新闻集团 全民公敌的蜕变

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  时隔一年,默多克的传媒帝国还是被“窃听门”摧毁了。
  6月28日,市值高达540亿美元的新闻集团宣布,将分拆为两家独立的公开上市公司。其中,包括一家出版公司和一家传媒娱乐公司。
  在新闻集团分拆的消息公布以后,舆论一时间都在揣测默多克的心思。有人认为这是传媒巨人在“窃听门”之后的断臂求生,也有人认为这是默多克加速传统媒体转型的必经之路。而无论是减速还是加速,默多克一手构建的传媒帝国都已开始悄然蜕变。
  分拆后的喜与悲
  


  一直以来,默多克都被外界称作“传媒大王”,但伴随着新闻集团的分拆,这位81岁的老人又多了一个称号——“娱乐大王”。
  根据董事会对外发布的声明,新闻集团将分割旗下的出版资产和娱乐业务,并分拆成为两家公司。默多克将继续担任两家公司的董事长,以及负责娱乐业务公司的首席执行官。
  其实,早在新闻集团正式宣布该分拆计划之前,旗下的《华尔街日报》便早已透露出些许风声。报道称,通过此次分拆,新闻集团将把旗下电影和电视等娱乐业务与旗下报纸、图书出版资产及教育业务一分为二。前者包括二十世纪福克斯电影公司、福克斯广播网和福克斯新闻频道,后者则包括《华尔街日报》、《泰晤士报》、《澳大利亚人报》以及哈珀·柯林出版公司等。如果此次分拆付诸实施,分拆后的出版公司规模将远远小于娱乐公司。
  尽管,这篇报道在当时并未得到新闻集团的正式确认,但作为前者旗下的报业,拆分的消息还是得到了舆论的认可。而伴随着拆分计划最终的确定,新闻集团旗下各大报业也不得不面对事实:他们要开始做真正的报业生意了。
  多年来,电影电视业的高额利润为报纸图书出版业迎接纸质媒体的衰落提供了缓冲。从2010年6月到2011年6月,新闻集团的娱乐资产合计年营业利润是46亿美元。对比之下,同时间段的出版业务营业利润只有8.64亿美元而已。但如今,这种缓冲不复存在。分拆后的出版公司已无法与往昔庞大的媒体帝国同日而语,而新闻集团旗下各报业的记者也是忧心忡忡,特别是诸如《纽约邮报》这类常年处于亏损的机构。
  早在分拆计划公布以前,新闻集团便开始了报业精简的行动。盈利报告显示,其旗下的《澳大利亚人报》上一季度广告收入大幅下降,而这笔损失需要通过裁员10%才能得以弥补。如今的重组更是火上浇油,因为分拆后的重组意味着更多职位的削减。当传统的纸媒不再被强大且资金雄厚的娱乐帝国支持时,记者们自然丧失了安全感。
  与内部的一片唱衰相比,投资者对于新闻集团全新结构的乐观似乎更加明显。一份针对新闻集团分拆的调查显示,多数投资机构对此表示乐观,并一致给出买进或者持有的投资建议。除此之外,投资者也可以更容易地看到独立后报业的盈亏。与分析师乐观的态度相比,华尔街的反应似乎更为务实。分拆计划公布当日,新闻集团美股股价当日便暴涨了8.28%,而这一股价涨幅也是其五年来最高的单日涨幅。
  默多克的转变
  股价的上涨和投资者的乐观,似乎是身陷窃听丑闻一年之久的默多克久违的好消息。
  自从2011年7月4日,英国媒体爆出新闻集团旗下《世界新闻报》的窃听丑闻以来,默多克便一直身处舆论的漩涡中。为了自保,默多克不得不关掉拥有着168年历史的《世界新闻报》,并放弃运作许久的收购天空电视台全部股权的计划。与此同时,他还在各大报纸上道歉,接受英国议会的质询,而新闻集团负责英国业务的多位高管也被拘捕,甚至多位英国政界和警界人士也被牵涉其中,而这也不再是一场“茶杯中的风暴”。
  比起默多克对于传媒帝国的理想,股东们似乎更关心新闻集团带给他们的利益,而窃听丑闻却严重削弱了他们的安全感以及直接的利益。正因如此,新闻集团的分拆计划也再一次跃然纸上。
  长期以来,默多克拒绝接受任何剥离旗下报业资产的建议,无论这些建议来自华尔街还是新闻集团内部。即便在报业资产长期且严重拖累新闻集团整体股价的时期,默多克依旧坚持自己的态度。然而,伴随着遥遥无期的审问以及来自股东与日俱增的压力,默多克的态度也在动摇。
  5月初,正值英国议会发布电话窃听丑闻的调查结果之际,默多克飞到位于加州卡梅尔的牧场休了10天的假。然而,这并非单纯的休假,他邀请了新闻集团多位高管到其家中讨论业务,而拆分报业的计划也位列其中。
  这些微妙的转变被外界捕捉,但回到纽约的默多克,却一如既往地反对分拆报业的提议。
  然而,这样的坚持并没有持续太久。6月12日,默多克在米兰召开的一次董事会上流露出较为接受拆分这一理念的态度,他表示,自己研究了包括卡夫食品和哥伦比亚广播公司在内的多起拆分案例。而外界分析,新闻集团首席运营长卡利和首席财务长德沃伊在这一转变中起到了催化的作用。
  随后,董事会成员在新闻集团旗下意大利卫星电视业务Sky Italia的办公室碰头。在持续几个小时的会议中,分拆出版业务的议题被重点讨论,而与会的人也无不明确的感觉到:这绝不是一次演练而已。
  分拆计划公布之后,默多克在接受电视采访的时候表示,窃听丑闻与分拆出版业务的决定没有任何关系,但这样的说法却恰似掩耳盗铃,毕竟,因为“窃听门”而蒸发的140亿美元对于新闻集团来说并非一个小数目。
  分拆的哲学
  对于默多克而言,改变主意是一个漫长的过程。和巴菲特“玩儿票”式投资报纸业不同的是,默多克的职业生涯是从报纸起家,因此报业对他来说仍然非常重要。
  默多克的父亲基思·默多克是一名战地记者,在澳大利亚拥有4家报纸。1952年,他父亲死于心脏病,正在英国牛津大学读书的默多克赶回家中处理后事。然而,清算后默多克发现父亲的几家报纸处于亏损状态,于是他设法保留住了《星期日邮报》和《新闻报》两份报纸,而将其他报纸出售。面对主要的竞争对手《广告报》,默多克果断与其合并,并且努力使《新闻报》开始盈利。同时他又筹措到足够款项,收购了位于帕斯市处于亏损的《星期日时报》,通过调整人员,将阿德莱德一些记者和编辑调往帕斯使该报纸重获生机。
  一直以来,默多克拥有着使媒体起死回生的能力。如今,对于遭受窃听丑闻而千疮百孔的新闻集团来说,默多克再一次使用“魔法”。
  默多克在接受美国全国广播公司财经频道(CNBC)采访时表示,《华尔街日报》将成为新闻集团分拆后出版业务运作的核心,而包括《太阳报》、《泰晤士报》和《星期日泰晤士报》在内的三家英国报纸也将成为出版业务日后的发展重心。
  而这样的策略也很快付诸于实际的行动中。在分拆计划公布的同时,《华尔街日报》正式宣布将更名为WSJ。这似乎是一种强烈的信号,预示着新闻集团将着力推动该品牌加速发展的决心。英国恩德斯分析公司分析师道格拉斯.麦凯布称,虽然《华尔街日报》实质上是一种“商业对商业”的产品,而这种网上付费的模式会逐渐成为报纸行业的主流商业模式。
  除此之外,新闻集团旗下的琼斯通讯社已成为财经新闻市场上仅次于路透社的第二大财经新闻供货商,加之《华尔街日报》130万的在线订阅用户,两者的组合也势必会使数字阅读全面加速,而其目的则是安抚动荡且常年处于亏损的出版业务。
  除了稳定现有业务外,默多克也放眼长久。窃听丑闻迫使默多克放弃酝酿多时的收购天空电视台的计划,这自然是“传媒大亨”所不容的。尽管,默多克将一系列整治措施付诸于报业的整顿中,但新闻集团却早已被标上负面标签。不过,新闻集团分拆的时机颇为微妙,恰逢整治英国电信监管机构考虑,是否允许新闻集团保留其持有的英国天空广播电视集团约39%的股份。分拆后,传媒娱乐公司自然而然地成为了收购天空电视台的操作者,这样可以大大规避英国政府对报业的负面印象,从而大大加大收购的可能性。
  如此看来,新闻集团的分拆只是新闻集团以退为进的一步棋而已。
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