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能源转型已成为世界各国的共识。这意味着对环境污染更严重的石油等能源，将被绿色能源代替。对于原油出口第—大国沙特阿拉伯来说，这无疑会危及其经济社会发展的“命根子”。为此，一场能源产业革新行动在沙特国内轰轰烈烈地开始了。
当前各国都想在未来的全球新能源市场中分一杯羹。英国正在推出10个以天然气供暖的项目。中国正在开展燃料电池汽车项目。日本计划在钢铁行业使用天然气。美国总统气候特使克里敦促国内石油和天然气行业抓住氢能发展的“巨大机遇”。
氢气正从一种用于飞艇、火箭和核武器的小众能源转变为一盘大生意。仅欧盟就承诺斥资5000亿美元扩大其氢能基础设施的规模。彭博社估计到2050年，氢能市场的规模可能高达7000亿美元。
/在不排放温室气体的情况下，氢能的制造成本很高。/
沙特阿拉伯亦不甘落后。这个全球最大的原油出口国不想将迅猛发展的氢能产业拱手让于中国、欧洲和澳大利亚，也不想失去了一个潜在的巨大的收入来源。
世界最大氢能产地？
当局政府及能源产业需要发展污染性更低的能源，以代替碳氢化合物为主的石油。沙特阿拉伯西北部阳光炙烤，来自红海的海风常年充足。得天独厚的自然条件，为沙特阿拉伯建设全球绿色氢能中心奠定了自然优势。
2017年，沙特阿拉伯推出NEOM项目。这个耗资5000亿美元的项目，是该国“2030年远景”规划的中心项目。在NEOM规划中，该国正在建造一个完全由太阳能和风能供能的“太阳神号”（Helios Green Fuels）基地。“太阳神号”将于2025年建成。届时，该基地将成为世界最大的氢能产地。
基地选址定于沙漠中央，大小与比利时面积相当。
这一个为大都市提供可再生能源的任务，落在了德国最大清洁能源供应商——莱茵集团的前CEO皮特·特修姆身上。“这是一个我从未亲眼所见或耳闻的维度或挑战。”特修姆说，“过去两年，我对这个项目费尽心思。终于，我们现在已经处于项目开展阶段。”
氢能专家认为，沙特阿拉伯在这一领域未来可期。“当前，一个更多样化，同时也更富弹性的能源出口组合诞生了。”目前，沙特当局已绘制了关于氢能产业发展的蓝图，也公布了相关政策。
这一切的背后，实际上是王储穆罕默德·本·萨勒曼——这位沙特阿拉伯实际掌权者在起着决定性作用。他将NEOM誉为零排放的典范，认为其有助于推动社会和经济转型。氢工厂是这一愿景的一部分。
用太阳能和风能生产绿色氢能
绿色氢能是利用可再生能源而非化石燃料生产的。根据国际可再生能源机构的数据，目前生产1公斤氢能的成本略低于5美元。
充足的太阳能资源、风力资源，以及未开发的广袤的土地资源，这些都是沙特阿拉伯的竞争优势。据报道，“太阳神号”的成本可能是全球最低的，到2030年可能达到每公斤1.5美元。这比今天用不可再生资源制造的氢更便宜。
天然气要成为能源转型的重要组成部分，仍然存在巨大的障碍。氢能行业还处于起步阶段。在不排放温室气体的情况下，氢能的制造成本很高，且难以储存，还具有高度易燃性。
与此同时，针对沙特阿拉伯迄今在利用可再生能源方面的能力，有質疑声认为，其竞争优势仍不明显。特别是在太阳能方面，沙特阿拉伯推出了很多太阳能计划，但真正执行起来的项目却很少。“他们自己绝不可能生产所有的氢。”特修姆说，“沙特北部水资源不足，难以开发近海风力。”
还有其他的挑战。沙特提供了全世界1/8的石油，但以地区标准来看，它运营可再生能源的能力还是不足的。更何况，沙特的绿色氢能产业相当于是从零开始。
沙特阿拉伯正在与沙特国际电力和水务公司、空气化工产品公司合作，建造绿色氢工厂。开发、建设“太阳神号”的成本由这三方分摊。它将使用40亿瓦的太阳能和风能。
“作为首个10亿瓦特发电厂，我们在进一步创新方面将具有优势。”特修姆说，“比赛不会就此结束。”
投资者对沙特的兴趣
“太阳神号”每天将通过电解生产650吨氢，这些足以在每年转化成120万吨绿色氨。氨比液态氢或气态氢更容易运输。空气化工产品公司将购买所有的氨，并在交付给客户时将其转化回来。
空气化工产品公司投资者关系副总裁西蒙·摩尔表示，一开始，氢所需的成本将高于那些污染环境的能源。但有非常多的政府和企业面临着严格的碳排放目标，它们需要用氢来满足这些目标。据报道，13个国家已经制定了氢战略。德国表示它需要大量绿色氢能，并希望沙特成为其供应商。
沙特能源部的一位发言人表示：“投资者对沙特的兴趣让我们相信，即使以目前的价格，氢能也有良好的经济理由。”与此同时，政府正努力促进对可再生能源的利用。
目前，沙特阿拉伯全国发电量不足700兆瓦，比西班牙的发电量少2%。沙特阿拉伯计划到2030年，可再生能源将满足该国一半的电力需求，目前有几个项目正在建设或即将开工。
沙特阿拉伯氢能产业重点仍然是出口。到2040年，出于应对气候变化的需要，石油国家将损失多达13万亿美元，估计沙特阿拉伯将是受影响最大的国家之一。
氢气厂每天最多生产1.5万桶油当量，难以与沙特每天生产的900万桶原油相匹配。即便如此，找到一种方法来垄断部分清洁燃料市场，对沙特阿垃伯来说是必要的经济转型措施。
有沙特阿拉伯研究者也表示，沙特的氢能项目可能得到了最高级别的资助，它一定是最优先发展的项目。