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前段时间在华盛顿，一位总统和一名首相宣布了获胜的消息，尽管他们也承认遭遇了失败。美国和英国正从阿富汗撤军。而此番争先恐后的撤离正演变为一场竞赛。巴拉克·奥巴马（Barack Obama）说：“我们在那里待了10年，人们已经感到疲倦了。”这时，英国首相戴维·卡梅伦（David Cameron）插话说，“人们想结束这场战事。这个国家接下来会发生什么，这是阿富汗人的问题。”
卡梅伦过去往往避免谈及伦敦与华盛顿之间的特殊关系。他的前任们采取了听之任之的态度。而这位首相不会成为任何人的宠物犬。然而，实实在在的权力触手可及，这着实令人兴奋。错位的自尊渐渐烟消云散。别去管什么美国衰落说；对于一个地位不高不低、正摇摇欲坠地抓住往日荣耀的盟国的领导者来说，没有什么比和地球上最具权力的政界人物一起吹嘘炫耀更过瘾了。
美国总统的欢迎之热情，令人诧异。真希望卡梅伦的助手能保持淡定。英国官员对卡梅伦与奥巴马同乘“空军一号”的经历夸夸其谈，口吻中透露出一种青春期才有的兴奋。后来，一位美国朋友说：“我替你们感到脸红”。这似乎是头一回有外国领导人受到如此礼遇。唐宁街自豪地说，法国总统尼古拉·萨科齐（Nicolas Sarkozy）也只不过是去了一处卖热狗的小摊。这让你想起了学校的竞技场。
此次会晤的正经事是讨论北约（Nato）从阿富汗的撤军期限。在这一点上，两位领导人表现出同样的性急：越快越好。如果说有什么分歧的话，那就是关于撤军的准确时间以及具体安排。卡梅伦被五角大楼加快撤军进度弄了个措手不及。英国人不想被美国落下一步。美国人也不愿英国人跑到前面。
早在几年前北约的一次峰会上，正式的时间表就已确定。北约盟军的作战部队将于2014年底前撤离。然而，美国政府打算将这一过程提前，在2013年年中之前将主要的作战任务移交给阿富汗国民军。这将使9万多名美军士兵加快撤军步伐。塔利班势力将在阿富汗南部重新抬头，这已是在所难免，英国不愿让9500名英军留下来置身在这种危险之中。英美两国在华盛顿似乎达成了一项交易：一起加快撤军步伐。正如亨利·基辛格（Henry Kissinger）所说，退出战略变成了只讲“退出”，毫无“战略”可言。许多人会说，这两人只不过是承认现实罢了。如果这是一场可以打赢的战争，那么在美国决定入侵伊拉克时，战争就已经失败。塔利班一度消失，人们误以为他们已经绝迹。
大西洋两岸的选民都对阿富汗战事表现出了反对的情绪——就像对伊拉克一样——这并不奇怪。美国大选的帷幕已渐渐拉开。永不言败的保守派人士，譬如共和党员里克·桑托勒姆（Rick Santorum）提出质疑，那种类似胜利的东西还有可能出现吗？
阿富汗人对美国士兵焚烧《古兰经》（Koran）的激烈反应，以及一名现役美军士兵杀害数名阿富汗平民的事件，证实了这种疑虑并非杞人忧天。收益递减规律得到了体现：北约军队的进驻成为了问题所在。
此外，还有一个战略事实也是无法忽视的：只要巴基斯坦依然还在其边境地带为反叛分子提供庇护，塔利班就无法被歼灭。巴基斯坦坚定地认为，在巴基斯坦与印度的长期纷争中，阿富汗是一枚有着重要作用的棋子——美国至今也未能让巴基斯坦改变这一看法。来自阿富汗首都喀布尔方面的消息也好不到哪儿去。哈米德·卡尔扎伊（Hamid Karzai）政府的腐败已经病入膏肓，它不仅失去了外国人的信任，也失去了许多阿富汗普通民众的信任。
奥巴马曾指出，奥萨马·本·拉登（Osama bin Laden）被击毙以及基地组织（al-Qaeda）领导层遭受重创使得驻军行动失去了正当的理由和意义。在这一点上，奥巴马正逐渐认同情报官员们长期以来的看法。目前，更大的国际恐怖主义威胁来自诸如也门、索马里这样的地区。至于维护阿富汗的民主与人权——这些崇高的理想在此之前已经被放弃。
在所有这些令人沮丧的道理中，人们忘记了一点，那就是北约会留下些什么。我们知道，五角大楼希望在阿富汗的土地上保留反恐作战能力。除此之外呢？大约一年前，华盛顿方面承诺将“积极展开政治努力”，与塔利班达成某种和解。为实现这一目标，美国外交人士一直在不懈地努力。然而，口头上说说“将以负责任的态度逐步撤军”（正如奥巴马最近所说），这并不能代替高层为达成某种区域性政治和解而采取的实质性举措。奥巴马和卡梅伦似乎都不愿劳命伤神。
伊朗的情况则有所不同。在伊朗问题上，这种关系尚未面临考验。奥巴马和卡梅伦都不希望以色列过早地打击伊朗核设施。他们还碰巧都对以色列总理本杰明·内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）持有相同的看法：委婉地说，有些看不起他。在他们眼中，内塔尼亚胡就像是一个小矮个，却试图穿上一个大高个领导人的鞋子——这种做法充满了危险。
不过，奥巴马似乎并不是口头上说说而已。假如制裁和外交手段均宣告失败，他确实会动用导弹，并派出战机。经过了伊拉克和阿富汗的教训，卡梅伦还会追随他参与另一场中东战争吗？
（摘自《金融时报》2012年4月13日）