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汉字是表达的工具但又不仅仅是，它还带着与生俱来的历史温度和文化内涵。陈寅恪先生说：“凡解释一字，即是做一部文化史。”确实，每一个字的诞生，都有诸多构成因素以及变化与演进特点。其中一些汉字甚至记录和承载了文明的进程、文化的特性、民族的特点、国家的发展，它们构成了中华文化的核心，树立了中华文明的旗帜。
有一年，曾经帮助北京语言大学的留学生排演过一出舞蹈，让我至今记忆犹新。舞蹈内容是用五个汉字——“狄”、“戎”、“夷”、“蛮”、“中（中原）”表现上古中国的情状。
舞蹈由七个人来扮演五族，也即五方。
北方的“狄”，身上缠着皮裘，头上戴着雉翎，脸上勾画着巫一样的油彩。他牵着一只黑背狼犬出场，在一堆“篝火”的映衬下，跳起拜火的舞蹈。“狄”字的释义，正是从犬，从火，茹毛饮血，有拜火之俗，是不怎么开化的民族。
西方的“戎”，在金文中被解为盾与戈的合意。戎族，乃是人人举盾挥戈的好战之族，四处发动战事，扮演戎的学生还披了皮制的铠甲，以增强舞台效果。
东方的“夷”呢，则是一个矫捷的出猎者的形象，赤膊的身上背着巨弓，这是对“夷”的释义——大、弓，很直白，又很形象。在中原祖先眼里，夷族当然也是靠射猎为生的很原始的族群。
由一位泰国女留学生扮演的“蛮”，一出场便获得了满堂的掌声，清清淡淡的一袭长丝巾裹着她婀娜的身体，长发甩动之间，皓白的肩膀上隐约露出一只褐色蝎虫的纹身。从她的头顶轻轻垂下一条长幔，上面画着一个字，拆开来便是“丝、言、虫”三个字。此字虽然是从虫的形声字，我们更愿意用以上的画面来诠释它。当时的中原人称南方长江流域各民族为“蛮”，认为他们是会织造丝绸、不擅长语言交流和与蚊虫为伍的族群。
随着书写着四个大幅汉字的布幔升起，四位舞者散开，“中原”登场了。
插旗立中
“中原”虽然只有三位舞者，却像是一只小小的军队。器宇轩昂的执旗者立于中央，随着他每一次身体的盘旋舞动，旗帜便招展起来。护旗者随之“执戈列阵”，俨然就是所向披靡的大军了……
这出舞蹈是留学生的汇报演出，目的是考察他们对于中国文字的理解。在他们编舞之初最先想到的，也是最有兴趣的，就是“中”字。他们来到的这个国家叫做中国，“中华”、“中央”、“中心”、“中餐”、“中等”……他们所碰到的“中”字数不胜数。“我们要把中字用舞蹈表现出来，是不是很难？”出乎他们意料的是，表演出奇地顺利。
汉字生生不息几千年，深究起来，每个字都有清晰的源流，而且既形象，又有深意。
“中”是甲骨文、金文里都有的字，在商周时期，写作另外三种不同的形状，意思却大抵相同——便是迎风招展的旗帜。
古文字学家唐兰先生在《殷墟文字记》里详细解释了“中”字。他认为：“中”本是斿旗之类的东西，“上下为斿，中间之方框乃由直画饰点，以双钩写出而成”。中就是旗帜，后世“中”的各种含义都是从这面旗帜的含义演化而来！
殷墟卜辞中就有用“中”测日影、测风的记载：“癸酉卜，宾贞，翌丙子，其立中，亡风？”意思是癸酉这天进行占卜，卜官宾卜问：下一个丙子日，如果竖立“中”的话，没有风吧？
卜辞又载：
“卜，争贞：王立中？”（占卜，卜官争卜问：王竖立“中”吗？）
“壬申卜，贞：王立中？”（壬申这天占卜，卜问：王竖立“中”吗？）
立“中”的不是小人物，而是王，立中的行为也肯定不是普通的测时行为，而是隆重的祭祀行动。
当然，“中”也不是普通的旗帜，它与原始社会部落或氏族标志有关，应该还具有立旗圈地、聚集成员的功能。由此看来，我们今天所知道的“中间”、“中央”这些意思，其实都是中的引申含义。
有一次，我与中国社科院的军事专家一起考察长城，见到一块“老岭13号敌台碑”，上面出现了几处“中军”的字样，于是说起“中军”与“中”的由来。
专家说：古人打仗，常常要兵分三路，左军、右军与中军，这中军最为重要，因为将帅的指挥战车就位于中军的旗下。另外，古代战争中讲究排兵布阵，可是阵势千变万化，这指挥千军万马的中军之旗总要在相对的中心点的位置，将领就是靠这旗帜来把握瞬息万变的阵形，或进攻、或后退、或包抄、或夹击……“中”被引申为中心，“中心为上”的观念就这样诞生了。
一尊知“中国”
几位留学生理解了“中”的初义是旗帜，接下来还需要知道从“中”到“中原”的那段历史。
中原乃是一个地域概念，“中国”亦是如此。古代的中国并不是国名，中国作为国家的名称是辛亥革命以后的事。
在《左传·僖公二十三年》里记载，晋公子重耳流亡到了楚国，受到楚成王的厚待。当被问及如何报答楚国时，他说，如果托您的福能让我返回晋国，那么有一天，晋、楚之兵，遇于中原，我愿意退避三舍。这里已有中原的初意。
更加明确的中原（中国中心）之意，出现在诸葛亮的《出师表》里，“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原……”
“中原”对古代中国特别重要。这里不得不先解释一个词——天下。古代中国的王开疆拓土，他们所追求的疆域就叫天下。
那个时候，人们认识的空间有限，他们认为天似穹窿，笼罩四野，所能到达的地方、统治的疆域就是天下。要夺取天下，就必须占据“中原”，也就是天下的中心，这就好比拥有“中军”的位置，才能掌控三军一样。
那么天下的中心在哪里呢？考古学家在西周的铜器铭文上，发现了“东国”、“南国”的字眼。东方为夷，而南方是荆蛮之地，那么今天的洛阳及其附近地区才被认为是天下的中心——中原之地。
当然，让留学生们牵肠挂肚的还是“中国”二字的出现与使用。
翻遍十万甲骨，“中”和“国”出现的频率都很高，但就是没有将“中”和“国”连在一起的记录。有专家说，“中国”一词最早见于《尚书》里“皇天既付中国民……（皇天既然把中国这些民众……）”的句子。不过，考古学家很快就发现了更早的“中国”二字。
那是一只西周初期的铜尊，还差点被陕西宝鸡的农民陈堆当废品卖给收购站。多亏宝鸡博物馆的工作人员出现，才让它躲过被毁被熔的厄运。后来，国家在全国范围内调集文物精品出国展览，这件文物才辗转到时任上海博物馆馆长的马承源手中，他在清除铜尊蚀锈时，发现了铜尊底部的122字铭文。
铭文大意是讲周王召见何家宗族“何”进行训诰。何的先父曾追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后告祭于天，曰：“余其宅兹中国，自兹乂民”，也就是说我要建都于天下的中心，在那里统治人民。之后，周王赏赐了何家，何家作尊纪念。
这只饕餮铜尊——何尊，因为“中国”二字而成国宝。这铭文中的“中国”二字，也成了迄今为止见诸历史最早的“中国”的称谓，虽然它所指仍非国家，但明显具有“中土”、“中原”、“国之中心”的内涵。
王在“中”央
“中国”也好，天下也罢，都来自于中国人“天圆地方，王为中心”的空间想象。这种想象似乎根深蒂固，也是数千年来人们头脑里最完美和最合理的世界布局。中国古代很多东西都是根据这种空间想象设计的，大如祭祀天地的天坛的形制，小到占卜的用具式盘和游戏的用具围棋。
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”封建社会的至高统治者是万众的中心，很多与帝王相关的词语都含有“中”。
如“中都”指京城；“中禁”指帝王所居之处；帝王手诏，不经主管官吏而直接颁行的诏书叫“中诏”；帝王的诏令叫“中批”；帝王宫中派出的使者叫“中使”；帝王亲近的侍从官叫“中涓”等。此外，古人将天空分为太微、紫微、天市三垣，紫微垣居中，故被称为“中宫”，并被认为是天帝所居之处。而紫微垣中又以北极星为中心，故北极星又被称为“中极”，用来比喻帝王。
古人崇尚黄色，并以黄色为帝王之色，皇宫用黄色的琉璃瓦，皇上的龙袍也是黄色。黄色也与“中”有关。原来，在中国文化中的五行——金、木、水、火、土中，土居中央，统帅四方。西汉大儒董仲舒在《春秋繁露·五行之义》中说：“土居中央为之天润。土者，天之股肱也。其德茂美不可名以一时之事，故五行而四者，土兼之也。金、木、水、火虽各有职，不因土，方不立，……土者五行之主也。”对土大加赞扬，认为土是五行中的脊梁，没有中央之土，连方圆也不具备了。黄色代表土地，因而黄色也就成为了最尊贵的代表王权的颜色。
三家砍木棍
留学生的那场演出已经过去十几年了，最近却让我陷入深深的思考。舞蹈所诠释的含义，当然是“当时的中原人认为自己处在世界的中央，在文明上高于四方的蛮夷，无论是武力上、财富上，这些少数民族都远逊于中原，所以会受到中央的制约与管辖”。
我们常常认为今日中国的名称就从中原而来。中原的“中”，乃是中央的“中”。但这真的是中国之“中”的正确含义吗？我发现那些解释似乎过于简单了。
中国古代有两幅非常神秘的图画，被称为“河图”和“洛书”。其中，相传大禹时代在洛河故道上发现一只石龟背负着深奥的图像——洛书，它透露了远古先民思想意识里的阴阳“中”和的观念。
从洛书中，我们可以看到古人的观念里，最大的数字是九，而不是十。所以十被分成一九、二八、三七、四六、五五，而所有的数字，又各自有阴阳的属性，它们相互中和，象征着万物的生息。图的中心，是五行的符号，它本身既可以是阴，也可以是阳，它与四周八方向的数字，可以进行阴阳中和，这样，便可以和成天物，也可以和成地物。
所以中和变成了万物存在的必经之路。
尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。”
孔子在他的《论语·尧曰》里记载了尧在禅让帝位给舜时说的话，大意是，天意让我将帝位传给你，你要坚守不偏不倚的执政方针啊！这句话里有两层很重要的含义，一是王位是天定的，另一个则是以中为用，选取适当的执政政策才能统御好子民。
孔子还在《中庸》里说，舜是聪明的皇帝，他喜欢发问，又善察日常之言，隐瞒别人说的坏话，宣扬别人说的好话，掌握好坏两个极端，应用折中的、恰当的道理治理人民，这才是舜帝啊！
这里讲到了治理人民要用“中庸”的方法， 但是仍然显得深奥而不易理解。我听说过一个庄子和墨子砍木棍的故事，墨子砍木棍是从两头向中间砍去，很快木棍就砍不了了，因为中间到了。而庄子砍木棍是每一刀都砍在中间，这样一半半地砍，无穷尽也。
对于大儒孔子来说，墨子过小而无当，譬如一；庄子过大而无当，过犹不及，譬如九。这都不是孔子要做的事，孔子要“扣其两端”、“允执其中”，也就是从不同的角度认识事物，在把握上不拘泥，这根木棍的“中”不在固定的地方，所以，砍起来多或者少，都能恰到好处。
尚“中”之国
2008年，一批饱含墨韵的古老书简，通过校友捐赠流回清华大学，根据考古界的惯例命名为“清华简”。这批从入土到“重生”历经了三千多年时光的宝贝，一时间让古文字学者们废寝忘食。
被解读的第一篇简书是《保训》，这又是与“中”字相关的一则重要历史——文王临终前对太子发出训教。文王举了舜“求中”、“得中”和商人先公上甲微“假中于河”、“归中于河”的事迹，告诫太子发“中”的重要性。
根据文王的叙述，我们得知，舜曾亲耕历丘，进而“求中”、“得中”后，为尧所举，即帝位；上甲微从河那里借“中”，讨伐有易氏，回来之后将“中”归还给河。
从中我们读到什么样的信息呢？“中”对于中国古代之王临大命、治天下作用如此重大，因为《保训》大约成书于周代，周人“尚中”，以“中”为治国之道的意图便显而易见了。
在大部分人的认识中，中国之“中”，就是中央之“中”。于是有的西方媒体就宣扬，中国自称“中央之国”，所以中国一旦强大，必然以统治世界为目的。
但是中国数千年的“尚中”文化，却不被了解。如果我们能够透过“尚中”之眼来看中国，中国“用中”、“执中”，讲求协调平衡，提倡“中和”的一贯主张，就会获得世界的理解。
不仅仅在政治上，即使在反思金融危机的道路上，中国“持中、稳健、适度”的经济金融政策，以及和国际社会同舟共济的“中和”精神，求同存异、合而不同的态度，都是古老的“尚中”思想的体现。
在个人的层面呢？讲究做事有度。贫贱不移，富贵不淫；成功时不得意忘形，失败时又不气馁。既有人本主义的价值取向，又有群体本位的价值归宿，这样的“尚中”智慧几乎可以惠及生活中的万事万物了。
如今，“中”字衍生出的字义虽然众多，但执“中”、守“中”的文化内涵，才是这个字的原始胎记。 ■
有一年，曾经帮助北京语言大学的留学生排演过一出舞蹈，让我至今记忆犹新。舞蹈内容是用五个汉字——“狄”、“戎”、“夷”、“蛮”、“中（中原）”表现上古中国的情状。
舞蹈由七个人来扮演五族，也即五方。
北方的“狄”，身上缠着皮裘，头上戴着雉翎，脸上勾画着巫一样的油彩。他牵着一只黑背狼犬出场，在一堆“篝火”的映衬下，跳起拜火的舞蹈。“狄”字的释义，正是从犬，从火，茹毛饮血，有拜火之俗，是不怎么开化的民族。
西方的“戎”，在金文中被解为盾与戈的合意。戎族，乃是人人举盾挥戈的好战之族，四处发动战事，扮演戎的学生还披了皮制的铠甲，以增强舞台效果。
东方的“夷”呢，则是一个矫捷的出猎者的形象，赤膊的身上背着巨弓，这是对“夷”的释义——大、弓，很直白，又很形象。在中原祖先眼里，夷族当然也是靠射猎为生的很原始的族群。
由一位泰国女留学生扮演的“蛮”，一出场便获得了满堂的掌声，清清淡淡的一袭长丝巾裹着她婀娜的身体，长发甩动之间，皓白的肩膀上隐约露出一只褐色蝎虫的纹身。从她的头顶轻轻垂下一条长幔，上面画着一个字，拆开来便是“丝、言、虫”三个字。此字虽然是从虫的形声字，我们更愿意用以上的画面来诠释它。当时的中原人称南方长江流域各民族为“蛮”，认为他们是会织造丝绸、不擅长语言交流和与蚊虫为伍的族群。
随着书写着四个大幅汉字的布幔升起，四位舞者散开，“中原”登场了。
插旗立中
“中原”虽然只有三位舞者，却像是一只小小的军队。器宇轩昂的执旗者立于中央，随着他每一次身体的盘旋舞动，旗帜便招展起来。护旗者随之“执戈列阵”，俨然就是所向披靡的大军了……
这出舞蹈是留学生的汇报演出，目的是考察他们对于中国文字的理解。在他们编舞之初最先想到的，也是最有兴趣的，就是“中”字。他们来到的这个国家叫做中国，“中华”、“中央”、“中心”、“中餐”、“中等”……他们所碰到的“中”字数不胜数。“我们要把中字用舞蹈表现出来，是不是很难？”出乎他们意料的是，表演出奇地顺利。
汉字生生不息几千年，深究起来，每个字都有清晰的源流，而且既形象，又有深意。
“中”是甲骨文、金文里都有的字，在商周时期，写作另外三种不同的形状，意思却大抵相同——便是迎风招展的旗帜。
古文字学家唐兰先生在《殷墟文字记》里详细解释了“中”字。他认为：“中”本是斿旗之类的东西，“上下为斿，中间之方框乃由直画饰点，以双钩写出而成”。中就是旗帜，后世“中”的各种含义都是从这面旗帜的含义演化而来！
殷墟卜辞中就有用“中”测日影、测风的记载：“癸酉卜，宾贞，翌丙子，其立中，亡风？”意思是癸酉这天进行占卜，卜官宾卜问：下一个丙子日，如果竖立“中”的话，没有风吧？
卜辞又载：
“卜，争贞：王立中？”（占卜，卜官争卜问：王竖立“中”吗？）
“壬申卜，贞：王立中？”（壬申这天占卜，卜问：王竖立“中”吗？）
立“中”的不是小人物，而是王，立中的行为也肯定不是普通的测时行为，而是隆重的祭祀行动。
当然，“中”也不是普通的旗帜，它与原始社会部落或氏族标志有关，应该还具有立旗圈地、聚集成员的功能。由此看来，我们今天所知道的“中间”、“中央”这些意思，其实都是中的引申含义。
有一次，我与中国社科院的军事专家一起考察长城，见到一块“老岭13号敌台碑”，上面出现了几处“中军”的字样，于是说起“中军”与“中”的由来。
专家说：古人打仗，常常要兵分三路，左军、右军与中军，这中军最为重要，因为将帅的指挥战车就位于中军的旗下。另外，古代战争中讲究排兵布阵，可是阵势千变万化，这指挥千军万马的中军之旗总要在相对的中心点的位置，将领就是靠这旗帜来把握瞬息万变的阵形，或进攻、或后退、或包抄、或夹击……“中”被引申为中心，“中心为上”的观念就这样诞生了。
一尊知“中国”
几位留学生理解了“中”的初义是旗帜，接下来还需要知道从“中”到“中原”的那段历史。
中原乃是一个地域概念，“中国”亦是如此。古代的中国并不是国名，中国作为国家的名称是辛亥革命以后的事。
在《左传·僖公二十三年》里记载，晋公子重耳流亡到了楚国，受到楚成王的厚待。当被问及如何报答楚国时，他说，如果托您的福能让我返回晋国，那么有一天，晋、楚之兵，遇于中原，我愿意退避三舍。这里已有中原的初意。
更加明确的中原（中国中心）之意，出现在诸葛亮的《出师表》里，“今南方已定，兵甲已足，当奖率三军，北定中原……”
“中原”对古代中国特别重要。这里不得不先解释一个词——天下。古代中国的王开疆拓土，他们所追求的疆域就叫天下。
那个时候，人们认识的空间有限，他们认为天似穹窿，笼罩四野，所能到达的地方、统治的疆域就是天下。要夺取天下，就必须占据“中原”，也就是天下的中心，这就好比拥有“中军”的位置，才能掌控三军一样。
那么天下的中心在哪里呢？考古学家在西周的铜器铭文上，发现了“东国”、“南国”的字眼。东方为夷，而南方是荆蛮之地，那么今天的洛阳及其附近地区才被认为是天下的中心——中原之地。
当然，让留学生们牵肠挂肚的还是“中国”二字的出现与使用。
翻遍十万甲骨，“中”和“国”出现的频率都很高，但就是没有将“中”和“国”连在一起的记录。有专家说，“中国”一词最早见于《尚书》里“皇天既付中国民……（皇天既然把中国这些民众……）”的句子。不过，考古学家很快就发现了更早的“中国”二字。
那是一只西周初期的铜尊，还差点被陕西宝鸡的农民陈堆当废品卖给收购站。多亏宝鸡博物馆的工作人员出现，才让它躲过被毁被熔的厄运。后来，国家在全国范围内调集文物精品出国展览，这件文物才辗转到时任上海博物馆馆长的马承源手中，他在清除铜尊蚀锈时，发现了铜尊底部的122字铭文。
铭文大意是讲周王召见何家宗族“何”进行训诰。何的先父曾追随文王，文王受上天大命统治天下。武王灭商后告祭于天，曰：“余其宅兹中国，自兹乂民”，也就是说我要建都于天下的中心，在那里统治人民。之后，周王赏赐了何家，何家作尊纪念。
这只饕餮铜尊——何尊，因为“中国”二字而成国宝。这铭文中的“中国”二字，也成了迄今为止见诸历史最早的“中国”的称谓，虽然它所指仍非国家，但明显具有“中土”、“中原”、“国之中心”的内涵。
王在“中”央
“中国”也好，天下也罢，都来自于中国人“天圆地方，王为中心”的空间想象。这种想象似乎根深蒂固，也是数千年来人们头脑里最完美和最合理的世界布局。中国古代很多东西都是根据这种空间想象设计的，大如祭祀天地的天坛的形制，小到占卜的用具式盘和游戏的用具围棋。
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”封建社会的至高统治者是万众的中心，很多与帝王相关的词语都含有“中”。
如“中都”指京城；“中禁”指帝王所居之处；帝王手诏，不经主管官吏而直接颁行的诏书叫“中诏”；帝王的诏令叫“中批”；帝王宫中派出的使者叫“中使”；帝王亲近的侍从官叫“中涓”等。此外，古人将天空分为太微、紫微、天市三垣，紫微垣居中，故被称为“中宫”，并被认为是天帝所居之处。而紫微垣中又以北极星为中心，故北极星又被称为“中极”，用来比喻帝王。
古人崇尚黄色，并以黄色为帝王之色，皇宫用黄色的琉璃瓦，皇上的龙袍也是黄色。黄色也与“中”有关。原来，在中国文化中的五行——金、木、水、火、土中，土居中央，统帅四方。西汉大儒董仲舒在《春秋繁露·五行之义》中说：“土居中央为之天润。土者，天之股肱也。其德茂美不可名以一时之事，故五行而四者，土兼之也。金、木、水、火虽各有职，不因土，方不立，……土者五行之主也。”对土大加赞扬，认为土是五行中的脊梁，没有中央之土，连方圆也不具备了。黄色代表土地，因而黄色也就成为了最尊贵的代表王权的颜色。
三家砍木棍
留学生的那场演出已经过去十几年了，最近却让我陷入深深的思考。舞蹈所诠释的含义，当然是“当时的中原人认为自己处在世界的中央，在文明上高于四方的蛮夷，无论是武力上、财富上，这些少数民族都远逊于中原，所以会受到中央的制约与管辖”。
我们常常认为今日中国的名称就从中原而来。中原的“中”，乃是中央的“中”。但这真的是中国之“中”的正确含义吗？我发现那些解释似乎过于简单了。
中国古代有两幅非常神秘的图画，被称为“河图”和“洛书”。其中，相传大禹时代在洛河故道上发现一只石龟背负着深奥的图像——洛书，它透露了远古先民思想意识里的阴阳“中”和的观念。
从洛书中，我们可以看到古人的观念里，最大的数字是九，而不是十。所以十被分成一九、二八、三七、四六、五五，而所有的数字，又各自有阴阳的属性，它们相互中和，象征着万物的生息。图的中心，是五行的符号，它本身既可以是阴，也可以是阳，它与四周八方向的数字，可以进行阴阳中和，这样，便可以和成天物，也可以和成地物。
所以中和变成了万物存在的必经之路。
尧曰：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执其中。”
孔子在他的《论语·尧曰》里记载了尧在禅让帝位给舜时说的话，大意是，天意让我将帝位传给你，你要坚守不偏不倚的执政方针啊！这句话里有两层很重要的含义，一是王位是天定的，另一个则是以中为用，选取适当的执政政策才能统御好子民。
孔子还在《中庸》里说，舜是聪明的皇帝，他喜欢发问，又善察日常之言，隐瞒别人说的坏话，宣扬别人说的好话，掌握好坏两个极端，应用折中的、恰当的道理治理人民，这才是舜帝啊！
这里讲到了治理人民要用“中庸”的方法， 但是仍然显得深奥而不易理解。我听说过一个庄子和墨子砍木棍的故事，墨子砍木棍是从两头向中间砍去，很快木棍就砍不了了，因为中间到了。而庄子砍木棍是每一刀都砍在中间，这样一半半地砍，无穷尽也。
对于大儒孔子来说，墨子过小而无当，譬如一；庄子过大而无当，过犹不及，譬如九。这都不是孔子要做的事，孔子要“扣其两端”、“允执其中”，也就是从不同的角度认识事物，在把握上不拘泥，这根木棍的“中”不在固定的地方，所以，砍起来多或者少，都能恰到好处。
尚“中”之国
2008年，一批饱含墨韵的古老书简，通过校友捐赠流回清华大学，根据考古界的惯例命名为“清华简”。这批从入土到“重生”历经了三千多年时光的宝贝，一时间让古文字学者们废寝忘食。
被解读的第一篇简书是《保训》，这又是与“中”字相关的一则重要历史——文王临终前对太子发出训教。文王举了舜“求中”、“得中”和商人先公上甲微“假中于河”、“归中于河”的事迹，告诫太子发“中”的重要性。
根据文王的叙述，我们得知，舜曾亲耕历丘，进而“求中”、“得中”后，为尧所举，即帝位；上甲微从河那里借“中”，讨伐有易氏，回来之后将“中”归还给河。
从中我们读到什么样的信息呢？“中”对于中国古代之王临大命、治天下作用如此重大，因为《保训》大约成书于周代，周人“尚中”，以“中”为治国之道的意图便显而易见了。
在大部分人的认识中，中国之“中”，就是中央之“中”。于是有的西方媒体就宣扬，中国自称“中央之国”，所以中国一旦强大，必然以统治世界为目的。
但是中国数千年的“尚中”文化，却不被了解。如果我们能够透过“尚中”之眼来看中国，中国“用中”、“执中”，讲求协调平衡，提倡“中和”的一贯主张，就会获得世界的理解。
不仅仅在政治上，即使在反思金融危机的道路上，中国“持中、稳健、适度”的经济金融政策，以及和国际社会同舟共济的“中和”精神，求同存异、合而不同的态度，都是古老的“尚中”思想的体现。
在个人的层面呢？讲究做事有度。贫贱不移，富贵不淫；成功时不得意忘形，失败时又不气馁。既有人本主义的价值取向，又有群体本位的价值归宿，这样的“尚中”智慧几乎可以惠及生活中的万事万物了。
如今，“中”字衍生出的字义虽然众多，但执“中”、守“中”的文化内涵，才是这个字的原始胎记。 ■