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名副其实的动物天堂
全球范围内有三大类哺乳动物：一类是怀孕时间较长的（胎盘类哺乳动物），一类是有袋的（袋类哺乳动物），还有一类是产卵的（单孔类哺乳动物）。巴布亚新几内亚在胎盘类、有袋类以及单孔类哺乳动物中都具有高度多样性，仅单孔类哺乳动物就拥有3属种中的2种。奇异的哺乳动物包括斑袋貂、树袋鼠、管鼻果蝠（也被称为尤达蝙蝠，因与《星球大战》中的角色“尤达”长相非常相似而得名）。对于鸟类来说，巴布亚新几内亚的鸟类更是独一无二的，它几乎是园丁鸟（雄鸟通常会用花朵、羽毛、贝壳甚至苔藓装饰自己的巢穴以吸引伴侣）以及天堂鸟（它们会为了吸引伴侣而跳舞）的专属家园。
珍禽异兽的述说
蝙蝠小分队与歌唱犬
对于胎盘类哺乳动物（有胎盘，能像人类一样怀孕时间较长的哺乳动物）来说，巴布亚新几内亚特有的蝙蝠小分队可谓是一类特殊的群体，比如管鼻果蝠和它的近亲。通常它们还有着类似神话故事中出现的名字，如龙管鼻蝠和恶魔管鼻蝠。许多管鼻果蝠被认为是恐月的，月亮会降低它们的体温，因此，其通常会在满月的时候躲起来休息。它们有着大大的眼睛和长长的管状鼻孔，长长的管状鼻孔可以帮助它们闻到成熟水果的气味，就像通气管一样。
岛上还有许多啮齿类动物。例如在2009年，当地发现了一种体型似猫大小、体重近2千克的新型巨鼠，以及一种身体长达41厘米的灰黑耳巨鼠，这些都证明了人类对巴布亚新几内亚啮齿类动物的信息匮乏。岛上唯一的犬科动物是新几内亚歌唱犬，这种狗的名字来源于它们发出的奇怪叫声。
树袋鼠与卡斯卡斯
巴布亚新几内亚种类最为多样化的哺乳动物就是袋类动物，这是一种妊娠期很短的哺乳动物，可以生出未发育完全的粉红色小幼崽，小幼崽在育儿袋中发育成熟。这些动物妈妈一年通常会生出几个幼崽。生育后，一个幼崽在母亲旁边跳来跳去，而另一个则在母亲的小袋里窝住，直到它长到可以自由活动为止。据统计，世界上14种袋鼠中，有12种生活在巴布亚新几内亚，其中就包括种类繁多的树袋鼠和沙袋鼠，树袋鼠适合在树木上生活，而沙袋鼠适合在地面上生活。树木上生活的树袋鼠，如古氏树袋鼠，因为其鲜艳的颜色也被称为华丽的树袋鼠，它们以拥有在森林中跳跃和攀爬的惊人能力而闻名，可以从9米高的树上跳跃到地上而毫发无损。其他居于树上的袋鼠近亲，还包括威芒树袋鼠、宁吉树袋鼠。而沙袋鼠们总是在巴布亚新几内亚的森林中追逐奔跑，蹦蹦跳跳。
树袋鼠生活在由雄性和雌性组成的家庭中，通常一个“家庭”会有两个后代，许多这样的树袋鼠，它们只生活在一个很小的种群内，并且倾向于避开人类生活或对人类怀有警惕性的敌意。像树袋鼠这样的物种大多生活在森林极为茂密的山区，难以接近和研究，甚至有许多物种直到最近才被摄像机捕捉到。本来就数量稀少的它们，再加上被过度狩猎，导致物种数量岌岌可危。令人欣慰的是，随着像树袋鼠保护联盟这样的组织与当地委员会的密切合作，树袋鼠的生存状况正在改善。据统计，2001年记录存活的100只树袋鼠的数量现在已经大幅增长。
巴布亞新几内亚其他著名的树栖哺乳动物还有斑袋貂（又名卡斯卡斯）。这种类似泰迪熊的哺乳动物在岛上也是种类最多的，共计11种。斑袋貂有着圆圆的脑袋、隐蔽的小耳朵和黄橙色或红色的眼睛，还有像猫一样狭长的瞳孔，完全可以在夜间活动。它们尾部有秃斑，能够紧紧地抓着树木。此外，它们还长有长相奇特但适应性很强的脚趾和用来梳理皮毛的小爪子。雄斑袋貂通常会占据一个很大的区域，它们会在树枝上擦拭气味来标记自己的领土。
另一个庞大而多样的袋类动物便是负鼠（包括一些滑行类负鼠），这些物种用前腿和后腿之间的皮肤瓣来滑行，这样就能够在树木之间来回穿梭很远的距离。大多数负鼠为食草动物，主要以花蜜、含糖的树液为食，在某种情况下也会以昆虫为食。但我们需要注意的是，不要混淆岛上的负鼠和北美洲负鼠，岛上的负鼠皮毛通常比北美洲负鼠更加蓬松柔软。
长喙针鼹与短喙针鼹
最后一种是岛上哺乳动物中种类最少的单孔类动物，与胎盘类哺乳动物不同的是，单孔类动物并没有外部乳头。 像所有的单孔类动物一样，针鼹通常会在育儿袋中孵化它们的卵，而不是像澳大利亚的鸭嘴兽那样把卵产在洞穴中。幼崽们（被称为小哈吧犬）通常会从母兽的腺体上喝奶。典型的动物有长喙针鼹和短喙针鼹。长喙针鼹外形很像动物幼崽，身上覆盖着短刺和较少的皮毛，看起来并不像一个发育成熟的动物。它们主要以蚁类和蚯蚓及其他无脊椎动物为食，寻找猎物时，它们会先用鼻子探测，并会感受到猎物发出的十分细微的生物电子信号，然后通过口鼻发现猎物，继而敏捷地捕捉猎物。
又一个动物天堂要消失了？
巴布亚新几内亚拥有真正的独特的哺乳动物区系。然而，这个长期与世隔绝的物种群正受到严重威胁。为了给棕榈油种植园和采掘业让路，采矿地点数量逐年增加，森林砍伐速度不断加快，森林流失率不断上升。而狩猎方面，巴布亚新几内亚本地物种的皮毛和羽毛一直是该地区塔鲁人华丽礼服和头饰的一部分，猎杀这些动物以获取皮毛和肉类，也给这些物种带来了很大的生存压力。最后就是因为岛上各地的保护区面积很小，栖息地细碎化，导致保护工作异常艰难，这一地区极其独特的物种正面临着灭绝的危险。
對于科研工作来说，该地的相关研究仍然具有挑战性，从对鹤鸵（又名食火鸡）的追踪再到最近发现的物种——熊蜂壁虎，各个方面都证明岛上还有更多新的物种有待被发现，这其中有很多物种仅存在于一个单独的丘陵、山谷或山脉。但大家有没有想过，如果没有对新发现物种进行描述介绍以及对当地物种多样性模式的了解，如何才能明智的抉择优先事项，以保护这些物种的多样性呢？
尽管像树袋鼠保护联盟这样的组织在保护巴布亚新几内亚部分地区的本土树袋鼠方面做出了巨大的努力，并且找到了可持续圈养繁殖替代狩猎野生动物的方法，但这个项目仅能覆盖该国的一小部分地区。为了覆盖巴布亚新几内亚的其他地区，未来还需要采取更多类似的举措。
为了确保这一世界上独特却也受威胁的地区能够拥有更光明的未来，人们必须立即采取保护行动，同时，也希望在当地保护物种组织的帮助下，能让巴布亚新几内亚的哺乳动物和其他物种逐渐恢复它们的种群及多样性，还地球一个真正的动物天堂！
（责任编辑 / 陈天昊美术编辑 /周游）