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1787年，英国派出以查尔斯·卡斯卡特（Chades Cathcart）为正使的使团访华。这是英国政府第一次遣使来华。使团来华的目的是扩大对华贸易，增开通商口岸，割占中国岛屿及在华设立使馆等。卡斯卡特使团使华经过了周密筹备，反映了当时英国对华政策及各政治集团在对华问题上的不同态度。尽管此次出使因正使卡斯卡特在来华途中病逝而夭折，但其在中英关系史重要影响和意义仍非常值得关注。