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<正> 小乘佛教是东南亚国家人民信仰的主要宗教。关于佛教,虽然它诞生于公元前六至五世纪的古代印度,但后来由于印度教的盛行,佛教就慢慢地衰退了。在这种影响下,佛教分裂成不同派别,后期的佛教自称为大乘,把前期佛教贬称为小乘——乘是“乘载”或“道路”的意思。至今大乘佛教主要分布在中国、朝鲜、日本、越南等国家,而小乘佛教则分布在东南亚的老挝、泰国、缅甸、柬埔寨等国家。