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2021年4月4日清明节，我用轮椅推着99岁的母亲来到无名烈士墓前，母亲拿毛巾仔细擦拭着墓碑上的浮尘。“亲人们，今后我恐怕无力再为你们守墓，我把这个任务交给儿子，请你们放心。”母亲边说边抬头看着我。“74年来，妈妈一直向组织兑现自己的承诺;今后，我要向妈妈兑现承诺……”我的眼睛有些湿润，朝着墓碑深深鞠了一躬。
“我不能辜负党的嘱托”
我是宿迁市泗洪县朱湖镇臧桥村人，母亲名叫邱德平。从我记事起，便看到母亲总是到村头的几座坟前察看，不是拔杂草就是清扫落叶。坟地的旁边是生产队的麦场，村里的孩子经常在麦场玩耍。有一次，母亲带我去麦场，当她看到有孩子爬上坟墓向下扒土时，急忙上前把他们撵走。“烈士住在下面，这儿就是他们的家。弄坏了，就漏风，时间一长，烈士的家就被破坏了。”母亲边念叨边用手把坟上的土平整好。
“这事发生在你出生前一年，我带着你大哥睡着了，突然听到急促的敲门声……我起来把棺木交给了部队。第二天早上，我跑去看，从南向北一共八座坟墓排着……”有一天，母亲打开了话匣子，向我讲起这些坟墓的故事。
1947年，解放军江淮独立旅正在江苏宿迁地区急行军时，和国民党部队在泗洪县孙园镇附近发生了一场惨烈的战斗。在这场战斗中，由于毫无准备，江淮独立旅伤亡较重，一些牺牲的战士被当场掩埋安葬，一些重伤员被转移至后方医院。
地方政府征集了十一口棺木，用于安葬牺牲的战士，后来用了三口，还剩下八口。地方政府将棺木托母亲保管，因为我父亲当时也是一名解放军战士，而且母亲是妇救会会长，最重要的，她还是一名秘密党员。
“当时没人知道我是党员，要是知道，我早就活不成了。”母亲和我说起这些，既后怕又自豪。母亲于1944年加入共产党，党员身份直到战争形势好转才公开。最终，有九位战士医治无效牺牲，其中包括一位刚满15岁的小战士。因当时只有八口棺木，就把那位15岁的烈士和另外一位烈士合葬在了一起。“他还是个孩子，需要大人照顾。”讲到这里，母亲眼里噙满泪水，我的眼睛也不禁湿润了。
由于战事紧急，部队连夜将这九名战士安葬，来不及核实烈士的姓名，就在夜间急行军走了。临走时，部队首长把棺木收据交给了母亲。“首长这是把几位烈士托付给我了啊，我不能辜负党的嘱托。”当时只有24岁的母亲从此开始守护起这八座无名烈士墓。
守护是为了他们不被遗忘
“你父亲在为解放事业战斗，如果哪天牺牲了，是不是也和这些战士一样，连个名字都不知道，家人都不知道他埋葬在哪里呢？我守好這些墓，要为这些烈士的亲人保留一丝寻到亲人的机会。”母亲经常给我们兄弟几个讲当年安葬烈士们的前前后后，每个细节都深深烙在我们心中。
新中国成立后，村里的干部不了解情况，误以为这是附近群众的坟地，想把这片墓地平掉，母亲坚决不同意。1980年，农村实行土地分产到户，当时的无名烈士墓地旁边是生产队的麦场，个别村民想多挤多占墓地周围土地，母亲据理力争，日夜看守保护墓地。
2001年，原任28军副政委、江苏省新四军研究会副会长李剑锋一行来到墓前祭扫。那天下着雨，他们打伞在墓前伫立很久，无不落泪。我心中不无感慨：“这么多年了，还有人记得这些无名烈士，母亲这么多年的守护是值得的。”
日复一日，年复一年，母亲满头青丝变成了白发，腿脚也不再灵便，每次扫墓，她都累得气喘吁吁。我看出她有些力不从心，于是主动说：“妈，以后您就别来了，由我来替您守墓。”听了我的话，母亲欣慰地点点头。“其实我一直在想谁能接替我呢，想来想去，也只有你最合适。这么多年，你陪我扫墓，对这些烈士更有感情。”我的哥哥弟弟都在外地，只有我在村里，所以我决定接过母亲手中的“守墓棒”。
2005年，我退休后成为一名专职守墓人。母亲什么时候想到无名烈士墓看看，我就会搀扶着她前往，满足她的心愿。为了更好地维护烈士墓，臧桥村党支部、村委会主动捐款3000余元，购买了砖头、石子和黄沙等，将原来的土堆墓修葺成了水泥墓，并在周边栽上了松柏。“守墓人”这个身份，已经成为我们家的传承和责任。
一辈辈传承守护
2015年，母亲被评为“感动宿迁”十大人物，因为母亲行动不便，我替她到现场领奖。“69年前，捏着一纸薄薄的棺木收据，她匆匆接下部队首长的嘱托，为九位无名烈士的忠魂守住了最后的阵地。从风华正茂到拄杖蹒跚，大半个世纪的光阴里，她寒来暑往，风风雨雨，像珍爱生命一般守护着烈士们的忠骨，传承着不朽的精神。”听完颁奖词，我既自豪又感动。
村里人都说，无名烈士是母亲的精神支柱，她的守墓精神也影响着村里的每一个人。2015年清明节，泗洪县朱湖镇政府出资重修了烈士墓，让英烈们更好地安息。
“这里埋葬的都是英雄，是为了解放事业牺牲的战士，我们现在的美好生活是怎么来的？都是这些烈士用鲜血和生命换来的。”现在的无名烈士墓，已经成了红色教育基地。每逢清明时节，周边群众和学生都会有组织地来到墓地祭扫先烈，缅怀革命先烈的丰功伟绩。母亲身体好的时候，会为前来祭奠的学生们讲述九位烈士的故事。
不久前，母亲不小心摔了一跤，做完手术后，坐上了轮椅。今年清明节，我推着她来到墓前，为了让她放心，我向她郑重表达了自己的承诺。
现在，我有空就到墓地走走，几天不去就觉得少做了点什么。母亲这么多年的行动，对我和孩子们也是一种教育。只要我在一天就守一天，等有一天我不在了，孩子们会接班，一辈一辈传承下去，世世代代守护下去。（臧庆年曾任宿迁市泗洪县朱湖镇臧桥村党支部书记）
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编辑 家英宏 xjjyh_326@163.com