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2015年季后赛对克里斯·保罗而言,可以说是生涯中最重要的阶段。达摩克利斯之剑就在他头上悬着,仿佛随时会落下,要么变得伟大,要么就此平庸。
保罗已经建立了属于自己的传奇生涯,不过,他所写下的一切并没有真正的保障。在他看来,没有总冠军,所谓的传奇不过是虚名。对于如常规赛MVP之类的个人荣誉,他毫不在意。
“其实我没有任何的压力,我不是那种‘天呐,我该怎么办’的人。”但在没有打进总决赛前,他丝毫不会把期望的重量就此从身上卸下,“每一天,我都在想着球队的目标,我在想我们每天该做什么。我知道希望就在眼前,相信我,我真的看到了,我比以往任何时候都渴望总冠军。每天醒来,我想的第一件事情就是总冠军,每天睡前我想的最后一件事仍旧是总冠军。”
快船更衣室里的气氛都很快乐,但实际上,球队已经做好了面对一切危机的准备。他们已经厌倦了贴在身上“空接之城”的标签,在结束了斯特林闹剧后,保罗掌舵之下的快船,迫不及待地想要建功立业。他们有个非官方口号“Lock in(锁定)”,队员都对这个口号写过一段自己的理解。在这后,球队所有人都很清楚自己应该把精力放在什么事上,尤其是在看到保罗所展现出的欲望后。
对比赛专注的呈现有很多方式。比如拉塞尔·威斯布鲁克的风驰电掣,又比如科比·布莱恩特的紧咬牙关。但保罗却是另一个类型,时而狂躁不堪,时而耐心安慰。他会轻轻拍打队友后背,但不代表会对他人犯下的错误完全无所谓。
“克里斯已经完全进入状态了,就好像变了一个人,再也不和我们一块说笑打闹,整天都很严肃。”贾马尔·克劳福德说。
“他就像斗牛犬,当他遇到最好的球员时,恨不得将他们全部生吞活剥。”奥斯丁·里弗斯说。
对于队友,乃至对手的一系列评价,保罗认为那完全是大惊小怪。“我就是要让自己保持在锁定的状态,我不知道别人会如何形容这一切,我就是想打得努力些,再努力些。”保罗说,“我说话,看事情的方式,并没有变化,所以,对我而言这挺正常。”
关于高度专注,保罗说,在新秀赛季与凯文·加内特的一个小故事,对他触动很大。在与森林狼的赛前,保罗很客气地走到加内特身边,伸出拳头想和对方打个招呼。但加内特一把推开了他的手,用一脸厌恶的表情看着保罗说,“给我滚开。”保罗说,自己当时惊呆了,困惑了好一阵,这也是为什么他们会在第一节各领到一次技术犯规的原因。

对此,克劳福德说,他从来就没有在球场上看到过保罗的笑容。“一本正经,真的,特别严肃。”克劳福德说。而保罗则笑道,“不可能,如果有好笑的事在场上出现,我肯定会笑。”但他却没有给出任何事例。
保罗的狠,并非只留给场上的对手,他有着与生俱来控制球场的能力和气质,而这种气质也决定了保罗,在面对队友时,也有股狠劲儿。
在自己新秀赛季的训练营里,作为球队的战术官,保罗负责调动球场上四名队友的跑位。一次,老将贾马尔·马格洛伊尔便站在了保罗面前,要求后者推进过半场后就把球传给他。后来,在职业生涯中给保罗不少帮助的导师P.J.布朗知道了这事,他马上告诉保罗,不要听马格洛伊尔的,作为控卫,要相信自己的判断,做自己认为正确的事。布朗还告诉保罗,要成为球队的声音领袖,要公开发号施令,就不要有任何的迟疑。

保罗听在耳里,记在心里,一周后,马格洛伊尔便在赛季开始前,主动提出了转会请求。
这件事情让保罗更好地理解了该如何掌控球队,他要克服的不只是自己的缺点、同时还有队友们的自私、不同的个性、矛盾的情绪等等。不过,当这一切都过去后,保罗变得越加自信,最终成为了全联盟人人向往的拍档。
“他的不可或缺之处在于,他总是能提供正确的意见,”道格·里弗斯说,“他就是我们的意见领袖,是我们的标杆。当我们在球场上出现问题时,他总是第一个察觉,然后会想办法让每个人都立刻意识到。”
对此,小里弗斯的表达要直接得多,“他不会让任何人挡在他通向胜利的道路上,任何人都不行,即便是队友也不行。”小里弗斯说,尽管有时候他看上去不近人情,但那种威严会让你不禁想要跟随他,毕竟那才是正确的方向,“父亲冲我吼的次数已经够多了,K教练差不多也是如此,我都能理解,但克里斯也冲我吼,这让我有些困惑。可后来我意识到,他并不是不尊重你,相反,那是他与男人的对话方式。”
保罗能有这样的性格,哥哥C.J.保罗绝对功不可没。从小,C.J.就对弟弟非常严格,一起练球时,他会用凶狠犯规来磨练弟弟的性格。
“哥哥对我做的一切成就了今天的我,”保罗说,“和哥哥打球对抗的日子,让我知道世界上你必须要依靠自己来解决问题,只有自己足够坚强,才能解决可能出现的困难。”
如今,帮助保罗打理个人事务的C.J.说,自己老了,再不可能像当年那样欺负弟弟了,“我们的生活发生了变化,但我们的关系更加紧密了。”

保罗也很清楚,保持严肃意味着要更好地处理好和队友、朋友们之间的关系。比如,在大胜后,保罗会第一时间走到曾经执教过他的拜伦·斯科特面前,送上拥抱。而在小乔丹那次站在篮下持球愣神忘记投篮后,保罗也解释说,“我当时的确骂了他,但那只是篮球的事,我也和他说了,不会在场下骂他,我可不敢惹毛这个比我高出30公分的大个子。”
此时,在快船的训练馆内,保罗斜着坐在场边的桌子上。训练馆墙壁上的挂钟显示再有十五分钟,球队的训练将要开始。保罗在耐心地等待着队友们到场,时不时地还和相熟的记者讨论他在球场上一些匪夷所思的过人技巧。“我在新奥尔良打球时就能做这些,只不过那时候没有人注意。”这时,里弗斯从他身旁走过,他看着目光始终在队友身上的保罗,笑着调侃说,“你在干什么?这就是你的生活?”
是啊,谁说不是呢?
保罗的职业生涯还没有完结,但在已经写成的部分里,他被看做是全联盟最好的后卫,关键时刻最值得信赖的队友。无论是给队友传球还是自己进攻,他总会在场上做出最正确的决定。当然,他还有很多很多的故事没有书写,即便人们都知道他对自己的要求有多高,对队友的要求有多高,但在总冠军到手前,保罗绝不会停下。
“为胜利,我愿意做任何事,”保罗说,“这一点不会改变。这就是我的性格,我的比赛方式。我希望队里每个人都这么想、去拼。球场上,决定胜负的不是你有多么高的天赋,能帮助你赢球的只是你有多拼。为了赢球,我在不断玩命,我想,队友们也应该如此。我每天都在想着这件事情,日日如此,从未变过。”
总冠军的希望之窗不曾关上过,但横亘在保罗面前的障碍并不那么容易跨越。马刺,火箭、勇士,还有东部最强的对手都在等待着他。这样的路注定曲折不平,未知因素实在太多,而且挑战一个接着一个向他袭来,容不得他有半点松懈。

“胜利就是我在NBA打球的全部意义,过去、现在,将来,永远不会改变。”保罗说。