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中国人是一个爱桃的民族，古往今来，人们在桃身上寄予了种种美好想象：桃花象征着春天、爱情、美颜与理想世界；桃枝木用于驱邪求吉；桃果融入了中国的仙话中，隐含着长寿、健康、生育的寓意。
桃树的花叶、枝木、子果都烛照着中国民俗文化的光芒，其中表现的生命意识，致密地渗透在中国桃文化的纹理中，可以说桃文化一直关照着中国人的生命意识。但若让人细细说说桃文化到底是个什么东东，恐怕不少人会一时哑言了。那么当我们说桃文化的时候，说的是到底是什么？
首先，“桃”被认为是“福寿”的象征。例如：年画中的老寿星，总是右手拿拐杖，左手捧仙桃。因此，人们在给老人祝寿时，桃就成了不可缺少的礼品。
其次，“桃”被认为是“喜庆”的象征。例如：王母娘娘的瑶池盛会，就是以“蟠桃”为主的喜宴。因此，人们每逢喜庆活动时，“四喜果盘”中，总要有一盘鲜桃。
再次，“桃”被认为是“仁义”的象征。例如：刘关张“桃园三结义”是在桃园进行的。因此，人们就把“桃”当成了“仁义”的见证物。
还有，“桃”被认为是“美好”的象征。例如：在形容女人漂亮时，称其是“人面桃花”；在形容地方美好时，称其是“世外桃源”。
另外，“桃”被认为是“驱邪”的法物。例如：在逢年过节时，人们喜欢把对联写在“桃木板”上，因此，才有了“总把新桃换旧符”的名句。为了“消灾避难”人们还喜欢用“桃木”做成刀剑，悬在厅堂檐下，挂于项间胸前。同时，“桃”还被认为是“保健”食品。例如：俗语說“桃养人，杏害人，李子树下埋死人”。
当然，“桃”也有其负面的说法，例如：在说起不正常男女关系时，人们常称其是“桃色新闻”或“桃色案件”。无论怎样说，“桃文化”都是我们中华传统文化中的一个组成部分，都应在扬弃的基础上得到继续和发展。
桃花美丽，因而与爱情相联，桃果美味，因而与健康长寿相联，那么桃木辟邪的缘由又有何而来呢？
追溯这个缘由，那可要从人类诞生之初的远古时代说起。在远古的年代，我国先民就创造了一则神话，名叫夸父追日。在这则神话里，桃是人们的救命之神。据《山海经》记载：“夸父追日，道渴而死，弃其杖，化为邓林”。这里“邓林”指的是就是桃林，这也是史料中最早赋予桃特殊地位的神话。因为是夸父手杖所化，因而桃木也便具有了某种不可言说的神力。
《淮南子·诠言》记载“羿死于桃桔。”东汉许慎注：“桔，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也。”这里讲的是《孟子》中“逢蒙学射于羿”的传说。羿以善射闻名，逢蒙拜师学艺，学成后恩将仇报，从师身后下毒手，举桃木大棒向羿的后脑猛砸。羿死后做了阅领万鬼的官。桃木棒连统领众鬼的羿都能杀，所以众鬼皆怕。
另外，《左传》昭公四年（公元前538年），记载着桃木能发挥神秘力量的一件事：“古者日在北陆而藏冰……其藏之也，黑牡柜，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其灾也。”这段话是说：古人冬天把冰块藏在深山大谷的冰窖里，藏冰时，要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神，而取冰使用时，则要用桃木做的弓和棘制的箭进行除灾的仪式。
《典术》云：“桃者，五木之精，故压伏邪气。桃木之精生在鬼门，制百鬼，故今做桃木人梗著门以压邪，此仙木也。”至今，这个风俗还能看到。山东一带至今还是用桃枝驱鬼，用桃核雕制儿童护身符。
当然，还有其它的传说：商朝后期殷纣王被狐狸精迷惑，朝纲衰败，后有云中子特制一把桃木剑，悬挂朝阁，使狐狸精不敢近前；三国时期的曹操，因疑心太重，落下头疼病，久治不愈，后经军师提议，在中原精选优质桃木，制成一把桃木剑，悬挂室内，头痛之症，不治全愈，后来南征北战，建立了霸业。后人便将桃木看作英雄的化身，所以相信桃木能制鬼辟邪。
桃木能制鬼辟邪，还有另一则神话传说为证，据《山海经》记载，远古时代有座山是个鬼的世界，叫鬼域。在这个鬼域门口，有棵大桃树，树冠能覆盖三千里，在树上生活着一只金鸡，负责每天的报晓。每当清晨金鸡啼叫的时候，夜晚出去游荡的鬼魂就必须赶回鬼域。在鬼域的大门两边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立将它们捉住，用绳子捆起来，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏惧神荼、郁垒。但是神荼和郁垒的能力是有限的，不能尽除天下恶鬼，也不能保证每家每户的平安。于是黄帝向全国宣布了一道命令，春节前夕，家家户户都要用桃梗刻制神荼、郁垒像，除夕那天悬挂门前。同时，在大门上端悬挂苇索，二门上要画一只虎，用来避免妖魔鬼怪的侵扰。到后来，人们嫌刻木人麻烦，就直接在桃木上画两个神像，题上神荼、郁垒的名字，于除夕下午挂在门两旁，以压邪祛鬼，这就是最初的桃符。
据《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。
古代春节期间挂桃符的习俗，在许多文入学士的笔下多有记载。自居易《白礼六帖》：“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”王安石：“爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧桃”。古代春节期间人们挂桃符的盛况可见一斑。
由桃符演变成春联，据说是在五代时候。到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶于除夕令学士辛寅逊题桃符志喜，蜀主对学士所题词语不满意，即挥毫书写了“新年纳余庆，嘉节号长春”。孟昶的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体——联语。有些专家认为孟昶的题词是我国的第一副春联。
此后，文人学士把题春联视为雅事，题春联风气便逐渐流传开来。到了宋代，桃符由桃木板改为纸张叫“春贴纸”，春节贴春联也成为了一种士族习俗。
据说春联真正普及于民间，用红纸书，而成为年俗之一，是明代以后的事。在陈云瞻的《簪云楼杂记》上记载明太祖朱元璋定都金陵时，有一年的除夕前日，忽然心血来潮，命令公卿士庶，门上一定要贴出春联，表示一番新气象。第二天，他微服出巡，到民间观赏各家的春联，以为娱乐。在巡游了一段路后，他忽然发现有一家没贴春联，便遗侍从去查问究竟。原来那家主人是阉猪的，既不识字，也不会写，年前事忙，尚未请人代笔。太祖听后，叫人取来文房四宝，欣然挥毫道：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”信手拈来，语气不凡。侍从捧着对联，交给了阉猪人家。后来阉猪主人获悉是皇上御笔亲制的对联，便装裱起来，挂在中堂，视为家宝，每日烧香敬奉。据说，春联两字的正式命名，就始于明太祖朱元璋。从那时起，春联在广大农村乡镇广泛流行，流传至今。一般人家最常用的春联有“爆竹一声除旧岁，桃符万户迎新年”，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，“门迎春夏秋冬福，户纳东西南北财”等等，家家户户年前贴春联，把春节点缀得春意盎然，喜气洋洋。
桃树的花叶、枝木、子果都烛照着中国民俗文化的光芒，其中表现的生命意识，致密地渗透在中国桃文化的纹理中，可以说桃文化一直关照着中国人的生命意识。但若让人细细说说桃文化到底是个什么东东，恐怕不少人会一时哑言了。那么当我们说桃文化的时候，说的是到底是什么？
桃的多义象征，多到你想不到
首先，“桃”被认为是“福寿”的象征。例如：年画中的老寿星，总是右手拿拐杖，左手捧仙桃。因此，人们在给老人祝寿时，桃就成了不可缺少的礼品。
其次，“桃”被认为是“喜庆”的象征。例如：王母娘娘的瑶池盛会，就是以“蟠桃”为主的喜宴。因此，人们每逢喜庆活动时，“四喜果盘”中，总要有一盘鲜桃。
再次，“桃”被认为是“仁义”的象征。例如：刘关张“桃园三结义”是在桃园进行的。因此，人们就把“桃”当成了“仁义”的见证物。
还有，“桃”被认为是“美好”的象征。例如：在形容女人漂亮时，称其是“人面桃花”；在形容地方美好时，称其是“世外桃源”。
另外，“桃”被认为是“驱邪”的法物。例如：在逢年过节时，人们喜欢把对联写在“桃木板”上，因此，才有了“总把新桃换旧符”的名句。为了“消灾避难”人们还喜欢用“桃木”做成刀剑，悬在厅堂檐下，挂于项间胸前。同时，“桃”还被认为是“保健”食品。例如：俗语說“桃养人，杏害人，李子树下埋死人”。
当然，“桃”也有其负面的说法，例如：在说起不正常男女关系时，人们常称其是“桃色新闻”或“桃色案件”。无论怎样说，“桃文化”都是我们中华传统文化中的一个组成部分，都应在扬弃的基础上得到继续和发展。
桃木辟邪的由来，都是神话惹的祸
桃花美丽，因而与爱情相联，桃果美味，因而与健康长寿相联，那么桃木辟邪的缘由又有何而来呢？
追溯这个缘由，那可要从人类诞生之初的远古时代说起。在远古的年代，我国先民就创造了一则神话，名叫夸父追日。在这则神话里，桃是人们的救命之神。据《山海经》记载：“夸父追日，道渴而死，弃其杖，化为邓林”。这里“邓林”指的是就是桃林，这也是史料中最早赋予桃特殊地位的神话。因为是夸父手杖所化，因而桃木也便具有了某种不可言说的神力。
《淮南子·诠言》记载“羿死于桃桔。”东汉许慎注：“桔，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也。”这里讲的是《孟子》中“逢蒙学射于羿”的传说。羿以善射闻名，逢蒙拜师学艺，学成后恩将仇报，从师身后下毒手，举桃木大棒向羿的后脑猛砸。羿死后做了阅领万鬼的官。桃木棒连统领众鬼的羿都能杀，所以众鬼皆怕。
另外，《左传》昭公四年（公元前538年），记载着桃木能发挥神秘力量的一件事：“古者日在北陆而藏冰……其藏之也，黑牡柜，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其灾也。”这段话是说：古人冬天把冰块藏在深山大谷的冰窖里，藏冰时，要用黑色雄性生畜和黑黍祭祀寒之神，而取冰使用时，则要用桃木做的弓和棘制的箭进行除灾的仪式。
《典术》云：“桃者，五木之精，故压伏邪气。桃木之精生在鬼门，制百鬼，故今做桃木人梗著门以压邪，此仙木也。”至今，这个风俗还能看到。山东一带至今还是用桃枝驱鬼，用桃核雕制儿童护身符。
当然，还有其它的传说：商朝后期殷纣王被狐狸精迷惑，朝纲衰败，后有云中子特制一把桃木剑，悬挂朝阁，使狐狸精不敢近前；三国时期的曹操，因疑心太重，落下头疼病，久治不愈，后经军师提议，在中原精选优质桃木，制成一把桃木剑，悬挂室内，头痛之症，不治全愈，后来南征北战，建立了霸业。后人便将桃木看作英雄的化身，所以相信桃木能制鬼辟邪。
桃符与春联，因辟邪而衍生的文化符号
桃木能制鬼辟邪，还有另一则神话传说为证，据《山海经》记载，远古时代有座山是个鬼的世界，叫鬼域。在这个鬼域门口，有棵大桃树，树冠能覆盖三千里，在树上生活着一只金鸡，负责每天的报晓。每当清晨金鸡啼叫的时候，夜晚出去游荡的鬼魂就必须赶回鬼域。在鬼域的大门两边站着两个神人，名叫神荼、郁垒。如果鬼魂在夜间干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立将它们捉住，用绳子捆起来，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏惧神荼、郁垒。但是神荼和郁垒的能力是有限的，不能尽除天下恶鬼，也不能保证每家每户的平安。于是黄帝向全国宣布了一道命令，春节前夕，家家户户都要用桃梗刻制神荼、郁垒像，除夕那天悬挂门前。同时，在大门上端悬挂苇索，二门上要画一只虎，用来避免妖魔鬼怪的侵扰。到后来，人们嫌刻木人麻烦，就直接在桃木上画两个神像，题上神荼、郁垒的名字，于除夕下午挂在门两旁，以压邪祛鬼，这就是最初的桃符。
据《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。
古代春节期间挂桃符的习俗，在许多文入学士的笔下多有记载。自居易《白礼六帖》：“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”王安石：“爆竹声中一岁除，春风送暖人屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧桃”。古代春节期间人们挂桃符的盛况可见一斑。
由桃符演变成春联，据说是在五代时候。到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。宋太祖乾德二年后蜀君主孟昶于除夕令学士辛寅逊题桃符志喜，蜀主对学士所题词语不满意，即挥毫书写了“新年纳余庆，嘉节号长春”。孟昶的题词改变了传说中桃符的内容与性质，使桃符由原来驱鬼的桃木牌变为表达某种思想的特殊文体——联语。有些专家认为孟昶的题词是我国的第一副春联。
此后，文人学士把题春联视为雅事，题春联风气便逐渐流传开来。到了宋代，桃符由桃木板改为纸张叫“春贴纸”，春节贴春联也成为了一种士族习俗。
据说春联真正普及于民间，用红纸书，而成为年俗之一，是明代以后的事。在陈云瞻的《簪云楼杂记》上记载明太祖朱元璋定都金陵时，有一年的除夕前日，忽然心血来潮，命令公卿士庶，门上一定要贴出春联，表示一番新气象。第二天，他微服出巡，到民间观赏各家的春联，以为娱乐。在巡游了一段路后，他忽然发现有一家没贴春联，便遗侍从去查问究竟。原来那家主人是阉猪的，既不识字，也不会写，年前事忙，尚未请人代笔。太祖听后，叫人取来文房四宝，欣然挥毫道：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”信手拈来，语气不凡。侍从捧着对联，交给了阉猪人家。后来阉猪主人获悉是皇上御笔亲制的对联，便装裱起来，挂在中堂，视为家宝，每日烧香敬奉。据说，春联两字的正式命名，就始于明太祖朱元璋。从那时起，春联在广大农村乡镇广泛流行，流传至今。一般人家最常用的春联有“爆竹一声除旧岁，桃符万户迎新年”，“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，“门迎春夏秋冬福，户纳东西南北财”等等，家家户户年前贴春联，把春节点缀得春意盎然，喜气洋洋。