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即使是在充满奇思妙想的少儿类图书中，《赶象人》也显得十分特殊，由于罕见的丰富性和多重性，以至于很难用惯常的题材分类对它进行概括。少儿读物，最常见的失误就是低估读者的智力、知识与能力。我们常常感慨如今的孩子见多识广，他们生活在一个资讯爆炸的时代。论想象，他们是看星球大战长大的一代；论激烈，电子游戏中令人目不暇接的对抗赛也是小菜一碟；论离奇，有什么能比哈利波特的魔法学校更让人着迷？离奇故事、紧张情节都已经很难抓住他们。但坚信《赶象人》的丰富内涵以及与青少年心理的和谐共振足以征服绝大多数读者。
首先，最吸引人的应该还是故事本身。故事的主角是两个十多岁的孩子，对手是一对贪婪、阴险、恶毒的成年人。四人由于对一头名叫库什的大象的争夺而结缘，阴差阳错地开始了奇妙的冒险之旅。里面有阴谋、暗算、欺诈、追杀、逃生，每每生死悬于一线，强烈的悬念让人欲罢不能。这里的孩子人小鬼大，这里的坏蛋也不是笨贼，双方的执着、高智商、超级顽强使得冲突较量白热化，你来我往中把瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、浑水摸鱼、调虎离山、金蝉脱壳等全都精彩地演绎了一遍，环环相扣，动人心魄，真怀疑作者那个英国洋鬼子偷学了中国的“三十六计”。
人物呢，很立体，生动、真实、独具个性。男孩塔德羞涩老实，甚至有些木讷笨拙，女孩茜茜见多识广，顽强、独立、自信。这样的性格对比，倒是像极了如今中国城市校园里的少男少女们。历险的经历，是磨难的过程，更是成长的加速器。经过历练，男孩在被赞赏、被信赖中变得有主见、能担当，成为勇敢、顽强、自信的小男子汉。而女孩呢，在被帮助、被关怀中，任性自私的性格逐渐消融，少年的善良、坦荡、无私使得她对他从开始时的利用、鄙视，逐渐发展演变成欣赏、信赖、依靠和难以割舍的真挚感情，一种特殊的情愫在朦胧中悄然而生。相信，聪慧的读者们一定会从中领悟到与朋友包括与异性朋友的相处之道，并在相处中逐渐完成性别差异和自我个性的塑造。
如若仅仅是以上这些，那么我们只能说《赶象人》的作者是一个极会讲故事的人。但我要告诉你，他是一个对孩子极其负责任的人，他告诉孩子世间并不都是美好的，也有丑恶需要面对；他是一个思想崇高有追求的人，他试图帮助孩子了解更多的人生道理。告诉孩子应该善良诚信，撒谎要付出高昂的代价。告诉说人类潜能极大，敢想敢做，许多的看似不可能最后都会变为现实。告诉说，世界上最糟糕的事情是自己内心的恐惧——对未知的恐惧，对失去财富的恐惧，对权势和力量的恐惧。先要战胜恐惧，才有开始拥抱美好的力量和勇气。他还告诉孩子们说，实现理想的征程纵然千难万险，但方法总比困难多，只要不言放弃，最后往往在坚持中就能达到目的。对这些道理，作者并不是以人生导师的面目进行高高在上的教条式说教。而是随着人物交集、故事推展在情节中自然呈现凸显出来，一切都由读者自己去领悟、总结。能归纳出多少，能体会到什么深度，全靠读者自己的素养、阅历和体验。这里体现出作者对读者最大的信任，当然也是最大的考验。因为他为读者设置了一个综合度极高、层次高低没有界限、开放性极强、答案多重的试卷，并且这个考试，不同人以及同一个人在人生不同阶段，肯定会给出不同答案。这场考试永远没有最高分，但有更高分。因为提升自己没有边界，积极向上的人生永远都会有新发现、新答案。
作者还是一个对少年读者极为负责人的人。这本书中的故事虽然惊险离奇，但是绝不怪诞；没有刻意营造单纯、虚幻的童话世界。他以现实主义的写作态度，告诉你真实的社会是怎样的，既不美化，也不丑化，更不童话化。赶象人一路上险象环生，惊心动魄。然而所有的险情，所有的转折都不是凭空捏造的，都充满了真实生活的内在逻辑。这种真实主要反映在人性方面，作者对所有人物都不是少儿类书中惯常的脸谱化勾勒和非好即坏的判断，而是将故事置于真实的社会人群之中，人性的美丽、善良与丑陋、自私都进行了充分展示，让孩子们了解感受社会的复杂和人性的多面，教会他们辨别、理解、应对，教会你如何与人打交道，用什么样的方式和以什么样的态度才会赢得接受、尊重、帮助，面对困境，如何辨别危险，在危急时刻如何沉着应对机警脱险。故事的结尾出人意料，对茜茜和塔德一路追杀的“坏人”竟然真的有拥有大象的法律依据，而欺骗大家的却恰恰是茜茜爱女情深、面容慈祥的父亲。好在一路上两个少年都把最美好的东西展现给了对方，茜茜毫不吝啬的赞美和鼓励激发塔德克服了自卑、懦弱，使他从一个受人呵斥、战战兢兢、不受待见的穷小子，变成了自豪自信的少年英雄；而塔德的忠厚、勤劳、无私，也感化了精于算计、飞扬跋扈的茜茜，使她注重亲情、友情，善于发现别人优点、不吝惜赞美的优秀潜质得以展现。其实，任何人的心房中都同时藏匿着两个人，一个是天使，一个是魔鬼，引出魔鬼将万劫不复，请出天使将化险为夷。这样的道理对孩子们来说也许过于深奥，但知道了、关注了，就会慢慢懂得并学会应用，因为总要长大，总会成熟。中国有句古话：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”《赶象人》就是这样一本充满哲理的人生教科书。
如果觉得自己的孩子还小，读不懂这些人生道理怎么办？其实，这里面也有小一些孩子特别喜欢的内容。比如，曲折的故事，新奇的风土人情，旖旎的自然风光，野外生存技能，美国历史、地理以及动植物知识等等，简直有点像百科全书。正像亚马逊读者所评论的那样，这是“一个让人读了还想再读的故事，充满了新奇的主意和意想不到的转折”。书的另外一个看点是人与动物、人与自然的关系。动物界与人类关系最亲密的是狗、马和大象。狗不用说，在许多家庭它甚至就是其中一员。马，自古是神勇、相知、义气的代名词，更因为有《马语者》而备受关注。其实大象也是非常聪明的动物，库什就是这样一个与人关系友好的印度大象。他智商很高，懂得感恩，能够听懂人们的简单指令，可以领悟人的意图，可以感受人的情绪。同时他也有自己的情感、追求和向往，热爱大自然，愿意与人相处，懂得配合、忍耐和坚持。对动物朋友应该采取怎样的态度呢？书中告诉我们：爱它，就要尊重它，用它需要的方式。这其实是庄子“以鸟养鸟”的道理。
这本书实际上也很适合家长和孩子们一起看。通过展现孩子眼中的世界，他们对社会的评判，他们的内心世界，成人们也许会意识到应该怎样与孩子相处。因为每个孩子都有上天的礼物，若你懂得，你就会成就天才，若你不懂，便会扼杀人才。开学季里，这本书实在值得好好一读。有心的老师可以组织一两次班会，必定能够听到同学们最精彩的体会。
《赶象人》是英国著名畅销书作家吉莲·克罗斯创作，他曾在1990年获得了英国文学最重要的卡内基大奖，后又凭借《赶象人》一书获得了惠特布莱德少儿图书奖。该书原著由素以严谨、学术著称的英国牛津大学出版社出版，中文版由国内同样享有盛誉的人民文学出版社引进出版。以这世界著名两大出版社的信誉，这本书的质量、品质是绝对值得信赖的。
（作者系北京市社会科学院文化所研究员）
首先，最吸引人的应该还是故事本身。故事的主角是两个十多岁的孩子，对手是一对贪婪、阴险、恶毒的成年人。四人由于对一头名叫库什的大象的争夺而结缘，阴差阳错地开始了奇妙的冒险之旅。里面有阴谋、暗算、欺诈、追杀、逃生，每每生死悬于一线，强烈的悬念让人欲罢不能。这里的孩子人小鬼大，这里的坏蛋也不是笨贼，双方的执着、高智商、超级顽强使得冲突较量白热化，你来我往中把瞒天过海、围魏救赵、借刀杀人、以逸待劳、浑水摸鱼、调虎离山、金蝉脱壳等全都精彩地演绎了一遍，环环相扣，动人心魄，真怀疑作者那个英国洋鬼子偷学了中国的“三十六计”。
人物呢，很立体，生动、真实、独具个性。男孩塔德羞涩老实，甚至有些木讷笨拙，女孩茜茜见多识广，顽强、独立、自信。这样的性格对比，倒是像极了如今中国城市校园里的少男少女们。历险的经历，是磨难的过程，更是成长的加速器。经过历练，男孩在被赞赏、被信赖中变得有主见、能担当，成为勇敢、顽强、自信的小男子汉。而女孩呢，在被帮助、被关怀中，任性自私的性格逐渐消融，少年的善良、坦荡、无私使得她对他从开始时的利用、鄙视，逐渐发展演变成欣赏、信赖、依靠和难以割舍的真挚感情，一种特殊的情愫在朦胧中悄然而生。相信，聪慧的读者们一定会从中领悟到与朋友包括与异性朋友的相处之道，并在相处中逐渐完成性别差异和自我个性的塑造。
如若仅仅是以上这些，那么我们只能说《赶象人》的作者是一个极会讲故事的人。但我要告诉你，他是一个对孩子极其负责任的人，他告诉孩子世间并不都是美好的，也有丑恶需要面对；他是一个思想崇高有追求的人，他试图帮助孩子了解更多的人生道理。告诉孩子应该善良诚信，撒谎要付出高昂的代价。告诉说人类潜能极大，敢想敢做，许多的看似不可能最后都会变为现实。告诉说，世界上最糟糕的事情是自己内心的恐惧——对未知的恐惧，对失去财富的恐惧，对权势和力量的恐惧。先要战胜恐惧，才有开始拥抱美好的力量和勇气。他还告诉孩子们说，实现理想的征程纵然千难万险，但方法总比困难多，只要不言放弃，最后往往在坚持中就能达到目的。对这些道理，作者并不是以人生导师的面目进行高高在上的教条式说教。而是随着人物交集、故事推展在情节中自然呈现凸显出来，一切都由读者自己去领悟、总结。能归纳出多少，能体会到什么深度，全靠读者自己的素养、阅历和体验。这里体现出作者对读者最大的信任，当然也是最大的考验。因为他为读者设置了一个综合度极高、层次高低没有界限、开放性极强、答案多重的试卷，并且这个考试，不同人以及同一个人在人生不同阶段，肯定会给出不同答案。这场考试永远没有最高分，但有更高分。因为提升自己没有边界，积极向上的人生永远都会有新发现、新答案。
作者还是一个对少年读者极为负责人的人。这本书中的故事虽然惊险离奇，但是绝不怪诞；没有刻意营造单纯、虚幻的童话世界。他以现实主义的写作态度，告诉你真实的社会是怎样的，既不美化，也不丑化，更不童话化。赶象人一路上险象环生，惊心动魄。然而所有的险情，所有的转折都不是凭空捏造的，都充满了真实生活的内在逻辑。这种真实主要反映在人性方面，作者对所有人物都不是少儿类书中惯常的脸谱化勾勒和非好即坏的判断，而是将故事置于真实的社会人群之中，人性的美丽、善良与丑陋、自私都进行了充分展示，让孩子们了解感受社会的复杂和人性的多面，教会他们辨别、理解、应对，教会你如何与人打交道，用什么样的方式和以什么样的态度才会赢得接受、尊重、帮助，面对困境，如何辨别危险，在危急时刻如何沉着应对机警脱险。故事的结尾出人意料，对茜茜和塔德一路追杀的“坏人”竟然真的有拥有大象的法律依据，而欺骗大家的却恰恰是茜茜爱女情深、面容慈祥的父亲。好在一路上两个少年都把最美好的东西展现给了对方，茜茜毫不吝啬的赞美和鼓励激发塔德克服了自卑、懦弱，使他从一个受人呵斥、战战兢兢、不受待见的穷小子，变成了自豪自信的少年英雄；而塔德的忠厚、勤劳、无私，也感化了精于算计、飞扬跋扈的茜茜，使她注重亲情、友情，善于发现别人优点、不吝惜赞美的优秀潜质得以展现。其实，任何人的心房中都同时藏匿着两个人，一个是天使，一个是魔鬼，引出魔鬼将万劫不复，请出天使将化险为夷。这样的道理对孩子们来说也许过于深奥，但知道了、关注了，就会慢慢懂得并学会应用，因为总要长大，总会成熟。中国有句古话：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”《赶象人》就是这样一本充满哲理的人生教科书。
如果觉得自己的孩子还小，读不懂这些人生道理怎么办？其实，这里面也有小一些孩子特别喜欢的内容。比如，曲折的故事，新奇的风土人情，旖旎的自然风光，野外生存技能，美国历史、地理以及动植物知识等等，简直有点像百科全书。正像亚马逊读者所评论的那样，这是“一个让人读了还想再读的故事，充满了新奇的主意和意想不到的转折”。书的另外一个看点是人与动物、人与自然的关系。动物界与人类关系最亲密的是狗、马和大象。狗不用说，在许多家庭它甚至就是其中一员。马，自古是神勇、相知、义气的代名词，更因为有《马语者》而备受关注。其实大象也是非常聪明的动物，库什就是这样一个与人关系友好的印度大象。他智商很高，懂得感恩，能够听懂人们的简单指令，可以领悟人的意图，可以感受人的情绪。同时他也有自己的情感、追求和向往，热爱大自然，愿意与人相处，懂得配合、忍耐和坚持。对动物朋友应该采取怎样的态度呢？书中告诉我们：爱它，就要尊重它，用它需要的方式。这其实是庄子“以鸟养鸟”的道理。
这本书实际上也很适合家长和孩子们一起看。通过展现孩子眼中的世界，他们对社会的评判，他们的内心世界，成人们也许会意识到应该怎样与孩子相处。因为每个孩子都有上天的礼物，若你懂得，你就会成就天才，若你不懂，便会扼杀人才。开学季里，这本书实在值得好好一读。有心的老师可以组织一两次班会，必定能够听到同学们最精彩的体会。
《赶象人》是英国著名畅销书作家吉莲·克罗斯创作，他曾在1990年获得了英国文学最重要的卡内基大奖，后又凭借《赶象人》一书获得了惠特布莱德少儿图书奖。该书原著由素以严谨、学术著称的英国牛津大学出版社出版，中文版由国内同样享有盛誉的人民文学出版社引进出版。以这世界著名两大出版社的信誉，这本书的质量、品质是绝对值得信赖的。
（作者系北京市社会科学院文化所研究员）