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有时候，卢克·巴莫特在看着詹姆斯·哈登时都会感到吃惊。这位全明星后卫一边阅读着防守，一边进行着花哨的运球，就像是食物链最顶端的掠食者面对着自己的猎物。
“如果我和他不在同一支球队，”巴莫特自问到，“我该怎样才能防住他？”
巴莫特自然有自己秘而不宣的防守之道，这是完全可以理解的，因为你永远不会知道小道消息会怎样被传出来。面对同样的问题，P.J.塔克也只是笑了笑，拒绝回答。
“西部决赛马上要开始了，伙计！”塔克说。
作为外线防守悍将，塔克和巴莫特在过去几个赛季中都有过不少防守哈登的经验，有成功的，当然，更多的都是失败的范例。而在与这位大胡子指挥官做队友后，他们发现哈登的能力还在提升，是的，现在的他达到了前所未有的水准。
“他很机智。”塔克说，“他无孔不入，他知道怎样造犯规，他能够投进高难度进球，他非常擅长运球，他也能传出好球。他可以做任何事情。”
哈登本赛季第一次拿下了得分王头衔，而且还第一次当选了MVP。自从2012年加盟火箭后，没有一个人能在队内得分上超过哈登。考虑到他出色的进攻天赋，这一点都不显得奇怪。
现在，所有的人在防守哈登的时候，都会降低自己的期许。没有一种策略能一劳永逸的限制哈登。一位西部教练开玩笑说，防守哈登的唯一功效就是希望他变得疲倦，减少出场时间。而更可怕的是，并非只有和哈登对位的对手才需要做好面对火箭领袖的准备，因为他是一名无死角的破坏者，他可以找到任何处于空当中的队友。而当哈登在错位單打大个子的时候，那种惊恐程度胜过了从旅游频道突然转到恐怖片。
电影总是喜欢用宽慰的结局来取悦观众，但哈登却不会心慈手软。在历史上，赛季场均得分超过30的球员只有28位，而哈登的赛季表现足以让他进入这个俱乐部。休斯敦在休赛期的新援——巴莫特，塔克和克里斯·保罗——让他们成为了能挑战勇士的真正存在，而哈登在进攻端的掌控力就是球队的动力来源。
你不能去碰他。这算是一种恭维吧。——埃文·特纳
在那些最经常看哈登打球的人看来，防住哈登是不可能的。
当哈登在三分线外得到良好的掩护并找到良好的运球节奏时，所有事物似乎都像凝固了一样。篮球场变成了炼狱，天堂都无法出现。哈登会变得自信狂妄，他会放弃先前的计划，因为他认为对方的防守将会徒劳无功。
“他的假动作太快了。”巴莫特说，“他对节奏的掌控非常自如，作为防守者，你必须要努力防守他，但他还是能轻松的完成投篮。面对他的交叉步，还有他的试探步，你都要表示尊敬，然后期待他手下留情。”
哈登最强的天赋在于他的瞬间减速。来自加州，深受职业运动员欢迎的运动训练机构，P3运动科学小组说，他们从来没见过有像哈登那样的球员。
“在我们测试范围内，他是NBA急停能力最好的。”P3创始人马库斯·埃利奥特说。
竞技运动与一点息息相关：身体素质必须是功能性的，运动员的肌肉群优势要转化到特定的运动中。哈登的快速突破能力配以左右迅速切换的控球能力，让防守者在思考之际，就被他轻松摆脱。没有一位球员的假动作像哈登那般逼真，哈登瞬间减速的能力让他在对手阻止自己之前能换到另一个方向——嘿，如果这没有起作用，他还是能用厚实的身板倚着你完成进攻。
防御哈登的跳投，你会被过的无影无踪。预判他的突破，你会被他的后撤步击溃。
“每一次在他得分后，你都需要重新振作起来。”奇才主教练斯科特·布鲁克斯说，“如果你每一次都感到沮丧，那你整场比赛都会很沮丧。”
哈登本赛季的小飞跃来源于他的后撤步跳投，这个动作需要强大的下肢力量。一位火箭高管这样描述这种疯狂的表现：当你需要摆脱困境的时候，你就会知道这能够逆转乾坤。
如果说后撤步是哈登面对糟糕处境时选用的“下策”，那么这个招式的效果实在是太棒了。根据NBA官网显示，哈登本赛季的后撤步跳投命中率达到了45%，其中绝大部分的投篮还是在三分线以外。这个数字可能有点虚高——某些投篮可能会被错误的分类——但这还是说明了哈登的后撤步有多么能克敌制胜。本赛季是哈登单打得分最多的一个赛季，他的后撤步保障了他能够一直处在最危险的水平，他总是能投进那些高难度的球。
“每个人都想把他限制在右边，但在很多情况下，他会选择在右路突破，因为那是他施展后撤步的地方。”塔克说道，“他能够应对任何不利处境。”
通常来说，距离篮筐6.5米外的远投一般会弹筐而出，但哈登成功打破了这一铁律。
“全联盟只有两三个人被允许像他那样在那里指挥大局。”埃文·特纳说，“当你一直运球直到进攻时间所剩无几的时候，这通常就是不好的进攻了，尤其是在这个时代。但哈登是特例，因为无论你是防他左路，还是另外一侧，他还是会有三四种方法来炮制进攻。他的身边有高水平的投手群，他会让你孤立无援。”
特纳的羡慕之情溢于言表，而且他还点出了一个重点。联盟中只有一名球员（托尼·帕克）的运球次数多过哈登，每次触球他通常都会运球5.9次。人们都知道麦克·德安东尼的进攻体系，而这看起来是背道而驰的。对此，德安东尼抛弃了他的核心原则——投篮和空间——因为他真正最关心的问题是：何种方式才最有效果。 “我们的传球其实并没有很多。”德安东尼说，“我们不需要大量的传球来创造投篮机会。通常一传一射就已经足够了。”
这些因素导致休斯敦的场均传球数是联盟倒数第二，他们的助攻数是联盟倒数第五。但这样的体系很好，哈登本赛季的单打得分是历史最高的——他的得分只有不到10%来自助攻——火箭也拿到了常规赛冠军，并且队史首次常规赛胜场数达到了60+。
如果你紧绷着肌肉，准备大战一场，那你会很容易被他过掉。这就是防守哈登的难点，那种（慢节奏运球）方式会麻痹你，然后他会利用速度和爆发力，让你措手不及。——卢克·巴莫特
“如果你紧绷着肌肉，准备马上大战一场，那么你会很容易被他过掉。”巴莫特说道，“这就是防守哈登的难点，那种（慢节奏运球）方式会麻痹你，然后他会利用速度和爆发力，让你措手不及。”
在对阵波特兰的一场比赛中，火箭的进攻时间还剩下七秒，哈登绕过掩护，然后又退回三分线外。艾尔-法鲁克·阿米奴穷追不舍，扎克·科林斯则退回到罚球线附近，对哈登只有轻微的防守压力。在那后，科林斯似乎已经预见到了即将出现的高光时刻。尽管进攻时间一直在流逝——6，5，4.9，4.8——科林斯还是想到了接下来发生的事情：开拓者所有的防守注意力都离开了埋伏在一旁的塔克，哈登迅速地把球传到了前者手中，塔克果断出手命中，此时距离时间结束还有2.4秒。
哈登对时间的掌控就是如此美妙，在他眼中，进攻时间剩下22秒和剩下2秒别无二致：只要能进球就好。火箭总经理达里尔·莫雷希望球队能打得快一点，但德安东尼的观点很明确：他们只需要按哈登的节奏来就行了。
哈登作为一名完美的进攻球员，传球创造机会只是他所有技能中的一项。如果你采用双人包夹，他会找到空位处的球员。当时机合适的时候，他也会选择单干。
这也解释了，为什么我们经常能看到大个子在防守哈登时会出现无助的表情。为此，很多球队都宁可选择换防，都不会让他们的挡拆防守被哈登轻松击破。如果他们拒绝换防，哈登知道他的每一传都能制造杀机。
这也解释了为什么克林特·卡佩拉能凭借着65%的投篮命中率领跑联盟。就连卡佩拉也承认，他的工作是轻松的。
“关于那些传球，你应该去问他。”卡佩拉说，“我所需要做的只是接球和扣篮。”
火箭的进攻体系，让哈登拥有了足够大发挥特长的空间，因此本赛季我们见到了他完成了海量的，不合乎常理的长传。只要对方的防守有一刻出现疏漏，他就会送出子弹般迅捷的传球，击穿对方防守。
还有一个例子发生在一场主場面对雷霆的比赛中，哈登在史蒂文·亚当斯头上抛出了一记彩虹般的妙传，帮助卡佩拉终结进攻。
当被问及如何防守哈登，教练们只能摇摇头，求助于陈词滥调。比如说“你只需要专注于自己的任务”，还有“你不能认输”。很多难以阻挡的超级巨星都会在比较中被发现缺点，但哈登并不在此列。每一支球队都要作出自己的选择，是让哈登跳投，传球还是突破，从而让球队的损失降到最少。
“有些家伙，你可以逼迫他去做他们没有信心做好，或是不擅长的事情。”巴莫特说道，“斯蒂芬（库里），你想让他突破，你不愿意看到投篮。但面对詹姆斯（哈登），你不能这样做。”
说到这里我们还没有提哈登是怎样造犯规的——这当然有些羞于启齿，但这仍然是NBA规则所允许的。在联盟修改了三分投篮犯规的吹罚尺度后，哈登的罚球数几乎是上赛季的一半。但人们看哈登打球的时间已经够长了，甚至连他的对手都在称赞哈登聪明的造犯规技巧。
“你不能去碰他。”特纳说道，“这算是一种恭维吧。”
哈登在季后赛的问题依然存在，这在上赛季同马刺系列赛的第六战中表现的尤为明显。但这些问题都能随着出色的发挥而烟消云散。哈登将会在季后赛中打消这些疑虑。
