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不同的故事，不同的印象
在云南西双版纳，坊间多少流传着一些关于大象的故事。当地人在讲述时，通常会这样说：“这是我听说的，但应该是源自真事。”
这些故事有两个极端：一种是大象报恩，另一种是大象报仇。
“有两只野象偷吃酒糟喝醉了，第二天被农户发现倒在沟里，四脚朝天起不来。村民叫来警察，想了好多办法，最后好多人在旁边挖沟，把沟拓宽，帮它们翻身。两只象走的时候，转身停住，面向所有人点了点头，表达感谢才慢慢走开。”
“一头母象带着一只小象，夜里闯进了一个农户家，当时还没收缴猎枪，男的拿枪把小象打死了，母象逃了。后来，男的因为猎杀大象被抓，母象有一天带着群象回来，把他老婆踩死了，一命还一命。”
另一些故事里，则充斥着正面遭遇野象的危急、大难不死的庆幸——
“勐罕镇一对夫妻割完胶骑摩托车回家，转弯时突然遇到野象。男的让女的赶紧跳车逃跑，大象把摩托带人一起甩下了悬崖，女的没跑脱，被大象追上来弄死了。男的在山下爬了四天被救了，反而捡回来一条命。”
“一个人和朋友喝完酒回家，骑摩托遇上了一群野象，第二天被发现的时候，摩托车被大象踩得稀巴烂，但人没事，就躺在路边。等他醒过来，人家问昨晚发生了什么，他喝酒喝断片了，啥也没想起来。后来说，好像是大象把这人在路上踢来踢去，玩了一会儿就走了。”
以下是一些当地人关于野象的常识性知识，但互相冲突：以牙还牙，知恩图报;聪明好记性，每天吃六七百斤食物，热爱稻谷玉米，淘气好玩，非常危险，破坏农田，会主动伤人;庞然笨重，擅长短跑，时速达30到50公里，脚步悄无声息;闯近它周边50到100米左右，它可能会因为不安全感主动攻击，而人之于象，无异于一只小奶猫，逃生方式是用最快的速度逃跑……
几乎所有的人象故事，都以这些常识为前提。在他们的印象中，野象亦天使亦魔鬼，不同的人会谈起大象的哪种面向，完全取决于他的经历。“你们天天要保护大象，我们也理解，大象是国家一级保护动物，可谁来保护我们？”樊高潮好些年前听到当地农民这样说，他是西双版纳州热带雨林保护基金会（以下简称“雨林保护基金会”）理事长，退休前曾长期担任西双版纳州政府秘书长。
4月中旬以来，西双版纳17头野象从原栖息地出走，一路北上，直抵昆明。每天看看“今天大象又到哪了”，对于当地大部分人来说，只是一件无伤大雅又饶有趣味的新闻。在人象冲突频繁的近些年，西双版纳当地农户与野象之间的关系，实际上交织着哭笑不得、无奈、烦恼、害怕等各种情绪，毕竟对农户来说，野象在农田里吃掉的可能是他们半年的收入;而对极少数被大象伤害过的家庭而言，野象意味着哀伤、阴影、恐惧、痛苦，甚至愤怒。
这些因为野象出走而哭泣的普通人，在一场大象出走的集体猎奇观看里，只作为意外事件的受害者被一笔带过。尽管约十年前，西双版纳州政府在当地普及了“野生动物公众责任保险”，因野生动物肇事而遭受损失的农户可以获得商业保险赔偿;但近几年来，类似情况频发，保险公司也开始有了赔付压力。
要解决，就不得不回到问题的源头：大象为何出走？
人象关系的变迁
“世界这么大，搞不好大象也和人一样，想旅游，出去见见世面。”樊高潮半开玩笑地说。在“大象一路北上”成为热点之前，近几年大象闯入人类居所这样的事，在西双版纳、普洱已不算罕见事。而在大象“为何出走”这个问题上，专家有不同的答案。
因栖息地减少，大象必须外出至人类活动居所寻找食物，而领头象没有经验，在这次“大象北上、迫近昆明市区”的新闻里，这是常见的专家解释。此外，还出现了“大象旅游说”“地球磁场说”……
也许没人真正理解大象的心思，我們只能从事实的变迁中寻找蛛丝马迹。栖息地的减少，在西双版纳是一个肉眼可感的事实：大片单一的人工橡胶林，取代了原生的、丰富多样的森林。作为热带、亚热带重要的战略性经济作物，国内橡胶树的种植热潮分别发生在上世纪六七十年代、千禧年之初，前者是上山下乡的知青响应号召、发展经济，后者则是由于橡胶价格一度疯涨，西双版纳作为国内唯二适宜的橡胶产地（另一处为海南岛），一度大规模烧山种植。
大象是无法穿过大片橡胶林的，因为在橡胶林里它们找不到食物。橡胶林有“绿色沙漠”“抽水机”之称，会大量吸走土壤中的水分，制约其他植物生长，而每天要进食六七百斤食物的大象，习惯边走边吃。
人类的城市、公路、水电站、橡胶林，把热带雨林切割成零碎的片段，大象要迁徙寻找食物，也不得不跨过县城、公路和农田。
然而，只有雨林，对大象而言并非最理想的。在漫长的时光中，人类和大象形成了某种共生关系，这归功于人类原始的刀耕火种的生活方式。过去的雨林中，不仅有动物，也有人类栖息地。类似基诺族的南方山地游耕民族，在雨林中开垦部分农田，轮耕轮歇，大约八到十年后，土地生产力下降，便烧荒换地重新开垦;而人类迁徙离开之后，自然生长出草木、野生果的轮歇地，便成了野生亚洲象的食物源天堂。 一系列历史变迁和影响，共同导致了今天大象的出走。山地游耕民族生活方式的变化、“计划烧山”的废除，实际上大大影响了大象在雨林生活的便利性，让雨林逐渐不再是大象的最佳觅食选择。
人到哪，象就生活在周边——曾在西双版纳州林业局工作、如今身为西双版纳州热带雨林保护基金会顾问的曹孟良认为，这也是如今大象经常闯进农田偷吃、搞破坏的原因。
过去，人和象以各种方式达成了整体上的和谐，尽管有时是以朴素的宗教信仰、图腾崇拜的方式。傣族老人玉勐从小生长在西双版纳，在她的印象里，从前没有那么多大象伤人的事情。她儿时住的寨子离如今的野象谷不算太远，有时候上山摘笋子，远远地会看到大象。那时候她们会很开心地挥手大喊，“欸——”大象听到了，也会扬起鼻子和她们远远地打招呼。
她并不清楚，如今人和象之间为何变成了这样。坐落于西双版纳野象谷的亞洲象种源繁育及救助中心大象养育员陈继铭则记得，奶奶和村里老一辈傣族人远远看到大象，会跪拜在地上。但从他的父辈开始，基本再没有这样的举动;与之对应的是，盗猎之类的事件却不时出现在新闻里。
修复之法
记性超群的野生象，会不会是从那时候开始记住了盗猎者漆黑的枪孔呢？
依然没有人能肯定这一切是否有确实的关联，近几年一直在西双版纳推动雨林修复、野生象保护的张锡炎，在面对这个问题时轻轻点了点头说，也许吧，没人说得清，但一切都有关联。九年前，四十岁的他从央视辞职，离开生活了二十余年的北京，回到家乡云南，因机缘开始帮扶当地茶农，随后又进入西双版纳州热带雨林保护基金会任副理事长。他相信，雨林修复是目前改善人象关系的重要工作。
原始的刀耕火种生活方式已不可能退回去，但至少，他们可以先推动“退胶还林”——以发放树苗管理费的方式，鼓励当地农民将自家单一的橡胶林替换，由雨林保护基金会发放免费树苗，重新种植多样化的其他经济林木或名贵树种，把橡胶林蚕食的雨林一点点修复回来，还大象更多的栖息地和绿色廊道，减少人象争地。
重建大象食源地，则是近几年好几个基金会在尝试做的事情。最容易遭殃的农田通常在雨林的边缘地带，农民以前总因为大象糟蹋自己田地里的农作物而心生不满，甚至放鞭炮惊吓大象，久而久之，他们便不愿绕远去耕种，“飞地”逐渐变“荒地”。
