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为什么海平面仅仅上升17厘米，就会产生巨大的影响呢？大海并不总是平静的，风暴潮，就是其中的不平静因素之一。这是一种由台风或热带风暴将海水推入海岸导致海面异常升高的现象。海平面上升会使潮流和波浪增强，从而进一步放大风暴潮的威力。
在太平洋上有个岛国名叫图瓦卢，最高海拔只有4.5米。2000年2月，一场有史以来浪峰最高的潮水，就几乎吞没了该国所有居民的家园。在太平洋和印度洋，这样的岛国还有40多个，他们离海平面仅剩1米多，前途同样让人担忧。
当然，遭遇这种威胁的，不仅仅是岛国，还有广大的沿海国家。
中国珠江三角洲，绝大部分地区海拔不到1米，有13%的土地还处在海平面以下。专家推测，到2050年，海平面将比2000年上升30厘米，珠江三角洲将面临与图瓦卢类似的窘境。一旦风暴潮越过防护设施，一半地区将会被淹没，中山、珠海等城市，都将沦陷在海水之中，上千万人的生命将受到威胁。
在全球，有一半人口生活在距离海岸线50千米以内的沿岸地区。受到威胁的还会有更多我们所熟悉的城市。未来，地球变暖或许会使世界版图变成另一番模样。
在远离海洋的内陆地区，地球变暖呈现的却是另外一种形式。
青藏高原，被誉为地球的第三极，它发育了3万多条冰川，流域达10万平方千米。但是，这些看似岿然不动的冰川却在悄悄融化！在珠峰北坡海拔高达5 400米的地方，往日的冰川已经不复存在，而由冰川融化形成的雪水已经形成了一条奔流不息的大河。
虽然冰川融化增大了河水的流量，但冰川的长度和厚度在不断减少，如果冰川这种负增长的融化持续下去，最后的结局将是冰川消失，河流断流，生活在流域地区的人类将守着河道却无水可用。
在甘肃民勤，石羊河流域的绿洲已经成为人们担忧的焦点。这里每年平均有三分之一以上的时间是风沙天气，有近一个月是强沙尘暴。水退沙进、沙进人退，许多自然村被迫迁徙。民勤绿洲一旦失守，巴丹吉林和腾格里两大沙漠就会连片，中国西北部乃至北方的生态环境将受到极大威胁。到时，一阵大风过后，整个华北连同北京，将有可能是漫天黄尘。
这就是地球变暖的力量。更令人担心的是，长期形成、人类已经适应的地球气候系统也正在因此发生剧变，人类还将面临越来越难以应对的气候。
天问大气
最近一些年来，极端天气席卷全球。极端暴雨、超强台风、沙漠暴雪、极度干旱、极端高温等词汇频繁出现在我们生活中，而且似乎每一年都在创造新的百年一遇的纪录。那么，地球的天气究竟为何会发生这样极端的变化，所有这一切，这背后的原因究竟是什么呢？
亿万年以来，地球始终以一定的倾斜角度面向太阳。这种太阳照射角度的不同，导致地球赤道地区始终会比两极更热。这种热量分布的南北不均衡，构成了地球气候系统的原始驱动力。通过风的作用，大气把热量从低纬度传到了高纬度地区，这就是大气环流。在地球旋转的作用下，能量与水汽传输过程中便产生了降雨、干旱、台风等天气现象。
然而，这种能量传输过程一旦发生变异，带来的将是灾难。
随着地球变暖，使大气和海洋中聚集的能量增多，更多的水分被蒸发到了大气中。这时，台风就像一台发动机，吸收了更多的水汽，并从大气和海洋中卷起更多的能量，一路“疯长”，最终，形成了具有可怕破坏力的超强台风。
在我们地球上，能量传输还有另外一种方式，这就是海洋环流。它传输了地球一半的热量，同样给全球气候带来了巨大影响。每隔几年，就会有一道温暖洋流从亚洲移到美洲，这就是厄尔尼诺现象。南美洲会因厄尔尼诺现象而下起大暴雨，平常干燥的沙漠变成水乡泽国；而在澳洲和印度尼西亚则会因干燥而陷入苦旱。
地球上传统的热带区域，指的是地球南北纬23.5度之间。但有研究显示，最近30年，地球热带区域至少向南北两极各推进了2个纬度，相当于各扩张了200多千米。热带加速扩张，而冰冷的极地却急速升温。热量分布出现新的变化，这影响到了从赤道向两极的能量传输。于是，传输能量的大气环流开始变异了。然而，变异的大气环流并不会将水汽进行合理分配，相反，它打乱了以往正常的水循环秩序，给人类带来更多的极端天气事件。
2007年7月，淮河流域暴发了1954年以来的第二大洪水；在济南，一场突如其来的暴雨让泉城变成了水城。也正是在这个月，英国遭遇到200年一遇的大雨；印度尼西亚暴发了猛烈的泥石流；孟加拉国洪水泛滥；热浪袭击欧洲中南部，造成数百人死亡；美国西部遭遇罕见高温，山林大火迅速蔓延；而处在冬季的南美洲则遭遇到了异常低温。
2008年1月，大气环流持续异常，使冷暖气流出现了稳定对峙，不断交汇在中国江淮流域和长江以南地区的上空，形成了罕见的冰雪冻雨天气过程。这一过程使大半个中国遭受到了长达1个月之久的低温雨雪冰冻灾害。
地球变暖是就全球平均气温而言的，并不意味着发生在所有地区和所有时间。同时，它还意味着地球气候系统的剧变。大气环流异常，打乱了热量和水汽的正常传递，使冷暖剧变或旱涝急转的极端气候事件不断增多。
地球变暖，北极海冰大量消融、退缩，融化成的海水将比海冰吸收更多的热量，使它无力再容纳更多热量，携带赤道热量的大气和海洋环流因此减弱，从而使地球的气候南北差异更加明显，仍然极冷的北极地区冷空气向外扩散，形成所谓的干冷西伯利亚气候，导致欧洲和东亚各地出现严寒天气。
但危害不仅仅如此，地球变暖还造成了生态系统、粮食生产和人类健康等方面新的危机。
植物向凉爽地方迁移的行动已经开始了。据统计，最近50年，全球植物版图平均每10年往极地迁移6千米。由于树木的寿命很长，需要花费很长时间来繁殖，一些来不及迁移的植物可能会被“热死”。
人类也不例外。高温酷暑正在考验着人类的体温调节系统。据估计，世界每年因热浪致死的人数达百万以上。
但是，地球变暖也有赢家：温度上升1℃，蚊子数量就会增加10倍。这些蚊子将会随着温暖的天气不断向高纬度地区进军，传播疾病。由于地球变暖，在我国曾被消灭的血吸虫病，又在悄然复出。据世界卫生组织报告，过去30年间，发现了30多种新的或是死灰复燃的严重传染病。
那么，这是地球变暖脱离了气候变化规律带来的危机吗？引起近百年来地球变暖的原因究竟是什么呢？人们又是如何寻找这个原因的呢？我们将在下期解答这个问题。