人类在物种平衡的哪一环

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  遗传学学者,曾在《自然·遗传学》《基因组研究》等杂志发表多篇科学论文。
  二十余年前,新西蘭曾饱受一个入侵物种——原产于南美洲的阿根廷茎象甲虫的困扰。这是一种牧业害虫,它把卵产在牧草的叶鞘里,每一颗卵在发育到成虫的过程中,可以毁掉的草多达五根。因为在新西兰没有天敌,它大量繁殖,成片破坏牧草。每年给新西兰造成的经济损失高达上亿美元。
  有趣的是,阿根廷茎象甲虫在原产地也有着广泛的分布,却没有形成农牧业灾害。这其中重要原因是原产地有着天敌,茎象食甲茧蜂。这是一种寄生蜂,它会将幼虫产在阿根廷茎象甲虫的体内,而幼虫可以从象甲虫体内开始将其吃掉。于是,在原产地,象甲虫和天敌寄生蜂之间达成了巧妙的平衡:象甲虫数量增加,寄生蜂也随之大量繁殖;寄生蜂数量增加又会导致象甲虫数量下降,寄生蜂也会随之下降……
  为了解决虫灾,研究人员将原产地的天敌也引入新西兰来制衡象甲虫。这一举措很成功,虫害得到了有效控制。在“第二故乡”的新西兰,象甲虫和寄生蜂之间实现了“再平衡”。
  引入天敌,对入侵物种进行生物防治,是非常聪明而有效的做法,相比于“简单粗暴”的杀虫剂除虫法更环保,更重要的是,昆虫会很容易对杀虫剂形成抗性,使得杀虫剂失效。而天敌和入侵物种会不断斗争,共同演化:即使入侵物种发生了变化,天敌也随之发生变化,继续对其压制,这就像一个不断演化的“天然杀虫剂”。这种“天然杀虫剂”屡试不爽,世界上没有发现过“失效”先例。然而科学家最新研究证实,新西兰的阿根廷茎象甲虫已打破这种“再平衡”,对寄生蜂产生了抗性!研究人员通过长达24年的跟踪监测发现,在寄生蜂引进的第7年,象甲虫开始出现抗性;到了第12年,寄生蜂对象甲虫的寄生率已经下降到了30%-40%!这是世界上首次观察到入侵物种对天敌寄生昆虫产生抗性!
  研究人员进一步探寻,结果却耐人寻味:很可能是人类“帮助”象甲虫突破了天敌制衡,我们自己才是这一新生态灾难的罪魁祸首!原来,在新西兰,物种的多样性本来就很低。随着农牧业的不断发展,人们只种植少数几种优势牧草,导致生物的多样性进一步降低,生态变得尤为脆弱。这为象甲虫抗性的产生提供了温床:生态环境单一,使得象甲虫和它的天敌频繁地遭遇,加上没有其他多样的生态环境提供“避难所”,象甲虫面临了前所未有的选择压力,终于象甲虫演化出了对天敌的抗性,而单一的生境又帮助抗性基因广泛扩散开来。
  追根溯源,人类自己才是打破这种巧妙的生物防治“再平衡”的始作俑者。人类加剧的农业耕作助纣为虐,帮助阿根廷茎象甲虫突破了天敌的制衡,继续肆虐。新西兰入侵象甲虫也再次为我们展示了一个生动的事例:保护地球上物种和生态的多样性何其重要。一个生态系统,就像各种生物和环境因素交织而成的一张大网,在这张网上,各种元素环环相扣,而又互相制约,形成着复杂而精妙的平衡。我们无法预测,损害其中的哪一环,最终的板子会打在我们自己身上。就像我们没能预知,最初一味将更多的土地转化成牧场的时候,会带来入侵象甲虫的新一轮肆虐。
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