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我女儿很喜欢看美国动画片《猫和老鼠》，其中一集中有老鼠杰瑞灵魂出体的画面。我听到女儿说“老鼠的魂跑出来了”，便对她说“魂是不存在的，是编的”。她问我为什么，我只能简单地说：“就跟妖怪是编的一样。”此前她自己已无师自通地悟出妖怪是不存在的，因此对我的回答很满意。
当然，我的回答不可能让很多大人信服。在人类历史上，有段时期几乎所有的人都相信灵魂不灭、死后有来生，至今仍有很多人对此深信不疑。对这个问题，中外思想家都曾从常识、逻辑的角度加以驳斥。比如晋朝阮宣子不相信人死后会变鬼，他的反驳角度很独特：声称见过鬼的人说鬼魂穿着生前的衣服，难道衣服也有鬼吗？东汉王充也曾反驳说，如果死后灵魂不灭，死去的人要比活着的人多得多，现在应该到处都是鬼了。
古人说的灵魂，有时指的是我们今天所说的意识、精神、心理活动，那是大脑生理活动的结果，是物理、化学反应的产物，并不能脱离大脑而存在。人一死，大脑活动终止，意识丧失，所谓的灵魂也就跟着消失。这是灵魂不存在的科学依据。
但是，也有人试图用科学实验证明灵魂的存在。很多人都听说过这个实验：美国医生邓肯·麦克杜克尔在1907年称了人死亡那一瞬间的体重变化，发现少了21克，于是认为人不仅有灵魂，而且灵魂的重量是21克。但这一实验以后并没有人能够重复出来。在今天看来，这样的实验结果毫无意义，那么小的重量差异可以被当作测量误差，或是人死时某些生理变化（例如水分丧失）的结果。
有的实验则纯属捏造。有一个流行颇广的故事说，某国科学家在一些绝症病人身上做实验，用电脑把他们的脑电波转化成文字来记录心理活动，在他们死后收到了他们从另一个世界发来的信息。这个故事仅仅是个故事，而且是编得很拙劣的故事。人的脑电波并不编码人的心理活动信息，不存在能够把脑电波转化成文字的技术，否则审问犯人就简单了。何况人一死，脑电波活动也会马上停止。
有的人相信死后有灵，是因为他们通过灵媒、巫婆能和死去的亲人交流，觉得灵媒、巫婆描述的那个人与他们记忆中的亲人惟妙惟肖。其实那不过是一种骗术，灵媒、巫婆通过察言观色、诱导性问答、事先踩点或套话等技巧，再通过营造神秘兮兮的气氛施加心理暗示，让你相信你愿意相信的，和算命是一样的道理。
近年来关于濒死体验、灵魂出体的话题很热，也让一些人相信人死后有灵。2010年上映的由克林特·伊斯特伍德导演的美国电影《从此以后》，就借一个“科学家、无神论者”的口，说不同文化背景的人都有相似的濒死体验，说明这不是想象出来的，而是真实存在的；然后再通过神化一个很灵验的灵媒来宣扬死后有灵。但是，即便濒死体验是真实存在的，那也不能用以证明灵魂的存在，只不过证明了人在濒死时大脑经历了相似的神经生理变化，产生了相似的幻觉。事实上，通过一些实验，例如服用某些药物、人为制造大脑缺氧、对大脑某个部位施加由磁刺激，也能够让实验对象产生与濒死体验、灵魂出体相类似的幻觉。
相信人死后有灵魂，与相信人是万物之灵的人类中心主义是一脉相承的，是对人类过度自恋的产物。现代科学告诉我们，地球并不是宇宙的中心，甚至连太阳系的中心都不是。生活在地球上的人类也没有什么特殊的，是地球上数十亿年生物进化的偶然结果。生物的进化能够产生发达的大脑、高超的智能、复杂的精神活动，却不可能产生没有物质基础的灵魂。人类只是地球上亿万个物种中很成功，但并不神奇的～个物种，与其他物种，特别是类人猿并不存在本质的区别。类人猿不仅在生理上，而且在心理上都与人类不存在截然的界线，它们也是有感情、有语言能力、能推理的智能生命。如果人死后有灵魂，那么就没有理由不认为类人猿死后也有灵魂。那样的话，天堂、地狱不仅要充斥着自古以来死去的人，还要充斥着自古以来死去的猩猩、大猩猩、黑猩猩，更要充斥着几百万年的人类进化史中各个阶段的猿人。而如果相信类人猿有灵魂，那么其他的灵长类呢？其他的哺乳动物、脊椎动物、无脊椎动物呢？植物、单细胞生物呢？
当然，对许多人来说，相信人死后有灵，不过是一种心理安慰和精神寄托。但是相信人死后无灵，并不会让人觉得活着没有意义。恰恰相反，正如我对女儿所说的，因为知道人死后什么都没有，所以要对生命更加珍惜。人死如灯灭，我们应该让生命之火在熄灭之前烧得更旺、更亮。
当然，我的回答不可能让很多大人信服。在人类历史上，有段时期几乎所有的人都相信灵魂不灭、死后有来生，至今仍有很多人对此深信不疑。对这个问题，中外思想家都曾从常识、逻辑的角度加以驳斥。比如晋朝阮宣子不相信人死后会变鬼，他的反驳角度很独特：声称见过鬼的人说鬼魂穿着生前的衣服，难道衣服也有鬼吗？东汉王充也曾反驳说，如果死后灵魂不灭，死去的人要比活着的人多得多，现在应该到处都是鬼了。
古人说的灵魂，有时指的是我们今天所说的意识、精神、心理活动，那是大脑生理活动的结果，是物理、化学反应的产物，并不能脱离大脑而存在。人一死，大脑活动终止，意识丧失，所谓的灵魂也就跟着消失。这是灵魂不存在的科学依据。
但是，也有人试图用科学实验证明灵魂的存在。很多人都听说过这个实验：美国医生邓肯·麦克杜克尔在1907年称了人死亡那一瞬间的体重变化，发现少了21克，于是认为人不仅有灵魂，而且灵魂的重量是21克。但这一实验以后并没有人能够重复出来。在今天看来，这样的实验结果毫无意义，那么小的重量差异可以被当作测量误差，或是人死时某些生理变化（例如水分丧失）的结果。
有的实验则纯属捏造。有一个流行颇广的故事说，某国科学家在一些绝症病人身上做实验，用电脑把他们的脑电波转化成文字来记录心理活动，在他们死后收到了他们从另一个世界发来的信息。这个故事仅仅是个故事，而且是编得很拙劣的故事。人的脑电波并不编码人的心理活动信息，不存在能够把脑电波转化成文字的技术，否则审问犯人就简单了。何况人一死，脑电波活动也会马上停止。
有的人相信死后有灵，是因为他们通过灵媒、巫婆能和死去的亲人交流，觉得灵媒、巫婆描述的那个人与他们记忆中的亲人惟妙惟肖。其实那不过是一种骗术，灵媒、巫婆通过察言观色、诱导性问答、事先踩点或套话等技巧，再通过营造神秘兮兮的气氛施加心理暗示，让你相信你愿意相信的，和算命是一样的道理。
近年来关于濒死体验、灵魂出体的话题很热，也让一些人相信人死后有灵。2010年上映的由克林特·伊斯特伍德导演的美国电影《从此以后》，就借一个“科学家、无神论者”的口，说不同文化背景的人都有相似的濒死体验，说明这不是想象出来的，而是真实存在的；然后再通过神化一个很灵验的灵媒来宣扬死后有灵。但是，即便濒死体验是真实存在的，那也不能用以证明灵魂的存在，只不过证明了人在濒死时大脑经历了相似的神经生理变化，产生了相似的幻觉。事实上，通过一些实验，例如服用某些药物、人为制造大脑缺氧、对大脑某个部位施加由磁刺激，也能够让实验对象产生与濒死体验、灵魂出体相类似的幻觉。
相信人死后有灵魂，与相信人是万物之灵的人类中心主义是一脉相承的，是对人类过度自恋的产物。现代科学告诉我们，地球并不是宇宙的中心，甚至连太阳系的中心都不是。生活在地球上的人类也没有什么特殊的，是地球上数十亿年生物进化的偶然结果。生物的进化能够产生发达的大脑、高超的智能、复杂的精神活动，却不可能产生没有物质基础的灵魂。人类只是地球上亿万个物种中很成功，但并不神奇的～个物种，与其他物种，特别是类人猿并不存在本质的区别。类人猿不仅在生理上，而且在心理上都与人类不存在截然的界线，它们也是有感情、有语言能力、能推理的智能生命。如果人死后有灵魂，那么就没有理由不认为类人猿死后也有灵魂。那样的话，天堂、地狱不仅要充斥着自古以来死去的人，还要充斥着自古以来死去的猩猩、大猩猩、黑猩猩，更要充斥着几百万年的人类进化史中各个阶段的猿人。而如果相信类人猿有灵魂，那么其他的灵长类呢？其他的哺乳动物、脊椎动物、无脊椎动物呢？植物、单细胞生物呢？
当然，对许多人来说，相信人死后有灵，不过是一种心理安慰和精神寄托。但是相信人死后无灵，并不会让人觉得活着没有意义。恰恰相反，正如我对女儿所说的，因为知道人死后什么都没有，所以要对生命更加珍惜。人死如灯灭，我们应该让生命之火在熄灭之前烧得更旺、更亮。