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胭脂树素（bixin）仅在美洲热带植物胭脂树（Bixa orellana）种子中大量积累并使种子呈现红色。尽管胭脂树素是食品工业第二大天然色素添加剂，但对其生物合成途径却一直未能阐明。胭脂树素是一种降解的类胡萝卜素，基于它与番红花特征色素番红花酸（crocetin）的结构相似性，推测胭脂树素由番茄红素在类胡萝卜素双氧化酶、醛脱氢酶和甲基转移酶的先后催化下合成。根据植物上述三类酶保守区氨基酸序列，研究者们分别设计了PCR引物并通过RT-PCR结合cDNA文库筛选的方法获得了全长同源cDNA。这些cDNA分别