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多年来，去美国留学的困难程度众所周知，尤其是“9·11”以后，赴美留学签证的拒签率更是居高不下。为什么广大留学生这么钟情美国呢？其中最重要的原因，应该是为使自己成为极强竞争力的人才。美国几乎在各个主要行业都占据着世界龙头的地位，对有志学成归国的人们来说，留学美国仍然是回报率较高的一项投资。
适应校园生活
适应美国生活对年轻人来说，并不难。来美国后，大多数时间总是来往于家与学校，偶尔出去看看电影或散散心，和国内大学里宿舍——教室——食堂的生活很接近。而且随着信息交流越来越方便，来之前对在美国的学习和生活的了解也是越来越多。一般都能很快克服刚来时的不适应，步入学习和生活的正轨。
初来乍到，担心不习惯这边的饮食，但很快会发现这根本不是问题。大城市都有中国城或亚洲城，小一点的大学城里也总会有一两家中国店或者亚洲店能买到东方食品。吃饭大都是自己动手，虽说在国内没几个人做过，但是经过一番操练。厨艺很快便得到了提高。多数学生选择住学校的公寓或者学生宿舍，优点是离学校近，上课方便，但房子相对较贵。所以也有很多学生在校外租房。两者的价格虽有差别，但都不是很高。根据我的经验，只要有一份奖学金，总能住得不错。
在美国，没有车根本就没法生活，最直接的问题就是没法购物(也就没法做饭)。刚来时还能搭搭顺风车，但总不能老是沾别人的光吧！于是需要很快买一辆二手车。我是找了几个有驾照的朋友，每人教上几次，然后自己练熟，直到考到正式驾照为止。这样，就可以独立开车去购物、上学和旅游了，生活也算基本稳定下来。
学会表达和沟通
中美大学的教育及科研差别很大。令我感受最深的，就是对学生表达和沟通能力的重视程度。国内大学里对学生表达能力和沟通能力的训练就少得多。于是很多中国学生刚来美国学习时都不太适应：小组讨论时不够积极，只是听别人发言而自己保持沉默，而在一些比较正式的学术交流场合就过分紧张。还清楚地记得第一次项目阶段性报告会时，自己在台上结结巴巴，词不达意，满脸通红，满头大汗的样子。下来之后，根本不记得自己说了些什么，更谈不上和别的老师和同学进行交流了。之所以这样，除了英语尚不太熟练外，公开表达能力训练的缺乏也是重要原因。来美后，应当充分认识到这一点，利用所有的机会(包括选课，参加讨论会等等)训练自己的公开表达能力和交流能力，以便有效地展示自己的观点，同时和别人进行有效沟通。这对于自己今后无论是在学术机构里进行学术研究或者到工业界从事应用型工作都是十分关键的。
休斯顿和姚明
提到休斯顿，就不能不说到姚明。姚明的到来为在休斯顿的华人的业余生活增加了很多色彩和乐趣。很多华人原来下了班没什么事干，在姚明到来之后突然发现休斯顿火箭队的比赛还是值得一看的——其实主要还是看那个大个子的表现。比如我太太，从前也不看什么体育比赛，突然之间成了火箭队的忠实球迷，每场必看，还经常指点评论，十分投入。
姚明的到来对华人在美国的形象起了极大的正面促进作用。在某种程度上改变了在美国人心里已经存在很久的亚洲人身材矮小、体格羸弱，只能玩小球不能玩大球，无法和西方人在强力对抗运动中竞争的印象。他表现优异，连续两年被选入西部全明星队，广大的亚裔喜欢他，而且由于他球技高超、 幽默、温和，对人谦逊有礼，不像一般美国体育明星那么张扬自大，美国人也很喜欢他。在我办公室桌子上摆了一个姚明的纪念品“Yao Duck”，是一个卡通人物造型，姚明的头鸭子的身子。经过我桌子的同事看见了都很高兴，要拍一拍捏一捏。一个同事还很正式地说他老婆很喜欢姚明，特别想要一个这种鸭子，想跟我用别的东西交换或者买下来。结果当然是被我拒绝了。这种鸭子数量很有限，而且是2003年农历春节那天火箭队主场比赛特意发的，我才舍不得卖呢！
一天上班时，一个同事突然对我说：“I can speak some Chinese.(我能说几句中文了)”然后就来了一句“偷得好”。我不明所以，可他一个劲地说“偷得好”，还一边比划着投篮。后来我才弄明白：前一天火箭队比赛中场时播了一段录像“姚明教中文”，教现场观众们一句中文“投篮投得好”，简化为“投得好”。我同事学了几遍，如获至宝，早上一上班就赶紧来找我卖弄了。觉得好笑的同时仔细想想，这也算是对亚洲文化和亚洲人的一种认同吧。
请假的理由
美国学生请假，最常见的理由就是家里死了外婆，几十年以来用之不辍。外婆只有一个，再有需求只好另找冤大头。美国印第安纳大学的一位同乡，经济学博士，他的感受就颇为深刻。
他有一个学生，一学期下来，直系、旁系亲属死光了不算，男朋友的室友也未能幸免，简直像看恐怖片，而且声情并茂，涕泪横流，十分逼真。还有个学生，说爷爷要摘肾，要求请假三日，三日之后手术失败，又要重做，再请假三日，三日复三日，三日何其多，最后告之需要长期住院，必须陪床护理，干脆半个学期都没露面。
上座率高开低走，几堂课下来就从95％跌到了65％。但他学姐的课堂却人气旺盛，究其原因，原来这位个性学姐一到夏天就清凉出镜，穿短裙短裤上讲台，是系里的一颗“盛夏的果实”。我要是她的学生，也保准每天抢占第一排。
同乡时不时总要接待一批来请假的孝子贤孙。俗话说百善孝当头，咱们来自“礼仪之邦”，应该大力提倡，不过听得耳朵起了茧子，难免审美疲劳，难道当代的大学生就不能继往开来、推陈出新吗？
很快他就有了一种全新的体验。有个学生，身长丈二，腰阔十围，一头棕色鬈发，面貌冷峻，活像一个杀手。半个学期之后，这位仁兄也来告假。碰上这类人，同乡的态度是非常坚决的：即使他一条理由都拿不出来，也要答应。寒暄几句，这位仁兄就从书包里掏出了一大卷纸(注：不是卫生纸，而是欧洲地图)，在桌上缓缓展开，仿佛荆柯再世(令人庆幸的是，地图里没有匕首)。他指着地图说：“在浩瀚的地中海上，散落着一些璀璨的明珠，我的祖国塞浦路斯就是其中的一颗，塞浦路斯西北那块美丽的陆地，就是希腊。”
同乡教书几年，此情此景却属闻所未闻。上完地理课，这位仁兄才露出了真面目：“一个月之后，奥运会将回到它的故乡雅典，面对恐怖分子的威胁，希腊不得不征调塞浦路斯军队维护治安，作为塞浦路斯现役军人，我必须赶到本国驻芝加哥领馆报到登记，因此本周五不能来上课。”碰上这种借口，同乡就更没有理由反对了，否则被人疑为恐怖分子的同伙，那麻烦可就大了。
适应校园生活
适应美国生活对年轻人来说，并不难。来美国后，大多数时间总是来往于家与学校，偶尔出去看看电影或散散心，和国内大学里宿舍——教室——食堂的生活很接近。而且随着信息交流越来越方便，来之前对在美国的学习和生活的了解也是越来越多。一般都能很快克服刚来时的不适应，步入学习和生活的正轨。
初来乍到，担心不习惯这边的饮食，但很快会发现这根本不是问题。大城市都有中国城或亚洲城，小一点的大学城里也总会有一两家中国店或者亚洲店能买到东方食品。吃饭大都是自己动手，虽说在国内没几个人做过，但是经过一番操练。厨艺很快便得到了提高。多数学生选择住学校的公寓或者学生宿舍，优点是离学校近，上课方便，但房子相对较贵。所以也有很多学生在校外租房。两者的价格虽有差别，但都不是很高。根据我的经验，只要有一份奖学金，总能住得不错。
在美国，没有车根本就没法生活，最直接的问题就是没法购物(也就没法做饭)。刚来时还能搭搭顺风车，但总不能老是沾别人的光吧！于是需要很快买一辆二手车。我是找了几个有驾照的朋友，每人教上几次，然后自己练熟，直到考到正式驾照为止。这样，就可以独立开车去购物、上学和旅游了，生活也算基本稳定下来。
学会表达和沟通
中美大学的教育及科研差别很大。令我感受最深的，就是对学生表达和沟通能力的重视程度。国内大学里对学生表达能力和沟通能力的训练就少得多。于是很多中国学生刚来美国学习时都不太适应：小组讨论时不够积极，只是听别人发言而自己保持沉默，而在一些比较正式的学术交流场合就过分紧张。还清楚地记得第一次项目阶段性报告会时，自己在台上结结巴巴，词不达意，满脸通红，满头大汗的样子。下来之后，根本不记得自己说了些什么，更谈不上和别的老师和同学进行交流了。之所以这样，除了英语尚不太熟练外，公开表达能力训练的缺乏也是重要原因。来美后，应当充分认识到这一点，利用所有的机会(包括选课，参加讨论会等等)训练自己的公开表达能力和交流能力，以便有效地展示自己的观点，同时和别人进行有效沟通。这对于自己今后无论是在学术机构里进行学术研究或者到工业界从事应用型工作都是十分关键的。
休斯顿和姚明
提到休斯顿，就不能不说到姚明。姚明的到来为在休斯顿的华人的业余生活增加了很多色彩和乐趣。很多华人原来下了班没什么事干，在姚明到来之后突然发现休斯顿火箭队的比赛还是值得一看的——其实主要还是看那个大个子的表现。比如我太太，从前也不看什么体育比赛，突然之间成了火箭队的忠实球迷，每场必看，还经常指点评论，十分投入。
姚明的到来对华人在美国的形象起了极大的正面促进作用。在某种程度上改变了在美国人心里已经存在很久的亚洲人身材矮小、体格羸弱，只能玩小球不能玩大球，无法和西方人在强力对抗运动中竞争的印象。他表现优异，连续两年被选入西部全明星队，广大的亚裔喜欢他，而且由于他球技高超、 幽默、温和，对人谦逊有礼，不像一般美国体育明星那么张扬自大，美国人也很喜欢他。在我办公室桌子上摆了一个姚明的纪念品“Yao Duck”，是一个卡通人物造型，姚明的头鸭子的身子。经过我桌子的同事看见了都很高兴，要拍一拍捏一捏。一个同事还很正式地说他老婆很喜欢姚明，特别想要一个这种鸭子，想跟我用别的东西交换或者买下来。结果当然是被我拒绝了。这种鸭子数量很有限，而且是2003年农历春节那天火箭队主场比赛特意发的，我才舍不得卖呢！
一天上班时，一个同事突然对我说：“I can speak some Chinese.(我能说几句中文了)”然后就来了一句“偷得好”。我不明所以，可他一个劲地说“偷得好”，还一边比划着投篮。后来我才弄明白：前一天火箭队比赛中场时播了一段录像“姚明教中文”，教现场观众们一句中文“投篮投得好”，简化为“投得好”。我同事学了几遍，如获至宝，早上一上班就赶紧来找我卖弄了。觉得好笑的同时仔细想想，这也算是对亚洲文化和亚洲人的一种认同吧。
请假的理由
美国学生请假，最常见的理由就是家里死了外婆，几十年以来用之不辍。外婆只有一个，再有需求只好另找冤大头。美国印第安纳大学的一位同乡，经济学博士，他的感受就颇为深刻。
他有一个学生，一学期下来，直系、旁系亲属死光了不算，男朋友的室友也未能幸免，简直像看恐怖片，而且声情并茂，涕泪横流，十分逼真。还有个学生，说爷爷要摘肾，要求请假三日，三日之后手术失败，又要重做，再请假三日，三日复三日，三日何其多，最后告之需要长期住院，必须陪床护理，干脆半个学期都没露面。
上座率高开低走，几堂课下来就从95％跌到了65％。但他学姐的课堂却人气旺盛，究其原因，原来这位个性学姐一到夏天就清凉出镜，穿短裙短裤上讲台，是系里的一颗“盛夏的果实”。我要是她的学生，也保准每天抢占第一排。
同乡时不时总要接待一批来请假的孝子贤孙。俗话说百善孝当头，咱们来自“礼仪之邦”，应该大力提倡，不过听得耳朵起了茧子，难免审美疲劳，难道当代的大学生就不能继往开来、推陈出新吗？
很快他就有了一种全新的体验。有个学生，身长丈二，腰阔十围，一头棕色鬈发，面貌冷峻，活像一个杀手。半个学期之后，这位仁兄也来告假。碰上这类人，同乡的态度是非常坚决的：即使他一条理由都拿不出来，也要答应。寒暄几句，这位仁兄就从书包里掏出了一大卷纸(注：不是卫生纸，而是欧洲地图)，在桌上缓缓展开，仿佛荆柯再世(令人庆幸的是，地图里没有匕首)。他指着地图说：“在浩瀚的地中海上，散落着一些璀璨的明珠，我的祖国塞浦路斯就是其中的一颗，塞浦路斯西北那块美丽的陆地，就是希腊。”
同乡教书几年，此情此景却属闻所未闻。上完地理课，这位仁兄才露出了真面目：“一个月之后，奥运会将回到它的故乡雅典，面对恐怖分子的威胁，希腊不得不征调塞浦路斯军队维护治安，作为塞浦路斯现役军人，我必须赶到本国驻芝加哥领馆报到登记，因此本周五不能来上课。”碰上这种借口，同乡就更没有理由反对了，否则被人疑为恐怖分子的同伙，那麻烦可就大了。