择了辞职。之后，佛罗伦萨队主教练普兰代利放弃了俱乐部的位置，接下了里皮留下的烂摊子。
意甲流行三后卫
普兰代利上任后还是沿用里皮的“4312”，首场比赛对科特迪瓦，他在后卫线上放的是马尔科·莫塔、博努奇、基耶利尼和莫利纳罗，基本上照搬了尤文图斯的后卫线。那时候斑马军团在意甲也是苟延残喘，四后卫阵型其实并没有取得太多成绩，但也顺利拿到了欧洲杯参赛资格。2012年，普兰德利首次带队征战欧洲杯，在之前一系列热身赛上，球队表现令人失望。0∶3不敌俄罗斯，2012年首场友谊赛，意大利输给了美国，这两场失利让普兰代利在欧洲杯赛前决定弃用“4312”阵型，直接改造成“352”。这一看似大胆的决定，其实并没有对球员造成太多影响，当时意甲已经开始流行三后卫，孔蒂的尤文图斯已经在踢“352”，并且拿到了联赛冠军，后防线上的基耶利尼、博努奇和巴尔扎利完全可以直接搬到国家队使用，当时效力于斑马军团的皮尔洛、贾凯里尼、马尔基西奥三名中场对于“352”也完全不陌生；另外那不勒斯也在踢“352”，马乔完全可以适应右前卫的位置。
然而，巴尔扎利的受伤差点让普兰代利放弃“352”，还好德罗西挺身而出解决了主帅的难题，而这一阵型在小组赛首战西班牙时收到奇效。面对西班牙摆出的“433”阵型，意大利依靠边路马乔和贾凯里尼出色跑动，在进攻的时候是“352”，退守时就是“532”，不仅解决了这一阵型边路薄弱的问题，还给中场送去足够支持，西班牙中场实力强大，技术细腻，星光不足的蓝衣军团在中场必须有人数优势才能与之抗衡。最终面对实力强大的卫冕冠军，蓝衣军团交出了1∶1的答卷，令人满意。三后卫阵型也就此得到肯定，并在之后对克罗地亚和北爱尔兰的比赛中沿用，帮助意大利顺利从小组晋级。
不过，基耶利尼的停赛使得普兰代利被迫在面对英格兰的淘汰赛中重新用回四后卫，意大利顺利通过点球大战并进入四强，这时普兰代利又回到了三个半后卫，用尤文图斯的博努奇、巴尔扎利作为中卫组合，基耶利尼踢左后卫，巴尔扎雷蒂坐镇右后卫，而巴尔扎雷蒂同时还是半个中场，意大利人靠着极高的战术素养，进攻时能变成“352”，退守时变为“442”。虽然三后卫阵型被弃用，但是蓝衣军团还是顺利击败德国，进入了2012年欧洲杯决赛，然后悲壮地输给了西班牙。普兰代利在2014年世界杯上神迹不再，由于伤病和队内团结问题，意大利又一次早早地在小组赛出局。普兰代利赛后也直接辞职，就此结束了4年国家队主帅生涯。
“神锋”博努奇
意大利一直不缺好教练，普兰代利之后，又一名少帅孔蒂走上了帅位。随着2006年冠军班底逐渐退出国家队，意大利已然到了星光最黯淡的阶段，但是孔蒂却让这支平民意大利起死回生。入主国家队之后，前尤文图斯主帅照搬了他在斑马军团的经验和打法，将蓝衣军团彻底改造成一支“352”的球队，在后卫线上将自己的爱将巴尔扎利、博努奇和基耶利尼照搬到国家队，这时的三后卫阵型已经非常成熟，孔蒂依靠着“BBC组合”在意甲完成了三连冠伟业。
不过巴尔扎利当时已经33岁，基耶利尼伤病反复无常，孔蒂上任的第一件事还是为BBC寻找替补，所以在他执教的首场友谊赛中，在后卫线上除了保留博努奇以外，还检验了拉诺基亚和阿斯托里两名中卫，以备不时之需。在整个欧洲杯预选赛期间，孔蒂对后防线下的功夫并不比中前场少，在对马耳他的欧洲杯预选赛上，甚至让达米安首发踢中卫，还测试了新人奥邦纳，孔蒂战术的多元化保证了意大利的灵活性。
孔蒂在执教尤文图斯期间，后卫线上最得意的门生当属博努奇，基耶利尼的成长期在2008年，巴尔扎利早已成名，唯有博努奇真正是孔蒂一手栽培起来的后卫。博努奇富有激情，十分热血，这一点跟孔蒂在尤文图斯的教导不无关系。博努奇加盟尤文图斯的首个赛季，意识和技术都处于初级阶段，加上中场拦截做得不到位，尤文后卫经常直接暴露在对方的锋线前，被打成筛子都是家常便饭，还时有攻破布冯大门的时候。然而在孔蒂到来后，他不断给博努奇树立信心，同时在技术上加以调整，还利用了尤文后卫出色的大局观意识，让他成为组织进攻的发起点。
2016年欧洲杯上，博努奇可以很娴熟地根据战术大脚出球找到前场助攻，首场小组赛面对比利时，正是他在中圈附近的助攻帮助贾凯里尼首开纪录。如今巴尔扎利已经35岁，基耶利尼也已经32岁，29岁的博努奇无疑是意大利现在和未来。
从卡纳瓦罗到博努奇，从人员的更迭也可以看出意大利防守艺术的变革，过去后卫更讲究的是位置感、对抗和拦截能力，卡纳瓦罗、内斯塔在这几项基本功里已经做到了极致，而当时的中场有皮尔洛、托蒂，边路有马尔蒂尼、赞布罗塔，中后卫只要安心做好本分，就已经足以保证球队的胜利。如今博努奇所在的这支意大利，中场实力不济是事实，放眼望去基本都是工兵，只能靠着孜孜不倦的跑动扯出空当，根本没有有灵光闪现，而这时对后卫的要求就更多了，博努奇的横空出世就是个一个很好的趋势，在他的身上，不仅要有传统中卫所需要的位置感和抢断能力，还要有大局意识和长传技巧，能给进攻带来一定的帮助。然而，像博努奇这样的新型后卫在转会市场上还比较少见，欧洲杯过后，博努奇的身价也一夜飞涨，从过去3000万欧元的估值涨到了5000万欧元，在这个中卫贫瘠的年代，博努奇这样的后卫成为了稀缺资产。