美国尝试第三次 与足球恋爱

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  未来,随着参赛球队数目、比赛场次的增加,世界杯正赛对于东道主的软硬件设施、国际赛事的举办经验都提出了极高的要求。
  世界杯开赛前,美国总统特朗普发布推特称:“目前,美国正在与加拿大、墨西哥一道联合申办2026年世界杯足球赛,这无疑是一个非常强大的组合。一直以来,美国都在世界上支持着很多国家的发展,不过,如果那些得到美国支持的国家,却在世界杯主办权的确定过程中反对我们,那么这些国家无疑是非常可耻的。既然这些国家在世界杯足球赛、甚至在联合国都不支持美国,那么我们为什么还要继续支持他们呢?”
  为什么素来对足球半冷不热的美国,突然第三次爱上了足球?

北美三国联合申办世界杯


  在世人的印象里,美国人素来不怎么喜欢足球。
1994年6月22日,世界杯小组赛,凭借哥伦比亚后卫埃斯科巴打进的乌龙球,美国战胜哥伦比亚,回国后埃斯科巴被枪杀。

  尽管美国曾在1970年代末,以邀约球王贝利前往宇宙队踢球而掀起一股足球热,却于1980年代一度凉凉;1990年代初,借着成功申办世界杯的东风,美利坚第二次爱上了足球,由1994年成功举办世界杯为契机,美国足球大联盟开始启动,至今仍算比较成功的职业联赛。
  那届世界杯上崭露头角的温纳尔达、拉拉斯、克劳迪奥·雷纳等球星,给人留下较深的印象。
  但在职业体育发达的美国,足球比之篮球、棒球、橄榄球,一直处于不温不火的状态。许多美国人认为,足球更适合作为女子项目,美国男生更多热衷于美式足球——即橄榄球。
  1994年世界杯,美国队凭借主场之利,以一胜一平一负的战绩从小组出线,在八分之一决赛中,仅以0:1的比分输给了后来该届比赛的冠军巴西队。当然,这不是美国队的最佳战绩。在古早时代的1930年,美国队曾经获得过首届世界杯季军。不过,在乌拉圭首都蒙得维的亚举办的首届世界杯,如今看来并不那么规范。比如参赛队是单数——仅有13支。原因是一些欧洲球队感到路途遥远,放弃来参赛。特别是作为现代足球发祥地的英格兰,当时退出国际足联。总之,美国队获得季军时候的世界杯,虽名曰世界杯,但并不是特别具有世界性。
  2002年,美国队在日韩世界杯上进军八强,取得了多年来的最好成绩。此时的世界杯正赛,已于1998年扩军到32强参加。欧洲、南美、北美、非洲、亚洲、大洋洲足联,以国家数量和足球水平强弱,较为公平地分摊了32强席位。世界上绝大多数国家和地区都报名参加了世界杯足球赛预选赛。世界杯堪称真正意义上的世界杯。在这样一届世界杯上取得好成绩,令平素不怎么重视足球的美国人感到了一种欣喜。就连少年时一场足球比赛也没看过的时任总统小布什,也在美国队闯入八强时,给当时的主教练阿瑞纳打去电话表示祝贺。阿瑞纳则使用电话免提功能,让美国队全体队员能够及时分享到总统的贺辞。
  之后三届世界杯,美国队俨然如同巴西、阿根廷、英格兰、德国那般,成为世界杯常客——连续三届闯入世界杯正赛。除2006年折戟小组赛之外,2010年、2014年两度杀入16强。照这个势头发展,美国足球似乎已经达到世界二流强队的标准了。然而,在第21届世界杯预选赛上,美国队在最后一战打平就可出线——赛前估算出线概率为97%的情况下,客场不敌排名垫底的特立尼达和多巴哥队,惨遭淘汰。
  提及特立尼达和多巴哥足球,确实曾经拥有过一名世界级球星——德怀特·约克。在1998年到2000年那一段时光里,约克在曼联队大杀四方,为曼联赢得三冠王立下汗马功劳。然而,作为中美洲加勒比小国,特立尼达和多巴哥足球整体水平不高。历史上唯有2006年曾经进入世界杯正赛。如今年近50岁的约克,也早已挂靴。5月份,他倒是曾随特立尼达和多巴哥总理基思·罗利访华。由此也可见世界级球星的政治价值不菲。
  美国队阴沟里翻船,无缘到俄罗斯与各足球强国风云际会一番。时隔半年,今年3月,美国足协官网上一则消息引起人们的注意。美足协宣布,将会与墨西哥、加拿大联合申办2026年世界杯。在此之前,僅有北非国家摩洛哥提出申办要求。摩洛哥曾申办过1994年、1998年、2006年和2010年世界杯,无一成功。
  如今,1994年世界杯的主办国美国再次申办,且是联合曾经两度举办世界杯的墨西哥和国土辽阔同为发达国家的加拿大一起申办。摩洛哥遇到了非常强劲的对手,很有可能再一次扮演打酱油的角色。
  而美、墨、加之联手申办,某种程度上看出了美洲三国足协的强烈申办意志。
联合申办2026世界杯的美国、加拿大、墨西哥三国足协主席接受采访。

  众所周知,2026年世界杯又将扩军。国际足联官方的说法是——正赛阶段,参赛球队将由目前的32支扩军至48支。届时,小组赛将会分为16组,每个小组3支球队,小组内进行单循环比赛,排名前两位的球队晋级下一轮,然后进行淘汰赛,全部80场比赛将在32天内完成。
  甚至有人已经迫不及待。南美洲足协已经要求国际足联在2022年卡塔尔世界杯上就采取这项新规则。但卡塔尔当初是按照32支参赛队的规模申办世界杯的,截至如今,亦是按照32支参赛队的规模准备的。尽管距离卡塔尔世界杯尚有4年时间,但对准备举办世界杯的国家来说,如此扩军规模,4年时间可能勉为其难——若将32队扩军为48队,扩军数足足16队。只需回看上届世界杯巴西队在开赛后还在赶工球场,即可知道难度何在了。再回溯历史,从1934年到1978年,这漫长的经历过二战的44年里,世界杯正赛长期保持16支队的规模。如今一下子扩军数字就达16支,对于位处热带沙漠且国土面积狭小、城市不多的卡塔尔来说,似乎真的是天方夜谭,几无可能。   克莱格还酸不溜丢地说:“我们并不想从普京的高鼻梁下抢走世界杯举办权,在我看来,当下普京只关心一件事,那就是地位。也许提醒他别对其他国家不管不顾,会起到让他三思而后行的效果。”但英国人是眼巴巴地希望2018年世界杯主办权能够掉到碗里来。
  直至如今俄罗斯世界杯即将开赛,英国前首相卡梅伦还纠结于当年申办之失利。近日,其屡屡对媒体称,腐败帮助俄罗斯偷走了本该由英国获得的世界杯主办权。
  在美国司法部介入国际足联窝案前后,亦有不少美国政客提出剥夺俄罗斯世界杯主办权。在布拉特还在任上时,有13名美国参议员给他写联名信,称俄进兵克里米亚的行为必须受到惩罚。当时,美国众议院议长约翰·博纳甚至称,俄罗斯事实上入侵了乌克兰,所以应该剥夺其世界杯主办权。
  尽管国际足联东窗事发之际,瑞士法律教授、反腐专家马克·皮特向媒体吹风:“如果有证据表明有相当数量的选票是通过非法手段买来的,当然就可以变更俄罗斯的举办权。”但国际足联最终认定,没有法律依据去剥夺俄罗斯和卡塔尔的2018年和2022年世界杯足球赛的举办权。
  在美方以国家机器去调查国际足联时,俄罗斯国家反腐委员会主席卡巴诺夫表示,这根本就是对俄罗斯的挑衅。“美方可能利用本次事件,‘调查出’被捕官员确实收受贿赂,并宣布与这些官员相关的程序全部无效,从而达到反对俄罗斯举行足球世界杯的目的。” 卡巴诺夫当时如此认为。
  但最终,俄罗斯保住了世界杯主办权,美利坚没有再深一步抓住国际足联不放。
  美国以国家机器直接介入国际足联高管的腐败问题——赞之者认为,是反腐败的一大创举;弹之者认为,是开了政治干涉体育的先河。其中利弊,至今仍为法律界所争议。
  但从案情来看,国际足联一些高管的行为涉及了美国联邦《有组织犯罪控制法》(RICO法案)管辖的内容。这个法案原先制定出来的时候是为了管黑帮和犯罪团伙的,后来被广泛用在其他方面,譬如高利贷、商业贿赂、不正当敛财、洗钱等等。而国际足联一些高管的敛财、洗钱行为,有部分又与美国境内机构和人士相关,所以同时也触犯了美国的联邦税法。
  无论如何,美国如今申办2026世界杯,某种程度上,希望得到俄罗斯的支持,从另一方面看,亦是希望调整与俄罗斯关系。
  值得关注的一点是,在特朗普发推闹腾争办2026世界杯之际,前中情局头子、上任满一个月的美国国务卿蓬佩奥,终于在5月30日与俄罗斯外长拉夫罗夫首次通电话。蓬佩奥称,尽管美国寻求改善与俄罗斯的关系,但这需要俄罗斯表明它准备采取实际行动解决美方關切。
  蓬佩奥这话的口气、语调,与特朗普争办世界杯的推文如出一辙!
  此后一天,叙利亚总统阿萨德接受今日俄罗斯电视台专访时特别提到,在叙利亚,“俄罗斯和美国曾离直接对抗咫尺之遥”。
  特朗普借世界杯的名义,看似大嘴实为含蓄地向俄罗斯喊话,以调整美俄关系,亦未可知。

缓解国内矛盾


  就美国国内来说,联合加拿大、墨西哥申办世界杯,当然还能缓解国内矛盾。
推特“申办”世界杯会否反而成为搅局者?

  众所周知,特朗普上任伊始,就要求在美墨边境建墙,以此希望减少非法移民入境。而今联合墨西哥申办世界杯,可以使得墨西哥人对美国的看法更为和缓。
  在国内来说,如果一旦获得世界杯举办权,美国经济亦能获得提振。过往巴西、南非、德国等靠世界杯振兴经济的例子历历在目,包括本届世界杯——据美联社4月25日报道,一份有关世界杯经济影响力的新报告说,在2013年到2023年的十年间,世界杯对俄罗斯国内生产总值的拉动可能在1.62万亿卢布(约合260亿美元)到1.92万亿卢布(约合308亿美元)之间。
  如果美、加、墨联手获得世界杯主办权,则48支球队参与的世界杯对北美经济的影响力只可能比俄罗斯更为可观。
  今年1月份,特朗普在国情咨文中强调,美国需要在基础设施建设方面进行投入。特朗普呼吁国会提出议案,为新建基础设施投入1.5万亿美元,建立安全、快速、可靠、现代化的基础设施,与经济发展和国民需求相匹配。世界杯无疑是此种投资非常靠谱的抓手。比起奥运会来,世界杯分散在不同的城市举行,对整个国家的基础设施建设来说,发力可以更平均,效果可以更持久,由此给国民留下较好印象,缓解国内矛盾。而如果能够获得2026年世界杯的主办权,特朗普在其总统第一任期,也可能是唯一一个任期内,将有更多事可以做。
  对于闲不住的特朗普来说,让美国申办世界杯,确实是一箭多雕的好事。
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