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他们约会的地点在老树西餐厅。
之前，都是他约苏建荣。这次反了过来。他心里有点小惊喜：会不会见面次数多了，感情纽带慢慢建立起来了？
最近他也想约苏建荣，把那事轻描淡写地告诉他，但苦于没想到合适的理由。出门前，他把准备好的资料带在随身的黑色帆布背包里。
见面的地方，苏建荣定在松山湖新城路上的这家西餐厅。三年多了，能被约到苏建荣的“地盘”上来，他多少还是有点小兴奋。以往，都是他约苏建荣去深圳，在星巴克和必胜客那种风格的地方。他认为，年轻人应该喜欢那样的环境。
大四那年，苏建荣就被招聘到松山湖这家著名高科技通讯企业的技术部门。每次见面，他都很“关心”苏建荣工作上的事，但對方却不愿谈及。每年他们会像这样约见两三次。苏建荣至今保持着偏瘦的身材，有着硬朗帅气的外形，一丝不苟的发型。他在苏建荣身上看到太多自己当年的影子。那时，他因为家里穷，吃不饱穿不暖，才显得瘦高，被村里人叫成“麻秆”。他觉得，男人还是壮实点比较好。
停好车，他环顾停车场，没看到苏建荣的车。苏建荣的车牌号，他记在心里。
每次见面，他习惯早到。
老树西餐厅坐落在湖边，掩映在葳蕤的树林之中。湖边有零星散步的行人。深秋的太阳洒在湖面，波光晃眼。他找个僻静的角落坐下，要了一壶贡菊普洱茶，交代服务员说，还有一位，稍后就到。
他悠闲地喝着茶，偶尔看看手机，点开微信，留意苏建荣是否发来信息。
除了两个服务员，西餐厅里没有其他人。九点不是吃饭的时间点，来这里喝茶，还不如去外面湖边走走。周末，来松山湖的游人，大多是一家老小，逛逛山林，看看花草，晒晒太阳，绕环湖绿道散散步。走累了，找家咖啡店或西餐厅坐一坐，顺便吃个午饭。
苏建荣出现时，餐厅大门口的光线明显被遮挡。逆着光，他看不清苏建荣的脸，但凭身影轮廓就知道是他。他伸长手臂举到空中。苏建荣走过来，坐他对面，习惯性地用右手转动一下左手腕上的黑色真皮表带。
他招呼服务员来杯香草抹茶。他记得苏建荣喜欢喝温热的抹茶，刚才翻看点餐单时，看到正巧有这款茶。
每次跟苏建荣见面，他都会不露声色地先打量一番。他发现苏建荣比上次更消瘦了。
最近常加班？他漫不经心地问。
苏建荣抬起头时，他看到对方眼里隐约有点血丝。他心里一颤，突然感同身受，像极了自己当年刚来深圳时的状态，每天都感到没睡够，总是缺觉，却装作什么事也没有。
还不是老样子。苏建荣说，表情上故作轻松。
他咧嘴一笑。
服务员端来香草抹茶，放在苏建荣面前。他还沉浸在见到苏建荣的愉悦中，却被他的问话硬生生地戳了一下心窝。
你曾说过，送我买房首付款，还算数吗？苏建荣单刀直入。
他掏出烟，点上，吸一口，朝吧台瞟一眼，服务员完全不在乎他吸烟的行为。他环视四周，没有其他客人。他轻微咳嗽了几声，似乎不像是被香烟呛了嗓子。
苏建荣遇到重要事情，真要紧急买房？他暗自寻思。
气氛突然变得有点尴尬，他觉得，刚见面自己就很被动。好不容易被约见一次，要好好把握一下。他问苏建荣，看中了哪个楼盘？
苏建荣双手交叉在胸前，撑着下巴，侧脸，看向窗外。
他掐灭烟蒂，朝烟灰缸里倒进一点茶水，瞬间，滋滋冒出一股烟。
他试探着，换个方式问，首付款需要多少？
苏建荣转过脸来，看着他说，如果不方便，就不勉强。为难自己的事情，还是不要做。看来自己刚才的“寻思”，被苏建荣敏感地认为“犹豫不决”。
苏建荣端起抹茶，咕咚咕咚喝下半杯。在西餐厅，哪有这样喝抹茶的？明显是在表达不满嘛。他伸出一只手，轻轻放在苏建荣的胳膊上说，我们先聊会天，行吗？有什么话，你慢慢跟我说。
苏建荣放下茶杯，看着他。
他笑着问，你约我来，就为这事？
苏建荣问，你以为呢？
好吧。他突然大笑起来，你带我去售楼处刷卡交款吧。
苏建荣冲他，扬扬眉毛，微笑着说，你做不了主。算了吧。
他收住笑，瞪大眼，眉毛上挑，说，别。
苏建荣狡黠一笑道，我买房，你刷卡付款，要是今后……如果真有诚意，你就取现金给我，转账也行，但备注什么也别写，实在想要写点什么，就注明“还账”吧。
他看着苏建荣，伸出大拇指，做出“点赞”的手势，意味深长地笑着说，跟你老爸一样。
苏建荣说，我跟你不一样，我妈经常提醒我。
他眼里闪过一丝光亮，似湖面一闪而过的波光，很快暗淡下去。他叹口气道，你妈对我有误会，还很深。
苏建荣说，上个月，我妈跟我聊开了很多之前的事，与你以前讲的有所不同，你有兴趣听听吗？
当年，你以为我妈背叛了你。苏建荣说，你来深圳后，两三年都不回去一趟。随着去深圳投奔你的乡亲们越来越多，你听到我妈在老家的风言风语也越多。你心烦意乱，逐渐信以为真，就不想回去面对“被戴帽子”的事情。你在深圳这边，另找女人，生儿育女。乡亲们春节回老家过年，再把你的情况传给我妈。
我妈十九岁生了我，我刚过半岁，你就独自去深圳打工。
我也舍不得你们母子，实在是没办法。老家是山区，人多田少，养不活你和你妈。他强调。
你刚来深圳颠沛流离，工作不顺，大半年没向家里寄什么钱。我妈跟奶奶处不好关系，没有收入，还有两张嘴要吃饭。我妈吃不饱，奶水就少，不得不想办法，弄点米糊来喂我。
那时乡下家家都穷。他说，算是普遍现象。
苏建荣停顿片刻，问他，你知道老杨大我妈多少岁？
你不要跟我提他，好吃懒做的老光棍，远近闻名，说起他，附近村子，哪个不摇头。显然，他对老杨还有怨恨。 是你改造了他。苏建荣说，不，改变了他。打我记事起，老杨就是个勤恳努力、任劳任怨的老实人。
他喝口茶，扬起手，招呼服务员过来。他想给苏建荣点杯奶茶，被苏建荣拒绝了。我陪你喝贡菊普洱茶吧。
在服务员转身去取茶杯时，苏建荣迎着他的目光，四目相对。
老杨不得不改变，因为，他要替你养儿子。
你是我和你妈养大的。你们的生活费，我一分没少给。他有点按捺不住，这个话题似乎触动了他的软肋。
苏建荣接过服务员手中的瓷杯。服务员把杯垫放在桌上，然后给烛火上的透明玻璃壶里续了水。他觉得这火苗怎么也不像是用来加热这壶水的，倒像是营造情调的道具。
当年，像老杨那样的大龄光棍，每个村都会有那么一两个。苏建荣看着他说，他大我妈一轮，相差十二岁。按乡下习俗，他们俩差着辈呢。他看我妈带娃辛苦，还被奶奶婶妈们欺负，出于打抱不平，替我妈说几句公道话，帮我们家干点农活，就被传得沸沸扬扬。是哪些人在背后造谣，离间你和我妈的关系，你想知道吗？
苏建荣顿了顿，咽口唾液，转而说道，我对那些事真不感兴趣……
香港回归那年，为了深圳这边孩子的户口，你才回老家，跟我妈吵架，闹着去民政局离婚。被工作人员告知：你俩没办过结婚证，离什么婚。你才明白，虽然你和我妈在乡下摆了婚宴酒席，但在法律上还不算夫妻。你长吁一口气，连夜离开老家，直到差不多十年后，你飞黄腾达了，才记起，还有我这么个儿子。
他小声说，我这是被你妈和老杨气的。也怪我那时年轻。
苏建荣别过脸看着窗外，叹口气说，你走后，我妈的名声也坏了，带着我，赌气跟老杨在一起。两年后，才有我妹妹建蓉。在老家农村，像老杨那样第一个孩子是女儿的，可以再生一胎。可老杨说，生多了养不活。这样也挺好，儿女双全。
你知道我妹妹为什么叫杨建蓉吗？跟我名字，同音不同字。打小我就怪他们给妹妹取这名，喊我们吃饭，叫一声，两个孩子都叫了。
我妈说，养孩子，每天都要吃几顿饭。苏建荣转过脸来，低下头看着桌上的茶壶说，就像这茶壶，只要下面有火在烧，就得不停朝壶里续水，火不断，壶就不能空。
那时候，大家的日子都不好过。他的目光变得柔和起来，他想“负隅抵抗”，为自己争回一些尊严。
男人在外面闯世界，确实不容易。这几年，我深有体会。但女人在家，尤其是在我们老家那样的山区，生存会不会更艰难呢？苏建荣突然抬起头，看着他，目光里多了锐利。毕竟，我妈是个女人，还拉扯着一个嗷嗷待哺的孩子。
你不是想补偿我吗？苏建荣话锋一转，放慢语速道，再过几年，等我有能力自己买房，你觉得我还会给你这个机会，问你要一分钱吗？
他心里一惊，背后发凉。
这点我像你，喜欢买房。苏建荣说，但在很多方面不会像你，我经常提醒自己這一点。
你误会了。他急忙说，有些问题，我以前跟你解释过。
我没有责备你的意思。苏建荣说，那个年代，乡亲们出来打工找不到落脚点，都纷纷投奔你，带去了老家关于我妈的谣言，也让工地老板看中了你源源不断的人力资源，所以，你成了包工头。工程做完了，你跟乡亲们谎称大老板没有结算工程款，拖欠大家的工资。其实，你拿着他们的工钱，在深圳罗湖、福田、南山和宝安，大量买入房产。一年到头，乡亲们就盼望着带上工钱，回家过年。谁家里不是老少一大家子要养呢？大家闹得凶，你就给点钱，像挤牙膏一样。
他们恶意捏造你妈和老杨的绯闻，破坏了我的家庭，这算是给他们一点惩罚。他说，他们的工钱，最终我还是一分不少地都给了啊。
苏建荣喝口茶，脸上露出一丝不易觉察的笑。你的聪明就在于此。你看准深圳房价会上涨，挪用乡亲们血汗钱，在好多核心地段大量买入。
事实证明，我的眼光不错，判断是对的。他不经意间流露出小小得意。
所以，你成功了，赚得盆满钵满。苏建荣说，可每年腊月，老乡们回家过年，都跑去老杨家，上门讨要工钱、闹事。他一个老实巴交的人，哪见过那阵势。他怎么也想不明白，这口黑锅是如何替你背上的。
不关老杨的事。他说。这是我跟老乡们之间的经济纠纷。
苏建荣看着他说，你可以临时躲起来，也会编造很多理由来推脱。即使你不小心被乡亲们堵住，会热情大气地请他们吃饭喝酒，拍着胸脯向他们保证，跑得了和尚跑不了庙，我的亲儿子还在老杨手里呢。
我绝对没说过这话。他有些急赤白脸。
你说没说这话，已经不重要了。苏建荣说，这就是你的高明之处。你有没有暗示过乡亲们？
是他们自己想当然。他说，所有拖欠款，我分期分批足额支付完了。我可以坦坦荡荡地说，时至今日，我不欠任何乡亲的工资。后来，有些人，我还多给了。
苏建荣盯着他说，二十多年前上百人的工钱和深圳房价，那时买房首付只需要两成，还不限购不限贷。你充分利用手中资金和时间差。爆买，大赚。你说这话，算你狠。
实不相瞒，这几年，我在公司升职加薪的速度比同事们都快，其实吧，我身上也有你强大的基因。苏建荣说，在处理一些棘手问题时，我会自然而然地利用现有资源，巧妙地达成自己的目的。当时，我感到得意。回头想想，觉的自己还是欠缺考虑，没有顾及身边人的感受。
在我读小学和初中那几年里，每年寒冬腊月，我妈都会买碘酒、跌打损伤膏药回来。春节前，老杨经常会被上门讨要工钱的乡亲们伏击，被打得全身“带彩”。苏建荣严肃地看着他说，你不觉得，你成功的背后，有老杨惨烈的付出吗？
他把闪烁的目光拉长，投向餐厅外的湖面上，腮帮子缓慢地动了又动。
似乎是为了缓和气氛，苏建荣说，你白手起家，在外闯出一番事业，个中艰辛，冷暖自知，难以为外人道。我踏入社会后，深有体会。
我想说什么呢？我妈不容易。老杨被你坑得莫名其妙。其实，这些都不是，因为都过去了。苏建荣说完，沉默不语。 你约我来这里见面，还有其它事吧？面对苏建荣，他平静地问。
苏建荣再次习惯性地用右手去转动一下左手腕上的表带，招呼服务员过来，点了两份甜点，一份提拉米苏，一份布朗尼。
当然。还有件喜事告诉你。苏建荣一笑道，我要结婚了。
好事。他脸上洋溢着喜悦。
可我妈说，太早了。
她应该高兴才是。你们九零后，多是父母催婚。
苏建荣呵呵笑起来，我妈说，老苏家有早婚的传统。
你妈说得对。他陪笑着回应，脸上的皱纹，似微风吹过湖面时的波纹，一圈圈地朝耳后荡漾开去。姑娘是哪里人？同事，还是同学？
苏建荣收住笑，抿抿嘴。我妈担心，我的性格还没定型，过早结婚，会亏待了女孩子。说她是个好姑娘。
他扫一眼苏建荣，躲过他的目光，看向餐厅墙壁上人工搭建的鸟窝造型，认真地说，你妈见过姑娘，她觉得好，错不了。
我把我妈接过来，住了差不多一个月。像我这种家庭，找老婆，对我好，还要对我妈好。苏建荣挺挺腰板说，我没打算这么早结婚。我还想考硕士研究生，再去念几年书。
我妈走时，我开车送她去虎门高铁站。在车上，我妈跟我说，建荣，这姑娘你可不能亏待了，更不能害了人家。我问我妈，她哪里好。我妈说，就是凭感觉。我觉得这姑娘对你是真心，死心塌地的那种，跟当年我对你爸一样。
苏建荣稍作停顿，接着说，我当时就把车靠马路边停下，问我妈，你想我怎么待她。我妈说，如果你懂得珍惜，就跟她结婚，好好照顾她。今后无论你读研究生，还是工作变动，到哪里都带上她一起。记住，儿子！女人眼里，有她内心最深处的东西，那是藏不住的。
我当时就答应我妈说，妈！我会跟她结婚，还要尽快给你添个孙子。
苏建荣喝口茶，有些兴奋地问他，你猜我妈什么反应？
她什么反应？他一时无法体会当时场景下的舐犊情深，好奇地反问。
苏建荣说，我妈哭了，眼泪哗哗地流。搞得我手足无措，急忙抽出纸巾递给她。她不接，瞪大眼睛死死看着我，看得我心里发毛，不知道自己说错了什么。
我妈说，你还是年轻，跟当年你爸一样。听了这句话，我才明白她到底在说什么。
所以，你现在急着买房、结婚生子，是想给她一个温暖的家。他回应。
也算是吧。苏建荣说，心事重重的样子。
他看着苏建荣，没说话。待苏建荣抬起头来时，发现他眼里亮晶晶地闪烁了一下。他心想，为了买房的首付款，不至于吧。
他温和地问道，遇到什么麻烦，方便跟我说说实情吗？
苏建荣用手指朝后理了理头发，说，首先申明，这钱不是我主动要的，是你多次当着我的面，自己口头承诺的。我只是顺着你的意思，朝前实质性迈了一步，看你是不是真心想给。
稍作停頓，苏建荣继续说，你没有义务给，我也没有权利要。以前你自愿说给，今天你也可以收回去。你给也好，不给也行，我们之间的血缘关系没法变。但今后，像这样面对面的机会，我们俩都可以选择。
他看着苏建荣，瞪大眼睛，心里反倒平静了许多。
我不是在逼迫你。苏建荣说，我在求证，你说过的话算不算数。你也可以认为我在利用你的承诺，给你施加压力。你觉得几年后，我凭自己的能力，在东莞买不起房吗？你认为我们老苏家自强的基因到我这一代会变异？
他被苏建荣最后这句话逗乐了。怎么会？只有胜过，哪有不及。
苏建荣也笑起来，说，我妹妹建蓉明年就要参加高考。我答应过老杨，要对建蓉读书负责到底，直到她出来工作。老杨在农村种了一辈子田，活路太累，体力透支严重，最近身体不大好。
你缺钱是真，但，负担建蓉读书这点事，难不倒你。他冲苏建荣笑着说。
杨建蓉跟你没关系。苏建荣收住笑，负责我妹妹读高中读大学是我的事，你放心，我不会因为这事找你要一分钱。
苏建荣喝茶，不再说话，看都不看一眼对面坐着的他。
他发现苏建荣的目光要么投向窗外的湖面，要么停留在不近不远的吧台，要么落在桌面茶壶茶杯上。甜品吃完了，甜品垫剩在瓷盘里，花纸做的，四周有褶皱，中间粉红，精致，好看。他没记住刚才吃的甜品叫什么名，但可口，还想再来一份。
他隐约感觉到，今天的见面可能要到此为止了。对于驰骋江湖几十年的他而言，还没摸清对方约见的真正目的和意图，约会就要结束。想到这里，他说，甜品真不错，再来两份吧。
苏建荣朝吧台喊道，美女。服务员摇曳着裙摆过来。
苏建荣说，来份布朗尼。
服务员征求道，每人一份吗？
苏建荣纠正，他一份。
说完，苏建荣抬腕看表。他寻思，这样下去可不行，得想办法救场。
苏建荣起身。他心一沉。
我去趟洗手间。苏建荣说着，拿起桌上的手机，按照服务员的指引去了。
甜品上来时，苏建荣也回到座位上了。
他主动说，首付款，你报给我一个整数吧。话语间多了小心翼翼。
你愿意给多少？苏建荣说，多给，我就多付。少给，我就自己再凑点。不难为你。
这话说得密不透风。他心头一颤：真不愧是我老苏家后人。
他假装尴尬地笑起来，说，方便问一下，多大面积的房子，是哪个楼盘么？
你给多少钱，我再决定买什么房。苏建荣似乎早有准备，从容地说，真要给我几百上千万，我就去深圳买一套。
他学着年轻人的样子，一小片一小片地切甜点，放进嘴里。他寻思，不如顺着这个话题，趁机告诉他自己的决定。
他问，你真想在深圳买房？
当然。苏建荣不假思索地回答。
假如我送一套给你呢？
那我谢谢您啦！苏建荣的语气里明显带着玩笑的意味。 他看着苏建荣，不说话。
苏建荣被看得有点不好意思，渐渐收住了脸上的笑，显得有点尴尬。这次的甜品味道怎么样？跟刚才那份相比，口感还好吧。到底是年轻人，脑子转得快。
他把目光移向窗外，外面阳光灿烂，如同夏天。在南方，很难分清夏天和秋天。坐在开着空调的西餐厅里，他感到凉爽舒适。
他从随身的背包里拿出一份文件递给苏建荣。我跟你阿姨商量好了，把深圳宝安中州花园那套四房两厅的房子，过户到你名下。这是办理过户手续的流程指引，你抽空看看。
从苏建荣的面部表情，他看出对方有些“意外”。他不希望自己在苏建荣面前显得“老辣”。相反，他想输给苏建荣，输得越惨，越欣慰。
这跟首付款是两码事。他说，我的钱和资产，迟早会分给你们。你是我的长子，我希望，我的资产以后由你来操盘。你会有这个能力的。
你的判断是对的，但是我现在只缺钱。苏建荣果断地说，其它的事，我没想过。
他说，首付款，我回头就办，上百万的资金，给我几天时间调拨，好吗？
你可以几万、十几万地分批给。苏建荣说。
也行。这次他很快地答应。
苏建荣沉吟了一会儿，又问，假如这钱，我不是用来买房，你还愿意痛痛快快地给吗？
他看着苏建荣，脑子飞快转动，到底是我老苏家的后代，看上去云遮雾罩的事情，即将拨云见日了。
他说，我给你的钱，就是你的，你想怎么花、如何支配，那是你自己的事情。我相信你。
苏建荣拿起手机，在屏幕上点了几下，又把手机递到他面前说，你看看老杨的确诊报告。
尿毒症。
苏建荣压低声音说，我想救老楊。
他看看苏建荣，看看手机屏。在苏建荣眼里，他似乎看到盈盈泪光。
苏建荣说，小时候，我在你们的绯闻里活得憋屈、压抑、自卑。我恨过你，恨过老杨，甚至厌烦过我妈。我发狠读书，一心想逃离。直到上大学后，我才慢慢理解老杨，对他有了愧疚。从那时起，在我心里，把他当作了父亲。虽然，我一直叫他老杨。
他听出苏建荣的声音变得有些喑哑。
我想救他。我想尽一份孝心，坚持送他上医院透析，最好能帮他换肾，让老杨走得慢点，在他生命最后的时光里，能感受来自儿子的那份爱。
你可能认为，这是我和老杨之间的事，跟你没关系。苏建荣喝口茶，调整了一下坐姿，接着说，或许你至今还在痛恨老杨。
兜了那么大圈子，你就为了让我拿钱给老杨治病？他问苏建荣，语气里掩饰不住失望。
你以为当年上门讨债的人，是冲着老杨去的吗？他们是冲着我来的，要用卸掉我的胳膊和一条腿威胁你，作为索要工钱的筹码。是老杨在拼了老命护着你儿子。看得出，苏建荣在努力克制情绪。
在我记忆里，印象最深的就是老杨被讨债的乡亲们打得头破血流，还把我护在他身后。我能毫发无损，全靠老杨护我周全。在最困难的时候，是老杨在替你履行父亲的责任。这些都是事实。你为我出钱，是在我念初三以后，那时你已经飞黄腾达了。这也是事实。
这些都是过去……
苏建荣抬起右手，拦下他的话，示意自己还未说完。我刚跟你说了，我要结婚。我也没想到，上个月老杨就被确诊了。我要让妹妹建蓉放心，有我这个哥哥在，什么都不是事。我要让她安心念书，鼓励她考进理想大学。老杨的病，我会帮他治疗到底。上个月，我带老杨去武汉协和医院，做了全面检查和各项化验。医生把我拉到一边，建议带他回家边调养边治疗。他自己也意识到病情不好，吵着闹着要回家，陪我妈，说过一天算一天。我只好把老杨送回老家。经过这一番折腾，我手中积蓄所剩无几了。
这个时候，我觉得你应该拿出行动来感谢老杨。苏建荣说，你把钱给我，由我出面给老杨治病。无论最后老杨的命运如何，你可以心安很多。
他点燃一支烟，长吸一口，又掐灭在烟灰缸。
苏建荣说，或许，在我仅剩的一点积蓄还没花完前，老杨就没了。可你，有没有出钱帮老杨治病，是另一回事。
他沉默着，好像还没回过神来。
苏建荣拿起桌上的手机和汽车钥匙，站起身。在离开座位前，低声对他说，我不想老苏家亏欠老杨太多。苏建荣的目光，钉子样盯着他。对你来说，这辈子，可能只有这一次机会。还是少给自己留遗憾吧。
苏建荣朝餐厅大门口走去，从他这个角度看过去，外面射进来的光线，再次被苏建荣瘦高的身板遮挡住了。阳光里，苏建荣转过身，朝他这边看过来，大声说道，苏志强，你应该抽空回去乡下，看看你的杨大哥。
背着阳光，他看不清苏建荣的脸。苏建荣转身走出西餐厅，他看着那个酷似自己年轻时的背影，慢慢走向停车场。他的目光像长了翅膀，跟随着苏建荣上车，关门，系上安全带，发动汽车，直到他驾车驶离。他希望苏建荣能够转身回望一眼，哪怕仅仅是一眼，但他的愿望落空了。
开始陆续有客人走进西餐厅。他想离开，腿却迈不动。那份房产转让资料，还摆放在他面前的餐桌上。
他挥手，找服务员要了一听啤酒。他打算，跟往事干一杯。
（责任编辑：费新乾）
周家兵，曾用笔名：麦田、周枫。祖籍湖北随州，现居深圳。作品见于各文学期刊。有小说被选刊转载、入选多种文学集。出版短篇小说集《亚泰的密室》。获《广西文学》2019年度优秀作品奖。广东省作家协会会员。
之前，都是他约苏建荣。这次反了过来。他心里有点小惊喜：会不会见面次数多了，感情纽带慢慢建立起来了？
最近他也想约苏建荣，把那事轻描淡写地告诉他，但苦于没想到合适的理由。出门前，他把准备好的资料带在随身的黑色帆布背包里。
见面的地方，苏建荣定在松山湖新城路上的这家西餐厅。三年多了，能被约到苏建荣的“地盘”上来，他多少还是有点小兴奋。以往，都是他约苏建荣去深圳，在星巴克和必胜客那种风格的地方。他认为，年轻人应该喜欢那样的环境。
大四那年，苏建荣就被招聘到松山湖这家著名高科技通讯企业的技术部门。每次见面，他都很“关心”苏建荣工作上的事，但對方却不愿谈及。每年他们会像这样约见两三次。苏建荣至今保持着偏瘦的身材，有着硬朗帅气的外形，一丝不苟的发型。他在苏建荣身上看到太多自己当年的影子。那时，他因为家里穷，吃不饱穿不暖，才显得瘦高，被村里人叫成“麻秆”。他觉得，男人还是壮实点比较好。
停好车，他环顾停车场，没看到苏建荣的车。苏建荣的车牌号，他记在心里。
每次见面，他习惯早到。
老树西餐厅坐落在湖边，掩映在葳蕤的树林之中。湖边有零星散步的行人。深秋的太阳洒在湖面，波光晃眼。他找个僻静的角落坐下，要了一壶贡菊普洱茶，交代服务员说，还有一位，稍后就到。
他悠闲地喝着茶，偶尔看看手机，点开微信，留意苏建荣是否发来信息。
除了两个服务员，西餐厅里没有其他人。九点不是吃饭的时间点，来这里喝茶，还不如去外面湖边走走。周末，来松山湖的游人，大多是一家老小，逛逛山林，看看花草，晒晒太阳，绕环湖绿道散散步。走累了，找家咖啡店或西餐厅坐一坐，顺便吃个午饭。
苏建荣出现时，餐厅大门口的光线明显被遮挡。逆着光，他看不清苏建荣的脸，但凭身影轮廓就知道是他。他伸长手臂举到空中。苏建荣走过来，坐他对面，习惯性地用右手转动一下左手腕上的黑色真皮表带。
他招呼服务员来杯香草抹茶。他记得苏建荣喜欢喝温热的抹茶，刚才翻看点餐单时，看到正巧有这款茶。
每次跟苏建荣见面，他都会不露声色地先打量一番。他发现苏建荣比上次更消瘦了。
最近常加班？他漫不经心地问。
苏建荣抬起头时，他看到对方眼里隐约有点血丝。他心里一颤，突然感同身受，像极了自己当年刚来深圳时的状态，每天都感到没睡够，总是缺觉，却装作什么事也没有。
还不是老样子。苏建荣说，表情上故作轻松。
他咧嘴一笑。
服务员端来香草抹茶，放在苏建荣面前。他还沉浸在见到苏建荣的愉悦中，却被他的问话硬生生地戳了一下心窝。
你曾说过，送我买房首付款，还算数吗？苏建荣单刀直入。
他掏出烟，点上，吸一口，朝吧台瞟一眼，服务员完全不在乎他吸烟的行为。他环视四周，没有其他客人。他轻微咳嗽了几声，似乎不像是被香烟呛了嗓子。
苏建荣遇到重要事情，真要紧急买房？他暗自寻思。
气氛突然变得有点尴尬，他觉得，刚见面自己就很被动。好不容易被约见一次，要好好把握一下。他问苏建荣，看中了哪个楼盘？
苏建荣双手交叉在胸前，撑着下巴，侧脸，看向窗外。
他掐灭烟蒂，朝烟灰缸里倒进一点茶水，瞬间，滋滋冒出一股烟。
他试探着，换个方式问，首付款需要多少？
苏建荣转过脸来，看着他说，如果不方便，就不勉强。为难自己的事情，还是不要做。看来自己刚才的“寻思”，被苏建荣敏感地认为“犹豫不决”。
苏建荣端起抹茶，咕咚咕咚喝下半杯。在西餐厅，哪有这样喝抹茶的？明显是在表达不满嘛。他伸出一只手，轻轻放在苏建荣的胳膊上说，我们先聊会天，行吗？有什么话，你慢慢跟我说。
苏建荣放下茶杯，看着他。
他笑着问，你约我来，就为这事？
苏建荣问，你以为呢？
好吧。他突然大笑起来，你带我去售楼处刷卡交款吧。
苏建荣冲他，扬扬眉毛，微笑着说，你做不了主。算了吧。
他收住笑，瞪大眼，眉毛上挑，说，别。
苏建荣狡黠一笑道，我买房，你刷卡付款，要是今后……如果真有诚意，你就取现金给我，转账也行，但备注什么也别写，实在想要写点什么，就注明“还账”吧。
他看着苏建荣，伸出大拇指，做出“点赞”的手势，意味深长地笑着说，跟你老爸一样。
苏建荣说，我跟你不一样，我妈经常提醒我。
他眼里闪过一丝光亮，似湖面一闪而过的波光，很快暗淡下去。他叹口气道，你妈对我有误会，还很深。
苏建荣说，上个月，我妈跟我聊开了很多之前的事，与你以前讲的有所不同，你有兴趣听听吗？
当年，你以为我妈背叛了你。苏建荣说，你来深圳后，两三年都不回去一趟。随着去深圳投奔你的乡亲们越来越多，你听到我妈在老家的风言风语也越多。你心烦意乱，逐渐信以为真，就不想回去面对“被戴帽子”的事情。你在深圳这边，另找女人，生儿育女。乡亲们春节回老家过年，再把你的情况传给我妈。
我妈十九岁生了我，我刚过半岁，你就独自去深圳打工。
我也舍不得你们母子，实在是没办法。老家是山区，人多田少，养不活你和你妈。他强调。
你刚来深圳颠沛流离，工作不顺，大半年没向家里寄什么钱。我妈跟奶奶处不好关系，没有收入，还有两张嘴要吃饭。我妈吃不饱，奶水就少，不得不想办法，弄点米糊来喂我。
那时乡下家家都穷。他说，算是普遍现象。
苏建荣停顿片刻，问他，你知道老杨大我妈多少岁？
你不要跟我提他，好吃懒做的老光棍，远近闻名，说起他，附近村子，哪个不摇头。显然，他对老杨还有怨恨。 是你改造了他。苏建荣说，不，改变了他。打我记事起，老杨就是个勤恳努力、任劳任怨的老实人。
他喝口茶，扬起手，招呼服务员过来。他想给苏建荣点杯奶茶，被苏建荣拒绝了。我陪你喝贡菊普洱茶吧。
在服务员转身去取茶杯时，苏建荣迎着他的目光，四目相对。
老杨不得不改变，因为，他要替你养儿子。
你是我和你妈养大的。你们的生活费，我一分没少给。他有点按捺不住，这个话题似乎触动了他的软肋。
苏建荣接过服务员手中的瓷杯。服务员把杯垫放在桌上，然后给烛火上的透明玻璃壶里续了水。他觉得这火苗怎么也不像是用来加热这壶水的，倒像是营造情调的道具。
当年，像老杨那样的大龄光棍，每个村都会有那么一两个。苏建荣看着他说，他大我妈一轮，相差十二岁。按乡下习俗，他们俩差着辈呢。他看我妈带娃辛苦，还被奶奶婶妈们欺负，出于打抱不平，替我妈说几句公道话，帮我们家干点农活，就被传得沸沸扬扬。是哪些人在背后造谣，离间你和我妈的关系，你想知道吗？
苏建荣顿了顿，咽口唾液，转而说道，我对那些事真不感兴趣……
香港回归那年，为了深圳这边孩子的户口，你才回老家，跟我妈吵架，闹着去民政局离婚。被工作人员告知：你俩没办过结婚证，离什么婚。你才明白，虽然你和我妈在乡下摆了婚宴酒席，但在法律上还不算夫妻。你长吁一口气，连夜离开老家，直到差不多十年后，你飞黄腾达了，才记起，还有我这么个儿子。
他小声说，我这是被你妈和老杨气的。也怪我那时年轻。
苏建荣别过脸看着窗外，叹口气说，你走后，我妈的名声也坏了，带着我，赌气跟老杨在一起。两年后，才有我妹妹建蓉。在老家农村，像老杨那样第一个孩子是女儿的，可以再生一胎。可老杨说，生多了养不活。这样也挺好，儿女双全。
你知道我妹妹为什么叫杨建蓉吗？跟我名字，同音不同字。打小我就怪他们给妹妹取这名，喊我们吃饭，叫一声，两个孩子都叫了。
我妈说，养孩子，每天都要吃几顿饭。苏建荣转过脸来，低下头看着桌上的茶壶说，就像这茶壶，只要下面有火在烧，就得不停朝壶里续水，火不断，壶就不能空。
那时候，大家的日子都不好过。他的目光变得柔和起来，他想“负隅抵抗”，为自己争回一些尊严。
男人在外面闯世界，确实不容易。这几年，我深有体会。但女人在家，尤其是在我们老家那样的山区，生存会不会更艰难呢？苏建荣突然抬起头，看着他，目光里多了锐利。毕竟，我妈是个女人，还拉扯着一个嗷嗷待哺的孩子。
你不是想补偿我吗？苏建荣话锋一转，放慢语速道，再过几年，等我有能力自己买房，你觉得我还会给你这个机会，问你要一分钱吗？
他心里一惊，背后发凉。
这点我像你，喜欢买房。苏建荣说，但在很多方面不会像你，我经常提醒自己這一点。
你误会了。他急忙说，有些问题，我以前跟你解释过。
我没有责备你的意思。苏建荣说，那个年代，乡亲们出来打工找不到落脚点，都纷纷投奔你，带去了老家关于我妈的谣言，也让工地老板看中了你源源不断的人力资源，所以，你成了包工头。工程做完了，你跟乡亲们谎称大老板没有结算工程款，拖欠大家的工资。其实，你拿着他们的工钱，在深圳罗湖、福田、南山和宝安，大量买入房产。一年到头，乡亲们就盼望着带上工钱，回家过年。谁家里不是老少一大家子要养呢？大家闹得凶，你就给点钱，像挤牙膏一样。
他们恶意捏造你妈和老杨的绯闻，破坏了我的家庭，这算是给他们一点惩罚。他说，他们的工钱，最终我还是一分不少地都给了啊。
苏建荣喝口茶，脸上露出一丝不易觉察的笑。你的聪明就在于此。你看准深圳房价会上涨，挪用乡亲们血汗钱，在好多核心地段大量买入。
事实证明，我的眼光不错，判断是对的。他不经意间流露出小小得意。
所以，你成功了，赚得盆满钵满。苏建荣说，可每年腊月，老乡们回家过年，都跑去老杨家，上门讨要工钱、闹事。他一个老实巴交的人，哪见过那阵势。他怎么也想不明白，这口黑锅是如何替你背上的。
不关老杨的事。他说。这是我跟老乡们之间的经济纠纷。
苏建荣看着他说，你可以临时躲起来，也会编造很多理由来推脱。即使你不小心被乡亲们堵住，会热情大气地请他们吃饭喝酒，拍着胸脯向他们保证，跑得了和尚跑不了庙，我的亲儿子还在老杨手里呢。
我绝对没说过这话。他有些急赤白脸。
你说没说这话，已经不重要了。苏建荣说，这就是你的高明之处。你有没有暗示过乡亲们？
是他们自己想当然。他说，所有拖欠款，我分期分批足额支付完了。我可以坦坦荡荡地说，时至今日，我不欠任何乡亲的工资。后来，有些人，我还多给了。
苏建荣盯着他说，二十多年前上百人的工钱和深圳房价，那时买房首付只需要两成，还不限购不限贷。你充分利用手中资金和时间差。爆买，大赚。你说这话，算你狠。
实不相瞒，这几年，我在公司升职加薪的速度比同事们都快，其实吧，我身上也有你强大的基因。苏建荣说，在处理一些棘手问题时，我会自然而然地利用现有资源，巧妙地达成自己的目的。当时，我感到得意。回头想想，觉的自己还是欠缺考虑，没有顾及身边人的感受。
在我读小学和初中那几年里，每年寒冬腊月，我妈都会买碘酒、跌打损伤膏药回来。春节前，老杨经常会被上门讨要工钱的乡亲们伏击，被打得全身“带彩”。苏建荣严肃地看着他说，你不觉得，你成功的背后，有老杨惨烈的付出吗？
他把闪烁的目光拉长，投向餐厅外的湖面上，腮帮子缓慢地动了又动。
似乎是为了缓和气氛，苏建荣说，你白手起家，在外闯出一番事业，个中艰辛，冷暖自知，难以为外人道。我踏入社会后，深有体会。
我想说什么呢？我妈不容易。老杨被你坑得莫名其妙。其实，这些都不是，因为都过去了。苏建荣说完，沉默不语。 你约我来这里见面，还有其它事吧？面对苏建荣，他平静地问。
苏建荣再次习惯性地用右手去转动一下左手腕上的表带，招呼服务员过来，点了两份甜点，一份提拉米苏，一份布朗尼。
当然。还有件喜事告诉你。苏建荣一笑道，我要结婚了。
好事。他脸上洋溢着喜悦。
可我妈说，太早了。
她应该高兴才是。你们九零后，多是父母催婚。
苏建荣呵呵笑起来，我妈说，老苏家有早婚的传统。
你妈说得对。他陪笑着回应，脸上的皱纹，似微风吹过湖面时的波纹，一圈圈地朝耳后荡漾开去。姑娘是哪里人？同事，还是同学？
苏建荣收住笑，抿抿嘴。我妈担心，我的性格还没定型，过早结婚，会亏待了女孩子。说她是个好姑娘。
他扫一眼苏建荣，躲过他的目光，看向餐厅墙壁上人工搭建的鸟窝造型，认真地说，你妈见过姑娘，她觉得好，错不了。
我把我妈接过来，住了差不多一个月。像我这种家庭，找老婆，对我好，还要对我妈好。苏建荣挺挺腰板说，我没打算这么早结婚。我还想考硕士研究生，再去念几年书。
我妈走时，我开车送她去虎门高铁站。在车上，我妈跟我说，建荣，这姑娘你可不能亏待了，更不能害了人家。我问我妈，她哪里好。我妈说，就是凭感觉。我觉得这姑娘对你是真心，死心塌地的那种，跟当年我对你爸一样。
苏建荣稍作停顿，接着说，我当时就把车靠马路边停下，问我妈，你想我怎么待她。我妈说，如果你懂得珍惜，就跟她结婚，好好照顾她。今后无论你读研究生，还是工作变动，到哪里都带上她一起。记住，儿子！女人眼里，有她内心最深处的东西，那是藏不住的。
我当时就答应我妈说，妈！我会跟她结婚，还要尽快给你添个孙子。
苏建荣喝口茶，有些兴奋地问他，你猜我妈什么反应？
她什么反应？他一时无法体会当时场景下的舐犊情深，好奇地反问。
苏建荣说，我妈哭了，眼泪哗哗地流。搞得我手足无措，急忙抽出纸巾递给她。她不接，瞪大眼睛死死看着我，看得我心里发毛，不知道自己说错了什么。
我妈说，你还是年轻，跟当年你爸一样。听了这句话，我才明白她到底在说什么。
所以，你现在急着买房、结婚生子，是想给她一个温暖的家。他回应。
也算是吧。苏建荣说，心事重重的样子。
他看着苏建荣，没说话。待苏建荣抬起头来时，发现他眼里亮晶晶地闪烁了一下。他心想，为了买房的首付款，不至于吧。
他温和地问道，遇到什么麻烦，方便跟我说说实情吗？
苏建荣用手指朝后理了理头发，说，首先申明，这钱不是我主动要的，是你多次当着我的面，自己口头承诺的。我只是顺着你的意思，朝前实质性迈了一步，看你是不是真心想给。
稍作停頓，苏建荣继续说，你没有义务给，我也没有权利要。以前你自愿说给，今天你也可以收回去。你给也好，不给也行，我们之间的血缘关系没法变。但今后，像这样面对面的机会，我们俩都可以选择。
他看着苏建荣，瞪大眼睛，心里反倒平静了许多。
我不是在逼迫你。苏建荣说，我在求证，你说过的话算不算数。你也可以认为我在利用你的承诺，给你施加压力。你觉得几年后，我凭自己的能力，在东莞买不起房吗？你认为我们老苏家自强的基因到我这一代会变异？
他被苏建荣最后这句话逗乐了。怎么会？只有胜过，哪有不及。
苏建荣也笑起来，说，我妹妹建蓉明年就要参加高考。我答应过老杨，要对建蓉读书负责到底，直到她出来工作。老杨在农村种了一辈子田，活路太累，体力透支严重，最近身体不大好。
你缺钱是真，但，负担建蓉读书这点事，难不倒你。他冲苏建荣笑着说。
杨建蓉跟你没关系。苏建荣收住笑，负责我妹妹读高中读大学是我的事，你放心，我不会因为这事找你要一分钱。
苏建荣喝茶，不再说话，看都不看一眼对面坐着的他。
他发现苏建荣的目光要么投向窗外的湖面，要么停留在不近不远的吧台，要么落在桌面茶壶茶杯上。甜品吃完了，甜品垫剩在瓷盘里，花纸做的，四周有褶皱，中间粉红，精致，好看。他没记住刚才吃的甜品叫什么名，但可口，还想再来一份。
他隐约感觉到，今天的见面可能要到此为止了。对于驰骋江湖几十年的他而言，还没摸清对方约见的真正目的和意图，约会就要结束。想到这里，他说，甜品真不错，再来两份吧。
苏建荣朝吧台喊道，美女。服务员摇曳着裙摆过来。
苏建荣说，来份布朗尼。
服务员征求道，每人一份吗？
苏建荣纠正，他一份。
说完，苏建荣抬腕看表。他寻思，这样下去可不行，得想办法救场。
苏建荣起身。他心一沉。
我去趟洗手间。苏建荣说着，拿起桌上的手机，按照服务员的指引去了。
甜品上来时，苏建荣也回到座位上了。
他主动说，首付款，你报给我一个整数吧。话语间多了小心翼翼。
你愿意给多少？苏建荣说，多给，我就多付。少给，我就自己再凑点。不难为你。
这话说得密不透风。他心头一颤：真不愧是我老苏家后人。
他假装尴尬地笑起来，说，方便问一下，多大面积的房子，是哪个楼盘么？
你给多少钱，我再决定买什么房。苏建荣似乎早有准备，从容地说，真要给我几百上千万，我就去深圳买一套。
他学着年轻人的样子，一小片一小片地切甜点，放进嘴里。他寻思，不如顺着这个话题，趁机告诉他自己的决定。
他问，你真想在深圳买房？
当然。苏建荣不假思索地回答。
假如我送一套给你呢？
那我谢谢您啦！苏建荣的语气里明显带着玩笑的意味。 他看着苏建荣，不说话。
苏建荣被看得有点不好意思，渐渐收住了脸上的笑，显得有点尴尬。这次的甜品味道怎么样？跟刚才那份相比，口感还好吧。到底是年轻人，脑子转得快。
他把目光移向窗外，外面阳光灿烂，如同夏天。在南方，很难分清夏天和秋天。坐在开着空调的西餐厅里，他感到凉爽舒适。
他从随身的背包里拿出一份文件递给苏建荣。我跟你阿姨商量好了，把深圳宝安中州花园那套四房两厅的房子，过户到你名下。这是办理过户手续的流程指引，你抽空看看。
从苏建荣的面部表情，他看出对方有些“意外”。他不希望自己在苏建荣面前显得“老辣”。相反，他想输给苏建荣，输得越惨，越欣慰。
这跟首付款是两码事。他说，我的钱和资产，迟早会分给你们。你是我的长子，我希望，我的资产以后由你来操盘。你会有这个能力的。
你的判断是对的，但是我现在只缺钱。苏建荣果断地说，其它的事，我没想过。
他说，首付款，我回头就办，上百万的资金，给我几天时间调拨，好吗？
你可以几万、十几万地分批给。苏建荣说。
也行。这次他很快地答应。
苏建荣沉吟了一会儿，又问，假如这钱，我不是用来买房，你还愿意痛痛快快地给吗？
他看着苏建荣，脑子飞快转动，到底是我老苏家的后代，看上去云遮雾罩的事情，即将拨云见日了。
他说，我给你的钱，就是你的，你想怎么花、如何支配，那是你自己的事情。我相信你。
苏建荣拿起手机，在屏幕上点了几下，又把手机递到他面前说，你看看老杨的确诊报告。
尿毒症。
苏建荣压低声音说，我想救老楊。
他看看苏建荣，看看手机屏。在苏建荣眼里，他似乎看到盈盈泪光。
苏建荣说，小时候，我在你们的绯闻里活得憋屈、压抑、自卑。我恨过你，恨过老杨，甚至厌烦过我妈。我发狠读书，一心想逃离。直到上大学后，我才慢慢理解老杨，对他有了愧疚。从那时起，在我心里，把他当作了父亲。虽然，我一直叫他老杨。
他听出苏建荣的声音变得有些喑哑。
我想救他。我想尽一份孝心，坚持送他上医院透析，最好能帮他换肾，让老杨走得慢点，在他生命最后的时光里，能感受来自儿子的那份爱。
你可能认为，这是我和老杨之间的事，跟你没关系。苏建荣喝口茶，调整了一下坐姿，接着说，或许你至今还在痛恨老杨。
兜了那么大圈子，你就为了让我拿钱给老杨治病？他问苏建荣，语气里掩饰不住失望。
你以为当年上门讨债的人，是冲着老杨去的吗？他们是冲着我来的，要用卸掉我的胳膊和一条腿威胁你，作为索要工钱的筹码。是老杨在拼了老命护着你儿子。看得出，苏建荣在努力克制情绪。
在我记忆里，印象最深的就是老杨被讨债的乡亲们打得头破血流，还把我护在他身后。我能毫发无损，全靠老杨护我周全。在最困难的时候，是老杨在替你履行父亲的责任。这些都是事实。你为我出钱，是在我念初三以后，那时你已经飞黄腾达了。这也是事实。
这些都是过去……
苏建荣抬起右手，拦下他的话，示意自己还未说完。我刚跟你说了，我要结婚。我也没想到，上个月老杨就被确诊了。我要让妹妹建蓉放心，有我这个哥哥在，什么都不是事。我要让她安心念书，鼓励她考进理想大学。老杨的病，我会帮他治疗到底。上个月，我带老杨去武汉协和医院，做了全面检查和各项化验。医生把我拉到一边，建议带他回家边调养边治疗。他自己也意识到病情不好，吵着闹着要回家，陪我妈，说过一天算一天。我只好把老杨送回老家。经过这一番折腾，我手中积蓄所剩无几了。
这个时候，我觉得你应该拿出行动来感谢老杨。苏建荣说，你把钱给我，由我出面给老杨治病。无论最后老杨的命运如何，你可以心安很多。
他点燃一支烟，长吸一口，又掐灭在烟灰缸。
苏建荣说，或许，在我仅剩的一点积蓄还没花完前，老杨就没了。可你，有没有出钱帮老杨治病，是另一回事。
他沉默着，好像还没回过神来。
苏建荣拿起桌上的手机和汽车钥匙，站起身。在离开座位前，低声对他说，我不想老苏家亏欠老杨太多。苏建荣的目光，钉子样盯着他。对你来说，这辈子，可能只有这一次机会。还是少给自己留遗憾吧。
苏建荣朝餐厅大门口走去，从他这个角度看过去，外面射进来的光线，再次被苏建荣瘦高的身板遮挡住了。阳光里，苏建荣转过身，朝他这边看过来，大声说道，苏志强，你应该抽空回去乡下，看看你的杨大哥。
背着阳光，他看不清苏建荣的脸。苏建荣转身走出西餐厅，他看着那个酷似自己年轻时的背影，慢慢走向停车场。他的目光像长了翅膀，跟随着苏建荣上车，关门，系上安全带，发动汽车，直到他驾车驶离。他希望苏建荣能够转身回望一眼，哪怕仅仅是一眼，但他的愿望落空了。
开始陆续有客人走进西餐厅。他想离开，腿却迈不动。那份房产转让资料，还摆放在他面前的餐桌上。
他挥手，找服务员要了一听啤酒。他打算，跟往事干一杯。
（责任编辑：费新乾）
周家兵，曾用笔名：麦田、周枫。祖籍湖北随州，现居深圳。作品见于各文学期刊。有小说被选刊转载、入选多种文学集。出版短篇小说集《亚泰的密室》。获《广西文学》2019年度优秀作品奖。广东省作家协会会员。