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2010年11月，一个阴天的早晨，在路易斯安那州巴克斯代尔空军基地的停机坪边缘，乔纳森·阿尔德上尉指向1架绰号为“狂野决斗”的B－52日型轰炸机机鼻。机鼻上印着的序列号0022意味着美国空军于1960年订购了这架轰炸机，约翰·肯尼迪在那一年当选为美国总统。
虽然这些隶属于第2轰炸机联队的B－52的机龄已经接近50年，但它们仍然充满了活力，能够执行从近距空中支援到投射核弹的各类任务。据该联队军官介绍，该型轰炸机是美国空军现役各类战机中能够投射最多种类武器的平台，这也正是这种具有标志性意义的轰炸机在可预见的未来仍然能够继续服役的原因之一。
阿尔德上尉是一位资深电子战军官，目前在部署于巴克斯代尔空军基地的第11轰炸机中队担任教官。他指出：“我们驾驶的B－52是一种‘全能医生’式轰炸机，这意味着我们担负着一系列核和常规作战任务。虽然我们目前显然将精力集中在执行常规作战任上，但仍然具备投射核弹的能力和经验。”
B－52的状态是美国空军轰炸机力量当前发展态势的缩影。美国空军极为老旧的B－52、具备隐身能力的B－2以及只能进行常规轰炸任务的B－1等三种轰炸机自服役以来担负了一系列任务，预计它们仍将继续服役数十年时间。
美国空军为了保持上述轰炸能力，将投入大量时间和资金对这些轰炸机进行现代化改装。改进项目包括对B－52和B－2的机载雷达、指挥和控制设备以及软件进行升级。
美国空军垒球打击司令部(AFGSC)司令弗兰克克洛兹中将确信，他指挥的这个新建司令部必须在以下三个领域取得进展：发展人力资源；利用条令加强对所属部队的指导；努力获取促进美国空军核作战系统长期现代化建设所需的资源。
2010年11月，在洛杉矶举行的美国空军协会全球作战论坛上，克洛兹中将透露，在当前制定的“未来防务项目”中，美国空军将能够为其核打击平台获得“相当多”的资源投入。经总统批准，美军将制定计划，在未来10年内投入1000亿美元用于改进和维持美国的“三位一体”核力量。其中约405亿美元分配给由AFGSC指挥的具备核打击能力的轰炸机以及洲际弹道导弹(ICBM)。
美国空军将把上述经费的一部分用于改进老旧轰炸机与核打击任务直接相关的机载设备。采购清单上包括用于B－52H型轰炸机弹舱的新式1760数据总线(用于增加B－52所能挂载武器的数量和型号)；性能得到改进的雷达(用于增强地面和空中监视能力并对识别远距目标发挥辅助作用)；加装通信设备。
据克洛兹透露，新式雷达将有助于改进B－52的低空飞行性能并降低维护成本，而该型轰炸机目前装备的APQ－166型雷达因性能老旧而出现了越来越多的问题。美国空军计划在2013年之前完成B－52的机载雷达改装项目。
AGFSC官员声称，“作战网络通信技术”(CONECT)升级项目是另一个正在实施而且将历时多年的改装项目，它将提高该型轰炸机与美国空军其他通信网络和平台的联络性能。在该改装项目完成后，B－52将能够在飞行中接收任务数据并为机载武器重新设置目标。
美国空军第8航空队司令弗洛伊德·卡彭特少将认为，虽然CONECT将是一个重大改装项目，但AFGSC希望同时为B－52和B－2实施指挥和控制改装项目。此举将对现有通信系统发挥杠杆作用，并有助于使这两种存在很大差异的轰炸机实现信息共享——包括战术目标瞄准吊舱数据以及核打击任务中的安全通信数据等各类信息。
卡彭特认为：“未来的任何作战能力都将基于数据收集和共享平台”，尤其是在反介入和区域性拒止武器不断扩散的情况下，“从我们目前装备的B－52型轰炸机的实际情况看，数据链是必须加以改进的项目……如果这种轰炸机无法成为一种信息分享平台，那么其通用性将受到限制。”
数字化改造旧平台
2010年9月，美国空军宣布为其B－52型轰炸机签署了一项耗资119亿美元的现代化改装合同。该项目将在未来8年内实施，基于对目前活动的评估以及对未来现代化改装的预测，此项授予波音公司的合同将包括“渐进式改进数据链”(一种极高频通信研发项目)以及其他旨在延长B－52服役寿命的项目。此外，B－2也将实施范围广泛的改装项目。
2010年11月，AFGSC在路易斯安那州施里弗波特举行了一次论坛，美国空军司令部战略威慑和一体化核力量项目负责人威廉·钱伯斯少将在发表演讲时表示：“很难使人们相信B－2并不是一种新式飞机”。他指出，B－2基本上安装的是上世纪80年代研制的网络设备和软件，必须进行改装采用一种新式“数字化中枢”。这种隐身轰炸机必须能装备美国空军性能最先进的武器，如目前正在进行测试的“大型侵彻炸弹”。
然而，外界不应错误地认为核轰炸机和导弹的鼓吹者仅将注意力集中于技术方面。在新的指挥系统中，人员培训具有尤其重要的作用。据克洛兹透露，从其他司令部配属至AFGSC的分队此前都有不同的服役经历和能力特长。
这种融合过程并不仅仅是一种“剪切和粘贴”行为，自2009年8月以来，AFGSC已经制定和发布了200多种任务指南文件——尤其是从监察长办公室发布的文件，它们对核任务战备状态以及担保监视体系进行了及时更新。
克洛兹表示，当轰炸机和导弹中队以前隶属于空战司令部(ACC)和空军太空司令部(AFPSC)期间，它们是相对较小的“利益攸关者”。作为一名出身于导弹部队的军官，克洛兹表示他在AFSPC担任副司令时曾花大量时间研究卫星项目，而具有战略威慑作用的“侏儒”Ⅲ型洲际导弹却“没有被列为最受重视的任务”。
对于隶属于ACC的执行双重任务的轰炸机而言，它们也存在这种情况，该司令部直到近期仍负责美国空军的战斗机改装和升级、情报一监视一侦察项目以及核和常规打击力量。在B－2和B－52转隶AFGSC之后，执行常规打击任务的B－1 仍隶属于ACC。
克洛兹在谈到AFGSC所属的具备核打击能力的轰炸机力量时指出：“这种巨大的文化调整主要体现在：目前已有一个主要司令部专门管理此类轰炸机的日常行动。如果出现问题，相关人员可立即与设在巴克斯代尔的司令部进行联系，并能够及时请教那些善于解决此类问题的专家。”
起初，克洛兹并不相信该司令部能够吸引有用人才前来工作，这主要是因为在战略空军司令部于1992年被撤销后，美国空军就一直没有设置专门指挥核和全球打击行动的司令部。克洛兹在洛杉矶发表的演讲中指出：“令我高兴的是，这种趋势终于发生了改变。”第8航空队
已经逐渐成为负责轰炸机作战行动和作战创新的“主要部队”，并开始代表美国空军的轰炸机力量呼吁有关方面对该 领域引起足够重视，而且努力争取确保其应对未来任务需求所需的资源。
曾经担任B－52轰炸机飞行员的卡彭特强调，虽然这种轰炸机的结构仍然非常坚固，但有可能在改装时面临较大难度：“数字化技术不一定能够始终与该型轰炸机采用的模拟技术实现有效整合。”这也正是该机在改装新式数字化机内电话期间遇到一些麻烦的原因所在。
从历史角度衡量，机组人员通常采用自己动手的方式解决上述问题，他们在许多情况下自己为飞机加装通信设备和GPS装置，并用荧光棒帮助飞行员使用夜视仪。据第11轰炸机中队的飞行教官丹恩·科莱特透露，许多B－52机组人员将他们的笔记本电脑与座舱内的GPS装置以网络方式连接在一起，以此应对该型轰炸机未安装高性能数据链的缺陷：“我们尽最大努力充分利用能够找到的一切机会。”
卡彭特回忆了他在1996年参加代号为“沙漠打击”的作战行动(美军针对伊拉克军事目标进行的一系列空袭)的情况：“当我第一次驾机执行作战任务时，座舱内只有一座卫星电台。目前，这种电台已经成为座舱内的标准设备，但当时它却是机组人员采取的创新措施。”
B－2轰炸机的机组人员也采取了类似的创新措施，但由于这种隐身轰炸机采用的网络和集成设计，使其创新受到了限制。
使轰炸机保持相应的战备状态，也是一件需要认真加以对待的事情，这是因为B－52和B－2都面临着独特的零部件问题。部署于巴克斯代尔空军基地的第2飞机维护中队主管威廉·克洛马蒂军士长指出，B－52的任务出勤率徘徊于75％，但是随着该型轰炸机机龄不断增大，零部件问题已经变得越来越突出。
他表示：“我们一直在跟踪技术订单的情况，因为部分零部件已不再生产”。此外，他还提到前往位于亚利桑那州的“飞机坟场”寻找零部件的经历，例如寻找B－52舷窗使用的窗格玻璃，这种情况极为常见。
卡彭特指出，B－2在供应方面的主要问题是该机群的规模较小，由于制造数量较少，因此很少有生产厂商愿意签署采购合同：“要使某个厂商仅为B－2制造4个零部件，确实是一件非常困难的事情。”他坦言：“我们目前的轰炸机力量不仅规模较小，而且面临较为严重的老化问题。”
核心作战任务
过去10年来，美国空军的战略轰炸机力量面临着前所未有的任务强度。自“9·11”事件发生以来，B－52前往阿富汗执行武装侦察和近距空中支援任务，并且从2004年开始，作为美军恢复在太平洋地区部署轰炸力量行动的组成部分，与B－2一起轮流部署至位于关岛的安德森空军基地。当AFGSC于2009年8月组建后，B－52与B－2参加了越来越多的演习，并且逐步提高了核打击训练的水平。
卡彭特在施里弗波特的会议上指出：“每一架飞机不仅面临着独特的维持和改装挑战，而且还必须应对超出其现有能力的任务需求。”
AFGSC的作战行动负责人蒂莫西·莱伊准将认为，该司令部在投入改装所需的资源时，必须考虑常规和核打击任务之间的平衡，这是因为两者之间并不是相互孤立的关系：“我们是一支规模大幅度降低的作战力量，因此必须采取杠杆作用充分发挥现有作战实力……如果在规模变小的情况下未能进行有效整合，就难以发挥作战成效。”
卡彭特在接受采访时透露，从机龄较老的B－52H的现状看，虽然绝大多数该型轰炸机的累计飞行时间已经达到17000至18000小时，但它们目前仍然是一支高水平的作战力量。根据美国空军计划人员的预测，该型轰炸机将一直服役至2040年。
根据美国空军目前制定的计划，机龄较短的B－2也将服役至2040年左右。这两种轰炸机都将被列为美国空军根据“系统系列”(family of systems)远程打击构想研制的新式轰炸机服役之前的过渡型号。
与轰炸机相关的探讨的重点集中于未来作战需求，即某些人士认为美国空军在此前若干年内已经忽视的核心任务：战略性远程打击行动(LRS)——尤其是在地区性作战背景下实施的此类行动。在洛杉矶举行的美国空军协会全球作战论坛上，此前曾担任美国空军第八航空队司令的小罗伯特·艾尔德少将认为，由于美国空军在最近10年内一直是作为战术力量执行部署任务，因此忽视了上述战略性任务。对一系列目标构成远程威胁的能力，如对伊拉克实施的“禁飞区”行动，1999年进行的“联盟力量”行动，以及在“持久自由”行动初期实施的空中威慑，应该是美国空军作为独立军种所担负的核心任务。
随着AFGSC的建立以及核打击行动重新受到重视，远程打击的重要性进一步提高。部署于巴克斯代尔基地的第20轰炸机中队的副驾驶布莱思·尼克尔森上尉认为：“自2010年1月以来，我们几乎每月进行一次核打击演习。在此类演习中，我们通常首先核对目标清单，接着明确任务目标，最后实施攻击行动”。第20轰炸机中队的飞行教官和电子战军官(EWO)迈克·麦金尼斯上尉表示：“有时我们尽最大努力让飞行员们在训练中出丑……由于任务范围非常广泛，使得我们的专业出现相互分隔的情况。我们必须在所有领域都成为专家，并且达到执行其他任务的需求。”
在预算经费增长乏力而任务需求不断增加的情况下，美国空军领导层看来愿意接受轰炸机机组人员的历史性创新，从而实现新一代的“系统系列”打击构想。
在施里弗波特举行的AFGSC论坛上，美国空军负责战略计划和项目的副参谋长克里斯托弗·米勒(Christopher D.Miller)中将指出，未来的远程打击能力将要求在作战任务中把新式和老式平台加以集成。
战斗能力的升级
米勒在这次论坛上表示：“值得注意的是，我并不是指执行任务的轰炸机必须具备明确的任务能力，或是在作战行动的第一天就能够实施部署行动，并能够满足我们对其提出的各种需求”。他以B－I和B－52作为美军轰炸机力量的创新历程作为实例，即这两种轰炸机在刚刚加入现役时都具备“重要但并不完备的作战能力”，它们此后进行了多次改进从而应对不断发展的威胁。B－52的早期型号被改装为执行低空突防的型号，主要目的是突破苏联建立的防空体系，并且改装了新式武器和机载电子系统。
米勒还回忆了他本人作为B－1B型轰炸机飞行员的经历，他当时随队部署在位于堪萨斯州的麦康奈尔空军基地，该型轰炸机此时还担负着核突击任务。据米勒回忆：“我当时从未在B－1B轰炸机上见过常规炸弹或常规炸弹挂架，这种轰炸机将注意力完全集中于核打击任务。”
仅仅在几年之前，米勒看到同一架B－1B在阿富汗执行近距空中支援任务，并且采用集成方式将挂载的“狙击手”吊舱用于支援联军的ISR行动——“当我们最初部署这种轰炸机时，从未想过它能够执行此类任务。”
米勒认为，采用“有意方法”在较长 时间内对轰炸机进行改装和维护，是美国空军“系统系列”设想的最基本组成部分。
部署于巴克斯代尔空军基地的第2行动大队主任约翰·维塔卡上校表示，该大队机组人员已经意识到任务节奏的不断加快。他在指挥室里松开话筒按钮并与一个正准备起飞的机组通话，在指挥该机起飞完毕后告诉笔者：“这里的任务非常繁重”。轰炸机机组人员为了满足战略打击需求，进行了非常刻苦的训练。
据维塔卡上校透露，2架B－52在2010年11月执行了一次连续36小时的飞行任务，即从巴克斯代尔空军基地往返于约旦。这两架轰炸机在此次航行中执行了一次实弹轰炸演示，并投射了所挂载的JDAM以及Mk 82型常规炸弹——而且在此次打击行动中使用该机的目标瞄准吊舱收集和分享信息。
维塔卡上校指出，远程作战力量投送是B－52的核心任务之一，如果美国总统要求实施此类打击行动：“我们必须迅速提高战备状态并驾机出动，随后投下炸弹，最后返回基地。”
与此同时，B－52轰炸机机组人员还对核打击训练和日常部署行动(如飞往关岛)进行了平衡处理。
莱伊认为，关岛部署行动“可以从几个方面对机组人员进行锻炼”。此类任务将使机组人员有机会在太平洋上空飞行，进行常规和核打击任务训练，支援太平洋空军；与美国海军和其他盟友进行合作。
在向西太平洋投送作战力量的过程中，轰炸机机组人员还在部署行动中提高了特定的核任务技能。他们向年轻的机组人员讲解基本流程，并且充分利用太平洋上空较长的航程。这些机组人员在此过程中能够熟悉核打击任务的各个方面，因此当他们返航后，“不需要更多的任务准备时间。”虽然这些部署行动只是模拟任务，但在此过程中采用的核和常规战术和流程存在许多重叠之处。
在远离基地的部署行动中，机组人员能够在不用考虑基地核检查的情况下将注意力集中于完成飞行任务。莱伊认为：“我们尽一切努力与太平洋空军合作提高战备能力。机组人员并不像他们隶属于中央司令部期间那样执行空中作战任务，这意味着他们无法在关岛执行任务。而在前一种任务中，他们能够进行这种训练。”
美国空军所属的战略轰炸机有必要为应对任何作战任务作好准备。克洛兹认为，在司令部层次，“我们在很大程度上将注意力集中于如何指挥下级的行动”，即建立指挥流程、“选拔人员和进行预测……使我们的任务方式发挥作用。然而，我们是美国空军负责实施威慑和全球打击行动的主要司令部”。全球打击司令部必须在规模更大的整个美国空军范围内发挥相应作用，该军种目前正在积极实施全球打击力量的现代化建设和维持行动。
克洛兹表示：“我们已经建立了司令部，并且将注意力集中于日常行动。目前，我们必须关注更高层次的任务，并且在战略威慑中发挥核心作用。”
虽然这些隶属于第2轰炸机联队的B－52的机龄已经接近50年，但它们仍然充满了活力，能够执行从近距空中支援到投射核弹的各类任务。据该联队军官介绍，该型轰炸机是美国空军现役各类战机中能够投射最多种类武器的平台，这也正是这种具有标志性意义的轰炸机在可预见的未来仍然能够继续服役的原因之一。
阿尔德上尉是一位资深电子战军官，目前在部署于巴克斯代尔空军基地的第11轰炸机中队担任教官。他指出：“我们驾驶的B－52是一种‘全能医生’式轰炸机，这意味着我们担负着一系列核和常规作战任务。虽然我们目前显然将精力集中在执行常规作战任上，但仍然具备投射核弹的能力和经验。”
B－52的状态是美国空军轰炸机力量当前发展态势的缩影。美国空军极为老旧的B－52、具备隐身能力的B－2以及只能进行常规轰炸任务的B－1等三种轰炸机自服役以来担负了一系列任务，预计它们仍将继续服役数十年时间。
美国空军为了保持上述轰炸能力，将投入大量时间和资金对这些轰炸机进行现代化改装。改进项目包括对B－52和B－2的机载雷达、指挥和控制设备以及软件进行升级。
美国空军垒球打击司令部(AFGSC)司令弗兰克克洛兹中将确信，他指挥的这个新建司令部必须在以下三个领域取得进展：发展人力资源；利用条令加强对所属部队的指导；努力获取促进美国空军核作战系统长期现代化建设所需的资源。
2010年11月，在洛杉矶举行的美国空军协会全球作战论坛上，克洛兹中将透露，在当前制定的“未来防务项目”中，美国空军将能够为其核打击平台获得“相当多”的资源投入。经总统批准，美军将制定计划，在未来10年内投入1000亿美元用于改进和维持美国的“三位一体”核力量。其中约405亿美元分配给由AFGSC指挥的具备核打击能力的轰炸机以及洲际弹道导弹(ICBM)。
美国空军将把上述经费的一部分用于改进老旧轰炸机与核打击任务直接相关的机载设备。采购清单上包括用于B－52H型轰炸机弹舱的新式1760数据总线(用于增加B－52所能挂载武器的数量和型号)；性能得到改进的雷达(用于增强地面和空中监视能力并对识别远距目标发挥辅助作用)；加装通信设备。
据克洛兹透露，新式雷达将有助于改进B－52的低空飞行性能并降低维护成本，而该型轰炸机目前装备的APQ－166型雷达因性能老旧而出现了越来越多的问题。美国空军计划在2013年之前完成B－52的机载雷达改装项目。
AGFSC官员声称，“作战网络通信技术”(CONECT)升级项目是另一个正在实施而且将历时多年的改装项目，它将提高该型轰炸机与美国空军其他通信网络和平台的联络性能。在该改装项目完成后，B－52将能够在飞行中接收任务数据并为机载武器重新设置目标。
美国空军第8航空队司令弗洛伊德·卡彭特少将认为，虽然CONECT将是一个重大改装项目，但AFGSC希望同时为B－52和B－2实施指挥和控制改装项目。此举将对现有通信系统发挥杠杆作用，并有助于使这两种存在很大差异的轰炸机实现信息共享——包括战术目标瞄准吊舱数据以及核打击任务中的安全通信数据等各类信息。
卡彭特认为：“未来的任何作战能力都将基于数据收集和共享平台”，尤其是在反介入和区域性拒止武器不断扩散的情况下，“从我们目前装备的B－52型轰炸机的实际情况看，数据链是必须加以改进的项目……如果这种轰炸机无法成为一种信息分享平台，那么其通用性将受到限制。”
数字化改造旧平台
2010年9月，美国空军宣布为其B－52型轰炸机签署了一项耗资119亿美元的现代化改装合同。该项目将在未来8年内实施，基于对目前活动的评估以及对未来现代化改装的预测，此项授予波音公司的合同将包括“渐进式改进数据链”(一种极高频通信研发项目)以及其他旨在延长B－52服役寿命的项目。此外，B－2也将实施范围广泛的改装项目。
2010年11月，AFGSC在路易斯安那州施里弗波特举行了一次论坛，美国空军司令部战略威慑和一体化核力量项目负责人威廉·钱伯斯少将在发表演讲时表示：“很难使人们相信B－2并不是一种新式飞机”。他指出，B－2基本上安装的是上世纪80年代研制的网络设备和软件，必须进行改装采用一种新式“数字化中枢”。这种隐身轰炸机必须能装备美国空军性能最先进的武器，如目前正在进行测试的“大型侵彻炸弹”。
然而，外界不应错误地认为核轰炸机和导弹的鼓吹者仅将注意力集中于技术方面。在新的指挥系统中，人员培训具有尤其重要的作用。据克洛兹透露，从其他司令部配属至AFGSC的分队此前都有不同的服役经历和能力特长。
这种融合过程并不仅仅是一种“剪切和粘贴”行为，自2009年8月以来，AFGSC已经制定和发布了200多种任务指南文件——尤其是从监察长办公室发布的文件，它们对核任务战备状态以及担保监视体系进行了及时更新。
克洛兹表示，当轰炸机和导弹中队以前隶属于空战司令部(ACC)和空军太空司令部(AFPSC)期间，它们是相对较小的“利益攸关者”。作为一名出身于导弹部队的军官，克洛兹表示他在AFSPC担任副司令时曾花大量时间研究卫星项目，而具有战略威慑作用的“侏儒”Ⅲ型洲际导弹却“没有被列为最受重视的任务”。
对于隶属于ACC的执行双重任务的轰炸机而言，它们也存在这种情况，该司令部直到近期仍负责美国空军的战斗机改装和升级、情报一监视一侦察项目以及核和常规打击力量。在B－2和B－52转隶AFGSC之后，执行常规打击任务的B－1 仍隶属于ACC。
克洛兹在谈到AFGSC所属的具备核打击能力的轰炸机力量时指出：“这种巨大的文化调整主要体现在：目前已有一个主要司令部专门管理此类轰炸机的日常行动。如果出现问题，相关人员可立即与设在巴克斯代尔的司令部进行联系，并能够及时请教那些善于解决此类问题的专家。”
起初，克洛兹并不相信该司令部能够吸引有用人才前来工作，这主要是因为在战略空军司令部于1992年被撤销后，美国空军就一直没有设置专门指挥核和全球打击行动的司令部。克洛兹在洛杉矶发表的演讲中指出：“令我高兴的是，这种趋势终于发生了改变。”第8航空队
已经逐渐成为负责轰炸机作战行动和作战创新的“主要部队”，并开始代表美国空军的轰炸机力量呼吁有关方面对该 领域引起足够重视，而且努力争取确保其应对未来任务需求所需的资源。
曾经担任B－52轰炸机飞行员的卡彭特强调，虽然这种轰炸机的结构仍然非常坚固，但有可能在改装时面临较大难度：“数字化技术不一定能够始终与该型轰炸机采用的模拟技术实现有效整合。”这也正是该机在改装新式数字化机内电话期间遇到一些麻烦的原因所在。
从历史角度衡量，机组人员通常采用自己动手的方式解决上述问题，他们在许多情况下自己为飞机加装通信设备和GPS装置，并用荧光棒帮助飞行员使用夜视仪。据第11轰炸机中队的飞行教官丹恩·科莱特透露，许多B－52机组人员将他们的笔记本电脑与座舱内的GPS装置以网络方式连接在一起，以此应对该型轰炸机未安装高性能数据链的缺陷：“我们尽最大努力充分利用能够找到的一切机会。”
卡彭特回忆了他在1996年参加代号为“沙漠打击”的作战行动(美军针对伊拉克军事目标进行的一系列空袭)的情况：“当我第一次驾机执行作战任务时，座舱内只有一座卫星电台。目前，这种电台已经成为座舱内的标准设备，但当时它却是机组人员采取的创新措施。”
B－2轰炸机的机组人员也采取了类似的创新措施，但由于这种隐身轰炸机采用的网络和集成设计，使其创新受到了限制。
使轰炸机保持相应的战备状态，也是一件需要认真加以对待的事情，这是因为B－52和B－2都面临着独特的零部件问题。部署于巴克斯代尔空军基地的第2飞机维护中队主管威廉·克洛马蒂军士长指出，B－52的任务出勤率徘徊于75％，但是随着该型轰炸机机龄不断增大，零部件问题已经变得越来越突出。
他表示：“我们一直在跟踪技术订单的情况，因为部分零部件已不再生产”。此外，他还提到前往位于亚利桑那州的“飞机坟场”寻找零部件的经历，例如寻找B－52舷窗使用的窗格玻璃，这种情况极为常见。
卡彭特指出，B－2在供应方面的主要问题是该机群的规模较小，由于制造数量较少，因此很少有生产厂商愿意签署采购合同：“要使某个厂商仅为B－2制造4个零部件，确实是一件非常困难的事情。”他坦言：“我们目前的轰炸机力量不仅规模较小，而且面临较为严重的老化问题。”
核心作战任务
过去10年来，美国空军的战略轰炸机力量面临着前所未有的任务强度。自“9·11”事件发生以来，B－52前往阿富汗执行武装侦察和近距空中支援任务，并且从2004年开始，作为美军恢复在太平洋地区部署轰炸力量行动的组成部分，与B－2一起轮流部署至位于关岛的安德森空军基地。当AFGSC于2009年8月组建后，B－52与B－2参加了越来越多的演习，并且逐步提高了核打击训练的水平。
卡彭特在施里弗波特的会议上指出：“每一架飞机不仅面临着独特的维持和改装挑战，而且还必须应对超出其现有能力的任务需求。”
AFGSC的作战行动负责人蒂莫西·莱伊准将认为，该司令部在投入改装所需的资源时，必须考虑常规和核打击任务之间的平衡，这是因为两者之间并不是相互孤立的关系：“我们是一支规模大幅度降低的作战力量，因此必须采取杠杆作用充分发挥现有作战实力……如果在规模变小的情况下未能进行有效整合，就难以发挥作战成效。”
卡彭特在接受采访时透露，从机龄较老的B－52H的现状看，虽然绝大多数该型轰炸机的累计飞行时间已经达到17000至18000小时，但它们目前仍然是一支高水平的作战力量。根据美国空军计划人员的预测，该型轰炸机将一直服役至2040年。
根据美国空军目前制定的计划，机龄较短的B－2也将服役至2040年左右。这两种轰炸机都将被列为美国空军根据“系统系列”(family of systems)远程打击构想研制的新式轰炸机服役之前的过渡型号。
与轰炸机相关的探讨的重点集中于未来作战需求，即某些人士认为美国空军在此前若干年内已经忽视的核心任务：战略性远程打击行动(LRS)——尤其是在地区性作战背景下实施的此类行动。在洛杉矶举行的美国空军协会全球作战论坛上，此前曾担任美国空军第八航空队司令的小罗伯特·艾尔德少将认为，由于美国空军在最近10年内一直是作为战术力量执行部署任务，因此忽视了上述战略性任务。对一系列目标构成远程威胁的能力，如对伊拉克实施的“禁飞区”行动，1999年进行的“联盟力量”行动，以及在“持久自由”行动初期实施的空中威慑，应该是美国空军作为独立军种所担负的核心任务。
随着AFGSC的建立以及核打击行动重新受到重视，远程打击的重要性进一步提高。部署于巴克斯代尔基地的第20轰炸机中队的副驾驶布莱思·尼克尔森上尉认为：“自2010年1月以来，我们几乎每月进行一次核打击演习。在此类演习中，我们通常首先核对目标清单，接着明确任务目标，最后实施攻击行动”。第20轰炸机中队的飞行教官和电子战军官(EWO)迈克·麦金尼斯上尉表示：“有时我们尽最大努力让飞行员们在训练中出丑……由于任务范围非常广泛，使得我们的专业出现相互分隔的情况。我们必须在所有领域都成为专家，并且达到执行其他任务的需求。”
在预算经费增长乏力而任务需求不断增加的情况下，美国空军领导层看来愿意接受轰炸机机组人员的历史性创新，从而实现新一代的“系统系列”打击构想。
在施里弗波特举行的AFGSC论坛上，美国空军负责战略计划和项目的副参谋长克里斯托弗·米勒(Christopher D.Miller)中将指出，未来的远程打击能力将要求在作战任务中把新式和老式平台加以集成。
战斗能力的升级
米勒在这次论坛上表示：“值得注意的是，我并不是指执行任务的轰炸机必须具备明确的任务能力，或是在作战行动的第一天就能够实施部署行动，并能够满足我们对其提出的各种需求”。他以B－I和B－52作为美军轰炸机力量的创新历程作为实例，即这两种轰炸机在刚刚加入现役时都具备“重要但并不完备的作战能力”，它们此后进行了多次改进从而应对不断发展的威胁。B－52的早期型号被改装为执行低空突防的型号，主要目的是突破苏联建立的防空体系，并且改装了新式武器和机载电子系统。
米勒还回忆了他本人作为B－1B型轰炸机飞行员的经历，他当时随队部署在位于堪萨斯州的麦康奈尔空军基地，该型轰炸机此时还担负着核突击任务。据米勒回忆：“我当时从未在B－1B轰炸机上见过常规炸弹或常规炸弹挂架，这种轰炸机将注意力完全集中于核打击任务。”
仅仅在几年之前，米勒看到同一架B－1B在阿富汗执行近距空中支援任务，并且采用集成方式将挂载的“狙击手”吊舱用于支援联军的ISR行动——“当我们最初部署这种轰炸机时，从未想过它能够执行此类任务。”
米勒认为，采用“有意方法”在较长 时间内对轰炸机进行改装和维护，是美国空军“系统系列”设想的最基本组成部分。
部署于巴克斯代尔空军基地的第2行动大队主任约翰·维塔卡上校表示，该大队机组人员已经意识到任务节奏的不断加快。他在指挥室里松开话筒按钮并与一个正准备起飞的机组通话，在指挥该机起飞完毕后告诉笔者：“这里的任务非常繁重”。轰炸机机组人员为了满足战略打击需求，进行了非常刻苦的训练。
据维塔卡上校透露，2架B－52在2010年11月执行了一次连续36小时的飞行任务，即从巴克斯代尔空军基地往返于约旦。这两架轰炸机在此次航行中执行了一次实弹轰炸演示，并投射了所挂载的JDAM以及Mk 82型常规炸弹——而且在此次打击行动中使用该机的目标瞄准吊舱收集和分享信息。
维塔卡上校指出，远程作战力量投送是B－52的核心任务之一，如果美国总统要求实施此类打击行动：“我们必须迅速提高战备状态并驾机出动，随后投下炸弹，最后返回基地。”
与此同时，B－52轰炸机机组人员还对核打击训练和日常部署行动(如飞往关岛)进行了平衡处理。
莱伊认为，关岛部署行动“可以从几个方面对机组人员进行锻炼”。此类任务将使机组人员有机会在太平洋上空飞行，进行常规和核打击任务训练，支援太平洋空军；与美国海军和其他盟友进行合作。
在向西太平洋投送作战力量的过程中，轰炸机机组人员还在部署行动中提高了特定的核任务技能。他们向年轻的机组人员讲解基本流程，并且充分利用太平洋上空较长的航程。这些机组人员在此过程中能够熟悉核打击任务的各个方面，因此当他们返航后，“不需要更多的任务准备时间。”虽然这些部署行动只是模拟任务，但在此过程中采用的核和常规战术和流程存在许多重叠之处。
在远离基地的部署行动中，机组人员能够在不用考虑基地核检查的情况下将注意力集中于完成飞行任务。莱伊认为：“我们尽一切努力与太平洋空军合作提高战备能力。机组人员并不像他们隶属于中央司令部期间那样执行空中作战任务，这意味着他们无法在关岛执行任务。而在前一种任务中，他们能够进行这种训练。”
美国空军所属的战略轰炸机有必要为应对任何作战任务作好准备。克洛兹认为，在司令部层次，“我们在很大程度上将注意力集中于如何指挥下级的行动”，即建立指挥流程、“选拔人员和进行预测……使我们的任务方式发挥作用。然而，我们是美国空军负责实施威慑和全球打击行动的主要司令部”。全球打击司令部必须在规模更大的整个美国空军范围内发挥相应作用，该军种目前正在积极实施全球打击力量的现代化建设和维持行动。
克洛兹表示：“我们已经建立了司令部，并且将注意力集中于日常行动。目前，我们必须关注更高层次的任务，并且在战略威慑中发挥核心作用。”