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古时农业生产向来以节气为标准来安排农事，对于作物何时播种、何时收获都有讲究，茶叶生产也是一样。“明前茶”、“雨前茶”是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。因江南地区的气候特点导致一些茶树早发品种往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，所以在“清明”节前就可采茶。所谓“明前茶”就是清明节前采制的茶叶。
“明前茶”贵在何处
有媒体报道，今年“明前茶”价格再创新高，某老字号茶庄的“明前”西湖龙井标价8000元/斤，却供不应求。在茶叶原产地，早有茶庄工作人员驻守预订新茶，一旦到手，立即空运回茶庄，个人客户在茶叶产地几乎“抢”不到新茶。一家杭州茶叶公司早在3月初就开始预售，并开出3万元/斤的天价。而在10年前，首批西湖龙井的价格仅在700元/斤，10年间，西湖龙井“头茶”价涨41倍。业内人士表示，尽管3万元/斤的西湖龙井存在炒作成分，但“明前茶”的奢侈品特性已经在近两年显示出来。
“明前茶”之所以如此受人追捧，主要是由其品质优良和相对稀缺的特点决定的。
茶的种类按季节有春、夏、秋茶之分。通常，春茶是指当年5月底之前采制的茶叶；夏茶是6月初至7月初采制而成的；7月中旬以后采制的当年茶叶算秋茶。一般来讲，春茶要比夏茶、秋茶好。由于春季气温适中，雨量充沛，加上茶树经头年秋、冬季较长时期的休养生息，使得春季茶芽肥硕，色泽翠绿，叶质柔软，体内营养成分丰富。春天气温相对较低，有利于茶叶中含氮化合物的合成与积累，其中游离氨基酸、蛋白质等营养成分含量较高，茶多酚较少，使得春茶的滋味更鲜爽，香气更浓烈，保健作用更明显。
再加上春茶生长期间一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，通常绿茶色泽绿润，红茶乌润。因此，春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中茶品最佳的。“明前茶”是茶农春季采摘下来的“头茶”，但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以物以稀为贵，就有了“明前茶，贵如金”之说。
干看、湿看验正身
辨别“明前茶”的真假，也大有讲究。以西湖龙井为例，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日便结束了，夏秋茶是不做龙井的。现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为“明前茶”，其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”，为特级“龙井”；谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又称“二春茶”；立夏之际的叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”；“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫“梗片”，品质已不如前三种。
每年，市场上也会出现很多假冒伪劣的应季春茶，分辨春茶的方法有两种：一是干看，二是湿看。干看指在冲泡前观看茶叶的外形、色泽、品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，显得肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁而新鲜。夏茶和秋茶则叶子松散，颜色暗，香气平和，与春茶有很大区别。
湿看就是将茶叶冲泡后，通过闻香、尝味、看叶底来进一步做出判断。春茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；夏茶和秋茶在冲泡时茶叶下沉较慢，香气不浓。
两类人群慎饮新茶
“明前茶”是当年春季从茶树上采摘的头几批鲜叶加工而成的茶叶。从营养角度讲，新茶中的咖啡因、活性生物碱以及多种芳香物含量较高，易使人的神经系统兴奋，对神经衰弱、心脑血管疾病患者有不良影响。另外，新茶中不经氧化的多酚类物质和醛类物质含量较多，对胃肠黏膜有强烈的刺激作用，胃肠功能差的人，特别是慢性胃肠道炎症患者，喝新茶易引起胃痛、胀满、便秘、口干等症状。
“明前茶”贵在何处
有媒体报道，今年“明前茶”价格再创新高，某老字号茶庄的“明前”西湖龙井标价8000元/斤，却供不应求。在茶叶原产地，早有茶庄工作人员驻守预订新茶，一旦到手，立即空运回茶庄，个人客户在茶叶产地几乎“抢”不到新茶。一家杭州茶叶公司早在3月初就开始预售，并开出3万元/斤的天价。而在10年前，首批西湖龙井的价格仅在700元/斤，10年间，西湖龙井“头茶”价涨41倍。业内人士表示，尽管3万元/斤的西湖龙井存在炒作成分，但“明前茶”的奢侈品特性已经在近两年显示出来。
“明前茶”之所以如此受人追捧，主要是由其品质优良和相对稀缺的特点决定的。
茶的种类按季节有春、夏、秋茶之分。通常，春茶是指当年5月底之前采制的茶叶；夏茶是6月初至7月初采制而成的；7月中旬以后采制的当年茶叶算秋茶。一般来讲，春茶要比夏茶、秋茶好。由于春季气温适中，雨量充沛，加上茶树经头年秋、冬季较长时期的休养生息，使得春季茶芽肥硕，色泽翠绿，叶质柔软，体内营养成分丰富。春天气温相对较低，有利于茶叶中含氮化合物的合成与积累，其中游离氨基酸、蛋白质等营养成分含量较高，茶多酚较少，使得春茶的滋味更鲜爽，香气更浓烈，保健作用更明显。
再加上春茶生长期间一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，通常绿茶色泽绿润，红茶乌润。因此，春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中茶品最佳的。“明前茶”是茶农春季采摘下来的“头茶”，但由于清明前气温普遍较低，发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以物以稀为贵，就有了“明前茶，贵如金”之说。
干看、湿看验正身
辨别“明前茶”的真假，也大有讲究。以西湖龙井为例，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只才一季，5月1日便结束了，夏秋茶是不做龙井的。现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为“明前茶”，其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”，为特级“龙井”；谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又称“二春茶”；立夏之际的叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”；“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫“梗片”，品质已不如前三种。
每年，市场上也会出现很多假冒伪劣的应季春茶，分辨春茶的方法有两种：一是干看，二是湿看。干看指在冲泡前观看茶叶的外形、色泽、品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，显得肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁而新鲜。夏茶和秋茶则叶子松散，颜色暗，香气平和，与春茶有很大区别。
湿看就是将茶叶冲泡后，通过闻香、尝味、看叶底来进一步做出判断。春茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；夏茶和秋茶在冲泡时茶叶下沉较慢，香气不浓。
两类人群慎饮新茶
“明前茶”是当年春季从茶树上采摘的头几批鲜叶加工而成的茶叶。从营养角度讲，新茶中的咖啡因、活性生物碱以及多种芳香物含量较高，易使人的神经系统兴奋，对神经衰弱、心脑血管疾病患者有不良影响。另外，新茶中不经氧化的多酚类物质和醛类物质含量较多，对胃肠黏膜有强烈的刺激作用，胃肠功能差的人，特别是慢性胃肠道炎症患者，喝新茶易引起胃痛、胀满、便秘、口干等症状。