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建立一个民主的社会是当今世界各国的普遍追求，民主社会的建立和运行依赖于具有健全精神和素质的公民。如何培养民主社会的公民是教育必须回答的问题。《公民品德与公共教育》一书就是“一本关于教师和学校在培养青年人成为好公民这一事业中能够或者应该起什么作用的书”。作者帕特丽夏·怀特(Patricia white)是英国伦敦大学教育学院从事教育哲学研究的女研究员，曾任英国教育哲学学会主席。
在这本虽然篇幅短小但内容却相当丰富的书中，作者通过细腻的笔触、简洁的语言和睿智的分析，为我们勾勒了民主社会、公民素质及公共教育间复杂关系的雏形图，其中不乏富有感染力的描述和富有新意的创见。作者着力探讨了民主社会中把人们维系在一起以民主的方式共同生活、相互影响的一些素质和品德，如希望、信任、勇敢、自尊、自爱、友谊、信赖、诚实和正派等。作者对这些素质和品德的探讨，不是集中于宏大概念体系的建构，而是从日常生活和文学作品中的典型例子出发，借助于精湛的分析技巧、敏锐的感受力和丰富的想象力来阐释这些素质和品德的深刻含义。例如：作者通过分析战场上士兵的勇敢和日常生活中一个人面对疾病时所表现出来的勇敢，指出前一种勇敢是“用征服和战斗的军事含义来表示克服恐惧、消除障碍、采取艰难或危险行动的一种素质”，而后一种勇敢则与前一种勇敢的含义不同。因此，作者重新对勇敢进行了富有新意的界说，指出勇敢是“与我们的趋向于自我保护的自然倾向相对立，使我们在有压力的情况下仍然能够采取合适的行动的复杂品性的集合。”这种独特的分析方法使作者对这些信仰和行为方式的描述十分贴近生活，亲切而自然，同时又不失教育哲学分析所特有的冷静、理性和深刻。
对民主社会中公民素质的分析，其目的在于揭示公民素质与学校教育的关系。对于学校教育而言，究竟应如何培养学生的公民素质呢?本书的作者为我们提供了详细的建议。首先，教育工作者必须认识到：学校教育只有以民主的形式对学生进行教育，才能促进学生形成诸如勇敢、诚实、自尊等公民素质。这是因为，学生在接受正式的学校教育之前，已经受到了各种不同的观念的影响，学校教育对学生公民素质的培养不是从零开始，也不能通过直接的控制和操纵来实现，学校教育只是在学生不断成熟的前提下，帮助和增进学生对民主的理解；只是在与家庭建立合作关系的前提下，承担改善公民素质的任务。其次，教育工作者还要清醒地认识到：有效地培养学生的公民素质，有赖于教师个体丰富的知识、敏锐的洞见能力和卓越的技能，但公民素质的培养并不能单凭个别教师的努力，在一定意义上说，学校组织、制度或学校文化将在很大程度上对学生产生深刻的影响。因此，教育工作者应致力于营造积极的学校氛围，促进学生公民素质的提高。最后，学校教育工作者还应特别关注学校中来自不同宗教信仰、种族和文化的异质学生群体，以便帮助不同的学生发挥他们各自的独特作用。
虽然作者对问题的思考和论述不可避免地带有特定的社会和时代的局限性，虽然因本书的译作性质，不可避免地让我们在阅读过程中产生一些理解上的困难，但这些都不能掩盖本书所散发出来的迷人的魅力，“这是一本充满温情、迷人而有说服力的书。”掩卷沉思，它必将引起教育工作者(包括校长和教师)更深入地思考“学校这一机构应该怎样才能构造成一种制度，在其中，学生能够成为有着适当的自爱，知道怎样、在什么时候选择信赖什么或不信赖什么，以及信赖谁、不信赖谁，能够体验到友谊的巨大快乐的满怀希望、自信、勇敢、诚实和自尊的公民。”
(编辑 许丽艳)
在这本虽然篇幅短小但内容却相当丰富的书中，作者通过细腻的笔触、简洁的语言和睿智的分析，为我们勾勒了民主社会、公民素质及公共教育间复杂关系的雏形图，其中不乏富有感染力的描述和富有新意的创见。作者着力探讨了民主社会中把人们维系在一起以民主的方式共同生活、相互影响的一些素质和品德，如希望、信任、勇敢、自尊、自爱、友谊、信赖、诚实和正派等。作者对这些素质和品德的探讨，不是集中于宏大概念体系的建构，而是从日常生活和文学作品中的典型例子出发，借助于精湛的分析技巧、敏锐的感受力和丰富的想象力来阐释这些素质和品德的深刻含义。例如：作者通过分析战场上士兵的勇敢和日常生活中一个人面对疾病时所表现出来的勇敢，指出前一种勇敢是“用征服和战斗的军事含义来表示克服恐惧、消除障碍、采取艰难或危险行动的一种素质”，而后一种勇敢则与前一种勇敢的含义不同。因此，作者重新对勇敢进行了富有新意的界说，指出勇敢是“与我们的趋向于自我保护的自然倾向相对立，使我们在有压力的情况下仍然能够采取合适的行动的复杂品性的集合。”这种独特的分析方法使作者对这些信仰和行为方式的描述十分贴近生活，亲切而自然，同时又不失教育哲学分析所特有的冷静、理性和深刻。
对民主社会中公民素质的分析，其目的在于揭示公民素质与学校教育的关系。对于学校教育而言，究竟应如何培养学生的公民素质呢?本书的作者为我们提供了详细的建议。首先，教育工作者必须认识到：学校教育只有以民主的形式对学生进行教育，才能促进学生形成诸如勇敢、诚实、自尊等公民素质。这是因为，学生在接受正式的学校教育之前，已经受到了各种不同的观念的影响，学校教育对学生公民素质的培养不是从零开始，也不能通过直接的控制和操纵来实现，学校教育只是在学生不断成熟的前提下，帮助和增进学生对民主的理解；只是在与家庭建立合作关系的前提下，承担改善公民素质的任务。其次，教育工作者还要清醒地认识到：有效地培养学生的公民素质，有赖于教师个体丰富的知识、敏锐的洞见能力和卓越的技能，但公民素质的培养并不能单凭个别教师的努力，在一定意义上说，学校组织、制度或学校文化将在很大程度上对学生产生深刻的影响。因此，教育工作者应致力于营造积极的学校氛围，促进学生公民素质的提高。最后，学校教育工作者还应特别关注学校中来自不同宗教信仰、种族和文化的异质学生群体，以便帮助不同的学生发挥他们各自的独特作用。
虽然作者对问题的思考和论述不可避免地带有特定的社会和时代的局限性，虽然因本书的译作性质，不可避免地让我们在阅读过程中产生一些理解上的困难，但这些都不能掩盖本书所散发出来的迷人的魅力，“这是一本充满温情、迷人而有说服力的书。”掩卷沉思，它必将引起教育工作者(包括校长和教师)更深入地思考“学校这一机构应该怎样才能构造成一种制度，在其中，学生能够成为有着适当的自爱，知道怎样、在什么时候选择信赖什么或不信赖什么，以及信赖谁、不信赖谁，能够体验到友谊的巨大快乐的满怀希望、自信、勇敢、诚实和自尊的公民。”
(编辑 许丽艳)