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羌族自称“日玛”、“日表”或‘如玛”、“尔玛”，属同一名称。“羌”属他称，从羊、从人，意为“西戎牧羊人”。历史上，羌族以养羊著称，故羌族与羊的关系极为密切，至今仍保留着供奉“神羊”的习俗。
羌语属藏缅语系羌语支，分为南北两大方言。南部方言行于阿坝州茂县的凤仪、土门区、汶川县威州、绵池区、理县通化、薛城区；北部方言行于茂县沙坝、赤不苏区、松潘县镇江、热务区和黑水大部份地区及北川县。各方言内又有若干土语，乃至相邻村寨间语音差异也较明显，故有“五里不同乡，十里不同俗”之说。公路沿线和接近汉、藏区的羌民，一般都懂汉语或藏语。历史上，羌族由于无本民族文字，故羌区通用汉文。
羌区至今仍保留原始宗教，盛行万物有灵，多种信仰的灵物崇拜。羌族崇敬的神灵大致可分为四大类三十余种，包括自然崇拜、祖先崇拜、灵物崇拜和图腾崇拜。除火神以锅庄（火塘）为代表外，其余均以一种白色石英石（羌语称阿握尔，意为白石神）为象征，被广泛加以供奉，供奉于屋顶正中最高处的白石神即为天神木比塔。
羌族最隆重的民族节日为“祭山会”（又称转山会）和“羌年节”（又称羌历年），分别于春秋两季举行。春季祈祷风调雨顺，秋后则答谢天神赐予的五谷丰登，实际上是一种春祷秋酬的农事活动，却始终充满浓郁的宗教色彩，更折射出远占神秘文化的光辉。举行祭山会的时间各地并不统一，有正月、四月、五月之分，亦有每年举行1次或2—3次不等，祭山程序极为复杂，所献牺牲因各地传说不同，图腾不同而有差异，大致可分“神羊祭山”、“神牛祭山”和“吊狗祭山”三种。大典多在神树林一块空坝上举行。一些地方祭山后还要祭路三天，禁止上山砍柴、割草、挖苗、狩猎等。
羌年节于每年农历十月初一举行庆典，一般为3－5天，有的村寨要过到十月初十。按民间习俗，过羌年时还愿敬神，要敬祭天神、山神和地盘业主（寨神）。全寨人要吃团圆饭、喝咂洒、跳莎朗，直到尽欢而散。整个活动仪式由“许”主持，咂酒则由寨中德高望重的长者开坛。节日期间亲朋好友可互道祝贺，相互迎请。
年满十五周岁的羌族男子历史上尚有举行成年礼（冠礼）的习俗。事前需请来亲朋妈友围火而坐，受冠礼者身着新衣，朝人类始祖像下跪叩拜，同时接受“许”代表天神馈赠的礼品—一用白色公羊毛线栓系的五色布条（护身符），之后由族中长者叙述祖先历史，可由“许”颂经祷告（俗称打“太平保护”）祭家神、祭羊神。
羌语属藏缅语系羌语支，分为南北两大方言。南部方言行于阿坝州茂县的凤仪、土门区、汶川县威州、绵池区、理县通化、薛城区；北部方言行于茂县沙坝、赤不苏区、松潘县镇江、热务区和黑水大部份地区及北川县。各方言内又有若干土语，乃至相邻村寨间语音差异也较明显，故有“五里不同乡，十里不同俗”之说。公路沿线和接近汉、藏区的羌民，一般都懂汉语或藏语。历史上，羌族由于无本民族文字，故羌区通用汉文。
羌区至今仍保留原始宗教，盛行万物有灵，多种信仰的灵物崇拜。羌族崇敬的神灵大致可分为四大类三十余种，包括自然崇拜、祖先崇拜、灵物崇拜和图腾崇拜。除火神以锅庄（火塘）为代表外，其余均以一种白色石英石（羌语称阿握尔，意为白石神）为象征，被广泛加以供奉，供奉于屋顶正中最高处的白石神即为天神木比塔。
羌族最隆重的民族节日为“祭山会”（又称转山会）和“羌年节”（又称羌历年），分别于春秋两季举行。春季祈祷风调雨顺，秋后则答谢天神赐予的五谷丰登，实际上是一种春祷秋酬的农事活动，却始终充满浓郁的宗教色彩，更折射出远占神秘文化的光辉。举行祭山会的时间各地并不统一，有正月、四月、五月之分，亦有每年举行1次或2—3次不等，祭山程序极为复杂，所献牺牲因各地传说不同，图腾不同而有差异，大致可分“神羊祭山”、“神牛祭山”和“吊狗祭山”三种。大典多在神树林一块空坝上举行。一些地方祭山后还要祭路三天，禁止上山砍柴、割草、挖苗、狩猎等。
羌年节于每年农历十月初一举行庆典，一般为3－5天，有的村寨要过到十月初十。按民间习俗，过羌年时还愿敬神，要敬祭天神、山神和地盘业主（寨神）。全寨人要吃团圆饭、喝咂洒、跳莎朗，直到尽欢而散。整个活动仪式由“许”主持，咂酒则由寨中德高望重的长者开坛。节日期间亲朋好友可互道祝贺，相互迎请。
年满十五周岁的羌族男子历史上尚有举行成年礼（冠礼）的习俗。事前需请来亲朋妈友围火而坐，受冠礼者身着新衣，朝人类始祖像下跪叩拜，同时接受“许”代表天神馈赠的礼品—一用白色公羊毛线栓系的五色布条（护身符），之后由族中长者叙述祖先历史，可由“许”颂经祷告（俗称打“太平保护”）祭家神、祭羊神。