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作为皇帝权威象征，天文历法一直被用作维护帝圈声望和统治众多地方诸侯的政治工具。从16世纪末开始，在天文学方面，由于以前的一些规则已经丢失或过时，出现了不少经验性的错误，因此，一批具有先进西方科学背景，又具有专业天文学背景的西洋传教士被批准参与中国的天文历法测制。在重新整合中国传统天文方法并注意吸收西方天文学成果的基础上，《赤道南北两总星图》诞生了。