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人類对通信手段与工具的需求几乎是与生俱来的——古代烽火台上的狼烟、驿站的马匹，近现代的电磁技术、计算机、卫星、光纤……如今，通信技术将融入更为宏大的信息产业，与经济发展和社会进步的关系更为密切，最终将成为彻底改变人类社会的一个不可缺少的重要支柱。
中国古代烽火戏诸侯的故事可谓是脍炙人口。相传西周末年，周幽王为博褒妃一笑，不顾众臣反对，竟数次无故点燃边关告急用的烽火台，使各路诸侯长途跋涉，匆忙赶去救驾，结果被戏耍而回，懊恼不已。幽王从此便失信于诸侯，最后，当边关真的告急时，他点燃烽火却再也没人赶来救他了。周幽王演出了一幕“烽火戏诸侯，褒姒一笑失天下”的历史闹剧。可以说，烽火这个古老的通信工具在中国历史进程中有着独特的地位。
10项改变人类社会的通信技术
从19世纪末到20世纪，通信技术和设备不断发展，在改变人类社会面貌方面更是起到了突出的作用。
第一项是无线电技术。1895年，意大利人马可尼试验成功世界上第一部无线电报机，人类实现了无需翻山越岭、跨海越洋，转瞬间便能传递信息的宏愿。1906年，加拿大人费森登在无线电通信技术发展的基础上发明了无线电广播，使更多的人领略了无线电通信的魅力。后来，随着无线电话和卫星通信的问世和发展，无线电通信已成为当今人们最重要、最便捷的通信方式之一。
第二项是载波通信技术。 1918年，世界上第一部通过架空明线可以同时为4对用户提供通话的载波电话机问世，一举打破了1对线路只能传送1路电话的传输瓶颈，使通信资源由此变得丰富。在此后近百年中，以对称电缆、同轴电缆为主的载波通信成为通信网络的主要传输方式，撑起通信传输一片天。
第三项是电子计算机技术。自1946年世界上第一台电子计算机ENIAC正式问世以来，计算机走过了主机时代、个人电脑时代，目前正向计算机网络时代发展。计算机技术与通信技术的相互融合、渗透，使通信技术朝智能化、数字化、多元化方向发展成为可能，它将彻底改变信息产业的总体格局。
第四项是集成电路技术。1959年，美国得州仪器公司的青年工程师基尔比利研制成功世界上第一块集成电路。不久，美国仙童公司的科研人员诺伊斯用平面工艺技术制造出真正意义上的集成电路模块，从而使集成电路在各个领域获得了大量的推广应用。几十年来，集成电路走过了小规模、中规模、大规模、超大规模的历程，使人类处理信息的能力得到了空前的提高。
第五项是电视技术。1927年，美国科学家恩斯沃斯申请了电子电视系统的专利。1929年，苏联科学家兹沃雷金利用他自己发明的光电摄像管和电视显像管研究成功世界上第一个电子电视系统。电视技术的诞生使得人们相互间的信息交流不再局限于文字和声音，具有动感的图像给人类带来了视觉信息革命。
第六项是程控交换技术。1960年，美国贝尔公司研制成功程控交换机，并于1965年5月正式开通了世界上第一部程控电话交换机。1970年，法国开通了世界上第一部程控数字电话交换机，成为计算机技术和集成电路技术在电话通信领域中成功应用的一个典范，从此使电话交换机真正走向成熟和辉煌，让人们享受到电话服务的种种便捷。
第七项是光纤通信技术。1970年，美国康宁公司的科研人员莫若研制成功世界上第一根损耗为每公里20分贝的实用化光纤，从而使得大容量信息传输成为可能。光纤通信的问世，使得通信线路的资源变得极为丰富，而且比电缆传输等方式具有更多的优点，是信息化社会十分理想的通信基础设施和手段。
第八项是卫星通信技术。1960年8月，美国发射了世界上第一颗用于通信的“回声一号”卫星，迈出了人类卫星通信的第一步。1965年，世界上第一颗商用同步通信卫星“晨鸟”发射成功，拉开了卫星通信时代的序幕。它不仅使得人类原来难以到达的通信死角从此消失，而且还使得通信从地球走向太空的目标变成现实。
第九项是蜂窝移动通信技术。20世纪70年代，美国贝尔实验室率先研制成功世界上第一个蜂窝模拟移动通信系统。这种被称为AMPS的先进移动电话系统于1979年在芝加哥正式投入使用，从此人们打电话不再受到电话线的限制，“走到哪里，打到哪里”充分满足了人们对自由通信方式的渴望。进入20世纪90年代 ，以GSM和CDMA为代表的数字式蜂窝移动电话系统相继投入商用 ，移动电话的容量和用户呈爆炸性地增长，成为席卷全球的通信发展的亮点。
第十项是因特网技术。1969年，美国国防部高级研究计划署出资兴办了一个被称之为ARPANET的基于包交换的计算机网络，经过几次改进和完善后发展成为当前连接世界的因特网。它的出现一举打破了信息领域原有的传输格局，是人类通信史上的一个飞越性突破，正是它，把人类社会带入了信息时代。