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大量的研究已经表明，保持心理健康不仅仅是老年人个人的事，它与社会交往系统，或者说社会支持网络有着密切关系。而这种支持网络的建构与整个社会的福利发展又是密切相关的。
进一步的研究表明，社会支持作为维系老年人心理健康的重要变量，主要不是取决于其社会交往和社会支持的数量和范围，而是取决于其质量。即在关键时刻、紧急时刻，老年人最渴望关照、最需要他人帮助的时候，是否能从可信赖的人那里获得支持。
对于一个老年人来说，如果他（她）确信，或者说在很大程度上相信，当自己需要帮助的时候，他（她）总是可以得到值得信赖的人和社会机构提供的帮助，这样就能有效地缓解其焦虑，就能保证其拥有良好的心理感觉和状态。
因而，对于一个老年人来说，如果当别人需要帮助的时候，他（她）能够借助社会支持网络来提供帮助，这显然也是有助于心理健康的。
社会支持网络一般分为非正式的和正式的两种。通常认为，非正式网络包括家庭成员、亲友和近邻；正式的支持网络包括社会组织系统，诸如社区服务、社区互助、社区公共护理、家居护理等等。这既包括志愿者、互助组、社区工作人员，也涉及各种专业人员的介入，包括社会工作者，心理、医疗、健康专业人员。
中国城市的家庭服务系统，就其功能来说，既有可能牵涉到社区服务，也有可能牵涉到亲戚朋友之类的援助，似乎是一个介于正式和非正式社会网络之间的一种社会支持活动。
现在，让我们回到现实生活中，从一个普通社区为老年人开展的服务活动来看看各类社会支持对老龄心理健康的影响。
假设：一个行动不便的老人雇用了一位家庭服务员，而这位服务员忽然发起了高烧，需要送去住院。这位老人可以有哪些选择呢？
选择１血缘型非正式社会支援网络，即家庭子女和亲戚的帮助。这是人们经常使用的，无论在中国还是在外国。其不足是如果没有子女，或者子女和亲戚不在身边生活，事情就会变得比较麻烦了。另外，非正式网络的不足在于它所提供的支持往往难以持久。
从宏观结构来看，血缘型非正式支援的不足还在于，由于中国实行独生子女政策以及城市很多家庭不愿多育，年轻人难以承担长期照顾老年人的重担，其有效支持正在受到越来越多的质疑。
选择２友情互助型非正式社会支援，比如近邻和朋友的帮助。这一方式正在为越来越多的老年人所使用，其不足和血缘型社会支持差不多，一般不容易持久。
另外，从总体上讲，非正式支援一般缺乏能力调动专业性的资源。例如，对于一个老年人，很难说正好在他需要的时候，他的亲友圈中一定有医生、护士、社会工作者和律师。
选择３正式社会支援网络，主要是社区服务和互助服务。包括家庭服务员系统、志愿者组织、社区老年人互助组织等等。正式支援网络的最大好处，是可以有效地调动各种社区的专业资源。这种服务在欧美一些发达国家较为普遍，而中国还是刚刚开始，其不完善之处是显而易见的。
例如，家庭服务员在社会管理、服务社会化和服务质量等方面还存在着颇多问题。首先，挑选到一个合适的服侍老人的家庭服务员并非易事。
其次，中国社区在提供老年人生活和医疗护理等多样化服务方面，尚未协调起来。现有的保姆、小时工多数也没有受过专业化的老年护理培训，其服务质量得不到保证。
又例如，关于老年人互助问题，目前多数出于自发的阶段。在市场条件下，怎样通过社区、非盈利组织和居委会，把人们互助的积极性和资源调动起来，这是中国社区未来发展的重大课题。
选择４正式社会支援网络，包括各种专业人员的介入，指社会工作者、心理保健人员、医疗健康指导人员。
例如，加拿大的家居护理项目的具体做法是：在城市各个社区建立社区健康护理服务中心，人们可以随时打电话到中心申请医疗和家务服务。服务费用大部分由政府福利项目承担。在接到申请人的申请后，社会工作人员和医护人员会到老人家里进行考察，并协助老人填写一份内容详尽的表格。其内容包括：申请人的个人资料和要求，生活和健康状况评估，自理能力和精神状态评估，以及经济能力和存在的问题。经过考察和协商，护理中心派出经过培训的护理人员到家中提供各种服务。其范围包括：营养和医疗护理、心理咨询、家务服务、陪送老人、协调安排各项服务、咨询和转介服务如转介到护理养老院等等。
无论老年人选择哪一种支持来解决自己的问题，有一点可以肯定，在其求助时，是能够借助社会支持网络来获得这种帮助的，这显然会有助于老年人心理状态的稳定。而对于建构这样一个社会支持网络，无论人们采取什么样的态度，下列问题或者说发展趋势对一个老年人成为主体群体的社会来说肯定是不能忽视的
第一，对于中国这个正在加速老龄化的社会来说，面对日益增多的老年人，仅仅依靠现有的非正式网络是远远不够的。中国需要大力发展多层次的社会支援系统，特别是正式支援网络。这包括社区服务系统、活跃的老年互助组织和各种专业服务组织。
第二，对于一个正在走向发达的社会来说，富裕已经是许多中国人值得自豪和谈论的事情。然而，对于一个正在富裕起来而又快速老龄化的社会，或者更直白一点地说，对一个未富先老的社会来说，人们必须面对这样一个问题这种富裕是否需要足够的文明来支撑？换句话说，如果在天平的另一端，一个社会对于爱心、友情、互助，特别是在组建持续有效的社会正式支援网络方面没有给予行动上的支持，那么，这种富裕会不会是偏斜的和脆弱的呢？
第三，老年人作为中国社会的一个主流群体，如果他们中的大多数人能够在很大程度上相信或者说确信当他们需要帮助的时候，总可以找到可以信赖的人和社会组织来及时地提供各种帮助，而且他们中的许多人作为社区志愿者、互助者和工作者将随时为他人提供帮助，那么，我们是否可以说这个老年群体的心理健康将拥有较高的水准？
很显然，在未来的社区活动和老年服务方面，中国社会支持网络应当是个什么样子？这不仅仅是政府应当思考的问题，而且是每一个已经步入和行将步入老年生活的人需要积极地思考、参与和行动的。
进一步的研究表明，社会支持作为维系老年人心理健康的重要变量，主要不是取决于其社会交往和社会支持的数量和范围，而是取决于其质量。即在关键时刻、紧急时刻，老年人最渴望关照、最需要他人帮助的时候，是否能从可信赖的人那里获得支持。
对于一个老年人来说，如果他（她）确信，或者说在很大程度上相信，当自己需要帮助的时候，他（她）总是可以得到值得信赖的人和社会机构提供的帮助，这样就能有效地缓解其焦虑，就能保证其拥有良好的心理感觉和状态。
因而，对于一个老年人来说，如果当别人需要帮助的时候，他（她）能够借助社会支持网络来提供帮助，这显然也是有助于心理健康的。
社会支持网络一般分为非正式的和正式的两种。通常认为，非正式网络包括家庭成员、亲友和近邻；正式的支持网络包括社会组织系统，诸如社区服务、社区互助、社区公共护理、家居护理等等。这既包括志愿者、互助组、社区工作人员，也涉及各种专业人员的介入，包括社会工作者，心理、医疗、健康专业人员。
中国城市的家庭服务系统，就其功能来说，既有可能牵涉到社区服务，也有可能牵涉到亲戚朋友之类的援助，似乎是一个介于正式和非正式社会网络之间的一种社会支持活动。
现在，让我们回到现实生活中，从一个普通社区为老年人开展的服务活动来看看各类社会支持对老龄心理健康的影响。
假设：一个行动不便的老人雇用了一位家庭服务员，而这位服务员忽然发起了高烧，需要送去住院。这位老人可以有哪些选择呢？
选择１血缘型非正式社会支援网络，即家庭子女和亲戚的帮助。这是人们经常使用的，无论在中国还是在外国。其不足是如果没有子女，或者子女和亲戚不在身边生活，事情就会变得比较麻烦了。另外，非正式网络的不足在于它所提供的支持往往难以持久。
从宏观结构来看，血缘型非正式支援的不足还在于，由于中国实行独生子女政策以及城市很多家庭不愿多育，年轻人难以承担长期照顾老年人的重担，其有效支持正在受到越来越多的质疑。
选择２友情互助型非正式社会支援，比如近邻和朋友的帮助。这一方式正在为越来越多的老年人所使用，其不足和血缘型社会支持差不多，一般不容易持久。
另外，从总体上讲，非正式支援一般缺乏能力调动专业性的资源。例如，对于一个老年人，很难说正好在他需要的时候，他的亲友圈中一定有医生、护士、社会工作者和律师。
选择３正式社会支援网络，主要是社区服务和互助服务。包括家庭服务员系统、志愿者组织、社区老年人互助组织等等。正式支援网络的最大好处，是可以有效地调动各种社区的专业资源。这种服务在欧美一些发达国家较为普遍，而中国还是刚刚开始，其不完善之处是显而易见的。
例如，家庭服务员在社会管理、服务社会化和服务质量等方面还存在着颇多问题。首先，挑选到一个合适的服侍老人的家庭服务员并非易事。
其次，中国社区在提供老年人生活和医疗护理等多样化服务方面，尚未协调起来。现有的保姆、小时工多数也没有受过专业化的老年护理培训，其服务质量得不到保证。
又例如，关于老年人互助问题，目前多数出于自发的阶段。在市场条件下，怎样通过社区、非盈利组织和居委会，把人们互助的积极性和资源调动起来，这是中国社区未来发展的重大课题。
选择４正式社会支援网络，包括各种专业人员的介入，指社会工作者、心理保健人员、医疗健康指导人员。
例如，加拿大的家居护理项目的具体做法是：在城市各个社区建立社区健康护理服务中心，人们可以随时打电话到中心申请医疗和家务服务。服务费用大部分由政府福利项目承担。在接到申请人的申请后，社会工作人员和医护人员会到老人家里进行考察，并协助老人填写一份内容详尽的表格。其内容包括：申请人的个人资料和要求，生活和健康状况评估，自理能力和精神状态评估，以及经济能力和存在的问题。经过考察和协商，护理中心派出经过培训的护理人员到家中提供各种服务。其范围包括：营养和医疗护理、心理咨询、家务服务、陪送老人、协调安排各项服务、咨询和转介服务如转介到护理养老院等等。
无论老年人选择哪一种支持来解决自己的问题，有一点可以肯定，在其求助时，是能够借助社会支持网络来获得这种帮助的，这显然会有助于老年人心理状态的稳定。而对于建构这样一个社会支持网络，无论人们采取什么样的态度，下列问题或者说发展趋势对一个老年人成为主体群体的社会来说肯定是不能忽视的
第一，对于中国这个正在加速老龄化的社会来说，面对日益增多的老年人，仅仅依靠现有的非正式网络是远远不够的。中国需要大力发展多层次的社会支援系统，特别是正式支援网络。这包括社区服务系统、活跃的老年互助组织和各种专业服务组织。
第二，对于一个正在走向发达的社会来说，富裕已经是许多中国人值得自豪和谈论的事情。然而，对于一个正在富裕起来而又快速老龄化的社会，或者更直白一点地说，对一个未富先老的社会来说，人们必须面对这样一个问题这种富裕是否需要足够的文明来支撑？换句话说，如果在天平的另一端，一个社会对于爱心、友情、互助，特别是在组建持续有效的社会正式支援网络方面没有给予行动上的支持，那么，这种富裕会不会是偏斜的和脆弱的呢？
第三，老年人作为中国社会的一个主流群体，如果他们中的大多数人能够在很大程度上相信或者说确信当他们需要帮助的时候，总可以找到可以信赖的人和社会组织来及时地提供各种帮助，而且他们中的许多人作为社区志愿者、互助者和工作者将随时为他人提供帮助，那么，我们是否可以说这个老年群体的心理健康将拥有较高的水准？
很显然，在未来的社区活动和老年服务方面，中国社会支持网络应当是个什么样子？这不仅仅是政府应当思考的问题，而且是每一个已经步入和行将步入老年生活的人需要积极地思考、参与和行动的。