英国王子的空档年

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  对英国人而言,青少年时期没出走一次,就不算经历成年的洗礼。英国有空档年(Gap Year)的传统,鼓励学生在完成中学教育,迈入大学教育之前,能花一年的时间,借着旅行与志愿者服务,探索自己人生的热爱与梦想,Gap Year现在已被认为是必要的人生经历。
  而英国教育制度也鼓励已经就读大学,或是快要毕业却还未找到未来方向的年轻人,可以向学校申请休学一年,来进行这样的探索。
  经历过父母婚姻触礁离异、十四岁时遭遇母亲车祸身亡冲击的威廉王子,就受惠于Gap Year的磨练。
  他在十八岁完成中学教育之后的一年当中,曾到中南美洲国家贝里斯的赤道丛林,接受英国皇家陆军的军事训练。在那里,他睡吊床、穿野战军装、吃军队配给的食物,之后担任慈善组织义工十周,在智利山区帮忙建筑山区步道、教导当地的孩童英语,另外十周则是到非洲学习环境保育。
  英国电视台ITV的报导指出,这位在第三世界国家扫厕所、当厨师的王子,结束Gap Year回到英国后,面对媒体采访更为自信和从容,并且突破皇室成员就读剑桥大学或军校的传统,选择就读苏格兰的圣安德鲁大学。
  但威廉王子认为在这一年当中最怀念的记忆,却是在英国乳牛农场短短一个月的工读经验。在前往大学就读前接受媒体采访时,他表示,英格兰农场的工作是这一年最棒的部分,因为可以和所有其他的人一样,领每小时3.2英镑的工资,自食其力。清晨四点就得起床挤奶,弄脏双手,亲自去做各种的粗工,让他对农夫的辛苦有了切身的体验。
  威廉的弟弟,哈利王子的Gap Year则是在澳洲农场学习畜牧三个月后,前往非洲国家赖索托的孤儿院探望爱滋病儿童,并且在那里协助建筑医疗诊所和公路。
  这两位王子走出皇室温室的决定和经历,也激励更多的英国年轻人选择用一年的时间走出熟悉安逸的家园,作为他们挑战人生、考验自己的性格,或是加强自己的人道关怀的转折点。
  这种向外的自我探索、走出安逸的人生的风气,还在蔓延。
   (摘自《原来如此》)
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