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提到岳飞，人们常会想到岳母刺字，但《宋史》及岳飞之孙岳珂的《鄂王行实编年》都不曾提到这一故事，也没有比较有力的证据显示，出身农家、1136年（绍兴六年）病逝于鄂州的岳母姚氏通晓文义，因此这桩佳话有可能只是后人的虚构。
岳飞的背上自然有刺字，但可能并非其母所刺。
两宋军人，一向有刺字明志的传统。据《宋史》，宋初的呼延赞，以“赤心杀贼”遍文其身，呼延诸子耳后，也各刺“出门忘家为国，临阵忘死为主”十二字。南宋初年，名将王彦率领的八字军，为表抗金决心，多于面部刺“赤心报国，誓杀金贼”八字。岳飞曾是王彦的部将，他刺字表忠，说不定就是受王彦等人的影响。
刺字之风在我国军人中可说是源远流长，直到近代，湘军悍将塔齐布还在自己的左手背上刻刺了“忠心报国”的字样。
其实，岳飞背上的刺字本是“尽忠报国”，这在《宋史·岳飞传》中写得很清楚：“飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”但不少人常将其误作“精忠报国”，这一差错流传极广，不少人至今仍在以讹传讹。
“精忠报国”与“尽忠报国”，虽然只有一字之差，但在古代的语境中，二者的区别其实挺大的。从产生的年代看，“尽忠报国”要远远早于“精忠报国”，《北史·颜之仪传》已有“公等备受朝恩，当尽忠报国”，可见早在南北朝时期，“尽忠报国”已是一句成语了。至于“精忠报国”，则出现得较晚，明朝以前，“精忠”与“报国”更是很少连在一起使用。
“尽忠”之“尽”，是力求达到最大限度，《千字文》中有“孝当竭力，忠则尽命”；而“精忠”之“精”，则有完美、最好、精心之类的含义。《尚书·大禹谟》中有“惟精惟一”，《国语·周语上》有“长众使民之道，非精不和，非忠不立，非信不行”。可见，在中国古代的语境当中，“尽”“精”二字是不可以混用的。
在中国古代，尽忠尽孝是为人臣子应尽的本分，而精忠、至孝则多为君主、朝廷、公议、时论对表现卓绝的忠臣、孝子的褒奖。就为人臣子者自身而言，只能用尽忠、尽孝来严格要求自己，勉励自己，而不能用精忠、至孝来夸耀自己，标榜自己。二者的用途是有严格界定的。
岳飞从军以来，舍生忘死，赤胆忠心，宋高宗对他十分倚重。1133年，岳飞奉诏入见， “帝手书‘精忠岳飞’，制旗以赐之”，从此以后，以宋高宗手书绣制的“精忠岳飞”大旗，成为岳家军的主要标志，后人因此而有“飞白精忠早赐旗”的诗句。由于岳飞曾经得到过这一殊荣，故而后世写他的小说、戏曲便常常以“精忠”为名：唱词如《精忠八角鼓》，戏剧如《精忠记》，小说如《精忠全传》等等不胜枚举。也正是由于这些作品的流传，“精忠”与“尽忠”才渐渐被后人混为一谈。
古时候的文人，对“精忠”与“尽忠”的区别还是比较清楚的，杭州的岳飞墓前，就刻有明人洪珠的榜书“尽忠报国”。但对普通民众而言，“尽”“精”二字发音相似，不容易分清，于是，岳飞背上的刺字也渐渐地被误传成了“精忠报国”。
编辑/申冬梅
岳飞的背上自然有刺字，但可能并非其母所刺。
两宋军人，一向有刺字明志的传统。据《宋史》，宋初的呼延赞，以“赤心杀贼”遍文其身，呼延诸子耳后，也各刺“出门忘家为国，临阵忘死为主”十二字。南宋初年，名将王彦率领的八字军，为表抗金决心，多于面部刺“赤心报国，誓杀金贼”八字。岳飞曾是王彦的部将，他刺字表忠，说不定就是受王彦等人的影响。
刺字之风在我国军人中可说是源远流长，直到近代，湘军悍将塔齐布还在自己的左手背上刻刺了“忠心报国”的字样。
其实，岳飞背上的刺字本是“尽忠报国”，这在《宋史·岳飞传》中写得很清楚：“飞裂裳以背示铸，有‘尽忠报国’四大字，深入肤理。”但不少人常将其误作“精忠报国”，这一差错流传极广，不少人至今仍在以讹传讹。
“精忠报国”与“尽忠报国”，虽然只有一字之差，但在古代的语境中，二者的区别其实挺大的。从产生的年代看，“尽忠报国”要远远早于“精忠报国”，《北史·颜之仪传》已有“公等备受朝恩，当尽忠报国”，可见早在南北朝时期，“尽忠报国”已是一句成语了。至于“精忠报国”，则出现得较晚，明朝以前，“精忠”与“报国”更是很少连在一起使用。
“尽忠”之“尽”，是力求达到最大限度，《千字文》中有“孝当竭力，忠则尽命”；而“精忠”之“精”，则有完美、最好、精心之类的含义。《尚书·大禹谟》中有“惟精惟一”，《国语·周语上》有“长众使民之道，非精不和，非忠不立，非信不行”。可见，在中国古代的语境当中，“尽”“精”二字是不可以混用的。
在中国古代，尽忠尽孝是为人臣子应尽的本分，而精忠、至孝则多为君主、朝廷、公议、时论对表现卓绝的忠臣、孝子的褒奖。就为人臣子者自身而言，只能用尽忠、尽孝来严格要求自己，勉励自己，而不能用精忠、至孝来夸耀自己，标榜自己。二者的用途是有严格界定的。
岳飞从军以来，舍生忘死，赤胆忠心，宋高宗对他十分倚重。1133年，岳飞奉诏入见， “帝手书‘精忠岳飞’，制旗以赐之”，从此以后，以宋高宗手书绣制的“精忠岳飞”大旗，成为岳家军的主要标志，后人因此而有“飞白精忠早赐旗”的诗句。由于岳飞曾经得到过这一殊荣，故而后世写他的小说、戏曲便常常以“精忠”为名：唱词如《精忠八角鼓》，戏剧如《精忠记》，小说如《精忠全传》等等不胜枚举。也正是由于这些作品的流传，“精忠”与“尽忠”才渐渐被后人混为一谈。
古时候的文人，对“精忠”与“尽忠”的区别还是比较清楚的，杭州的岳飞墓前，就刻有明人洪珠的榜书“尽忠报国”。但对普通民众而言，“尽”“精”二字发音相似，不容易分清，于是，岳飞背上的刺字也渐渐地被误传成了“精忠报国”。
编辑/申冬梅