王安石“救了”美国农民

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  1944年,美国副总统华莱士来到中国访问。令当时的中国媒体记者非常惊讶的是,这位美国官员居然与陪同他到处参观的学者和官员们大谈王安石,称之为中国历史上推行新政之第一人,对这位1000多年前的中国政治家颇为向往,甚至想要寻访王安石的后代,详细了解他的事迹。
  美国副总统为什么对王安石这么感兴趣呢?原来在20世纪30年代的美国经济大萧条之时,美国政府为了挽救国家经济,借鉴过王安石当年的改革措施。
  1907年,曾经有一位名叫陈焕章的清朝翰林,被选派赴美国留学,入哥伦比亚大学经济学系学习,短短4年之内就拿到了博士学位,写出了一部洋洋60万字巨著《孔门经济学》。这本书是中国人在西方的第一本经济学著作,采用西方经济学框架对中国古代经济思想做出了精湛研究,获得了高度评价。
  在书中,陈焕章详细谈到了北宋王安石变法的内容,指出王安石青苗法的实质就是农业贷款。不但把农民从沉重的乘人之危的高利贷负担中解放出来,而且使他们能够在偶遇资金短缺时,不必中断农作同时还可以起到平抑谷价、保护城市消费者的作用。
  20世纪30年代,也就是美国大萧条爆发的时候,陈焕章的著作被再版。华莱士读过之后,对王安石变法的举措非常欣赏。华莱士认为:罗斯福时代的美国与王安石时代的中国经济形势非常相似。一方面出现农产品过剩,一方面由于美国农业信贷系统本身为垄断集团所把持,一般农民无法取得贷款,土地被地主收回,生计日窘,只有通过政府向人民提供贷款,使农民们能够尽快找到生计,才能较好地解决这个问题。王安石的良好立法,在古代专制王朝时期不能实现,但是在当代可以成为现实。
  当时任农业部长的华莱士仿照王安石的青苗法,在美国建立常平仓(中国古代储粮备荒,平抑粮价的政府粮仓),一方面实施农业贷款,一方面收购多余物资和粮食食品,免费分发给城市人民。不但解决了救荒问题,还保证了粮食物资价格的稳定,为美国度过经济大萧条起到了重要作用。某种程度上讲,是王安石拯救了饥饿的美国农民。?笪摘自《国学》
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